Capítulo 161: O Rompimento do Noivado (Primeira Parte)

O mordomo da Mansão da Princesa já havia mandado preparar a carruagem bem cedo.

Assim que Su Rong e Feng Ling chegaram à entrada da mansão, o mordomo, que os aguardava há bastante tempo, aproximou-se prontamente e cumprziu com as mãos em concha: "Sétima Donzela, Jovem Mestre Feng, como os senhores nunca foram à Mansão do Duque Defensor do Estado, este velho escravo os acompanhará."

Su Rong fez um gesto com a mão, recusando: "Não é necessário, nós mesmos iremos."

Dito isso, acrescentou: "Iremos a pé!"

O mordomo ficou pasmo: "Isso..."

Su Rong sorriu para ele: "A manhã ainda está bem fresca, e a Mansão do Duque Defensor do Estado não fica longe daqui, é uma questão de dar alguns passos. Realmente não há necessidade de incomodá-lo."

Ao ouvir isso, o mordomo não insistiu mais, limitando-se a recomendar que ambos tivessem cuidado no caminho.

Su Rong assentiu.

Ao saírem da Mansão da Princesa, a rua estava deserta e tranquila. A brisa matinal trazia um frescor suave. Su Rong sequer usava o chapéu de véu de bambu. Ocasionalmente, folhas caíam das árvores à beira do caminho. Ela estendeu a mão e apanhou uma no ar, avistando um gari que varria as folhas caídas logo cedo. Com um leve movimento de pulso, ela lançou a folha de volta, fazendo-a planar com precisão para dentro do balde de madeira que o homem carregava, sem fazer o menor ruído e sem perturbar o trabalhador.

Feng Ling caminhava meio passo atrás de Su Rong e perguntou em voz baixa: "Sua Alteza, a senhora trouxe a carta de rompimento de noivado?"

"Sim, já está comigo." Ela a trazia consigo todos os dias ultimamente.

Feng Ling observou o semblante dela. Fosse pelo frio da manhã ou pelo seu estado de espírito, o rosto dela exibia uma expressão serena e fria. Ele murmurou: "Dizem que, desde que saiu dos exames imperiais, o jovem mestre Zhou tem permanecido trancado em casa, dedicando-se todos os dias a praticar artes marciais com os guardas nos pátios da mansão."

Su Rong não havia pedido especificamente a Feng Ling que investigasse sobre Zhou Gu nestes dias. Ao ouvir aquilo, soltou um "Ah?" e ponderou: "Será que ele não se saiu bem nos exames e agora pretende abandonar os estudos literários para seguir a carreira militar?"

Feng Ling balançou a cabeça: "Provavelmente não. Para quem pratica artes marciais, treinar diariamente deve ser uma boa forma de desabafar as emoções contidas." Ele mediu os outros pela própria régua, tentando adivinhar os pensamentos de Zhou Gu: "Talvez ele esteja irritado porque, desde que a senhora chegou à capital, tem ficado hospedada na Mansão da Princesa sem sequer pôr os pés na Mansão do Duque Defensor do Estado?"

Su Rong, no entanto, tinha outra teoria: "Ele não está zangado por eu não ter ido lá. Provavelmente já adivinhou as minhas intenções e está apenas à espera de que eu apareça."

Ao ouvir aquilo, Feng Ling pensou por um momento e concluiu que fazia todo o sentido, comentando: "Se for esse o caso, o jovem mestre Zhou é deveras dotado de grande autocontrole."

Su Rong sorriu.

E não era para menos?

Apesar de jovem e de possuir o ar impetuoso típico da idade, Zhou Gu também demonstrava a maturidade de um adulto. Se alguém se deixasse enganar apenas por sua aparência jovial, cairia em um grave engano. Basta lembrar que, para colaborar com o Palácio do Oriente na aniquilação total das facções do clã Jiang na província de Jiangzhou, ele levara apenas dois dias.

Embora fosse um estudioso das letras, a espada que Zhou Gu trazia à cintura certamente já vira sangue manchar as longas ruas.

Su Rong tampouco tinha pressa, caminhando devagar, passo a passo. Pelo caminho, os transeuntes que a viam ficavam maravilhados com sua beleza. Sem o véu de bambu, a jovem exibia uma silhueta esguicha, e seu caminhar era pausado e descontraído, como quem passeia por lazer em um momento de ócio. Apenas a sua presença bastava para fundir-se àquela paisagem outonal de ruas cobertas de folhas secas, formando uma verdadeira pintura.

Feng Ling também possuía uma aparência muito atraente e um porte esguio, mas, caminhando um pouco mais atrás, tornava-se inevitavelmente apenas um contraste para ela.

Uma carruagem extremamente comum cruzou a larga avenida no fim da rua. Uma lufada de vento ergueu a cortina da janela, revelando o ocupante que segurava um volume de pergaminhos e lia atentamente. Parecendo pressentir algo, a pessoa ergueu o olhar de repente e fitou o exterior. Foi apenas um instante antes que a cortina tornasse a cair com o vento. O ocupante largou imediatamente o livro, estendeu a mão para afastar a cortina e olhou novamente.

Ao longe, as vestes da jovem não ostentavam grande opulência, mas, sob o sol nascente da aurora outonal, ela irradiava um brilho vivo e cativante.

Percebendo que alguém a encarava de longe, Su Rong segurou a folha caída e ergueu os olhos, cruzando o seu olhar desinteressado com o da pessoa na carruagem. Durou apenas um segundo antes que a cortina caísse e a carruagem seguisse seu rumo. Como a distância era grande, ela conseguiu distinguir apenas um contorno vago.

Ela deteve o passo por um instante, fitando o fim da rua agora vazia, e perguntou a Feng Ling: "Você viu aquilo agora há pouco?"

"Vi o quê?" perguntou Feng Ling confuso. "Aquela carruagem?"

"Isso, aquela carruagem", assentiu Su Rong, especificando melhor: "A pessoa lá dentro."

"Vi de relance. Era um jovem rapaz, e parecia haver também uma criança?" Feng Ling alertou-se: "Senhora, há algo de errado?"

Su Rong balançou a cabeça e sorriu: "Não há nada de errado. É que, há alguns dias, Duhua me disse que não havia neste mundo rosto mais bonito que o de Zhou Gu. Eu não esperava encontrar alguém assim logo hoje. Embora estivesse longe e eu não tenha visto direito, achei que os traços daquela pessoa pareciam bastante refinados."

Ela acrescentou com convicção: "Mais bonito do que você."

Feng Ling sentiu o golpe: "Senhora, foi isso que a senhora viu?"

"Sim, foi isso que eu vi." Su Rong jogou fora a folha e perguntou, curiosa: "De que família será aquele jovem nobre? Por que não vai segui-lo para investigar?"

Feng Ling não demonstrou o menor entusiasmo: "Minha obrigação é proteger a senhora."

"Os guardas ocultos estão a nos seguir, do que tem medo? Além disso, estamos na avenida principal da capital, em plena luz do dia, não vai acontecer nada. Se a segurança da capital estivesse a esse ponto, o atual Imperador não precisaria dormir à noite, e os oficiais da patrulha militar e da prefeitura perderiam todos as cabeças."

Ela fez um gesto com a mão, ordenando-lhe: "Vá!"

Vendo que ela falava sério, Feng Ling suspirou resignado: "Muito bem, eu irei."

Assim que concordou, estalou os dedos para sinalizar aos guardas ocultos e disparou rapidamente em perseguição àquela carruagem.

Su Rong não lhe deu mais atenção e continuou a caminhar calmamente, sozinha. Pouco menos de meia hora depois, antes que Feng Ling retornasse, ela já se encontrava diante da imponente fachada da Mansão do Duque Defensor do Estado.

A mansão ostentava portões grandiosos e uma placa solene. Os dois grandes leões de pedra que guardavam a entrada irradiavam imponência e vigor, guarnecidos por sentinelas de porte marcial que transmitiam uma atmosfera severa e respeitável.

Os portões principais escancaravam-se. Se alguém ignorasse o jovem nobre de vestes leves que repousava indolentemente contra o batente da porta, a mansão transbordaria dignidade e pompa; contudo, aquela única figura descontraída parecia completamente destoante do cenário.

Su Rong não esperava que Zhou Gu estivesse à sua espera tão cedo na entrada, claramente aguardando-a havia um bom tempo. Ao vê-la aproximar-se, ele manteve o silêncio, fixando nela o seu olhar profundo e escuro.

Su Rong já havia preparado o seu espírito para aquele momento, mas, ainda assim, sentiu um frio na espinha. Contudo, era preciso enfrentar a situação. Ela, que nunca tivera uma índole ingênua — pelo contrário, era bastante resoluta —, daria conta do recado.

Portanto, ela parou de andar, ergueu o rosto para encará-lo e perguntou com um sorriso amigável: "O irmão Zhou estava à minha espera?"

Zhou Gu ergueu uma sobrancelha e endireitou o corpo languidamente. Fosse por ter ficado exposto ao sol da manhã por demasiado tempo ou por ter passado horas encostado ao batente, ele mantinha um ar de preguiçosa indolência mesmo de pé. Vistoriando Su Rong da cabeça aos pés, ele inquirił sem cerimônia: "Em vez de aguardares pacientemente em Jiangzhou pelo fim dos meus exames para tratarmos do casamento, vieste por tua conta à capital. O que é isto? Vieste apressar-me para casar contigo?"

Su Rong pestanejou, mantendo-se em silêncio.

Olhando-a de cima com um sorriso irônico e o olhar profundamente escuro, ele prolongou o tom da voz: "O que faço agora? Vieste com tanta pressa reclamar a união, mas sou eu quem não deseja casar tão jovem."

*Apressar-me para casar?* Estaria ele a falar ironicamente?

Su Rong estreitou os olhos, levou a mão ao interior das vestes e retirou lentamente a carta de compromisso. Sob a luz do sol, ela esboçou um sorriso igualmente descontraído: "Ah, compreendo. Nesse caso, calha a preceito: eu também não quero casar jovem, vim justamente para desfazer o noivado."

Zhou Gu já imaginava que ela tencionava romper o compromisso, mas não esperava que viesse sozinha logo de manhã cedo, agindo com tanta franqueza. No primeiro encontro, ela fora direto ao ponto, sem hesitar um segundo sequer, sem sequer aproveitar a escada que ele lhe secara. Ela viera mesmo para romper o pacto.

O rosto dele escureceu instantaneamente como a água turva de um lago, com um brilho cortante nos olhos semelhante ao de uma lâmina. Num ímpeto, ele deu um passo à frente, agarrou-lhe o pulso, deixando a carta de compromisso perfeitamente visível sob a luz do sol. A carta vermelha, banhada pela claridade, exibia reflexos dourados sobre o fundo escuro, ferindo os olhos. Ele desviou o olhar por um breve instante antes de fixá-lo nas pupilas de Su Rong. Se olhares pudessem matar, ela já estaria estigmatizada: "Romper o noivado? Quem te deu coragem para romper o meu noivado? A Mansão da Princesa Qingping?"

O aperto no pulso causou-lhe dor, fazendo-a quase soltar o documento. Não era a primeira vez que via Zhou Gu perder a paciência; já o vira duas vezes em Jiangning: uma ao encontrar Jiangyun Ying, e outra quando ela o levara ao pavilhão de entretenimento. Porém, aquelas duas ocasiões juntas não se comparavam àquela expressão sombria e aterrorizante, cortante como uma faca afiada.

Ela não podia demonstrar dor, nem fraqueza, muito menos recorrer aos subterfúgios dóceis que usara em Jiangning para ludibriá-lo.

Por isso, manteve o semblante perfeitamente sereno, balançou a cabeça e declarou com firmeza: "Não foi a Mansão da Princesa Qingping que me deu coragem, isso não tem nada a ver com eles. Fui eu mesma. A minha vinda à capital tem apenas um propósito: rescindir o noivado."

Concluindo o raciocínio, ela acrescentou com tom solene: "Zhou Gu, sabes bem que, com o meu temperamento, ninguém me obriga a fazer o que não quero. A decisão é inteiramente minha."

As palavras soaram extremamente desagradáveis aos ouvidos de Zhou Gu. Embora já o suspeitasse, ouvi-la dizê-lo com tanta convicção e seriedade fez o seu sangue ferver de fúria: "Tens mesmo muita audácia. Excelente."

Dizendo isto entre dentes, sem sequer perguntar os motivos, ele arrancou-lhe a carta de compromisso das mãos e entrou furioso na mansão.

Com as mãos vazias, Su Rong fitou-o a afastar-se com o documento e pensou consigo mesma: *E agora, devo entrar ou não? Será que o noivado já está desfeito com isto?* Mas ponderou logo em seguida que talvez não fosse tão simples, pois ainda havia a troca de lembranças: ela tinha consigo um pingente de jade que precisava devolver à Mansão do Duque, bem como reaver a relíquia que sua mãe entregara à família Zhou na ocasião do compromisso.

Sem alternativa, suspirou e seguiu os passos de Zhou Gu para o interior da propriedade.