025: Os Dois Jovens da Eurásia (Peço Recomendações)

Após o término da primeira partida da temporada regular, a performance dos Cowboys não decepcionou os torcedores. Considerando também os quatro jogos-treino anteriores, esta já era a quinta vitória esmagadora da equipe na temporada. Antes do confronto contra os Bisões, muitos ainda estavam preocupados que os números de Tony Allen e Wayne pudessem cair devido ao aumento da intensidade nos jogos. No entanto, isso não aconteceu: seus desempenhos permaneceram praticamente inalterados!

Tony Allen ultrapassou novamente a marca dos 30 pontos. Se continuar com esse rendimento, poderá se tornar o primeiro jogador na história da Universidade Estadual de Oklahoma a ultrapassar mil pontos em apenas duas temporadas. Mesmo sendo um veterano transferido, sua posição nas previsões de draft continuava a subir vertiginosamente. Claro, a maior surpresa para os fãs não veio de Tony Allen, mas sim dos números impressionantes de Wayne.

Vinte e quatro pontos, sete rebotes, oito assistências e quatro tocos. Na NCAA, é extremamente raro alcançar estatísticas tão completas. O tempo de jogo é mais curto que na NBA e cada posse pode durar até 35 segundos, o que faz com que o número de posses por partida seja significativamente menor. Sob essas condições rigorosas, os jogadores universitários raramente apresentam estatísticas tão expressivas quanto os profissionais. Ainda assim, Wayne conseguiu quase um triplo-duplo, um feito notável.

Na manhã seguinte ao jogo, Wayne acordou cedo, foi até a porta do dormitório buscar o jornal e ficou paralisado. Na capa do "Correio de Oklahoma", estampava-se uma foto sua e de Tony Allen, sorrindo e conversando no banco de reservas. Acima da imagem, um título em negrito saltava aos olhos: “Vitória esmagadora por 23 pontos! Os dois prodígios de Oklahoma seguem invictos — a Big 12 está prestes a ser dominada?”

O "Correio de Oklahoma" era o jornal mais vendido do estado. Numa época em que a internet era limitada e os celulares ainda não exibiam notícias, quase todos os habitantes compravam uma edição diária para se manterem informados. Isso significava que, naquele instante, ao menos metade do estado segurava um exemplar, reconhecendo aqueles dois astros do basquete na fotografia.

A Universidade Estadual de Oklahoma sempre fora uma potência tradicional, e o basquete universitário era extremamente popular ali. Assim, Wayne e Tony Allen tornaram-se celebridades conhecidas em todo o estado. Inicialmente, Wayne ficou surpreso com a reportagem, mas logo se acalmou — afinal, não era sua primeira vez em um jornal, apenas a primeira na capa principal. Só que, ao chegar ao treino naquela tarde, percebeu que as coisas iam além do que imaginara.

Ao se aproximar da entrada do Galagher-Iba Arena, Wayne ficou completamente atônito. Será que havia errado de lugar? Não, era ali mesmo onde suava todos os dias. Mas então, quem explicaria aquele mar de gente na porta do ginásio?

“É o Wayne, ele chegou!”
“Meu Deus, é realmente ele! É ainda mais alto do que na foto do jornal!”
“Ele é o Yao Ming de Oklahoma!”
“Não, aqui os estudantes o chamam de Homem da Chuva de Oklahoma.”

Antes que pudesse reagir, uma multidão de fãs entusiasmados correu em sua direção. Estava claro que muitos ali nem eram alunos da universidade; vários pareciam ter mais de trinta anos, alguns até mais velhos. Ainda assim, todos se reuniam no campus apenas para ver, ao vivo, os astros que tinham visto nos jornais.

Cercado por tantos admiradores, Wayne ficou completamente perdido. Em toda sua vida — não, em suas duas vidas — nunca tinha passado por algo assim.

Alguns fãs erguiam camisetas comemorativas para que Wayne autografasse, outros pediam fotos ao seu lado. Até alguns estudantes chineses gritavam euforicamente, chamando-o de “Irmão Wayne” em sua língua natal, o que soava estranho aos ouvidos de Wayne — será que estavam elogiando sua resistência em quadra?

Por um instante, no meio daquele tumulto, sentiu-se como uma verdadeira estrela da NBA. Quando finalmente conseguiu entrar no ginásio, respirou aliviado. Olhou para trás, para a multidão que não queria ir embora. Então... seriam estes seus primeiros fãs de verdade?

Vale dizer que, como muitos americanos tinham ensino superior e mudavam-se com frequência entre cidades, o sentimento de pertencimento à universidade era até maior que o à própria cidade natal — algo bem diferente da China. Por isso, a NCAA era tão popular, quase como uma liga profissional. Quem se formasse ali, não importava para onde fosse, continuaria torcedor do time da universidade.

Wayne acenou para os fãs antes de seguir para o vestiário, onde encontrou Tony Allen vindo do outro lado.

“Wayne, você também ficou preso ali fora?”
“Pois é, ou você achou que só você era popular?”
“Inacreditável... na temporada passada nunca aconteceu isso.”
“No último ano, ainda não éramos fortes o suficiente para estar na capa do jornal mais vendido do estado. Viu o que escreveram sobre nós dois?” Wayne estendeu o punho para Tony Allen.

“Os dois prodígios de Oklahoma! Adorei esse nome.”
Tony sorriu e tocou seu punho levemente no de Wayne, e juntos seguiram para o vestiário.

Eddie Sutton observava, satisfeito, o grupo de torcedores do lado de fora do ginásio, através da janela de seu escritório. Para ele, a popularidade de Wayne e Tony Allen não era surpresa alguma. Naquele momento, Oklahoma ansiava por heróis — precisava urgentemente de novos ídolos para reacender o espírito do basquete, apagado por anos de tristeza.

Tudo remontava a um trágico acidente em janeiro de 2001. Após um jogo fora de casa, um dos três aviões fretados que transportavam a equipe dos Cowboys caiu durante uma tempestade de neve, vitimando todos a bordo: jogadores, treinadores, narradores, gerente da equipe e assistentes estudantis — dez pessoas ao todo. Essa tragédia abalou não só a universidade, mas todo o estado, mergulhando o ambiente do basquete em luto.

Nos anos seguintes, sem o surgimento de novas estrelas, o entusiasmo dos torcedores murchou tanto quanto o dos jogadores. Só agora, com o surgimento de Wayne e Tony Allen, a cidade voltava a ter esperança, encontrando novos exemplos para se inspirar. Nunca Oklahoma precisou tanto de estrelas do basquete como agora. Depois do acidente, os fãs buscavam desesperadamente um novo suporte emocional. Dois anos e meio depois, finalmente tinham Wayne e Tony.

Assim, ao verem os dois astros estampados no jornal, os torcedores de todo o estado, especialmente das cidades próximas a Stillwater, se reuniram para ver de perto os novos heróis. A aparição deles representava o início de um novo e brilhante capítulo na história do basquete da universidade. A página mais escura e dolorosa já havia sido virada. Wayne e Tony trouxeram não só vitórias, mas também esperança para a cidade e para todo o estado.

Além disso, a história de Wayne e Tony Allen era o típico roteiro de superação querido pelo público americano: um era transferido de uma faculdade menor, o outro já foi um simples reserva. Dois jovens comuns, passo a passo, perseveraram até virarem grandes estrelas — um autêntico enredo hollywoodiano. Não era de se admirar que ambos estivessem explodindo em popularidade.

Pensando nisso, Sutton recostou-se na cadeira, relaxado. Tudo ia perfeitamente bem naquela temporada. Sob esse contexto especial, se Wayne e Tony Allen conseguissem levar a equipe a resultados históricos, pouco importaria como seria a carreira deles na NBA: o lugar deles na história da universidade já estaria garantido.

Sutton tinha consciência de que estava treinando, talvez, dois dos maiores jogadores que já passaram pela Universidade Estadual de Oklahoma. E faria tudo ao seu alcance para prepará-los para o salto à NBA. Como técnico universitário, além de vencer, seu maior papel era formar jovens talentos. Sutton fechou os punhos com determinação. Sentia-se novamente como em 1995. Na verdade, talvez dessa vez fossem ainda mais longe.

※※※

Rasheed Wallace estava irritadíssimo. Antes do jogo começar, um repórter atrevido lhe perguntou: “O que pensa sobre a atuação espetacular de Wayne na primeira rodada da Big 12?” Wallace ficou furioso — por que aquele jornalista insistia nesse assunto? Todos no Trail Blazers já sabiam: perto de Rasheed, o nome “Wayne” era tabu.

O “Patrão” respondeu de mau humor: “Não me interessa”, e entrou em quadra. Para piorar, acabaram perdendo o jogo. Com todos os rumores de reconstrução do time, qualquer um podia ser trocado, e ainda por cima, no verão, tinham perdido Pippen e Sabonis, dois veteranos fundamentais para o elenco. Por isso, a campanha do Portland Trail Blazers não era das melhores.

Perder era ruim, mas o que realmente deixou Wallace incomodado foi outro repórter provocativo na coletiva pós-jogo: “Se Wayne for escolhido no draft, você sentirá mais pressão ao enfrentá-lo?”

Ao ouvir a pergunta do jornalista de Oklahoma, o canto da boca de Wallace se contraiu. “Será que estou louco ou são vocês? Por que sempre querem falar sobre Wayne comigo? Será que realmente acham que não consigo vencê-lo?”

Para tirar a dúvida, Wallace pediu ao olheiro Perkins o relatório da última partida de Wayne. Assim que viu os números — 24 pontos, 7 rebotes, 8 assistências e 4 tocos — resmungou: “Puxa, ele realmente tem talento... Mas é só basquete universitário. Isso não significa nada!”

Wallace voltou para casa, ligou a TV para relaxar e esquecer o dia horrível. Para seu azar, estava passando o Top 10 da NCAA — e o primeiro lugar era a imagem de Wayne bloqueando Carter, repetida cinco vezes seguidas.

“Isso é um absurdo!” Wallace desligou a TV furioso, sentindo o rosto daquele asiático martelando em sua mente. Sem perceber, Wayne, ainda batalhando no basquete universitário, já se tornara o pesadelo recorrente de Rasheed Wallace...