010: Os Elementos do Cárcere

O Aeroporto Internacional de Portland estava lotado, indicando que, para o evento de encontro com torcedores daquele dia, não era apenas Wayne e seus companheiros que tinham vindo de outras cidades. Nesta época, o Portland Trail Blazers era um time de grande popularidade.

Apesar de os Blazers terem conquistado apenas um título, nos tempos antigos, na era de Bill Walton, e apesar de não terem retornado às finais desde 1992, além de terem se tornado alvo de piadas por terem deixado passar Michael Jordan no draft, há um fato pouco conhecido: desde 1982, os Blazers já acumulavam 21 anos consecutivos de presença nos playoffs.

Esse recorde de participações consecutivas não era apenas o mais longo da NBA, mas também o segundo maior em todas as ligas esportivas da América do Norte. Como uma equipe tradicionalmente forte, o Blazers naturalmente desfrutava de enorme prestígio em Portland.

Nas ruas da cidade, era comum cruzar com torcedores vestindo camisetas do time. Vários outdoors no centro exibiam pôsteres promocionais da nova temporada dos Blazers.

Assim que Wayne e Cody desembarcaram, seguiram direto ao seu destino. Tinham acabado de comer a refeição do avião, então não perderam tempo e pegaram um táxi rumo à casa dos Blazers.

Portland, localizada próxima ao Pacífico, tem invernos úmidos e frios, e verões quentes e secos. Esse clima é ideal para o cultivo de rosas. Por isso, a cidade é repleta de roseirais de todos os tamanhos e, todo mês de junho, realiza-se o Festival das Rosas.

O ginásio dos Blazers, portanto, ganhou um nome bastante romântico: Jardim das Rosas.

Wayne sempre achou um absurdo o time, no futuro, vender os direitos de nome do ginásio e passar a chamá-lo de Moda Center.

Ao chegar ao Jardim das Rosas, Wayne ficou impressionado com o espetáculo diante de seus olhos. Um grande ginásio lotado de torcedores fervorosos, gritando, era algo que ele só havia visto em desfiles militares.

Além dos torcedores, havia também animadoras de torcida e a mascote fazendo apresentações na entrada. Wayne não tinha muito interesse nisso, mas Cody, ao seu lado, exibia um sorriso satisfeito...

O clima era festivo, mas, entre os gritos da multidão, Wayne também escutou muitos insultos.

“Precisamos de jogadores de verdade, não de um bando de marginais!”

“Esse time devia mudar de nome para Portland Penitenciária; esses jogadores são inaceitáveis!”

“Pippen e Sabonis se foram, mas quem realmente precisava sair continua aqui!”

“Se vocês não conseguem controlar seus próprios jogadores, como vamos esperar que o time tenha bons resultados?”

Estava claro que nem todos ali eram simpáticos. Alguns estavam lá apenas para extravasar sua frustração.

De fato, foi por essa época que o apelido “Portland Penitenciária” começou a ganhar força. Mais tarde, muitos torcedores passaram a chamar o período de 1995 a 2003 de “Era Prisional” na história dos Blazers.

Nessa época, apesar dos resultados em quadra aceitáveis, a quantidade de problemas fora dela tornava a relação entre time e torcida extremamente tensa.

Não é de se estranhar que o evento de encontro com os torcedores tivesse tamanha repercussão.

O novo gerente geral, Steve Patterson, nomeado naquele verão, estava empenhado em reconstruir a imagem do time. Tanto que, no draft daquele ano, selecionaram Travis Outlaw — um ala de capacidade atlética impressionante.

Mais importante ainda, Outlaw era filho de policial e sempre fora um exemplo de bom comportamento.

Esse evento grandioso era, certamente, parte da estratégia de Patterson para recuperar a imagem da equipe.

“Vamos, Wayne, entremos logo”, disse Cody, acostumado a esse tipo de situação, guiando Wayne habilmente até uma espécie de entrada VIP.

Na porta, dois homens fortes de terno e óculos escuros faziam a segurança, parecendo agentes secretos de filme.

Wayne apressou-se em segurar o ingresso. Cody, por sua vez, só tirou o bilhete do bolso do casaco ao chegar, mostrando-o despreocupadamente.

Apesar de Cody achar que estava elegante, os dois “agentes” só tinham olhos para Wayne. Sua altura de 2,11 metros era impossível de ignorar.

Dentro do Jardim das Rosas, a multidão era bem menor e tudo parecia menos apertado. Afinal, não era fácil conseguir um ingresso para o evento.

Se não fosse pelo tio de Cody, que trabalhava ali, Wayne provavelmente estaria do lado de fora, gritando à toa.

O encontro com os torcedores acontecia no ginásio de treino número um. Mal haviam entrado, e logo os jogadores dos Blazers também fizeram sua entrada.

Gritos eufóricos ecoaram. Embora poucos tivessem acesso, o pequeno ginásio estava completamente lotado.

Os torcedores, espremidos, faziam de tudo para se aproximar ou se esticavam na ponta dos pés para enxergar melhor.

Wayne, porém, não tinha esse problema. Sua altura lhe garantia uma visão privilegiada, ninguém podia barrá-lo.

Os jogadores dos Blazers acenavam e paravam para dar autógrafos, todos sorridentes e simpáticos.

Contudo, olhando para aquelas caras, Wayne não conseguia deixar de franzir a testa.

Meu Deus, não é à toa que o time ganhou o apelido de “Penitenciária”. Não é de se admirar que tantos torcedores estejam revoltados.

Aquele grupo era realmente problemático.

Na frente vinha Rasheed Wallace, apelidado de “O Soberano dos Gritos”. O maior receio dos torcedores em dias de jogo não era seu desempenho, e sim que ele, por impulso, arranjasse uma falta técnica.

Quarenta e uma faltas técnicas em uma única temporada; isso fala por si só.

Alguns anos antes, após uma derrota, foi ele quem jogou uma toalha no rosto de Sabonis, levando o veterano a deixar o time, enfurecido.

Fora das quadras, Wallace também colecionava problemas. Na temporada anterior, foi flagrado com maconha no carro durante uma blitz, preso na hora e suspenso pela liga por sete jogos.

E essa não era a primeira vez que ele se envolvia com drogas.

Atrás dele, Damon Stoudamire, conhecido como “O Ratinho Voador”, exibia um sorriso largo. Esse ex-calouro do ano parecia um ídolo teen, mas não se deixe enganar pela aparência: seu histórico também era recheado de polêmicas.

Na temporada anterior, teve uma briga séria com o treinador, agravando ainda mais o clima caótico do vestiário.

E, claro, ele também não ficava de fora dos casos de maconha.

Do outro lado, Zach Randolph, de rosto infantil, se envolveu em uma briga feia com um companheiro durante um treino na última temporada. Só deixou de ser encrenqueiro depois de ir para Memphis.

Naquele momento, Ruben Patterson, autodenominado “Matador de Kobe”, posava para fotos com crianças. Diziam que ninguém gostava dele no vestiário, tamanho seu temperamento explosivo.

A maioria dos valentões do basquete só era agressiva com adversários, mas Patterson era desagradável até com os próprios companheiros, não hesitando em partir para a briga interna.

Aliás, foi ele mesmo quem brigou com Randolph no treino da temporada anterior.

E não se pode esquecer que chegou a ser acusado de ter violentado a própria babá...

Outros como Bonzi Wells e Jeff McInnis também não ficavam atrás.

Violência sexual, drogas, brigas, desavenças no vestiário... Praticamente todos os tipos de escândalos tinham um representante nos Blazers.

“Realmente exemplar, esse elenco é inacreditável”, murmurou Wayne, enxugando o suor. Não sabia o quanto o antigo gerente geral do time tinha que ser teimoso para reunir aquele grupo.

E, mesmo assim, os Blazers continuavam indo aos playoffs no disputado Oeste, sem nenhuma desculpa para uma reconstrução...

Claro, naquele dia, todos estavam de terno e gravata, comportados, sem vestígios do comportamento truculento típico das quadras.

Afinal, o evento visava justamente buscar a reconciliação com a torcida e melhorar a imagem do clube.

Os jogadores estavam conscientes disso e mantinham a compostura.

Sob aplausos, os “presidiários” dos Blazers foram ao centro da quadra e, utilizando-se de frases feitas, projetaram otimismo para a nova temporada.

No fim, quando o técnico-chefe Maurice Cheeks começou a falar, Wayne percebeu que, entre a multidão, Rasheed Wallace lançou-lhe um olhar demorado.

Após um rápido contato visual, Wallace esboçou um sorriso inquietante.

Wayne sentiu-se desconfortável sob aquele olhar; com sua altura, era impossível passar despercebido, nem mesmo tentar ser discreto.

“Bem, chegou o momento mais aguardado! Vamos ver quais sortudos terão a chance de competir com os jogadores na quadra!”

Ao ouvir isso do treinador, o público foi à loucura.

Era o momento especial do evento: os Blazers escalariam Stoudamire, Randolph e Wallace, cada um escolheria um torcedor sortudo para duelar individualmente em cinco jogadas.

Esse tipo de atividade é comum na NBA, muitos jogadores interagem com torcedores em quadras de rua durante a pré-temporada.

Mas, em um evento oficial como esse, era a primeira vez para o Blazers.

Stoudamire escolheu uma criança como adversário, Randolph optou por um famoso streetballer local.

Chegou a vez de Wallace, e o olhar do “Soberano dos Gritos” cravou-se em Wayne.

“Estou de olho em você faz tempo, garoto. Vai ser você!”, disse Wallace, fazendo sinal para Wayne se aproximar.

Dessa vez, sua altura o “traiu”.

“Eu sabia! Disse que você tinha grandes chances de ser escolhido, hahaha! Vai lá, Wayne, jogar com um atleta da NBA, não é o seu sonho?”

No instante em que foi escolhido, Cody entrou em êxtase e empurrou Wayne para a quadra.

Wallace, sorridente, parecia se divertir com a situação.

Wayne ficou imediatamente nervoso. Apesar de ter jogado bastante contra Tony Allen nos treinos, Allen ainda era só um universitário.

Wallace, por outro lado, era um All-Star legítimo da NBA, que na temporada anterior tinha média de 18,1 pontos.

“Venha, garoto, quero ver se você é só altura”, provocou Wallace, abraçando Wayne pelo pescoço. “Não escolho adversários fracos. Mostre do que é capaz, não me deixe entediado, certo?”

Mas que raio de ameaça era aquela?

Wayne nem sabia como reagir, mas, nesse momento, a interface do sistema apareceu diante dele.

Missão à vista!