O velho canalha finalmente voltou sua atenção para mim.

Qual foi o momento mais constrangedor da vida de Michael Jordan? Teria sido aquela vez em que conseguiu apenas cinco pontos no torneio de três pontos do All-Star Game? Ou teria sido ao escolher Kwame Brown, que depois foi considerado o pior primeiro colocado de todos os tempos? De fato, esses dois episódios podem ser considerados grandes vergonhas em sua trajetória. Afinal, até hoje ninguém superou o recorde negativo no torneio de três pontos, e Kwame Brown continua sem dar sinais de recuperação.

Hoje, neste exato momento, não há dúvida: Jordan acaba de adicionar mais um episódio constrangedor à sua vida. Antes do jogo, ele exaltou sua alma mater com palavras entusiasmadas; agora, quanto mais havia elogiado, mais constrangido estava. O velho trapaceiro olhava para os jogadores dos Cowboys empilhados no chão da quadra, via as estrelas da Carolina do Norte cabisbaixas e, ainda assim, mantinha uma expressão de completa perplexidade: “O que foi que aconteceu?”

Um minuto e meio atrás, Carolina do Norte ainda liderava por oito pontos, não? Naquele momento, os torcedores já começavam a celebrar a vitória antecipadamente. Segundos antes do fim, a vantagem ainda era de dois pontos, não era? E os Cowboys já tinham esgotado todos os pedidos de tempo, estavam em situação desesperadora. Mas agora, o placar marcava 79 a 78: os Cowboys venceram a Carolina do Norte por apenas um ponto no ginásio de Seattle.

Sim, nos últimos instantes, aquele número 11, o chinês, acertou o arremesso final no estouro do cronômetro e pôs fim a tudo. Aquele número 11, aquele chinês. Ele mudou tudo!

Nos últimos noventa segundos, ele acertou três bolas de três pontos consecutivas, revertendo a situação à força!

“É possível alguém ser tão incrível assim?” Após um longo tempo em silêncio, Jordan murmurou consigo mesmo. Ele ergueu os olhos para o telão, que exibia justamente um close de seu rosto estupefato. O velho trapaceiro se sentiu mal na hora. Droga, isso com certeza vai viralizar de novo. Amanhã, todos os jornais vão estampar sua expressão incrédula e atônita nas manchetes.

“Eu só queria assistir um jogo de basquete universitário, sentir aquela atmosfera pura, acalmar meu coração ferido… e acabo presenciando minha alma mater ser eliminada com um arremesso final. Que sacanagem! Eu mereço isso?”

Aquele rapaz chinês chamado Wayne… não é nada simples, tem manha! Quem consegue deixar o velho trapaceiro constrangido sempre é alguém de grande nome. Apenas Wayne foi capaz de atravessar gerações e colocar Jordan nessa situação embaraçosa.

Na quadra, Roy Williams estava ainda mais arrasado que Jordan. Voltou à Carolina do Norte sonhando com o título, e agora, o acesso à semifinal estava a um passo de distância… mas, ao levantar o véu, não encontrou a vaga entre os quatro melhores, e sim um precipício. Wayne ainda deu mais um empurrãozinho na queda dos Tar Heels.

Ano passado, perderam por três pontos para Anthony; este ano, perderam por um para Wayne. Williams estava amargurado, já começava a suspeitar que havia sido amaldiçoado a jamais conquistar um título. Pelo visto, o título de “melhor técnico sem títulos” continuaria a acompanhá-lo. A culpa era daquele chinês… tudo por causa dele.

Antes do jogo, Williams já tinha tomado todo cuidado possível com Wayne. Mas, no fim, sucumbiu diante dele.

“Aquele velho sortudo do Sutton…” Williams balançou a cabeça resignado. Já era a terceira vitória que Sutton conquistava graças a Wayne! Agora que chegaram ao Final Four, será que Wayne ainda pode levar os Cowboys mais longe? Williams não quis continuar pensando nisso; era doloroso demais.

Larry Bird, por sua vez, quase socou a televisão de tanta empolgação; se não fosse pelo medo de quebrar a própria mão, teria feito isso mesmo. Sem ter como conter sua excitação, Bird ligou para Miller assim que o jogo terminou, mais uma vez fazendo uma “chamada de incômodo”.

Ele queria muito compartilhar sua alegria com alguém.

“Você viu isso, Reggie? Viu o que ele acabou de fazer? Você estava assistindo ao jogo, não estava?!”

Assim que atendeu ao telefone, Reggie Miller já ouviu os gritos tão altos que quase explodiam o aparelho. Mas desta vez… Miller não se incomodou, pelo contrário, ficou até animado.

“Eu vi, Larry. Aquele garoto… não tremeu na hora decisiva. E, além disso, acertou o arremesso final diante do Michael, isso é realmente digno de aplausos.”

Miller e Jordan têm uma rivalidade antiga. Por algum motivo, ver a expressão confusa de Jordan depois do arremesso decisivo de Wayne o deixou satisfeito por dentro. Aquele sujeito sempre tão seguro de si jamais imaginaria que o magro Wayne o faria passar por esse vexame!

Sinceramente, Miller nunca ligou muito para Wayne, mas hoje, ao ver o garoto demonstrar sangue frio no momento decisivo, ele teve que admitir: ganhou certa simpatia pelo chinês de quem Bird tanto fala.

Se Miller soubesse que Wayne não apenas acertou o último arremesso, mas três bolas de três consecutivas no fim, certamente sua admiração por ele aumentaria ainda mais.

Como membro dos Pacers, Miller realmente aprecia esse tipo de jogador de fibra, que não teme adversários poderosos. Pelo menos, pelo estilo, Wayne combina muito com os Pacers. Mas… não há o que fazer. Após este jogo, é certo que a posição de Wayne no draft vai subir ainda mais. Como os Pacers são o primeiro colocado do Leste este ano, não terão chance de selecioná-lo. Miller só pode desejar que aquele garoto alcance o mesmo sucesso na NBA.

※※※

Wayne, na quadra, não fazia ideia de quanto tempo ficou soterrado. Foi realmente coisa de homem! Mal conseguiu comemorar o arremesso final, não deu tempo de fazer nem um gesto estiloso, pois logo foi derrubado por uma multidão de companheiros de equipe…

Cadê o “este é o meu cavalo” do Wade? A camiseta rasgada de Kobe? A comemoração antecipada de Arenas? Nada disso! Amanhã, nos jornais, só aparecerá a foto de Wayne soterrado por seus companheiros. Que comemoração fracassada…

Quando conseguiu levantar, viu que os jogadores da Carolina do Norte já haviam deixado a quadra. Uma pena, não pôde ver a expressão de Sean May naquele momento. Também não chegou a perguntar o que significava aquela tatuagem “pode” em sua mão.

Enquanto Wayne ainda se lamentava, os membros da comissão técnica vieram abraçá-lo. Mal terminaram os abraços e já foi cercado por jornalistas com câmeras nos ombros. Wayne se sentiu sobrecarregado – quem diria que marcar um arremesso decisivo desse tanto trabalho?

Mas, de fato, esta era uma noite marcante em sua carreira no basquete! Sua primeira cesta da vitória, ainda que não tenha sido em um jogo profissional, já lhe deu um enorme prazer. Aquele insuspeito distintivo roxo de “coração de gelo”, antes considerado inútil, agora Wayne só queria dizer: “Que beleza!”

Especialmente no último arremesso. Tony não fez um bom passe, Wayne estava muito bem marcado. Mas, no momento do arremesso, se sentiu totalmente sem pressão, com uma ótima sensação. Esse distintivo realmente faz milagres!

No passado, Robert Horry, que nem era um astro, conquistou sete títulos da NBA graças ao seu sangue frio nas horas decisivas. Wayne começou a suspeitar se Horry também não teria um distintivo desses.

Marcar o arremesso decisivo é sensacional. Depois de passar a gostar de provocar adversários em quadra, Wayne agora se apaixonou por esse sentimento de “andar na corda bamba” em momentos decisivos. Jogar a NCAA só serviu para pegar esses maus hábitos—por que não aprendeu algo de bom?

De volta ao túnel dos jogadores, Wayne percebeu um sujeito forte encostado na parede, como se estivesse esperando por ele. Era mesmo… o próprio velho trapaceiro? Ele estava mesmo esperando por Wayne!?

“Wayne!” Jordan olhou fixamente nos olhos de Wayne e gritou seu nome.

“Oi? Está me chamando? Ah, ele quer falar comigo…” Wayne ficou um pouco nervoso—afinal, era o deus do basquete!

Antes, só podia admirar esse sujeito em vídeos de melhores momentos. Agora, um Jordan de verdade estava diante dele!

“Hoje você me deixou numa saia justa!” Jordan apertou a mão de Wayne de forma amigável, mas o tom era sério.

“Não pude evitar, Michael. Vocês desperdiçaram as chances, e eu nunca deixo uma oportunidade escapar”, respondeu Wayne, dando de ombros. Por dentro estava emocionado, mas por fora manteve a postura.

“Você… hoje jogou muito bem. Espero que consigam ir longe, e que você seja escolhido na posição que deseja no draft deste verão. Claro, se quiser sobreviver na liga, é melhor fortalecer seu corpo. Não estou brincando, é um conselho sincero.”

Jordan deu uns tapinhas no braço de Wayne, sorriu e se despediu com um aceno, sem dizer mais nada. Talvez ele só quisesse trocar algumas palavras com o protagonista da noite.

Vendo Jordan sumir na curva do túnel, Wayne sentiu um calafrio nas costas.

“Espero que consigam ir longe? Espero que seja escolhido na posição que deseja?”

Pronto, já era. Jordan me lançou uma maldição! Que vingança cruel! Eu sou só um garoto, por que ele faz isso comigo?

※※※

Pouco depois do fim do jogo no ginásio de Seattle, Wally Walker, ex-ala e atual gerente geral do Seattle Supersonics, também ficou sabendo do arremesso decisivo de Wayne. Admirava muito o desempenho do rapaz, que parecia uma versão aprimorada de Rashard Lewis protegendo o aro. Se os Supersonics não tivessem Lewis, talvez Walker se interessasse por Wayne. Mas, no momento, só podia aplaudir, pois não haveria mais nenhuma conexão entre eles.

Desde que Kemp e Payton saíram, o desempenho dos Supersonics despencou. Embora tenham Ray Allen e Lewis como novos ídolos, o time não melhorou muito. Walker acredita que os Supersonics têm potencial de playoff, mas o elenco é incompleto. Precisam reforçar a posição de armador titular ou encontrar um pivô forte para proteger o garrafão. Qualquer uma dessas adições poderia transformar o time.

Mas o problema é… este ano, não há muitas opções no draft. Os Supersonics estão em terceiro pior no Oeste, mas se estivessem no Leste, estariam nos playoffs… Isso é frustrante, pois significa que a escolha do draft não será nem alta nem baixa. Howard, Okafor, Livingston e outros talentos já estão fora do alcance de Seattle. Os que podem escolher dificilmente trarão impacto imediato.

No momento, o alvo é Robert Swift, pivô colegial considerado a última esperança dos pivôs brancos americanos. Mas, sinceramente, Walker não confia muito em novatos vindos do ensino médio, pois exigem tempo para desenvolvimento, enquanto ele quer o time nos playoffs já na próxima temporada.

Além disso, recentemente os Celtics demonstraram súbito interesse em Swift, elogiando-o publicamente e dando sinais claros de que querem escolhê-lo. Isso deixou Walker desconfiado. Todo mundo sabe: quando os Celtics anunciam interesse exagerado por alguém, é porque estão armando uma cilada! Lembra quando o velho Red Auerbach endeusou Keith Van Horn como o novo Bird só para enganar os Spurs e garantir Tim Duncan para Boston? No fim, os Spurs não caíram na armadilha e ficaram com Duncan, senão teriam sido enganados pelos Celtics. Claro, Van Horn também era bom, mas nem se compara a Duncan.

Agora, os Celtics fazem o mesmo com Swift, o que aumenta a suspeita de Walker. O draft… é realmente difícil tomar decisões…