Agir primeiro é garantir a vantagem

Final do Campeonato Universitário de Basquetebol: Esquimós de Connecticut contra Cowboys da Universidade Estadual de Oklahoma.

Antes do início da loucura de março, a ESPN promoveu um evento coletando previsões de confrontos para a final deste ano em todo o país. Agora, porém, esse resultado tornou inúteis todos os 17,5 milhões de palpites recebidos pela ESPN. Nenhum deles foi certeiro.

Na verdade, muitos apostaram que Connecticut chegaria à final, afinal, contando com Okafor, Ben Gordon e Villanueva, desde o princípio eram considerados favoritos ao título. Mas a presença dos Cowboys foi, de fato, uma surpresa. Não houve o clássico duelo entre Connecticut e Duke, nem o destaque dos três mosqueteiros de Illinois, tampouco o poderio de North Carolina sob comando de Roy Williams.

Wayne fez valer sua fama de azarão até o extremo. Não só ao abrir caixas, mas também ao jogar, sempre ia até as últimas consequências. Um confronto entre azarão e uma potência tradicional instigava ao máximo a curiosidade dos torcedores.

E, neste ano, não eram apenas os fãs americanos que aguardavam ansiosamente a decisão. Do outro lado do oceano, na casa dos coelhos, a atenção à final da NCAA também atingiu níveis inéditos.

O palco da final deste ano era Minneapolis, Minnesota. Claro, se você achou que o jogo seria na casa dos Timberwolves, no Target Center, enganou-se redondamente. A capacidade do Target Center... simplesmente não suporta um evento da magnitude de uma final da loucura de março!

O estádio escolhido foi o imponente Metrodome, com capacidade para 64.121 pessoas! O Target Center, por sua vez, não chega nem a 20 mil.

O Metrodome era originalmente a casa dos Vikings, time de futebol americano. Por conta da final da NCAA, o local foi temporariamente transformado em um ginásio de basquete.

Organizar uma partida de basquete num estádio é algo já tradicional para a final da NCAA. Quem se senta nas fileiras mais distantes precisa de binóculo para acompanhar qualquer detalhe, a não ser que se contente em olhar o telão.

Mesmo assim, os ingressos para a final são disputadíssimos! Este é o peso de uma final da NCAA, o evento diante do qual até a NBA se curva.

Por isso, quando o técnico Zhang entrou no gigantesco estádio com a equipe de jornalistas da televisão estatal, não pôde deixar de abrir a boca de espanto.

"Meu Deus, jogar basquete num lugar desses, realmente é grandioso."

"Deve ser difícil até ver direito o telão daqui de cima!", exclamou um jovem repórter ao lado de Zhang.

Ele sempre pensou que a NBA era o auge do luxo no basquete. Quando o técnico Zhang disse que a loucura de março era ainda mais popular que a NBA nos Estados Unidos, ele não acreditou. Universitários jogando seriam melhores que a NBA?

Agora, ele não só acreditava, como estava impressionado. Nem a final da NBA tem essa estrutura. Só de ver o supertelão central, já é quase do tamanho da quadra!

Esse telão gigantesco era composto por 760 painéis de LED, formando um anel com 24 metros de diâmetro, apenas 4 metros menor que o comprimento da quadra.

Como o telão do estádio de futebol americano não ficava centralizado, instalar esse para a final da NCAA levou quase uma semana.

Sendo sincero, a experiência só é boa para quem tem dinheiro para comprar lugares privilegiados; para o restante, o jogo em si é quase secundário. Mas a maioria dos fãs americanos não vai apenas pelo basquete, mas para viver a atmosfera única com os amigos. Milhares de pessoas vestidas iguais, gritando e gesticulando em uníssono. É realmente impressionante.

"Nem precisa jogar basquete, só de estar aqui já fico nervoso. Amanhã, com tudo lotado, será que o Wayne vai sentir pressão?"

"Que nada, você acha que ele treme igual você? Nem no sufoco contra North Carolina ele se abalou. Esse garoto nasceu para grandes palcos, não é, técnico Zhang?"

"Sim," confirmou Zhang, "Wayne não vai se deixar abalar pelo nervosismo. Mas enfrentar Okafor, provável escolha número um, não será tão fácil quanto foi com Luol Deng."

Enquanto Zhang e sua equipe admiravam o estádio, nas arquibancadas, alguns homens de terno conversavam tranquilamente.

"Estão malucos? Acham mesmo que Dwight Howard pode ser uma mistura de Garnett e Duncan? Digo, esse garoto nem sequer se provou na universidade. O físico dele é incrível, mas quanto à técnica... contra colegiais, até parece que não ia acertar."

Um dos carecas folheava um relatório de Howard, que dizia: "Por ter jogado como armador no primeiro ano, e por crescer e migrar para o garrafão, Howard tem controle de bola refinado, arremesso suave e grande visão de jogo."

Ele não conseguia engolir essas palavras. Talento físico é visível, mas técnica só se prova em alto nível! Acertar arremessos no colegial não garante sucesso na universidade nem na NBA.

"Mas você mesmo disse que o físico dele é excepcional, só isso já o coloca na disputa pela primeira escolha. Seja como for, é um nome fortíssimo," concordou um simpático senhor ao lado.

"Acha que Okafor pode vencer amanhã? Oklahoma State está vindo forte. Se ele ganhar o título e for o melhor da final four, a primeira escolha é dele, não?"

O careca mudou de assunto, focando em Okafor.

"Ser o número um não depende só de títulos ou prêmios individuais, mas de quem pega a primeira escolha. Mas não me preocupo, não o deixarei cair fora do top 3. Não, jamais ficará fora dos dois primeiros!"

O homem maduro sorriu, sempre transmitindo segurança.

Jeff Schwartz, fundador da Excel Sports Management, era o principal agente da empresa. Logo no início da temporada, ele já tinha acordo verbal com Okafor: assim que acabasse, seria seu agente oficial.

As regras da NCAA impedem contratos antes do final da temporada, mas não proíbem encontros prévios. Normalmente, técnicos evitam que jogadores conversem com agentes para manter o foco, mas claramente Schwartz já tinha passado pelo treinador dos Esquimós, Jim Calhoun.

Assim, ainda sem contrato, Okafor já era considerado um de seus agenciados. Para mostrar boa vontade, Schwartz já tinha feito muito pelo jogador, ajudando a consolidar sua imagem de "Senhor Perfeição".

"Não está preocupado? Achei que viesse só para ver o desempenho dele," disse o careca, intrigado.

"Hahaha, e quem disse que vim para ver Okafor? Meu objetivo é outro: conversar com o chinês."

"O chinês? Wayne? Vai tentar aliciá-lo também?"

"Por que não? Não viu o tamanho do mercado que Yao trouxe? Se eu fechar com Wayne, posso até levá-lo para a loteria do draft!"

"Você acredita mesmo que os Blazers, que vivem falando do Telfair, estão dizendo a verdade?"

"Um olheiro dos Pacers chamado Sweet me confidenciou que os Blazers vêm observando Wayne a temporada toda. Afinal, foi diante do general manager deles que Wayne derrotou Rasheed na época."

Schwartz estava orgulhoso. Para ser agente esportivo, não basta entender de leis, contatos são ainda mais importantes. Em tempos de pouca informação, sem conexões certas nada se descobre.

Schwartz conheceu Sweet quando era assistente na IMG e mantiveram ótimo relacionamento. Depois, continuaram colaborando discretamente. Por isso, sabia que os Blazers estavam despistando.

"Seja sincero, há quanto tempo está de olho nele?"

"Desde que ganhou o MVP da temporada regular da conferência Big 12. Não fosse isso, já teria assinado com ele."

"Mas Bill Duffy, que já provou o valor dos jogadores chineses, também deve estar de olho."

"Sim, Bill certamente tentará contato. Por isso, vim para agir antes dele."

Schwartz sorriu. Na verdade, queria Wayne não só pelo valor comercial atual, mas por um plano ousado e viável que germinava em sua mente. Se desse certo, o mercado chinês cresceria ainda mais, e a influência de Wayne também. Bill Duffy era um bom agente, uma boa pessoa, mas sem tamanha ambição. Deixar Wayne para ele seria um desperdício!

"Vamos voltar. Amanhã à noite não nos decepcionará."

Schwartz se levantou, pronto para voltar ao hotel. Quanto ao campeão... embora já fosse quase agente de Okafor, admitia que o título talvez não ficasse com ele. Na verdade, torcia para que o conto de fadas de Cinderela seguisse até o fim.

PS: Recomendo o novo livro do veterano autor esportivo Datou Wen, "Eu Juro que Não Sou Um Veterano". Desta vez, não é futebol, mas uma tentativa nova e interessante.

Zhang Nan: Está vendo aquele sujeito ali? Passe por cima, atropele ele!

Aluno: Ah~ Eu, eu não consigo...

Zhang Nan: Não consegue? Não consegue? Se não consegue, então por que não tira o pé do acelerador e pisa logo no freio?!

Zhang Nan só queria ensinar direção, paquerar garotas, jogar bola e, de vez em quando, brincar de Fórmula 1.