051: Quem será o escolhido na loteria? (4K, por favor, recomendem)

Wayne sentia-se como peixe na água no ritmo acelerado do jogo, surpreendendo completamente Browns Weber. O estilo dos Cowboys sempre foi marcado por uma defesa robusta e um ataque metódico, focado no jogo posicional. Era um estilo tradicional. Normalmente, equipes assim têm dificuldades para resistir à avalanche de um ataque veloz. Na maioria das vezes, os adversários do Illinois ficam desnorteados nos primeiros cinco minutos, e quando se recuperam, os Guerreiros já conquistaram uma vantagem respeitável.

Desta vez, porém, logo na segunda posse de bola, os Cowboys revidaram usando as próprias armas do Illinois. O velho Sutton, ao notar o espanto de Browns Weber, sorriu satisfeito. O teto dos Cowboys e sua variedade tática iam muito além do que haviam mostrado até então!

James Augustin, ao ver Wayne comemorando com os companheiros, sentiu o peso da pressão aumentar. A presença defensiva daquele sujeito era tão intimidadora que até o simples ato de arremessar se tornava angustiante. Quando viu Wayne vindo em sua direção, só queria se livrar da bola o mais rápido possível.

Obviamente, ninguém ali estava preocupado com o que Augustin sentia. O núcleo do Illinois sempre foram os Três Mosqueteiros: enquanto as estrelas brilhassem, pouco importava se os outros jogassem mal.

"Não se empolgue tão cedo, velho", resmungou Browns Weber, voltando a focar na quadra. Ele não acreditava que o poder de fogo de Wayne pudesse bater de frente com a supremacia dos Três Mosqueteiros.

Assim como antes, o Illinois não se abalou por sofrer um ponto rápido. Para eles, ceder pontos era normal — bastava responder no ataque e tudo estava sob controle.

Desta vez, Deron Williams optou por finalizar ele mesmo: desacelerou repentinamente um passo atrás da linha dos três pontos, depois acelerou à direita. John Lucas tentou fechar sua rota de infiltração, mas trombou de frente com o pivô adversário. Após o corta-luz, Deron entrou um passo dentro da linha de três e arremessou com precisão e rapidez. Esse estilo de ataque fez Wayne lembrar daquele futuro "garoto prodígio" que, mesmo após o pick and roll, preferia arremessar de fora.

O arremesso de Deron era sólido: responderam imediatamente após sofrer o ponto. Depois de marcar, Deron lançou um olhar de relance a Wayne. Tinha assistido à gravação do último jogo entre Wake Forest e os Cowboys, sabia bem como Paul havia perdido. Era simples: Chris Paul caiu diante daquele chinês! Sem Wayne, Wake Forest jamais teria sido eliminado tão cedo. Por isso, desde o começo, Deron estava atento a Wayne. Queria ver até onde ia a capacidade daquele sujeito!

"O ataque deles é mesmo avassalador. Tem certeza de que não precisamos de um ajuste especial?", questionou Sean Sutton, preocupado. Enfrentar o Illinois em igualdade de armas parecia arriscado.

"Calma, Sean. Em jogos assim, no fim das contas, é a defesa que decide a vitória", respondeu o velho Sutton, apoiando o queixo nas mãos. Ainda não era hora de definir o vencedor.

Depois disso, o jogo entrou num ritmo de trocas de ataques: ninguém conseguia se impor de vez. Os Guerreiros dependiam dos Três Mosqueteiros para pontuar em transições rápidas, enquanto do outro lado, a dupla de Ohio também respondia à altura, mantendo o placar alto. Wayne, em especial, surpreendia pela eficiência no ritmo acelerado: os mais rápidos não eram tão altos, os mais altos não eram tão rápidos quanto ele. Arremessava, passava, abria espaço — era onipresente. Todos se perguntavam: "O que mais esse cara é capaz de fazer?"

Torcedores e comentaristas vibravam: era aquele tipo de duelo ofensivo que só se resume em uma palavra — eletrizante!

Assim, o jogo chegou aos três minutos finais do segundo tempo. Quando Luther Head acertou sua quinta bola de três na partida, a Universidade de Illinois tomou a dianteira: um ponto à frente dos Cowboys! A partida continuava disputadíssima!

"Os Guerreiros retomam a liderança — é a décima vez hoje que as equipes se alternam no placar! Que os Cowboys conseguissem pressionar um dos favoritos ao título até esse ponto, ninguém esperava. Mas calma, eles ainda podem surpreender ainda mais!", exclamou o narrador, empolgado com a excelente partida. Os Cowboys mantinham o espírito de zebra.

"Droga, é minha culpa!", lamentou Tony Allen ao ver Luther Head marcar. Não havia muito o que fazer: o passe de Deron Williams foi perfeito, Head apenas se posicionou e recebeu a bola, sem dar tempo para Allen contestar.

A três minutos do fim, o placar estava 74 a 75. Para os padrões da NCAA, era um jogo de pontuação altíssima. Naquela época, até mesmo partidas da NBA, com 48 minutos, costumavam terminar com pontuações na casa dos 80 ou 90. Uma partida da NCAA, com apenas 40 minutos, chegar a esse placar era raro. Isso se devia ao ritmo acelerado e ao alto volume de arremessos de três.

Wayne já havia marcado cinco bolas de três. Agora, sempre que se posicionava além do perímetro, James Augustin grudava nele, quase querendo agarrá-lo pela cintura. Nos últimos cinco minutos, Augustin adotou uma defesa pegajosa, estilo "namorada ciumenta". Assim que Wayne cruzava a meia quadra, o grandalhão suado já se colava nele. Era demais!

E dessa vez não foi diferente: Wayne mal passou do meio da quadra e Augustin já estendeu os braços numa recepção "calorosa". Wayne só queria gritar: "Sai de perto de mim!"

Lucas, nervoso, olhou para Wayne e, vendo-o marcado, passou logo a bola para Tony. Lucas nem se arriscava a segurar a bola por muito tempo, depois de enfrentar Paul e Deron em sequência; estava traumatizado com tanta pressão. Tony mal pegou a bola e Luther Head já usou o peito musculoso para pressioná-lo.

Cabe dizer: Luther Head era realmente versátil nos tempos de faculdade. Embora Deron fosse o mais bem cotado dos Três Mosqueteiros no draft, em termos de impacto imediato, Head era o mais forte dos três.

Tony Allen, pressionado, não conseguia arremessar nem infiltrar com facilidade. O velho Sutton franziu a testa: desde o início do torneio, as limitações de Allen estavam cada vez mais evidentes. Na temporada regular, Allen era o principal pontuador dos Cowboys, quase imparável no ataque. Mas desde que enfrentou Paul na última fase, seu rendimento vinha caindo. Sutton sentia-se aliviado por ter Wayne naquele ano — seu desempenho no torneio estava muito acima do de Tony. Embora Allen já fosse famoso e considerado o líder da equipe, Sutton já achava que Wayne poderia ser escolhido acima de Tony no draft!

Enquanto Allen buscava soluções, Wayne livrou-se de Augustin e cortou para dentro. Augustin, tão focado na marcação fora do perímetro, acabou facilitando a infiltração de Wayne. Allen aproveitou e fez o passe perfeito pelo chão, colocando a bola nas mãos de Wayne!

Augustin tentou perseguir por trás, mas quando Wayne subiu para enterrar, Augustin nem teve coragem de contestar, desviou instintivamente. Muito mole.

Wayne cravou com força. Desde o início do torneio, percebia estar enterrando cada vez mais: não precisava se limitar apenas aos arremessos. O peso de suas responsabilidades aumentava, e ele também precisava diversificar as formas de concluir as jogadas. Sua velocidade como pivô estava sendo anotada pelos olheiros.

"Não me grude mais!", berrou Wayne para Augustin após a enterrada. Augustin ficou paralisado, assustado com a reação.

"Wayne é um pivô técnico, mas de personalidade muito forte!", anotou Roy Perkins, olheiro dos Trail Blazers, nas arquibancadas. Se Wayne soubesse dessa avaliação, riria por dentro: "Com essa força de 47, quão forte posso ser?". Mas é que Augustin era ainda mais fraco...

Talvez nem Wayne soubesse, mas ele era realmente duro na queda. Às vezes, não é necessário ser grande e musculoso para impor respeito. Nem todo atleta forte é, de fato, forte por dentro. A dureza vem, acima de tudo, do coração. Alguns têm personalidade dócil, outros são naturalmente combativos. Wayne era, sem dúvida, do segundo tipo.

Esta era a décima primeira vez que as equipes trocavam a liderança — um dado que por si só já mostrava a intensidade do duelo.

"Wayne, 25 pontos na partida! Se continuar assim, pode chegar a 30 ou mais no torneio!", vibrou o comentarista. Até Carmelo Anthony, em sua melhor atuação no torneio, não passara muito disso.

Browns Weber, por sua vez, ficava cada vez mais preocupado: o poder de fogo de Wayne era realmente assustador! Ele conseguira competir de igual para igual com os Três Mosqueteiros até o fim.

Continuar com Augustin na marcação não parecia funcionar. Mas... não havia outra opção melhor no Illinois. O pivô? Não era tão alto e nem tão rápido quanto Wayne. Os Três Mosqueteiros? Tinham estatura ainda menor. No banco, ninguém à altura.

Augustin era a única alternativa para marcar Wayne — uma situação desesperadora. Quando o Illinois não conseguia esmagar o adversário com seu ataque, os defeitos da defesa começavam a aparecer.

Ao ficar novamente atrás no placar, Luther Head só pensava em recuperar a vantagem. Os Três Mosqueteiros, como sempre, tentaram acelerar o ataque, mas dessa vez encontraram a defesa dos Cowboys bem posicionada.

"Que defesa rápida...", arfou Deron, sem encontrar brechas para o passe. Na verdade, não era a defesa dos Cowboys que estava mais rápida, mas sim o Illinois que começava a sentir o cansaço!

Browns Weber era um treinador que dependia muito dos titulares, semelhante ao que Thibodeau viria a ser anos depois. Os Três Mosqueteiros já corriam há quase quarenta minutos, o que começava a pesar. Já os Cowboys, com rotação regular, ainda tinham energia de sobra.

Assim, Illinois foi forçado a um ataque posicional. Deron até sabia jogar assim, mas Di Brown e Luther Head perdiam vantagem por conta da altura.

Enfrentando Graham, bem maior que ele, Di Brown simplesmente sumiu. Luther Head, com Tony Allen marcando de perto, mal tinha chance de arremessar. Todo o peso ofensivo caiu sobre os ombros de Deron.

Ele não se esquivou: mandou todos abrirem, preparando-se para o mano a mano contra John Lucas.

A posse era crucial: em jogos assim, quem falha primeiro e não acompanha o placar, despenca em ânimo.

Deron baixou o centro de gravidade, alternando rapidamente o drible entre as mãos. O suor de Lucas escorria em gotas grossas — cada investida de Deron era um susto. De repente, Deron fintou à esquerda, Lucas acompanhou, mas Deron fez um drible por trás e partiu para a direita! Lucas reagiu a tempo, mas Deron, com seu porte físico de tanque para um armador, atropelou o defensor.

Deron penetrou direto no garrafão, subindo para a bandeja contra a chegada de Wayne!

"Wayne mais uma vez chega rápido na cobertura. Ele é um verdadeiro faz-tudo em quadra, sempre pronto para limpar a bagunça dos colegas. Vamos ver quem leva a melhor desta vez."

Para Deron, atacar um defensor mais alto não era novidade. Mas, sob a pressão de Wayne, errou a bandeja.

Os Guerreiros não conseguiram manter o ritmo de pontuação! Wayne pegou o rebote, aliviado. O movimento de Deron fora bonito, e se não fosse pelo aprimoramento no distintivo "Intimidação do Garrafão" antes do jogo, teria sofrido o ponto.

Que sorte! Com o distintivo ativado, Wayne sentia-se seguro defendendo dentro do garrafão.

"Hahahaha, bela defesa! Achou que seria fácil superá-lo? Se enganou feio!", gritava Paul, animado diante da TV ao ver Wayne parar Deron em um momento decisivo. Logo depois, ficou ruborizado, percebendo-se torcendo pelo rival. "Caramba, que vergonha! Torcendo por aquele idiota do Wayne!"

Na quadra, os Cowboys haviam conseguido conter o ataque do Illinois. Mas, do outro lado, Illinois ainda não encontrava resposta para o ataque adversário.

Desta vez, Illinois tentou uma marcação dupla em Wayne. Augustin e o pivô se juntaram para cercá-lo, deixando o garrafão livre. Wayne, tranquilo no meio do aperto, logo viu Holmes livre na área pintada e passou para ele enterrar sem contestação.

"Isso é suicídio lento! Eles não sabem o quanto Wayne é bom no passe?", balançou a cabeça o narrador. Marcação dupla não funcionava contra Wayne.

Na verdade, Browns Weber sabia muito bem das habilidades de Wayne como passador. Mas não tinha escolha: se não dobrasse a marcação, Wayne destruía sozinho. Era um risco — e perdeu a aposta.

A diferença subiu para quatro pontos, uma desvantagem séria neste momento crítico. O Illinois, um candidato ao título, começava a dar sinais de colapso.

Os torcedores dos Guerreiros levaram as mãos à cabeça — não podiam aceitar a queda do time antes da final. Já os fãs dos Cowboys sacudiam as echarpes laranja com orgulho pelos jovens em quadra.

"Vamos! Acabem com eles, levem-nos ao Elite Eight!"

"Se formos ao Elite Eight, eu caso com você, Wayne!"

"Acaba com esse banana! Continua, não para!"

Dentro do ginásio de Baltimore, o clima era de extremos.

Naquela hora, o gerente geral dos Trail Blazers, Steve Patterson, desligou a televisão. Apesar do jogo emocionante, perdera o interesse.

"Já decidi, vou usar nossa escolha de loteria para selecionar Wayne! Ele se adapta a qualquer ritmo e estilo. Se eu deixar ele escapar, sou o maior tolo!", exclamou, batendo na mesa para marcar sua decisão.

"Vai desistir do Telfair?", surpreendeu-se o vice-gerente John Nash. Um prodígio do ensino médio, no mesmo nível de James — e vai abrir mão assim?

"Prefiro Wayne. Confie em mim, acompanhei ele a temporada inteira. Comparado a Telfair, é uma escolha muito mais segura."

"Mas já temos Zach jogando na posição quatro."

"Não importa. Wayne pode jogar de pivô, até mesmo de ala! Um ala de 2,11 metros — imagine, que loucura!"

"Dois metros e onze? Pensei que ele tivesse só dois e seis."

"Você realmente acredita nisso, John? Daqui a dois meses, quando ele vier para os testes, você vai ver o quanto ele é especial. Espalhe que estamos interessados em Telfair — assim ninguém vai disputar o Wayne conosco."

Patterson virou-se para a janela, olhando para o céu nublado.

A reconstrução da "Cidade Rasgada" parecia estar prestes a ser mais tranquila do que ele imaginava.