040: Inflacionando o valor de Wei

Brandon Roy suspirou profundamente. Sua primeira jornada pelo torneio de março insano terminou de maneira abrupta e decepcionante. Com treze pontos, seis assistências e quatro rebotes, sua atuação foi digna de nota, mas o que isso importava? Seu time foi derrotado por vinte e quatro pontos. Diante de uma derrota tão esmagadora, nenhum dado individual brilhante tem valor.

Roy ergueu os olhos e viu Nate Robinson e Bobby Jones, ambos parecendo exaustos, afundados nos assentos, com olhares vazios. Provavelmente, eram a única dupla no torneio capaz de transformar suas jogadas bloqueadas em um compilado de destaques. Bobby Jones conseguiu sete pontos e cinco rebotes, mas sofreu cinco bloqueios! O pequeno Robinson não foi tão castigado, mas ainda levou três toques. Dos onze bloqueios de Wayne, oito foram nesses dois. Verdadeiros presentes de coração quente.

Antes do jogo, os dois apostaram: quem conseguisse enterrar sobre Wayne levaria quinhentos dólares. Agora, devem pensar que foi a aposta mais estúpida de suas vidas. Queriam impressionar jornalistas chineses e fãs americanos, e até conseguiram, mas, infelizmente, o que ficou na memória de todos não foram as enterradas, mas a humilhação dos bloqueios.

"Demais, por que ele é tão forte...," murmurava Robinson para si. "Eu não sou uma estrela, eu não sou uma estrela...," repetia Bobby Jones, com seu sonho de estrelato destruído por Wayne.

O vestiário estava impregnado de um ar de desespero. Para os Huskies, que voltavam ao torneio de março insano após cinco anos, o golpe foi duro demais. Após trocarem de roupa, os jogadores embarcaram juntos no ônibus de volta ao hotel. Logo pela manhã, deixariam Las Vegas, a cidade das mágoas, rumo a Seattle.

Sim, não se deixem enganar pelo nome Universidade de Washington: a instituição fica em Seattle, não em Washington.

Constrangidos, ao saírem pelo corredor dos jogadores em direção ao estacionamento, cruzaram com o time dos Cowboys, que também deixava o vestiário. O encontro entre as duas equipes trouxe um clima de embaraço.

Nate Robinson e Bobby Jones passaram apressados, de cabeça baixa, incapazes de encarar Wayne. Roy preparava-se para seguir seus companheiros, quando uma mão firme pousou em seu ombro. Ao olhar para trás, viu o "Grande Demônio" Wayne.

"Brandon, você jogou muito bem hoje." Wayne sorriu com gentileza; queria apenas cumprimentar aquele provável futuro astro. Wayne não sabia que, para o trio dos Huskies, sua sombra psicológica era imensa. O simples toque em Roy bastou para que ele sentisse uma onda de pressão.

"Obrigado..." Roy respondeu, graças a seu autocontrole desenvolvido nas ruas; talvez, sem isso, não teria coragem nem para isso. Se Wayne soubesse que era visto como um vilão por Roy, provavelmente ficaria devastado.

Ei, estou só tentando fazer amizade!

"Continue trabalhando duro. Acho que você será um grande jogador. Não se preocupe, depois deste ano, nunca mais me verá no NCAA. Nos próximos torneios, poderá brilhar à vontade." Wayne acenou, despediu-se de Roy e apressou o passo para acompanhar o grupo.

Roy parou e enxugou o suor da testa. Espera, Wayne estava mesmo me elogiando e incentivando?

Talvez... ele não seja tão assustador assim.

※※※

No dia seguinte ao término da fase de sessenta e quatro do torneio de março insano, ao contrário das expectativas, quase não houve surpresas. Todas as equipes do top dez nacional, segundo a Associated Press, avançaram com sucesso. Os favoritos ao título—Connecticut, Duke, Carolina do Norte e Illinois—também passaram sem dificuldades.

Naturalmente, os Cowboys, classificados como surpresa e ocupando o sexto lugar nacional, não decepcionaram. Wayne, com dezessete pontos e onze bloqueios, um duplo incomum, virou manchete em todos os veículos de esportes.

"Fantástico ala-pivô chinês: onze bloqueios em um jogo, comparável a Shaq!"
"O próximo guerreiro completo? Uma análise sobre o potencial de Wayne!"
"Wayne voa alto e conquista a confiança do treinador com onze bloqueios!"

Diante desses títulos sobre Wayne nos jornais, Larry Bird, desanimado, atirou o periódico sobre a mesa.

"O que é isso, que bobagem!"
"O que foi? Eu achei bem escrito," Donnie Walsh colocou os óculos e leu um exemplar. Apesar do exagero e da superficialidade, não parecia nada absurdo. Afinal, um duplo com dezessete pontos e onze bloqueios em março insano é raríssimo.

"Não acha estranho? Por que de repente tantas mídias passaram a noticiar Wayne, como se quisessem que ele explodisse?"

"Isso não é normal? É o torneio de março insano; você sabe o quanto é popular," respondeu Walsh, dando de ombros.

"Não, não pode ser só isso. A atenção sobre Wayne está crescendo de forma anormal. Acho que alguém está manipulando tudo!" Por algum motivo, Bird pensava em David Stern.

"O que quer dizer? Alguém está inflando o valor de Wayne?"

"Ou outras equipes estão jogando sujo, ou Stern está promovendo Wayne para o mercado chinês. Isso só dificulta minha vida!" Bird franziu a testa. Com tanta cobertura, Wayne inevitavelmente subiria nos rankings do draft—talvez até ultrapassasse Tony Allen, seu colega de equipe.

"Não há o que fazer. Se não conseguirmos selecioná-lo, temos que deixar ir. Nosso objetivo principal é o título," Walsh não se preocupava. Os Pacers eram candidatos ao título; não focavam nos novatos. Além disso, Walsh não acreditava que Wayne pudesse virar estrela. Apesar de ter Reggie Miller como arremessador, não via Wayne sobrevivendo na NBA com o chute—era arriscado demais.

Só aceitou deixar Bird comandar os assuntos de basquete porque prometeu, por isso não interferiu no draft.

"Sim, claro... nosso objetivo é vencer," Bird assentiu, mas a ideia de perder um jogador tão versátil o incomodava.

Quando foi que eu desisti?

Naquela tarde, Bird convocou o olheiro Sweet para uma conversa secreta. Precisava descobrir quais outras equipes estavam interessadas em Wayne. Só assim poderia planejar melhor.

Sweet, surpreso com a seriedade de Bird, perguntou: "Você já decidiu selecionar Wayne?"

"Antes do fim do draft, ninguém pode afirmar que decidiu. Mas... vejo muito potencial nele, possibilidades enormes. Ele pode não dar em nada, ou virar estrela. Já que é uma aposta, por que não arriscar num talento maior?"

"Concordo, por isso gosto de Wayne. E, aliás, nesta temporada tenho visto Roy Perkins nas arquibancadas," Sweet logo compartilhou informações.

"Roy Perkins? O vendedor de seguros?"

"Não, é o olheiro dos Trail Blazers; ele observa Wayne há muito tempo, provavelmente mais que eu. Estou certo de que Portland é um dos possíveis destinos de Wayne."

"Droga," Bird xingou. Se lembrava bem, os Blazers tinham três escolhas de primeira rodada...

Complicado, muito complicado.

Diferente de Bird, Steve Patterson ficou eufórico ao ver a avalanche de notícias sobre Wayne. Quanto mais se falasse dele, melhor. Assim, os Blazers poderiam aproveitar ao máximo o retorno de mercado.

No auge da alegria, Patterson recebeu uma ligação do olheiro enviado ao ensino médio. Atendeu imediatamente. Mas, ao conectar, quase teve os tímpanos estourados pela gritaria do outro lado.

"Venceu! Ele venceu! Meu Deus, pode imaginar? Ele venceu!"

"O que está dizendo!? Por que tanto barulho aí? Quem venceu?" Patterson, confuso, não entendeu nada.

"Sebastian Telfair, o melhor armador colegial do país. Ele marcou o ponto decisivo sobre Dwight Howard, no último segundo!
Você pode imaginar? O arremesso dele passou os dedos de Howard e caiu na rede; derrotou Howard, derrotou o candidato a primeira escolha.
Ouça o grito da torcida, o ginásio está em êxtase! Você não pode perder essa cena, Steve, tem que procurar o replay.
Se quer meu conselho, precisamos garantir Telfair no draft. Ele pode ser o próximo Allen Iverson, o próximo Stephon Marbury, o próximo Kobe entre os super armadores colegiais!
Incrível, inacreditável, ele é o próximo astro de Brooklyn! Não, ele já é!"

Patterson afastou o telefone, temendo por seus tímpanos. Pelo que ouviu, Telfair havia feito algo extraordinário.

Um arremesso decisivo sobre Howard? Um verdadeiro assassino de sangue frio!

Desligando, Patterson olhou para uma edição da Sports Illustrated em sua mesa. Era do ano anterior, com James e Telfair, ainda colegiais, na capa. O título era provocador: Imagine Telfair e James dominando o mundo.

Sebastian Telfair, um super colegial tão famoso quanto James, sobrinho de Stephon Marbury, já com nove anos fazia sucesso nas ruas de Nova York. Ainda no ensino médio, assinou com a Adidas para enfrentar a Nike de James.

Agora, lançou um arremesso vencedor sobre Dwight Howard, candidato a primeira escolha de 2004.

Esse rapaz só pode estar correndo rumo ao estrelato.

Os Blazers tinham três escolhas de primeira rodada, mas apenas uma delas seria loteria. Se perdessem Wayne ou Telfair na loteria, poderiam ser ultrapassados por outros clubes.

Então, deveriam usar a escolha de loteria para garantir o super colegial, ou o estudante chinês?

Patterson ficou pensativo.

A manipulação de preços por David Stern havia bagunçado completamente o mercado do draft de 2004.