035: A aposta dos dois homens-mola

Em meados de março, enquanto a mídia coreana ainda delirava sobre a ascensão de He Shengzhen, proclamando que ele entraria na primeira rodada, esmagaria Wayne e se tornaria um pivô de classe mundial, do outro lado, nos Estados Unidos, finalmente foi divulgado o cronograma do tão aguardado Torneio da Loucura de Março da NCAA.

Como todos sabem, o torneio Loucura de Março conta com a participação de 64 equipes. Dos 32 campeões das conferências, todos têm vaga garantida, e as vagas restantes são preenchidas por equipes “wild card” selecionadas oficialmente pela NCAA.

Na realidade, porém, são 68 equipes que participam todos os anos. Antes do torneio principal, há uma fase preliminar: as quatro equipes wild card de menor classificação e os quatro campeões de conferência de menor classificação competem entre si; apenas os vencedores avançam para o grupo das 64 melhores.

O primeiro adversário dos Cowboys neste ano, no Loucura de Março, era justamente os Huskies da Universidade de Washington, que conquistaram sua vaga entre os 64 na fase preliminar.

Isso mesmo, mais uma vez os Huskies, nome que também pertence à equipe de Emeka Okafor na Universidade de Connecticut.

Wayne, em sua vida anterior, sempre reclamava dos nomes dos times da CBA, dizendo que eram todos tigres ou leopardos, banais, sem criatividade e desagradáveis. Agora, depois de vivenciar a NCAA, nunca mais reclamaria dos nomes dos times chineses. Porque, honestamente, os americanos também não são criativos para nomear equipes.

Na primeira divisão da NCAA, Wayne já perdeu a conta de quantas equipes se chamam Wildcats. E rinocerontes, búfalos, touros amarelos? Tem de monte. Até mesmo Huskies, há mais de uma equipe com esse nome.

Para diferenciar, Wayne resolveu apelidar a equipe da Universidade de Washington de “Huskies” — já que o nome em inglês se pronuncia exatamente assim.

Além disso, o logotipo do time de basquete da Universidade de Washington... parece mais husky do que o dos Timberwolves.

É realmente um cachorro!

O logotipo dos Timberwolves, embora lembre um husky, ainda mostra uma cabeça de lobo feroz, com dentes à mostra. Já o logotipo da Universidade de Washington, esse ainda aparece de língua de fora!

Basta olhar para o escudo para sentir que é bem bobo.

Assim que o chaveamento foi divulgado, Sutton passou a noite estudando as gravações dos jogos da Universidade de Washington.

Uma das maiores emoções do Loucura de Março é que a maioria dos times não sabe nada sobre os adversários. Não é como na NBA, onde, antes dos playoffs, todos já se enfrentaram várias vezes na temporada regular e, como sempre são as mesmas equipes, todos se conhecem bem.

Antes do Loucura de Março, você e seu adversário talvez nunca tenham se enfrentado na temporada. Em alguns casos, as equipes jamais se enfrentaram na história.

Universidade de Washington e Oklahoma State fazem parte desse grupo.

A Universidade de Washington não é tradicionalmente uma potência; em toda a sua história, só chegou uma vez ao Final Four, duas vezes ao Elite Eight e duas vezes ao Sweet Sixteen.

Ou seja, no torneio Loucura de Março, a Universidade de Washington é uma presença rara.

Chegar ao torneio este ano, mesmo pela fase preliminar, já era algo que não acontecia havia cinco anos.

Portanto, Sutton não poderia estar mais desconhecido desse adversário.

Quem são seus jogadores principais? Que estilo de jogo praticam?

Tudo era uma incógnita; só restava preparar-se às pressas após o sorteio.

Por isso, tantas zebras acontecem na NCAA: ao encarar um rival desconhecido, em jogo único, não há espaço para erros. Quem erra, perde, e ninguém pode prever o que vai acontecer.

No dia seguinte ao sorteio, Sutton, depois de passar a noite assistindo aos vídeos, convocou uma reunião tática de emergência.

Primeiro, ele precisava apresentar os adversários aos seus jogadores para, então, preparar a estratégia.

Para surpresa de Wayne, naquela equipe desconhecida dos Huskies, ele ouviu dois nomes muito familiares.

“A Universidade de Washington é um time de jogo coletivo, mas ainda tem seus pilares: os armadores Nate Robinson e Brandon Roy.”

Wayne ficou perplexo.

“Pequeno Batata” Robinson nem era a maior surpresa; mas Brandon Roy? Como assim?

Todos sabem que Roy só entrou na Liga em 2006, e só foi despontar no final da primeira década do século XXI.

Sua chegada marcou o início de um breve período de glória dos Trail Blazers.

Mas agora, os Blazers estavam apenas começando a reconstrução.

Por isso, para Wayne, ouvir o nome de Roy em 2004 soava estranho, como se ele não pertencesse a essa época.

E estamos falando de Brandon Roy!

Ele quase entrou na liga já pronto, com média de 16.8 pontos em sua temporada de calouro, e em seu terceiro ano já era um dos melhores shooting guards da NBA.

Dizia-se que, se não fossem as lesões, ele provavelmente teria se tornado uma superestrela!

Wayne, que na vida anterior era fã de Yao Ming e dos Lakers (de modo irônico), sempre ficava apreensivo ao ver Rockets e Lakers enfrentando aquele “Matador de Mamba Amarela” no Rose Garden.

A partida mais marcante foi em novembro de 2008, Rockets contra Blazers, no Rose Garden.

O jogo foi tenso até a prorrogação. No momento decisivo, Yao Ming se destacou, enfrentou dois marcadores e, de maneira quase insana, acertou um fadeaway e sofreu falta.

Após converter o lance livre, Yao deu ao Rockets uma vantagem de um ponto, restando apenas 0.8 segundo para os Blazers.

Aquela noite parecia ser de Yao Ming, Wayne lembra até hoje o quanto se emocionou.

Do lado de fora da quadra, os jogadores do Rockets já comemoravam, todos achando que aquele seria um dos grandes momentos da carreira de Yao.

Mas então? O jovem de branco, camisa 7 dos Blazers, recebeu a bola a dois passos da linha de três, arremessou com calma e matou o jogo.

A noite do grande feito de Yao Ming foi arruinada por Brandon Roy. O que seria o ápice da carreira de Yao, Roy tomou para si.

Desde então, Wayne ficou fascinado por Roy. Embora não fosse torcedor dos Blazers, passou a ter simpatia por Roy.

Mesmo anos após sua aposentadoria precoce, Roy ainda era lembrado. Sua popularidade nunca ficou atrás da dos grandes astros.

Talvez todos os fãs de basquete tenham lamentado nunca ter visto um “Mamba Amarela” saudável brilhando na liga.

Assim como com Yao Ming.

Wayne balançou a cabeça, perdido em pensamentos.

Enfim, Brandon Roy não era qualquer um.

Se já era tão bom na NBA, imagine na NCAA.

Afinal, até Tony Allen, que depois não pontuava nada na liga, fazia quase 20 pontos por jogo na NCAA.

Então, um time com Roy não deveria precisar lutar pela vaga na fase preliminar, certo?

Curioso, Wayne continuou a ouvir as explicações do técnico Sutton.

“Nate Robinson tem menos de 1,80m, mas sua capacidade atlética é impressionante; ele joga tanto futebol americano quanto basquete.”

Baixo, com grande impulsão, joga futebol americano e basquete... Wayne achava cada vez mais que estava ouvindo falar de Allen Iverson.

De fato, os especialistas da época comparavam Robinson a Iverson.

Sobre as comparações pré-draft dos jogadores, não se deve levar a sério.

Recentemente, Wayne, entediado, usou o computador de Teddy para pesquisar sobre Dwight Howard.

Descobriu que o comparavam a Tim Duncan + Kevin Garnett...

Diziam que Howard tinha grande capacidade atlética e, em uma partida colegial, acertou oito bolas de três seguidas — a combinação perfeita entre talento e físico de fera.

Relatórios assim... são um absurdo!

“Cuidado com as infiltrações de Nate, vocês não imaginam o quanto ele salta. O melhor meio de pará-lo é não deixá-lo embalar.”

“Agora, sobre o outro armador, Brandon. Ele não tem tanto poder de ataque individual quanto Nate, mas joga de forma inteligente e é um excelente jogador coletivo. Aproveita todas as brechas na defesa para criar oportunidades para si e para os companheiros.”

“Brandon não tem grandes pontos fortes, mas também não apresenta pontos fracos evidentes, então todo cuidado é pouco.”

“Isso... é o oposto do Tucker,” murmurou Wayne, após ouvir sobre Roy.

Mas esse não era o Roy que ele conhecia.

Tucker, hoje, joga como uma superestrela, sempre indo para cima, mas depois virou um jogador 3D coletivo. Já Roy, agora é um jogador coletivo, mas depois virou um all-star?

Que turma, hein.

Olhando para as médias atuais de Roy — 11,2 pontos, 3,3 rebotes, 4,1 assistências — é o clássico “combo guard” que não é nem armador nem ala-armador.

Vendo que Roy tinha números inferiores aos seus, Wayne achou aquilo surreal.

Depois de igualar o recorde de Anthony em pontos em um jogo universitário, agora superava Roy!

E não é que era divertido aproveitar para se impor enquanto eles ainda não tinham amadurecido?

Bem, parece que, além de caras como Duncan, que já entram prontos na NBA, tem gente que começa do zero na universidade e só atinge o auge depois.

Na verdade, Roy só se tornou um jogador coletivo após sofrer muito.

Em 2002, logo após sair do colegial, Roy se inscreveu no draft e chegou a fazer testes.

Mas, em apenas duas horas de treino, qualquer um dos presentes conseguia dominá-lo.

Foi aí que Roy percebeu que não estava no roteiro de Kobe. Afinal, no colegial, Kobe já superava jogadores do nível NBA como Stackhouse.

Depois disso, Roy desistiu do draft e voltou para a universidade.

Sem mais se achar demais, ele aceitou ser um jogador coletivo.

Olhando os dados da dupla de armadores, Wayne coçou o queixo.

Um baixo que compensa em impulsão, outro que, por enquanto, era apenas um coadjuvante...

Assim, o próximo jogo estava praticamente garantido, não?

A Universidade de Washington, hoje, não parecia ser tudo isso.

Após falar sobre Robinson e Roy, Sutton cogitou apresentar o ala titular dos Huskies, Bobby Jones — um homônimo do famoso astro dos 76ers dos anos 80.

Mas, considerando que nem P.J. Tucker foi capaz de causar problemas aos Cowboys, Jones, com estilo parecido, baseado apenas em impulsão, também não seria ameaça. Ainda mais com Joey Graham, o atleta do time, para marcá-lo.

Mas, lá na Universidade de Washington, Jones não se sentia inferior.

Chegar ao Loucura de Março era raro, e Bobby Jones, brincalhão, junto com Nate Robinson, queria fazer história.

Depois do treino, fizeram uma aposta baseada em Wayne, o jogador defensivo do ano da Big 12, que estava em alta: quem conseguisse enterrar na cabeça de Wayne no jogo contra os Cowboys ganharia 500 dólares.

Para universitários, 500 dólares era muito dinheiro, então Nate e Bobby estavam ansiosos.

Ambos confiavam plenamente em sua impulsão. Um simples ala-pivô de chão? Nada temer, seria só enterrar!

Roy, vendo os dois animados, até quis intervir.

Mas Nate e Bobby nem ligaram e ainda perguntaram se Roy queria participar.

Roy, ainda longe de ser astro, recusou rapidamente: “Deixa pra lá, melhor focar na vitória.”

“Relaxa, Brandon, vamos ganhar e enterrar, ninguém vai sair de mãos vazias,” respondeu Nate Robinson, sorrindo e batendo nas costas de Roy.

Loucura de Março é hora de marcar época!

Os dois “homens-mola” mal podiam esperar.