030: O Senhor Perfeito Okafor

P. J. Tucker estava extremamente tenso; desde o ensino médio até agora, jamais havia se sentido tão desajeitado na defesa. Mesmo quando enfrentou Carmelo Anthony, havia mostrado seu valor e atitude. Mas hoje, aquele ala chinês, supostamente com apenas dois metros e seis de altura, lhe deu uma verdadeira lição.

Era a vez dos Cowboys atacarem. Tucker, neste momento, não ousava deixar Wayne escapar nem por um instante, pois seu arremesso era simplesmente preciso demais! Como um ala incapaz de arremessar, Tucker invejava profundamente essa habilidade de Wayne. Se tivesse esse alcance e essa pontaria, talvez também tivesse sido escolhido na primeira rodada do draft.

Por sua vez, Wayne invejava a força física assustadora de Tucker, desproporcional à sua altura. "Se eu tivesse essa força e capacidade de enfrentamento, estaria garantido na loteria do draft, não teria com o que me preocupar!"

Mas não era o momento de pensar em inveja; Wayne não aliviou para Tucker em nenhum momento da partida. Desta vez, fez mais um corta-luz sem bola com Holmes e rapidamente se deslocou para o canto direito da quadra. Tucker, porém, mostrou sua tenacidade ao se livrar imediatamente do bloqueio e correr em direção a Wayne.

A defesa de Tucker foi perfeita; quando Wayne recebeu a bola e arremessou, Tucker grudou em seu corpo como se fosse um gigante protetor. Mas, infelizmente... não conseguiu interferir!

O apito do árbitro soou agudo pela quadra. Tucker, ao saltar com muita agressividade, invadiu o espaço vertical de Wayne e foi penalizado com uma falta defensiva.

Ao mesmo tempo, a bola descreveu um arco perfeito e caiu limpa na rede.

Wayne converteu a cesta de três pontos e ainda ganhou um lance livre — uma oportunidade de quatro pontos!

“Que arremesso espetacular! Wayne, ignorando completamente a defesa, deve ter deixado Tucker em total desespero! Não se pode dizer que Tucker não tenha sido ativo na defesa; ele fez tudo o que pôde, mas o arremesso de Wayne é simplesmente fatal!”

“É isso mesmo, Wayne parece um ceifador empunhando a foice, e cada golpe é certeiro! Isso é um arremesso mortal, digno de um ceifador!”

Tucker, de mãos na cintura e cabeça baixa, balançou negativamente a cabeça, desanimado. Wayne, por sua vez, ergueu os braços, cumprimentou os companheiros e se dirigiu para a linha do lance livre.

Nesse instante, a torcida silenciou e logo explodiu em uníssono: “MVP! MVP! MVP!”

Wayne levantou o olhar para as arquibancadas, sentindo arrepios por todo o corpo. Jamais imaginara que um dia seria tratado assim.

Mas não havia como negar: seus números naquela partida eram impressionantes.

O jogo já estava nos 16 minutos do segundo tempo, e os Cowboys lideravam o atual campeão, a Universidade do Texas, por 26 pontos.

Como de costume, Wayne e Tony novamente levaram a partida para o chamado “garbage time”.

Em apenas 32 minutos em quadra, Wayne somava 31 pontos, 11 rebotes, 4 assistências e 4 tocos — o maior pontuador da noite.

Se convertesse o lance livre adicional, chegaria a 32 pontos — um novo recorde pessoal em sua carreira universitária!

Não se deve subestimar uma pontuação acima de 30 em partidas universitárias; o ritmo e o número de posses na NCAA são muito diferentes da NBA, tornando 30 pontos algo extremamente difícil de alcançar.

Basta olhar para o alvoroço causado sempre que Tony ultrapassa os 30 pontos para se perceber o peso desse feito.

Em sua vida anterior, Wayne recordava de uma reportagem sobre Zion Williamson, o “Tigre Gordo”. Ele havia marcado 35 pontos em uma partida da NCAA, estabelecendo o recorde histórico de pontos individuais em um jogo pela Universidade de Duke.

Na temporada anterior, Anthony havia conseguido 33 pontos em uma partida, o que já era o recorde de um calouro na história da NCAA.

Portanto, alcançar 30 pontos por jogo na NCAA não é nada fácil.

Em muitos jogos, as equipes raramente passam dos oitenta ou noventa pontos. Na maioria das partidas, a pontuação das equipes fica entre sessenta e setenta; jogos com cinquenta pontos ou menos não são raros.

Por exemplo, na final da conferência Big 12 do ano passado entre a Universidade de Missouri e a Universidade do Texas, o placar foi 47 a 49.

Assim, para um jogador universitário, marcar mais de 30 pontos em um jogo é tão impressionante quanto fazer 40 ou 50 na NBA!

E hoje, Wayne tornou-se o segundo jogador dos Cowboys nesta temporada a ultrapassar a marca dos 30 pontos em um único jogo.

Seu espetáculo de pontuação, ignorando a defesa adversária, deixou a torcida em êxtase. Eles, de bom grado, começaram a entoar o coro de MVP para Wayne.

Ele respirou fundo, concentrou-se e converteu o lance livre adicional.

32 pontos, encerramento perfeito!

“Incrível, um desempenho ofensivo de enlouquecer, sete acertos em oito tentativas de três pontos — que aproveitamento assustador!”, exclamou Gottlieb, observando a estatística de Wayne, quase sem acreditar.

Naquela época, prevalecia a ideia de que o arremesso não decidia jogos. Mas hoje, Wayne venceu a partida justamente com sua precisão, mesmo sob forte marcação.

Simplesmente aniquilou os campeões em título com seus arremessos.

A desvantagem de altura de Tucker não o prejudicou tanto no garrafão quanto fora dele, onde foi severamente punido na linha de três pontos.

Após o lance livre de Wayne, o técnico de Texas, Rick Barnes, pediu tempo.

Os jogadores dos Longhorns deixaram a quadra abatidos, com expressões de quem só queria ir embora para casa.

De repente, a Gallagher-Iba Arena transformou-se num verdadeiro mar de alegria, como se os Cowboys já tivessem conquistado o título.

Na verdade, derrotar os campeões com tamanha autoridade era motivo suficiente para deixar a torcida eufórica — era quase como se já fossem campeões.

A vitória significativa indicava que os Cowboys praticamente não tinham rivais dentro da conferência Big 12.

Bastava não tropeçarem no torneio decisivo da conferência, e o título estaria garantido.

O destino deles era o estrelato... perdão, estou no roteiro errado; o destino deles era a Loucura de Março, na primavera seguinte.

Agora, os torcedores não sonhavam mais com vitórias sobre Colorado ou Texas.

O que esperavam era ver Wayne e Tony Allen enfrentarem e vencerem as grandes potências nacionais: Duke, North Carolina, Illinois e, especialmente, a brilhante Connecticut daquele ano.

Essas escolas, sim, eram dignas de serem chamadas de adversárias dos Cowboys.

Usando um termo que se popularizaria mais tarde, os Cowboys já haviam “extrapolado o círculo”.

As disputas internas da Big 12 já não satisfaziam suas ambições.

Quando Wayne deixou a quadra, todos os companheiros vieram abraçá-lo.

Ultrapassar os 30 pontos em um jogo era um marco, e todos fizeram questão de parabenizá-lo.

Por fim, o velho Sutton também se aproximou. Sempre sério, desta vez exibiu um raro sorriso afável.

“Muito bem, Wayne. Ninguém pode te parar.”

“Obrigado pela confiança, treinador”, respondeu Wayne, dando tapinhas amigáveis nas costas do técnico. Sem a liberdade que recebeu, jamais teria alcançado tais números.

Se não fosse pela confiança de Sutton, Wayne não poderia ter arriscado tanto.

Sete cestas de três pontos, pontos de crescimento em dobro, como se tivesse acertado 14 em um único jogo!

Satisfação total — em uma fase da vida em que os avanços eram tão lentos quanto uma lesma, hoje Wayne se esbaldou.

Nas arquibancadas, o técnico Zhang mal conseguia conter a empolgação.

O desempenho de Wayne justificou toda a viagem atravessando oceanos.

O primeiro chinês a marcar mais de 30 pontos em uma partida da NCAA — esse título, uma vez divulgado, certamente o tornaria famoso.

Zhang então anotou cuidadosamente os números de Wayne no seu caderninho.

Sete em oito nos arremessos de três — simplesmente infalível!

Hum? Parecia haver um erro aí.

Mas que importa? O jovem Wayne era mesmo impressionante!

Após esse tempo técnico, a partida entrou oficialmente em “garbage time”. Bird desligou a televisão e voltou a analisar o relatório do olheiro.

Marcar 30 pontos em uma partida da NCAA não era para qualquer um.

Bird teve que admitir: agora, seu interesse por Wayne era igual ao que tinha por Harrison.

Ao mesmo tempo, Carlisle enviou uma mensagem:

“Viu o jogo? 32 pontos em uma partida.”

“Vi sim, espetacular. Três pontos certeiros, defesa magnífica... mas ainda está longe do que eu fazia na faculdade.” O ápice da arrogância era não perder a chance de se exibir nem mesmo em mensagens entre velhos amigos.

“Quer contar com ele?”

“Vamos esperar mais um pouco, ainda não decidi.”

“Certo. Também quero vê-lo na Loucura de Março. Descanse cedo, amanhã tem jogo. Ou melhor, você nem precisa dirigir o time à beira da quadra, então pode dormir quando quiser.”

Ao largar o telefone, Bird começou a reler todo o relatório de Wayne.

O Indiana Pacers, com ambições de título, precisava mesmo de um jogador assim? Bird ainda não sabia.

Mas sentia que não podia perder essa chance.

Mesmo que os Pacers não conseguissem Wayne, teria que ser por sua escolha, não por descuido.

A transmissão nacional do jogo fez com que mais uma equipe da NBA demonstrasse interesse por Wayne.

Meia hora após o fim da partida, a notícia dos 32 pontos de Wayne já havia atravessado o país, do oeste de Oklahoma até a costa leste.

Naquele momento, do lado de fora do ginásio de treinamento da Universidade de Connecticut, uma multidão de repórteres de basquete aguardava.

Todos esperavam apenas uma coisa: o fim do treino de Emeka Okafor!

O homem cotado para ser o número um do draft.

O jogador mais popular da NCAA naquele momento.

Logo, Okafor apareceu, sorrindo educadamente diante da imprensa.

Por que tanta popularidade? Além do talento, ele era praticamente um “homem perfeito”.

Cortês, elegante, exemplo de aluno e atleta, dedicava quase todo o seu tempo à biblioteca ou ao ginásio; raramente era visto ocioso.

Antes mesmo de se formar, já havia completado os créditos necessários e conquistado antecipadamente o diploma de bacharel em Finanças.

Antes de se formar, já tinha um jogo de basquete maduro, pronto para ser utilizado imediatamente.

Okafor era admirado por todos.

Não se surpreendeu ao ver tantos jornalistas; no terceiro ano universitário, já estava acostumado ao assédio da mídia.

“Quais são as perguntas de hoje?”, perguntou, parando diante dos repórteres.

“Emeka, você está por dentro do grande duelo da Big 12 de hoje à noite?”

“Desculpe, estava treinando e não vi o jogo.”

“Foi Wayne. Ele marcou 32 pontos e ajudou os Cowboys a conquistar a décima primeira vitória consecutiva! Acertou sete de oito bolas de três, arrasando P.J. Tucker.

Se os Huskies encontrarem os Cowboys na Loucura de Março, você acha que conseguirá vencer Wayne?”

A pergunta era afiada, mas também revelava a popularidade de Wayne, que já estava sendo comparado ao principal candidato ao draft.

“Parabéns ao Wayne! Trinta e dois pontos não é fácil, ele fez uma partida grandiosa. Sobre o que pode acontecer em março, ninguém sabe. Aliás, meu colega Villanueva também é ótimo nos arremessos de três”, respondeu Okafor, rindo e acenando antes de seguir para o alojamento, sem dar uma resposta direta.

Para ele, o tal estudante chinês chamado Wayne não era diferente de Villanueva — ambos eram alas-pivôs com bom arremesso de três e só isso.

Se Villanueva jogasse na Big 12, talvez também marcasse tantos pontos.

Okafor estava de olho, na verdade, não nos Cowboys, mas sim em equipes como o Duke de Luol Deng ou o Illinois de Deron.

Esses eram seus verdadeiros adversários.

O candidato a número um rapidamente tirou o nome de Wayne da cabeça, certo de que dificilmente teria que se preocupar com ele novamente.