069: Grande Slam de Honras Pessoais

Quando o professor Antônio recebeu o telefonema de Schwarz e o encontrou no dia seguinte, sua gratidão por Wayne era tamanha que ele mal conseguia conter as lágrimas de emoção.

Para ele, Wayne estava lhe prestando um favor imenso.

O que ele não sabia era que, naquele verão, sua vida ficaria incrivelmente movimentada.

Com Wayne e Antônio oficialmente declarando sua entrada no draft, a temporada 2003-2004 da NCAA chegava oficialmente ao fim.

No entanto, o entusiasmo em torno da NCAA ainda não havia esfriado completamente.

Quatro dias após o título conquistado pela equipe dos Cowboys, os diversos prêmios da temporada começaram a ser anunciados.

Dessa vez, naturalmente, Wayne, eleito o Jogador Mais Valioso do Final Four, figurava em diversas listas de honrarias.

Primeiramente, foi selecionado para o primeiro time ideal do ano, escolhido pelo comitê organizador da NCAA, ocupando a posição de ala-pivô.

Desbancou Shawn May, cujo nome e porte físico eram mais imponentes, conquistando seu espaço entre os melhores.

Integrar essa seleção significa, em resumo, que Wayne foi considerado o melhor ala-pivô da temporada pela NCAA.

E não foi só isso: também entrou tanto no time ideal nacional quanto no time ideal defensivo, ambos eleitos pela Associated Press.

Infelizmente, em 2004, a NCAA contava apenas com o prêmio Bob Cousy destinado ao melhor armador.

As demais premiações por posição ainda não existiam.

Do contrário, Wayne provavelmente teria levado para casa o troféu Karl Malone de melhor ala-pivô.

MVP da conferência Big 12, melhor defensor da Big 12, seleção ideal da Big 12, campeão da conferência, Jogador Mais Valioso do Final Four, campeão nacional da NCAA, primeiro time ideal do ano pela NCAA, seleção ideal nacional e seleção defensiva nacional pela Associated Press...

Wayne certamente acumulou prêmios até não poder mais.

Claro que, conquistar tais honrarias não garantia sucesso automático na NBA.

Na vida anterior de Wayne, houve Evan Turner, que também brilhou no basquete universitário, mas teve trajetória discreta na NBA.

Ainda assim, era um excelente começo; Wayne não tinha mais nada a lamentar em sua carreira universitária.

Carregado de títulos, Wayne virou sensação em seu país natal. Sua atuação na final já havia sido excelente e, ao conquistar tantos prêmios de uma só vez, deixou os torcedores chineses eufóricos.

Todos os principais veículos de imprensa especulavam que Wayne seria escolhido na loteria do draft.

Alguns, mais ousados, já o colocavam entre os três primeiros!

Sim, esse era o padrão típico da imprensa esportiva chinesa da época.

Ao promover seus próprios jogadores, não economizavam nos exageros.

Em contraste, a imprensa sul-coreana estava bem mais contida naquele período.

Mesmo sem grandes esperanças, era evidente para todos que era praticamente impossível Ha Seung-jin superar Wayne nas escolhas do draft.

Wayne havia se destacado na NCAA e já era uma estrela nacionalmente reconhecida.

Ha Seung-jin, por sua vez, ainda precisava provar seu valor.

Depois de Yao Ming, Wayne deu mais uma lição para o principal pivô da Coreia do Sul.

Convivendo com o colega Antônio, que era formado em Educação, Wayne não aprendeu muita teoria, mas se tornou um mestre em ensinar lições na prática.

Naquele momento, a febre do draft envolvendo Wayne era altíssima em seu país de origem. Além de acompanhar Yao Ming, os torcedores discutiam diariamente as chances de Wayne no draft.

Mas ainda nem havia ocorrido o sorteio das escolhas, então as reportagens especulando para qual equipe Wayne poderia ir não passavam de meras suposições.

Dentre todas essas especulações, a notícia mais popular era, sem dúvida, a de que o Houston buscava adquirir Wayne por meio de uma troca de escolhas de draft.

Como diz o ditado, a demanda cria o mercado.

Justamente porque os torcedores queriam tanto ver, essas notícias sobre Wayne formando dupla com Yao Ming floresciam por toda parte.

Era evidente o quanto o público chinês ansiava por essa parceria.

“Se Yao Ming e Wayne jogarem juntos, no mínimo teremos uma dinastia!”

“Inacreditável! O Houston já fez avanços significativos para garantir Wayne!”

“Torcedores de Houston declaram: sejam bem-vindos ao segundo chinês da equipe.”

Naquela época, o Houston era praticamente considerado a seleção chinesa na NBA.

Muitos que pouco entendiam de basquete realmente acreditavam que Houston era o time da China na liga americana.

Por isso, qualquer notícia de destaque invariavelmente incluía Houston, para aumentar a repercussão.

Wayne não tinha acesso a essas reportagens, senão ficaria impressionado com a criatividade do povo em inventar boatos.

Houston queria contratar astros todos os anos e, ano após ano, saía de mãos abanando. Todo ano era apontado como favorito ao título, mas sempre caía na primeira rodada dos playoffs.

Tudo porque a mídia e os fãs chineses tinham expectativas irreais sobre Houston.

Sem perceber, acabavam tratando essas expectativas como se fossem realidade.

Durante esses dias, Schwarz cumpriu sua promessa e elaborou um plano de treinamento de verão para Wayne.

Atendendo ao pedido de Wayne, Tony Allen também foi incluído nos treinamentos conjuntos.

Wayne ainda pensava em convidar Okafor, afinal, treinar ao lado dele seria excelente.

Agora, com ambos sob representação do mesmo agente, era de se esperar que o convite fosse aceito.

Contudo, Okafor recusou prontamente...

Perder o título e o prêmio de MVP ainda era uma ferida aberta para o “Senhor Perfeição”.

“Caramba, alugar um ginásio só para nós, contratar uma equipe de treinadores... Dá para comprar quantas pizzas com esse dinheiro!”

Ao ver a lista de treinamentos, Antônio ficou boquiaberto com os custos envolvidos.

Nunca em sua vida ele tinha vivido algo tão luxuoso!

“Você agora é jogador profissional, será que pode parar de pensar em pizza o tempo todo?

Quando formos escolhidos e assinarmos contrato, nós dois seremos milionários! Abra sua mente, Antônio.” Wayne tentava parecer indiferente, mas por dentro estava igualmente nervoso.

Schwarz realmente era impressionante; em tão pouco tempo, tudo já estava organizado: ginásio, treinadores, tudo à disposição.

E, conforme prometido, não cobrou um centavo!

Todos os custos dos treinamentos foram pagos do próprio bolso.

Agentes cobrirem despesas pré-draft para atletas universitários não é incomum.

Afinal, a maioria dos novos clientes dos agentes são jovens estudantes sem grandes recursos.

Para ganhar confiança, os agentes frequentemente bancam esses custos, como um investimento em possíveis negócios futuros.

Há casos em que ainda precisam lidar com as famílias dos atletas.

É sabido que, entre as comunidades negras, quando alguém da família alcança fama, parentes distantes e até conhecidos remotos aparecem para pedir dinheiro de forma natural.

E não dá para recusar — seria considerado um ato de deslealdade.

Se o jogador ainda não tem dinheiro, quem cobre? O agente!

Certa vez, um agente confidenciou anonimamente: “Entre os 30 selecionados da primeira rodada, pelo menos 28 têm algum tipo de dívida com seus agentes.”

Embora o número seja exagerado, ilustra bem a situação.

Portanto, agentes bancando despesas universitárias é algo corriqueiro.

Mas... investir tanto quanto Schwarz, isso é raro.

“Milionários... Quanto é exatamente um milhão, Wayne?” Ao ouvir sobre grandes ganhos, Antônio abriu as mãos, sentindo que nem dez dedos seriam suficientes para contar.

“Um milhão... é muito dinheiro. Se não gastarmos à toa, dura uma eternidade.” Wayne também não fazia ideia do que realmente significava.

Apesar de já ter vivido duas vidas, em ambas sempre foi pobre.

Nenhuma experiência com cifras tão altas.

Se as torcedoras de Ohio soubessem que seus heróis eram tão humildes em particular, talvez perdessem o interesse por eles.

“De qualquer forma, temos uma semana de folga. Para onde você vai?” Antônio olhou para Wayne. O cronograma de treinamentos era tão intenso que quase não havia tempo para descanso.

Quando voltassem, já seria o fim de abril, e as sessões de treinos nas franquias começariam no início de junho.

Parece muito tempo, dois meses, mas na prática, era corrido.

Wayne sentiu que estava de volta àquela época em que treinava arduamente só para garantir a titularidade antes do início da temporada.

“Quero voltar para casa essa semana.”

“Para a China?”

“Sim.”

Wayne assentiu. Com o draft se aproximando, era bom visitar a família.

Deixar todos tranquilos.

E, quisesse ou não, era hora de se acostumar.

Aos poucos, aceitar sua nova família.

“Então também vou para casa. Depois dessa viagem, não sei quando terei tempo novamente.” Antônio concordou.

Assim, os dois jovens de Ohio deram início às suas breves férias.

Os jogadores universitários podiam descansar, mas os da NBA entravam no momento mais tenso e emocionante do ano: os playoffs!

Em 14 de abril, com a vitória dos Pacers em casa sobre o Chicago Bulls por 101 a 96, eles garantiram o melhor desempenho da história da franquia, com 61 vitórias na temporada regular!

Isso significava que entrariam nos playoffs como o melhor time da liga.

Reggie Miller estava tomado por ambição, jamais se sentira tão próximo de um título.

Ao seu lado, tinha Artest, um dos melhores alas da liga; Jermaine O’Neal, terceiro na corrida pelo MVP; e Rick Carlisle, um treinador confiável.

Ele acreditava que os Pacers seguiriam imparáveis nos playoffs!

Já os Blazers, que não se classificaram, não perderam tempo lamentando a quebra da sequência de participações.

Focaram imediatamente no fortalecimento da equipe, preparando-se para o draft.

Enquanto os playoffs começavam, Wayne e Antônio não deram muita atenção a eles.

Uma semana depois, encerraram as férias e mergulharam no “modo infernal” de treinamento.

Wayne, em especial, precisava ganhar peso; seu cronograma era ainda mais rigoroso que o de Antônio, inclusive na dieta.

Quantidade, tipo, número de refeições e horários — tudo controlado pelos treinadores.

Dias de suar a camisa para ficar mais forte recomeçaram.

Wayne e as equipes da NBA eram, por enquanto, linhas paralelas: cada um ocupado com seus próprios assuntos, sem contato.

Mas seus destinos estavam prestes a se cruzar, silenciosa e inexoravelmente.

Os pontos de experiência de Wayne também cresciam vertiginosamente, aproximando-se da próxima evolução...