157: O que o Shaquille disse estava realmente certo (5K, peço votos!)

Kobe anotou vinte e cinco pontos no primeiro tempo, mas os Lakers estavam perdendo por onze.

Isso provavelmente era um reflexo dos Lakers naquela temporada.

Depois de assistir ao primeiro tempo da partida, O'Neal sentiu seu bom humor se recuperar consideravelmente.

O que mais havia para dizer? Wayne realmente era inacreditável.

Era a primeira vez que O'Neal via alguém capaz de irritar Kobe com o "trash talk"; o talento de Wayne para aquilo era verdadeiramente nato.

Embora os vinte e cinco pontos de Kobe no primeiro tempo parecessem impressionantes, forçá-lo a um jogo de isolamentos infinitos era, na verdade, algo positivo.

Acaso aquele cara seria capaz de marcar setenta ou oitenta pontos sozinho em uma única partida?

Impossível!

O'Neal realmente passara a ver Wayne com outros olhos; ele não sabia se Wayne se tornaria o melhor jogador de todos os tempos.

Mas com certeza ele garantiria um lugar de destaque no Hall da Fama do Trash Talk.

Na última vez em que o Heat enfrentara os Pacers, Wayne havia deixado Wade, autointitulado indestrutível, completamente deprimido com suas provocações.

Desta vez, a vítima fora Kobe.

Quem diria que aquilo era a força de um mero calouro?

Apenas pelo trash talk, O'Neal achava que Wayne merecia um lugar na primeira seleção de calouros da liga!

Naquele momento, Wayne ainda não sabia que havia conquistado os elogios de O'Neal.

Mas ele sabia que Kobe já estava jogando no limite do esforço.

A rotação dos Lakers sob o comando de Hamblen podia ser resumida de forma simples como o clássico esgotamento dos titulares.

Não era à toa que ele havia trabalhado com o Mestre Zen; a capacidade de cultivar personalidades teimosas era impecável.

O Mestre Zen pensava que pedir um tempo significava admitir a derrota, enquanto Hamblen achava que substituir um jogador equivalia a desistir.

Desde que assumira o comando dos Lakers, com exceção de Mihm, que carecia de capacidade técnica, o tempo em quadra dos outros quatro titulares rondava sempre os quarenta minutos, ou até mais do que isso.

Era comum que Kobe e Odom jogassem mais de quarenta e dois minutos por partida.

No segundo quarto que acabara de se encerrar, Kobe jogara todos os doze minutos sem descanso.

Portanto, dizer que o desgaste de Kobe havia sido pequeno era simplesmente impossível.

Apenas focando na defesa e quase descansando no ataque durante o jogo inteiro, Artest já estava exausto a esse ponto.

Kobe precisando atacar e defender ao mesmo tempo, por mais que fosse um monstro em termos de condicionamento físico, acabaria ultrapassando seus limites.

Ninguém conseguia travar um combate corpo a corpo com o Artest daquela época por quarenta minutos, nem mesmo Kobe!

Assim, para o segundo tempo, se os Pacers quisessem garantir a vitória, a melhor maneira era continuar mandando Artest para cima dele para fazê-lo apanhar!

— Por que... por que todos vocês estão me olhando desse jeito? — Artest percebeu que os olhares de todos sobre ele estavam estranhos.

Os olhos de seus companheiros estavam cheios de admiração, mas traziam também um toque sutil de piedade.

— Ron, você é um cara fantásico; o time se lembrará da sua contribuição. — Sentado ao lado de Artest, Wayne deu um tapinha no ombro dele.

Esta noite, eu o chamo de herói indomável!

— Ron, continue contendo o Kobe no segundo tempo. Você foi muito bem no primeiro tempo, ele já começou a errar arremessos em sequência. Continue assim, e com certeza sairemos de Los Angeles com a vitória. — Neste momento, até mesmo Carlisle se pronunciou.

Artest esfregou as costelas, que estavam doloridas e cheias de hematomas causadas pelas cotoveladas, contendo as lágrimas.

Capitão, Jermaine levou a pior.

Kobe, Wayne provocou.

Mas a surra mais violenta, quem levou fui eu.

Artest não pôde deixar de erguer os olhos para olhar as luzes do vestiário, com lágrimas brilhando em seus olhos.

— Sim, continuarei fazendo isso, pessoal.

Naquele momento, Artest sentia que sua imagem era bastante trágica e heroica.

Se um dia fosse gravar um documentário ou escrever sua autobiografia, ele definitivamente contaria essa passagem com riqueza de detalhes!

A frase inicial seria: "Naquela época, a equipe dos Pacers enfrentava o seu maior desastre. E então, todo o time confiou em mim!"

O terceiro quarto começou e, embora os Lakers estivessem perdendo por onze pontos, os torcedores no interior do Staples Center continuavam apaixonados.

Kobe parecia ter recuperado sua energia física; pelo menos na superfície, não era possível notar o menor vestígio de cansaço nele.

Mas o que surpreendeu Kobe foi que aquele camisa noventa e um também parecia estar exatamente igual a ele.

Quando Kobe cruzou a linha do meio da quadra com a bola, Artest continuava sereno, e a intensidade de sua marcação não havia diminuído nem um pouco.

Ele ainda agarrava Kobe implacavelmente, sem poupar energia e sem se importar com as consequências.

— Droga, que cara chato! — Kobe praguejou mentalmente; sem alternativa, teve que passar a bola para Odom.

Não entendam mal, Kobe não estava querendo desistir daquela oportunidade de pontuar; ele simplesmente queria atacar Artest através de uma jogada sem bola.

Kobe realmente precisava de um alto volume de arremessos, mas não necessariamente da posse de bola o tempo todo.

Mesmo sem a bola nas mãos, Kobe ainda era capaz de pontuar.

Sem bola ou com a bola, Kobe tirava de letra.

Apoiando-se em Artest, Kobe posicionou-se na zona intermediária, parecendo simular um jogo de costas para a cesta.

Naquela época, o jogo de costas de Kobe ainda não estava totalmente polido, mas ele não era totalmente incapaz de executá-lo.

Artest esforçou-se ao máximo para conter Kobe, impedindo-o de receber o passe.

Mas foi exatamente nesse instante que Kobe empurrou Artest repentinamente e disparou para longe!

Reggie Miller viu aquilo e pensou: "Ora, ora, aprendendo truques alheios."

Devido ao empurrão em Artest, Kobe conseguiu criar espaço para o arremesso após se desmarcar.

Odom, demonstrando sintonia, passou a bola para Kobe, que recebeu e arremessou imediatamente!

Que a diferença caísse para um dígito!

— Hã? — No exato momento em que Kobe se preparava para soltar a bola, uma escuridão cobriu sua visão.

Embora a capacidade de Kobe de lidar com interferências fosse extremamente alta, isso não significava que ele pudesse simplesmente ignorar uma defesa direta.

A surpresa daquela investida acabou por perturbar o ritmo de arremesso de Kobe.

A bola acabou desviando um pouco, batendo na lateral do aro e saindo.

O chute de Kobe continuava errando o alvo!

No interior do Staples Center, a infindável sinfonia de arremessos no ferro começou a ecoar.

— Wayne, a cobertura defensiva dele transformou um arremesso que era quase certo para Kobe em mais um erro.

A narração do locutor americano não tinha nenhuma novidade e carecia de paixão.

Para realmente apreciar a transmissão, era preciso ouvir o comentarista Zhang.

— Embora Kobe não tenha convertido esse arremesso, é exatamente assim que se deve jogar!

Aquele lance deixou os sentimentos do comentarista Zhang totalmente misturados: por um lado, ele ficava feliz porque Wayne executara uma defesa excelente sobre Kobe.

Mas, por outro lado, ele sentia um pouco de pena ao ver Kobe falhar o arremesso.

Isso provavelmente poderia ser chamado de um misto de fogo e gelo.

— Não pense em pontuar com facilidade novamente, Kobe. Vamos começar a fechar a partida, você não tem mais chances.

— Haha, eu errei este arremesso simplesmente porque minha pontaria não estava boa, não tem absolutamente nada a ver com essa sua defesa frouxa, novato.

— Frouxa? Tem certeza?

— Acaso você ainda acha que é um durão?

Kobe e Wayne trocaram mais algumas provocações verbais, e Wayne percebeu... que aquilo parecia ser bastante divertido!

Desde que participara de um evento no ano anterior e trocara algumas farpas com o Divino, o interesse peculiar de Wayne começara a crescer descontroladamente.

Encontrar um adversário capaz de rebater suas provocações à altura era muito mais interessante do que enfrentar aqueles que apenas aceitavam passivamente.

Naquela descida ao ataque dos Pacers, Wayne estabeleceu um bloqueio sem bola, Miller cortou para fora, recebeu e preparou-se para arremessar.

Mas Kobe fez a cobertura defensiva instantaneamente, resultando em mais um arremesso errado de Miller.

Embora o alvo da interferência fosse Miller, após concluir a defesa, Kobe fuzilou Wayne com o olhar.

Caramba, matando o galo para assustar o macaco?

— Kobe ainda consegue fazer esse tipo de cobertura defensiva; parece que ele nunca vai se cansar. Contra-ataque dos Lakers, Lamar Odom arremessa da zona intermediária na ala direita... Wayne se atirou para frente a tempo novamente, interferindo no arremesso de Lamar, e continua sem entrar!

Kobe e Wayne travavam um duelo defensivo eletrizante!

— Moleque irritante... — Vendo Wayne correr com afinco para concluir a defesa, embora estivesse extremamente irritado, Kobe de repente sentiu... uma certa admiração por aquele rapaz?

Apesar de falar demais, sua garra e dedicação pela vitória eram dignas de elogios.

Pois é, Kobe era exatamente esse tipo de pessoa excêntrica.

Quanto mais você o fazia sofrer, mais ele passava a te respeitar!

— Eu te disse que você tem que resolver as coisas sozinho, Kobe. Não espere que alguém venha te salvar, eles não podem te ajudar.

O mesmo acontecia do lado de Wayne; embora quem sofresse a interferência fosse Odom, as provocações eram direcionadas a Kobe.

A rivalidade estava instaurada, totalmente instalada!

Kobe estava furioso e ao mesmo tempo excitado; aquele tipo de adversário lhe proporcionava uma sensação formidável!

Portanto, quando Wayne infiltrou pelo lado de Odom e avançou para o garelão naquela jogada, Kobe recuou imediatamente.

Era hora de ele acertar as contas com aquele camisa noventa e nove.

A infiltração de Wayne naquela jogada foi belíssima, utilizando mais uma vez um movimento de tripla ameaça para desequilibrar o centro de gravidade de Odom antes de arrancar; a técnica superava a explosão física.

Após a infiltração, Wayne realmente não havia notado Kobe e Artest no topo do garrafão.

Ele pensou que Kobe não correria o campo inteiro só para defendê-lo.

Portanto, quando Wayne saltou para tentar a bandeja, ele deu de cara com o rosto de Kobe.

Em termos de altura e envergadura, Wayne levava plena vantagem.

Mas na impulsão, Kobe superava estrondosamente o Wayne daquele momento.

No ar, Kobe esforçou-se ao máximo para alcançar a bola nas mãos de Wayne, mas faltou sempre um centímetro. Tudo o que Wayne precisava fazer era soltar a bola suavemente em direção à cesta para concluir a bandeja.

Contudo, foi exatamente nesse instante que Wayne sentiu suas costelas baterem com força em algo.

— Caramba! — O toque antes refinado de Wayne perdeu a suavidade; Kobe, você realmente não tem limites!

Ah, espere, acho que eu costumo fazer a mesma coisa com os outros...

Sob a "vigorosa" interferência que era a marca registrada de Kobe, a bandeja de Wayne também não entrou.

As duas equipes mergulharam em um ciclo vicioso de erros consecutivos e frenéticos.

— O que foi? Eu te disse que você é um fracote molenga, este é o resultado de me encarar em quadra. — Ao aterrissar, Kobe saltou imediatamente pela segunda vez para agarrar o rebote e continuou a provocar!

— Você é exatamente como o Shaql dizia, Hahaha. — Wayne esfregou o peito; embora doesse muito, ele manteve a postura firme e respondeu à provocação.

Se ele demonstrasse fraqueza ali naquele momento, os outros certamente montariam em cima dele.

— Shaq? O que aquele sujeito te disse? — Ao ouvir as palavras de Wayne, a expressão de Kobe mudou instantaneamente.

Mas antes que Kobe pudesse obter uma resposta, Wayne apressou-se em retornar para a defesa.

Desta vez, Caron Butler disparou de trás da linha de três pontos, mas também não conseguiu acertar.

O aro do Staples Center suportava uma pressão muito maior do que o habitual.

O ritmo ofensivo de ambas as equipes era rápido, mas muito desorganizado, muitas vezes arremessando antes mesmo de a formação tática estar armada.

— O que diabos o Shaq te disse!? — Aproveitando o momento de transição ofensiva, Kobe correu novamente para perto de Wayne; dessa vez, Wayne havia afetado de fato o estado psicológico de Kobe.

No entanto, Wayne apenas balançou a cabeça com um sorriso e não deu nenhuma resposta.

O objetivo era justamente deixá-lo intrigado e à beira de um ataque de nervos!

Desta vez, Payton acalmou o ritmo da partida. Os Lakers estavam perdendo, e os Pacers não tinham motivo algum para acompanhar o ritmo acelerado deles.

Wayne avançou para realizar um bloqueio, preparando-se para executar com Payton a clássica parceria entre armador e ala-pivô.

Kobe estava totalmente concentrado; independentemente de quem recebesse a oportunidade entre Payton e Wayne, ele faria os dois pagarem o preço.

Payton utilizou o bloqueio para infiltrar, mas Wayne não cortou para dentro, abrindo-se para fora da linha de três pontos.

Odom avançou imediatamente para fechar a linha de passe de Payton para Wayne.

Contudo, Wayne não ficou de braços cruzados esperando, correndo imediatamente para a zona morta do lado direito.

Odom tentou acompanhá-lo, mas acabou colidindo frontalmente com Jermaine O'Neal.

Bloqueio sem bola!

— Ele se livrou da marcação, Payton faz o passe na infiltração, e Wayne está completamente livre na zona morta do lado direito!

O locutor da partida não pôde conter os aplausos; a parceria entre Payton e Wayne já havia ganhado inúmeras variações sob o comando de Carlisle.

Wayne recebeu a bola pronto para arremessar, mas Kobe jamais deixaria Wayne escapar tão facilmente.

Já que você não quer falar, então eu vou te bater até você abrir a boca! Kobe saltou em direção a Wayne com toda a sua força; para bloquear o arremesso de uma torre de alta potência como aquela, era impossível interferir sem dar o máximo na impulsão.

No entanto, quando Kobe voou pelos ares, Wayne recolheu a bola e seus pés recém-levantados voltaram a colar no chão.

— Finta de arremesso? Mas agora já não há mais tempo! — Kobe voou desgovernado na direção de Wayne, mantendo-se ainda à frente do adversário. Mesmo que Wayne tentasse arremessar novamente, ele sofreria interferência.

Nesse momento, Wayne tinha duas opções.

Ou passava a bola, ou buscava a falta.

Mas, naquele instante, Wayne inclinou o corpo com total serenidade e deu um drible para a direita.

Ele escolheu um terceiro caminho!

— Droga! — Desse modo, Kobe, que havia saltado com força excessiva, passou por cima das costas de Wayne, que estava com o tronco curvado, e despencou diretamente sobre o banco de reservas dos Pacers.

Mas Wayne não se abalou com isso e, após a queda de Kobe, converteu o arremesso de três pontos com total tranquilidade.

— Puxa vida, a queda de Kobe ali foi bem forte, ele foi com ímpeto demais!

— O arremesso de Wayne não teve nada de irregular, foi semelhante àquela vez em que Wang Zhizhi fez Garnett precisar de doze pontos na cabeça, mas na verdade as ações tanto de Wang quanto de Wayne foram totalmente limpas.

Esperamos apenas que Kobe não tenha o mesmo fim trágico de KG.

Após converter o arremesso, Wayne virou a cabeça para olhar para Kobe, que estava deitado ao seu lado. Naquele momento, a parte superior do corpo de Kobe estava fora dos limites da quadra, mas suas pernas permaneciam estendidas para o lado de dentro.

Para falar a verdade, Wayne não havia recorrido a nenhuma tática suja naquele lance; caso contrário, a queda de Kobe teria sido ainda pior.

Estritamente falando, a jogada anterior de Kobe ainda havia sido falta defensiva.

Todos pensavam que Wayne ajudaria Kobe a se levantar, e até o próprio Kobe vagamente teve essa impressão.

Contudo, ao ver que Kobe não havia sofrido nada grave, Wayne simplesmente... passou por cima das pernas dele!

Todos ficaram chocados; tratava-se de Kobe Bryant!

O homem com o maior espírito competitivo e sede de revanche de toda a liga!

Wayne simplesmente saltou por cima dele!

Embora fossem apenas as pernas e o fator de humilhação não fosse tão extremo, aquilo foi suficiente para fazer Kobe trincar os dentes de ódio.

— Proteja-se melhor, se você se machucar, que graça terá esta partida? — Após passar por cima dele, Wayne não esqueceu de dar de ombros na direção de Kobe.

Kobe explodiu de raiva; ele sentiu na mesma hora que a posição de Wayne em sua "lista de ódios" havia ultrapassado Ray Allen, ficando atrás apenas de O'Neal e Malone!

O detalhe crucial era... ao mesmo tempo em que odiava Wayne, Kobe achava que o garoto realmente era durão o bastante.

Se Wayne tivesse estendido a mão para ajudá-lo a levantar naquele momento, Kobe provavelmente pensaria que Wayne não era tão especial assim.

Que masoquista! Ficava furioso, mas por dentro sentia uma satisfação secreta.

A cesta de três pontos de Wayne abriu doze pontos de vantagem para os Pacers.

Com a ajuda de Odom, Kobe levantou-se novamente, com o rosto coberto de poeira.

Olhando para a expressão furiosa de Kobe, Carlisle mentalmente deu um jóia para Wayne.

Ao ver a expressão enfurecida de Kobe, Artest murmurou um palavrão em silêncio.

Tendo sofrido a humilhação de ser saltado por Wayne, a escolha lógica de Kobe só podia ser o jogo individual!

Desta vez, contudo, Kobe não conseguiu se desvencilhar de Artest, e seus passos estavam visivelmente muito mais lentos do que no primeiro tempo.

O condicionamento físico do monstro da estamina começava a decair!

— Droga! — Kobe não se conformava; ia mesmo deixar Wayne vencer daquele jeito?

Que raiva!

Portanto, apoiando-se em Artest, Kobe forçou a infiltração para a bandeja.

Aquela bola entraria? Mesmo para os padrões de Kobe, o grau de dificuldade era alto demais.

Mas a intenção ali não era apenas marcar.

Kobe projetou o próprio corpo para a frente, acompanhado de um grito estridente.

— Ah!

— Apito!

O árbitro assinalou a falta, e Kobe teria direito aos lances livres!

— Droga, eu fiz falta? Ele veio me atropelar de propósito! — Exaltado, Artest apressou-se em reclamar com o árbitro.

Por outro lado, o interior de Wayne mantinha-se completamente impassível.

Aquilo não era nada; eles é que não tinham visto como jogavam os futuros reis dos flopping.

— Kobe Bryant na linha de lance livre; ele está há trinta e dois arremessos livres consecutivos sem errar! Nos últimos dois jogos contra os Celtics e os Mavericks, Kobe converteu doze de doze e dezesseis de dezesseis, respectivamente!

Somado aos quatro de quatro de hoje, o aproveitamento de Kobe nos lances livres é verdadeiramente aterrorizante.

Vamos ver se Kobe conseguirá estender o seu recorde!

Kobe respirou fundo, postou-se na linha de lance livre e esfregou as mãos na camisa.

Ele ergueu a bola, fez uma breve pausa, encarou a cesta e elevou lentamente a esfera acima da cabeça.

No quesito lances livres, Kobe mantinha bastante confiança; acumular trinta e duas cobranças seguidas sem errar não era uma marca que qualquer um conseguia alcançar.

— Shaq disse que a infiltração de Wade é dez vezes melhor que a de Kobe.

Contudo, exatamente quando Kobe se preparava para executar o arremesso, a voz de Wayne ecoou suavemente em seus ouvidos.

— Isso... — Ao ouvir tais palavras, Kobe sentiu a ira incendiar-se em seu peito.

Aquele maldito Shaq!

O'Neal: "Por que sinto que o Kobe está me xingando?"

— Plaf! — A bola bateu na parte frontal do aro, e Kobe, completamente fora de ritmo, errou o primeiro lance livre!

A frase dita por Wayne instantes antes possuía um poder destrutivo comparável ao comentário de Pippen para Malone: "O carteiro não trabalha aos domingos."

— O quê!? Kobe errou logo o primeiro lance livre, e a sequência de trinta e dois acertos consecutivos chega ao fim aqui.

Kobe respirava de forma ofegante; a combinação de exaustão física e as provocações de Wayne impedia que ele mantivesse a concentração necessária para converter os arremessos.

Neste mundo, não existia ninguém imune ao trash talk.

Bem, se fôssemos rigorosos, talvez Duncan fosse uma exceção.

— Eu não imaginava que você só conseguia depender de cotoveladas para defender. Parece que o Shaq estava certo.

Na sequência, Wayne iniciou a segunda rodada de ataques psicológicos.

No passado, incontáveis jogadores tentaram intimidar Kobe durante os lances livres.

Mas a maioria fracassava, e os menos afortunados ainda levavam uma resposta ácida do próprio Kobe.

Contudo, naquele dia, Wayne saía completamente vitorioso.

— Errou o segundo lance livre também, o que diabos está acontecendo?! — O locutor da transmissão estava desnorteado; de trinta e dois acertos seguidos a dois erros consecutivos, o que será que Kobe havia enfrentado no meio do caminho?

Quando até mesmo os lances livres de Kobe começavam a ser afetados, ficava evidente o grau de desestabilização emocional em que ele se encontrava.

O que ele menos tolerava ouvir era que Wade era melhor do que ele.

Não que Kobe odiasse Wade, mas aquele tipo de comentário representava uma negação de seu valor.

Se Shaq e Wade fossem realmente mais bem-sucedidos, isso não significaria que ele próprio era o verdadeiro câncer dos Lakers?

No restante da partida, o aproveitamento de arremessos de Kobe continuou em queda livre.

A irritação combinada com o desgaste físico extremo imposto por Artest derrubou drasticamente a consistência de seu jogo ofensivo.

Embora sua taxa de acerto nos lances livres não tivesse desabado por completo, sofrera uma queda considerável.

Em contrapartida, a equipe dos Pacers, cuja força real já era superior à dos Lakers, desenrolava seu jogo com cada vez mais fluidez.

Com dez minutos jogados no quarto período, uma infiltração com bandeja de Stephen Jackson abriu impressionantes dezoito pontos de vantagem para os Pacers sobre os Lakers!

— Faltam apenas dois minutos para o término, mas Kobe aparenta estar sobrecarregado demais. Imagino que esta partida já esteja com o resultado selado.

Assistindo à cesta de Jackson, Kobe olhou impotente para o telão do ginásio.

Quarenta pontos, oito rebotes e duas assistências, mas com um aproveitamento de apenas trinta e oito por cento nos arremessos.

Naquele instante, Hamblen pediu um tempo e substituiu Kobe.

Ele não queria permitir que Kobe arriscasse a integridade física em busca de uma probabilidade mínima de vitória.

Dada a personalidade de Kobe, ele certamente ignoraria o risco de lesão para tentar uma reação desesperada, e aquilo não era o que Hamblen desejava.

Assim, Kobe foi para o banco. O que também significava que os Los Angeles Lakers atiravam a toalha!

Antes de deixar a quadra, Kobe lançou um olhar para aquele camisa noventa e nove que lutava com garra incansável e traços de malícia na essência.

Por algum motivo, Kobe de repente pensou que ter alguém com aquele perfil como companheiro de equipe seria algo formidável...