014: Agora você é o titular.

Já fazia algum tempo desde que Wayne se tornara uma celebridade no campus. O rumor de que ele derrotara Rashid Wallace circulava tanto que quase todo apaixonado por basquete já ouvira falar, ainda que cada um soubesse de uma versão mais exagerada do ocorrido.

O impacto desse boato na vida de Wayne foi muito além do esperado. Agora, além de chamar atenção ao andar pela universidade, ele frequentemente era abordado por garotas pedindo seu número de telefone. No começo, Wayne até se sentiu realizado com isso. Em duas vidas, nunca fora tão popular entre as mulheres. Mas, com o tempo, aquilo perdeu o encanto. Principalmente porque o número de telefone não servia para muita coisa; após cada sessão de treino, Wayne mal conseguia se manter de pé.

Antes do início da temporada, sua maior missão era ganhar peso e trabalhar a força física. Com a orientação de um nutricionista e um preparador físico, ele precisava comer muito: sete refeições por dia, em pequenas quantidades, atingindo o lendário método de “comer pouco e frequentemente”. Assim, facilitava a digestão e a absorção dos nutrientes e evitava o ganho excessivo de gordura.

Comendo tanto, o volume de treino não podia diminuir, caso contrário, tudo se transformaria em gordura. E claro, ganhar peso rápido demais também era perigoso — um aumento súbito poderia sobrecarregar articulações como os joelhos e aumentar drasticamente o risco de lesões. Por isso, todo o processo era rigorosamente calculado pela equipe.

Sendo sincero, o nível dos treinos na NCAA provavelmente era mais alto do que o dos campeonatos profissionais em seu país em 2003. Mesmo dentro dos limites seguros, Wayne estava exausto, completamente acabado. Sempre pensou que emagrecer era difícil, mas agora via que ganhar massa era ainda mais penoso. Suas mãos já estavam cheias de calos de tanto levantar peso.

Apesar de tudo, seu esforço não foi em vão. Em pouco mais de um mês, Wayne passou de 91 para 95 quilos. O número pode não impressionar, mas a diferença no corpo era notável. Antes, ele era apenas magro; agora, “definido” era a palavra que melhor o descrevia. Os músculos dos braços estavam bem delineados, e mesmo sem camisa, o tronco não lembrava mais o de um “frango”.

Para uma pessoa comum, engordar quatro quilos de gordura pode ser fácil, mas Wayne precisava de quatro quilos de músculos. Isso exigia muito treino de força, proteína, carboidrato e muito descanso. Os processos eram completamente distintos. Ganhar quatro quilos de músculo era doloroso e nada fácil.

Depois desse ganho, sua força aumentou para 35. Com mais esforço, chegar aos 40 não parecia impossível. Wayne levava a sério o processo de ganhar peso e força, mas não tinha pressa. Quase todo jogador que sai da universidade para o profissional passa por isso. Nenhum novato chega à liga já parecendo uma montanha de músculos.

O que realmente separava os jogadores era o talento, algo muito mais difícil de compensar. Felizmente, Wayne agora tinha um sistema que o ajudava a superar suas fraquezas naturais. Claro, isso também exigia suor e dedicação. Só levantar peso não lhe daria muitos pontos de crescimento.

Por isso, além do ganho de peso, treinava incansavelmente com o time, e ainda fazia sessões individuais com o professor Tony para ganhar mais pontos. A intensidade era insana. No fim do dia, Wayne não tinha energia sequer para responder às garotas que lhe davam o número de telefone.

Quando voltava ao dormitório, a maior felicidade era deitar na cama e relaxar. Com o tempo, ele até esqueceu os rostos das donas daqueles números.

No fim, nenhum telefone foi realmente útil. Mesmo com o sistema, tornar-se uma estrela era uma tarefa árdua. Antes, ouvindo as histórias de Zhang, Wayne só conseguia pensar: “Que coisa!”. Agora, colocando-se no lugar de Zhang, só podia dizer: “Incrível!”

Que resistência! Depois de cada jogo, o cara ainda tinha energia para sair por aí se divertindo. Felizmente, aqueles dias estavam chegando ao fim.

No início de outubro, três dias antes do primeiro amistoso dos Cowboys contra a Universidade de Vanderbilt, o preparador físico avisou Wayne de que seu programa de ganho de peso estava encerrado.

“Ganhar peso enquanto joga é um risco grande de lesão e consome muita energia. Você já ganhou quatro quilos, o que é ideal para sua saúde. Com a temporada começando, decidimos suspender o treino de ganho de peso.”

O preparador físico olhou para o corpo forte de Wayne e sentiu um enorme orgulho. “Acabou...?”, Wayne quase não acreditou. Por apenas quatro quilos de músculo, quase perdeu a vida!

Além do exaustivo plano de ganho de massa, Tony Allen também suspendeu temporariamente os treinos individuais da tarde. “O amistoso está chegando, então vamos descansar um pouco e guardar energia para o jogo”, disse Tony sentado no vestiário, olhando para Wayne com olhos cheios de expectativa. Não era por Wayne, mas pela competição.

Durante aquele mês, Tony expressou mais de uma vez sua determinação de conquistar o título. Quanto mais avançasse no torneio de março, mais olheiros o notariam. Como jogador do último ano, Tony Allen estava em desvantagem pela idade e não era muito cotado. Era uma época em que incontáveis jovens talentos disputavam vaga na liga, e a NBA tinha olhos para todos.

Por isso, jogadores do último ano começavam atrás. Tony precisava compensar isso a todo custo. Sua família depositava nele todas as esperanças.

Na última previsão do draft, Tony Allen estava cotado apenas para a segunda rodada. Wayne, no segundo ano, não estava melhor. Mesmo com o rumor da vitória sobre Wallace, os dirigentes da NBA não se deixavam enganar. Sem ver Wayne jogar, não tomariam decisões precipitadas. Ele sequer aparecia na segunda rodada das previsões, figurando como um possível não-draftado.

Wayne entendia o sentimento de Tony. Além disso, Tony não descansou em nenhum momento durante o mês, sempre acompanhando Wayne nos treinos. Isso já era mais do que suficiente. De vez em quando, até os melhores precisam descansar.

“Concordo, Tony. No amistoso daqui a três dias, você vai surpreender a todos”, respondeu Wayne, batendo os punhos com Tony.

“Você também, Wayne.”

“Eu? Se conseguir ser titular, já estou satisfeito”, disse Wayne, balançando a cabeça. Até agora, o técnico Sutton não havia divulgado o quinteto titular. Provavelmente queria observar o desempenho nos amistosos.

As vantagens de Wayne eram claras: arremesso, altura e envergadura, além do bloqueio. Mas no elenco dos Cowboys havia também Randy Carter, um pivô de 110 quilos, de técnica limitada, mas gigantesco para os padrões da NCAA.

Apesar de Carter ter tomado vários bloqueios de Wayne nos treinos, era um jogador forte. Para Sutton, que valorizava a defesa física, Carter parecia a escolha mais lógica.

“Técnico Sutton, espero que você enxergue meu valor e não se deixe enganar pelo peso de Carter”, pensou Wayne em silêncio.

De repente, lembrou-se: Eddie Sutton! Esse nome lhe soava familiar desde o primeiro encontro. Agora ele se recordava: Eddie Sutton era um dos membros introduzidos no Hall da Fama do Basquete em 2020!

Na vida anterior, Wayne acompanhou de perto a eleição daquele ano devido à presença de Kobe, Garnett e Duncan. Na lista dos eleitos, viu o nome de Sutton. Mas, na época, pouco sabia sobre ele, já que o basquete universitário americano não era popular em seu país, e as informações eram escassas.

Wayne lembrava vagamente que Sutton fora eleito o melhor técnico da NCAA quatro vezes e tinha um aproveitamento de 71% na carreira. Em resumo, um grande treinador! Se chegou ao Hall da Fama, não podia ser um amador.

Se era um técnico desse calibre... quem sabe não fosse tão rígido. Talvez Sutton realmente cogitasse utilizar um ala-pivô espaçador, um conceito ainda pouco comum na época.

“Você com certeza será titular. Eu e você vamos juntos em busca do título da conferência”, disse Tony, levantando-se com olhar determinado. “Com certeza.”

Assim, Wayne teve um raro dia de descanso, podendo relaxar o corpo. Claro, ovos cozidos e peito de frango continuavam no cardápio. Agora, só de ver Cody tomando sorvete, Wayne ficava com água na boca.

Logo após o jantar, enquanto arrumava a mesa, o velho Nokia de Wayne começou a tocar. Inicialmente pensou que fosse Cody o chamando para sair, mas ao verificar, ficou surpreso: era Eddie Sutton!

“Técnico!”, atendeu imediatamente, sem hesitar.

“Wayne, desculpe incomodar a essa hora. Você ainda está na universidade?”, a voz de Sutton era calma do outro lado da linha.

“Estou no dormitório.”

“Se puder, venha ao ginásio agora. Quero lhe entregar alguns materiais.”

“Materiais?”, Wayne não entendeu, mas já saía porta afora.

“Sim, informações sobre seu adversário no próximo jogo. Eu planejava entregar amanhã, mas, como titular, você deve se preparar com antecedência.”

“Certo, estou indo... Espere, você disse titular?”

“Exatamente, titular. Vi seu progresso e esforço. Você merece essa chance. Faça um bom jogo e não me faça me arrepender, Wayne”, disse Sutton, encerrando a ligação com uma risada.

Ele e seu filho, o assistente Sean, haviam acabado de definir o quinteto inicial para a temporada. Armador Lucas, ala-armador Tony, ala Graham, pivô Holmes. Um time agressivo e defensivamente sólido, mas com uma fraqueza: arremessos de fora pouco confiáveis. Contra adversários comuns, daria conta, mas em torneios, equipes mais fortes poderiam facilmente anular os Cowboys fechando a defesa.

Diante disso, Sutton optou por deixar o grandalhão Carter de fora e promover Wayne a titular. Embora ainda fosse estranho ver um ala-pivô arremessando de três, Sutton precisava de alguém assim.

Wayne era a melhor opção.

Ao mesmo tempo, o painel de tarefas do sistema de Wayne notificou:

“Tarefa: Provar seu valor — concluída. Pacote de sorteio nível B disponível na mochila.”