Essa ação especial é ridiculamente engraçada.

O draft finalmente chegou ao fim, e o destino dos novos talentos de 2004 está selado. No país, muitos torcedores ainda não compreendiam por que o SuperSonic escolheu Wayne apenas para trocá-lo imediatamente. Afinal, naquela época, o entendimento dos fãs sobre a NBA era bastante limitado; as regras e dinâmicas da liga eram desconhecidas para a maioria. Assim, alguns veículos de imprensa aproveitaram a situação, divulgando manchetes sensacionalistas como “Wayne é descartado sem jogar uma única partida”, sem nenhuma lógica real. Só após um programa especial exibido pela CCTV, dedicado ao draft de Wayne, é que a razão da troca foi esclarecida.

“No início, foi o Pacers que quis escolher Wayne, mas como não tinham uma posição suficientemente alta, pediram aos SuperSonic para selecioná-lo, e depois trocaram por ele”, explicou o professor Xu de forma simples e direta aos fãs, já que certos tabloides só serviam para causar polêmica.

Quanto ao próprio Wayne, após o draft, participou de várias coletivas de imprensa. Falou com jornalistas chineses, com repórteres da Cidade das Águas Calmas e com representantes da imprensa de Indiana. Apesar de ser a décima segunda escolha, a atenção dedicada a Wayne não ficou atrás dos nomes como Howard e Okafor. Eis o chamado bônus de mercado.

Quando finalmente terminou a maratona de compromissos, Wayne encontrou-se com a equipe administrativa do Pacers. Só retornou ao hotel por volta da uma da manhã. “Meu Deus, só de participar do draft já estou exausto. Como será daqui pra frente?” Deitado na cama, sentia as pálpebras pesadas. Seria essa a sensação de tornar-se um atleta profissional?

Na próxima temporada, vestiria a camisa do Pacers — impressionante, considerando que há apenas um mês assistia à final da conferência leste pela televisão. Agora, tão rapidamente, era parte daquele grupo.

Falando nisso, aquela equipe... Artest, O’Neal, e será que o “Santo Guerreiro” Jackson ainda viria? Na história original, o Pacers usou Harrington como moeda de troca por Jackson, mas agora esse jogador foi trocado por Wayne. Se o “Santo Guerreiro” viesse por outro meio... Caramba, nenhum desses companheiros era fácil de lidar, todos eram figuras notórias! Jogar com eles, quem sabe que situações surgiriam? Talvez fosse derrubado nos treinos por uma cotovelada.

“O drama de Harden vai acontecer comigo antes do tempo?” Wayne sentiu um arrepio. E não podemos esquecer aquele infame episódio no Palácio de Auburn Hills, que consolidou Artest na história. O Pacers parecia candidato ao título, mas depois da briga, com suspensões e a aposentadoria de Miller, o time entrou em reconstrução.

Wayne lembrava que, segundo muitos, aquela confusão tirou de Miller a última chance de ser campeão. Artest era realmente um jogador fora do comum — inaugurou a tradição de ir da quadra ao camarote! Ninguém entendia mais de versatilidade do que Artest.

Sobre o atual Pacers, Wayne tinha certa familiaridade. Era inegável que tinham potencial para disputar o título: Artest em sexto no ranking de MVP e melhor defensor, O’Neal em terceiro no MVP, Harrington em segundo como melhor sexto homem, além de Miller, ainda com um pouco de combustível no tanque. Era uma equipe potente. Sessenta e uma vitórias não são para qualquer um.

Historicamente, se não fosse pelo incidente de Auburn Hills, quem sabe até onde o Pacers teria chegado na temporada 2004-05? Foi realmente uma pena. Mas agora, com Wayne no elenco, talvez o caminho não seja tão tortuoso.

Dizem que a vida não tem “e se?”, mas a vida de Wayne era cheia de possibilidades. “Se o impacto do episódio do Palácio não for tão grande ou nem acontecer...”, pensava Wayne, talvez ele e o Pacers pudessem alcançar grandes feitos.

Mesmo que Artest e O’Neal não fossem suspensos e Wayne não começasse como titular, sabia que Harrington, na temporada anterior, foi sexto homem, mas seus minutos, arremessos e pontos estavam entre os três melhores do time, superior até a Miller, praticamente um titular. Se Wayne ocupasse esse posto, não faltariam oportunidades para mostrar seu valor.

Diante desse cenário, se conseguisse ajudar o Pacers a realizar o sonho do título... Caramba, os astros da geração de 2003 ficariam verdes de inveja! Superaria a geração de ouro de 2003. Quantos jogadores da NBA não passam décadas sem sequer tocar um troféu de campeão?

Nem precisa de décadas; na vida passada de Wayne, Carter jogou mais de vinte anos sem chance de título. Olhe para Karl Malone, que no final da carreira tentou se juntar a outros craques, mas nem assim conseguiu o troféu. Malone ainda teve sorte: sem título, mas sua importância histórica é reconhecida. E quanto a Webber? Quantos lembram dele quando se fala dos melhores alas-pivôs da NBA? Se tivesse um título, seria tão menosprezado?

Oportunidades de disputar o título são raras, por isso Wayne sentia que precisava agarrá-las com força. E não há desmerecimento em ser campeão como sexto homem — Ginobili era sexto homem no Spurs a maior parte do tempo, mas ninguém negava sua importância nos títulos da equipe. Além disso, não seria sexto homem para sempre.

A chance estava ali, era preciso aproveitá-la! Conseguir ou não, ao menos tentar! “Mas não é hora de pensar nisso agora”, Wayne balançou a cabeça, deixando de lado as fantasias. Ainda não havia resgatado o prêmio pelo status de escolha de primeira rodada!

Abriu o sistema, clicou no inventário, e lá estavam, esperando por ele, o distintivo de “Corpo de Aço” nível diamante e o pacote de sorteio de nível A. Wayne primeiro reivindicou o distintivo, que, conforme a descrição, eliminava a possibilidade de lesões graves. Não garantia imunidade a pequenas lesões, o que era razoável — se Wayne fosse invulnerável a qualquer ferimento, seria praticamente um super-homem, à prova de balas. Não faria sentido jogar basquete assim, poderia ir direto jogar em Marte!

Pequenos acidentes são inevitáveis; evitar danos devastadores já era motivo para agradecer. Porém, Wayne só tinha três espaços para equipar distintivos; para usar o “Corpo de Aço”, teria que remover um dos que já possuía. Enquanto ponderava qual tirar, percebeu uma nota na descrição: “Distintivos de nível diamante podem ser equipados sem ocupar espaço!” “Que maravilha, não é à toa que é diamante!”, Wayne ficou impressionado com a funcionalidade extra. Então, se algum dia evoluísse o distintivo ‘Matador de Sangue Frio’ roxo para diamante, liberaria mais um espaço? Perfeito!

Pela lógica do sistema, se alguém domina um distintivo ao nível diamante, aquilo já está enraizado no atleta, não precisa de espaço extra para funcionar. Um sistema aparentemente razoável, mas na prática, absurdamente poderoso — Wayne adorava!

Já esquecera as críticas que fizera dias atrás ao sistema, reclamando dos custos e da lentidão das melhorias... O ser humano é, por natureza, contraditório.

Com o “Corpo de Aço”, Wayne poderia aumentar sua massa muscular sem medo de lesões. Depois de equipar o distintivo, abriu ansioso o pacote de sorteio nível A. Se saísse um item de força +10, seria um espetáculo.

“Espere.” Wayne sentou-se na cama, seguindo seu ritual habitual de lavar o rosto no banheiro antes de abrir o pacote. Finalmente, viu as palavras “movimento especial”! Agora poderia equipar um movimento especial! Mas ao examinar com atenção, ficou perplexo.

“O que... é isso...?” Reconhecia as palavras, mas juntas não fazia sentido. “Movimento especial: Cotovelada de Ferro de Karl Malone (prata, pode ser evoluído). Efeito: aumenta ligeiramente o dano e o efeito intimidatório de cotoveladas.”

“Cadê os passos de Olajuwon? Cadê o fade-away do Kobe? No mínimo, o gancho do Yao! Como é que a cotovelada de Karl Malone virou um movimento especial? Absurdo! Isso é para ser uma habilidade de basquete? Será que vão aparecer socos prateados?”

Wayne ficou boquiaberto; aquele movimento especial era realmente inusitado. E o melhor: podia ser evoluído! O sistema estava incentivando-o a usar o cotovelo com força? Sem palavras, Wayne equipou o movimento especial. Ainda nem se apresentou ao Pacers, e o sistema já fornecia as “armas” necessárias para lidar com os colegas?

Ah... Que consideração, não? Ao menos tinha o distintivo “Corpo de Aço” para consolar-se, do contrário morreria de raiva. Deixou para lá, serviria como autoproteção.

Na manhã seguinte, Wayne pretendia passear com os pais, mas Schwartz lamentou: “Não teremos tanto tempo, Wayne. Desde ontem à noite, você já é um atleta profissional. Então, amanhã à tarde, marquei uma reunião com a Nike.”

“Nike? Já vão negociar o contrato de tênis?” Wayne não esperava isso tão cedo — era apenas o segundo dia após o draft. Como fã, nunca entendera bem esse aspecto; era, na verdade, o momento padrão para assinar contratos de tênis. Muitos novatos fecham acordos até antes do draft. Depois da liga de verão, aí sim, seria considerado tarde.

Por exemplo, o escolhido número um deste ano, Howard, anunciou contrato de três anos e trinta milhões com a Adidas uma semana antes do draft. Para as grandes marcas, assinar com novatos, especialmente aqueles selecionados na loteria, é uma corrida. Nunca se sabe quem será o próximo fenômeno. Se acertarem, o retorno é incalculável. Por isso, adotam a estratégia de lançar redes amplas sobre os novatos, especialmente os da loteria. Preferem errar em muitos do que perder um sucesso.

Contratar novatos sempre envolve risco, e é um risco grande. Mas a disputa é tão acirrada que, mesmo assim, investem pesado. No ano passado, a Reebok sofreu uma queda na bolsa por não conseguir contratar o prodígio de Akron. Aliás, vale dizer, a Reebok chegou a estar mais próxima de Musse que a Nike, mas acabou usada como ferramenta para aumentar o preço, sendo manipulada cruelmente.

“Sim, o tempo está apertado, pois você é muito popular. Fique tranquilo, antes da liga de verão, reservarei alguns dias de folga para que aproveite com sua família. Mas agora, precisamos resolver o contrato de tênis. Francamente, quero criar a sensação de que você está sendo disputado. No dia seguinte ao draft, negociando com a Nike, você imagina como Adidas e Reebok vão reagir? Vão se apressar e trazer propostas maiores!”

Wayne sorriu ao ouvir a explicação de Schwartz. De fato, agentes são os melhores trapaceiros do mundo. Schwartz era simpático, mas, afinal, quem não é simpático para enganar os outros? O esquema era perfeito.

“Tudo bem, nos próximos dias, seguirei seu planejamento, senhor Schwartz.” “Pode me chamar de Jeff, Wayne. E sobre seu primeiro contrato de tênis... tem alguma expectativa?”

A pergunta deixou Wayne sem palavras. Projetos de milhões ou até dezenas de milhões, era algo fora de sua experiência. E contratos de tênis não são como os da NBA, que se pode estimar. A disparidade é enorme entre jogadores. LeBron assinou com a Nike por sete anos e noventa milhões, valor que, mesmo em 2020, seria exorbitante. Howard, também número um, recebeu apenas três anos e trinta milhões. E há valores ainda menores: Simmons, futuro alvo da defesa de Jenna, assinou cinco anos por doze milhões com a Nike. Yao, com mercado chinês e status de número um, fechou sete anos e cinquenta milhões com a Reebok.

Veja: quatro números um, quatro ofertas completamente diferentes. Contratos de tênis não têm padrão; ao contrário da NBA, não há limites. Quem tem dinheiro pode investir o quanto quiser.

“Bem... quanto você acha que consigo?” Sem referências, Wayne devolveu a pergunta a Schwartz.

“Eu... vou tentar garantir que você receba algo próximo ao número um deste ano”, respondeu Schwartz, com um sorriso confiante. Era hora de mostrar sua habilidade profissional.