064: Dois Assassinos de Lances Decisivos

Ben Gordon, um armador que vestia uma camiseta larga por baixo do uniforme, exibindo um estilo totalmente urbano. Embora tenha nascido na Inglaterra, Gordon cresceu nos Estados Unidos. Por isso, nele não se encontra nenhum traço típico de um armador europeu. Passes mágicos? Um estilo de jogo simples e eficiente? Não, nada disso pertence a Gordon. Ele entrou para o time da escola vindo das quadras de rua, graças à sua variedade de técnicas ofensivas. Se você é torcedor dos Huskies e acompanhou a maioria dos jogos da temporada, certamente não se esquece das inúmeras vezes em que Gordon salvou a equipe nos momentos decisivos. Sempre que o jogo chega ao ponto crucial, até Okafor, candidato número um ao draft, precisa ceder espaço a Gordon. Nesses momentos, Gordon recebe carta branca para atacar, como Michael Jordan, sem restrições. É claro, Gordon conquistou essas oportunidades com seu próprio talento. Ele parece a síntese perfeita entre Ray Allen e Hamilton, antigos astros da mesma universidade. Movimentação sem bola, recepção, arremesso de três, virada no placar... essas são as especialidades de Gordon! Okafor é o jogador mais brilhante dos Huskies, mas nunca se esqueça: Connecticut chegou até aqui não apenas por causa dele.

O jogo recomeça, e o homem calvo na arquibancada já decretou mentalmente a sentença para Connecticut: "Só faltam quatro minutos, os Huskies não vão conseguir alcançar." Ao seu lado, Schwartz permanece em silêncio, concentrado no campo. Não vão conseguir? Que brincadeira. O melhor do jogo ainda está por vir. Recomeça a partida, e a posse é dos Huskies. A defesa dos Cowboys segue focada em Okafor, Holmes continua marcando à frente, e todo o esquema defensivo dos Cowboys está mais retraído.

Gordon atravessa a quadra com a bola e pede o bloqueio de Villanueva. Essa jogada já foi usada repetidas vezes hoje, parece uma parceria entre Gordon e Villanueva. Mas, na verdade, a bola costuma acabar nas mãos de Okafor. Gordon contorna o bloqueio de Villanueva, e Wayne nem sequer troca a marcação, pois esse é o padrão defensivo dos Cowboys contra o pick-and-roll de Connecticut. Só que, desta vez, Gordon não faz a finta de infiltração para passar, e sim arremessa direto da linha dos três pontos, aproveitando o bloqueio!

Hoje, com um olhar moderno, arremessar de três após contornar um bloqueio é uma escolha arriscada. Mas para Wayne, que já viu muito disso, essa jogada é bem familiar. Diabos, quanto mais vê, mais lembra Sun! "Shhh!" Ben Gordon levanta e crava o três pontos! Seu rosto duro não mostra emoção alguma, apenas ergue o punho em silêncio. "Olha só, esse arremesso do Ben Gordon foi preciso! A jogada foi simples, mas ele acertou mesmo assim," comenta o professor Sun Zhengping, ajustando os óculos. Será que foi sorte? Não apenas Sun Zhengping pensa assim; muitos torcedores acreditam que aquele arremesso foi por acaso. A jogada foi apressada, sem se livrar completamente da marcação, definitivamente não era uma boa oportunidade.

Entretanto, trinta segundos depois, quando Ben Gordon repete quase a mesma jogada e acerta outro três pontos, todos ficam perplexos. "Gordon acerta pela segunda vez consecutiva de fora da linha de três, com o mesmo movimento após o bloqueio. Tony Allen já tentou interferir o máximo possível, mas Gordon ainda converte!" Sun Zhengping olha para o placar: Connecticut está apenas um ponto atrás! Gordon ergue os braços e mostra três dedos. O rei dos momentos finais dos Huskies está oficialmente em campo!

"Caramba, Gordon estava fingindo fraqueza antes?" O homem calvo observa a diferença de apenas um ponto e sente um calafrio na nuca. Os dois arremessos de Gordon não foram nada fáceis; de repente, o jogo volta a ter suspense. "Esse é Gordon, ele e Wayne têm um coração de aço. Por isso eu digo, essa partida está longe de ser simples." Schwartz já sabia da impressionante capacidade de Gordon em explodir em pontos. O duelo mais esperado desse jogo é justamente entre Wayne e Ben Gordon, dois assassinos de coração forte!

Quem irá dominar os minutos finais? Schwartz observa atentamente. Depois de dois arremessos seguidos de Gordon, Tony Allen quer responder à altura. Mas sua tentativa de infiltração resulta num toco monstruoso de Okafor. Agora Okafor foca totalmente na defesa, deixando a ofensiva com Gordon! Por isso, penetrar na defesa de Connecticut está ainda mais difícil. Se o chefe tivesse uma transformação final, essa seria a verdadeira forma dos Huskies.

Gordon recebe a bola e avança rapidamente para o meio da quadra. No meio do caminho, Tony Allen, recém bloqueado, se recupera e pressiona intensamente. Mas Gordon, de repente, faz um drible entre as pernas, recua e arremessa. Ter coragem para fazer esses movimentos contra Tony Allen indica que Gordon está jogando com total confiança. Tony não esperava o recuo repentino, atrasando a interferência, mas ainda assim foi bem oportuno. Porém, com a mão quente, Gordon não se deixa afetar por esse tipo de pressão. Mais uma vez, ele levanta e acerta o arremesso. Os Huskies finalmente viram o placar!

"Mais um ponto! É o terceiro arremesso consecutivo!" Sun Zhengping está um pouco nervoso; será que Wayne vai perder a vitória para uma virada? "Droga, ele acertou de novo..." Tony Allen apanha a bola com desgosto. Estava se divertindo, mas de repente a bola perdeu o encanto. Explodir nos minutos finais é divertido? No fim das contas, somos todos incoerentes. Quando os Cowboys viraram contra North Carolina, Tony era o mais animado depois de Wayne. Wayne olha para Gordon, lamentando pelo amigo Tony.

Ben Gordon não é uma superestrela, na verdade, nunca foi nem ao All-Star. Mas no passado de Wayne, esse sujeito deixou uma marca considerável na NBA. Já duelou com Ray Allen nos playoffs, marcando 42 pontos, acertou 9 de 9 de três contra Arenas, derrubando o então "General" em ascensão. Contra armadores consagrados, sempre foi capaz de brilhar. Foi eleito melhor sexto homem no primeiro ano, e logo no segundo conseguiu sequências de vitórias incríveis. Era um armador raro naquela época, com média de três pontos acima de 40%. Ben Gordon é um astro subestimado, um típico "canivete suíço", daqueles que explodem nos momentos decisivos. Se não tivesse sido dispensado pelos Bulls por questões salariais, caindo em equipes inadequadas e sofrendo com lesões, talvez tivesse se tornado um All-Star. Agora, parece que Gordon está prestes a cravar a faca no coração dos Cowboys.

Jim Calhoun está radiante, sente como se o título estivesse retornando às mãos. Com a situação revertida, o surto de Gordon somado à estabilidade de Okafor garante a vitória, não é? "Impressionante, Connecticut é realmente resiliente," Steve Patterson balança a cabeça; quando Gordon está inspirado, é praticamente impossível marcá-lo, nem mesmo Tony Allen consegue pará-lo. Patterson estava pronto para enviar uma mensagem de parabéns a Wayne pelo título, esperando agradá-lo de imediato. Mas agora, já não sabe se conseguirá enviar a mensagem...

"Tony, não pense demais, siga nosso ritmo," Wayne, vendo Tony desanimado, se aproxima e afaga sua cabeça. Ver o adversário marcar consecutivamente realmente abala a moral, mas é preciso perseverar. "Eu sei, Wayne," responde Tony Allen em voz baixa, não permitindo que caia nesse último obstáculo. Wayne saca a bola pela linha de fundo e corre junto com Lucas. Ben Gordon realmente é um armador assustador nos momentos decisivos. Wayne quer descobrir hoje: será que Gordon supera a lâmina do nervosismo ou o distintivo roxo?

No fim das contas, arremessos decisivos não são exclusividade de ninguém. Nesta jogada, os Cowboys são extremamente pacientes, todos esperando pela chance de Wayne. Com ajuda dos companheiros e muito esforço, Wayne finalmente encontra um espaço fugaz para arremessar do canto direito. O passe de Lucas chega instantaneamente, mas Villanueva rapidamente se aproxima. Villanueva já permitiu que Wayne marcasse 20 pontos, enquanto ele só conseguiu 8 até agora. Em resumo, já perdeu completamente a disputa; não há como reverter o fato de ter sido "quebrado" por Wayne.

Curiosamente, isso fez Villanueva relaxar. Agora, sua defesa está mais focada. Wayne não tem espaço para arremessar, então abaixa o centro de gravidade e avança um passo, sugerindo uma tentativa de infiltração. Tendo sido ultrapassado por Wayne várias vezes hoje, Villanueva rapidamente se vira para acompanhar, mas ao girar, percebe que não há ninguém atrás dele. "Droga!" Villanueva percebe o erro e tenta voltar, mas já é tarde: Wayne já está arremessando.

Wayne tinha apenas dado um simples passo ameaçador, fingindo infiltrar, mas logo recuou. Era apenas um movimento básico de ameaça tripla. Wayne só queria criar um pouco de espaço, mas acabou enganando completamente o tenso Villanueva, que saltou como um bailarino... O "guerreiro sem sobrancelhas" hoje realmente colaborou. Villanueva, distraído girando, não conseguiu interferir no arremesso. Assim, depois dos três arremessos consecutivos de Gordon, o três pontos de Wayne salva os Cowboys a tempo!

"Virada! Mais uma virada! Os Huskies mal esquentaram o banco da liderança e Wayne já retomou o controle. Não esqueçam: Wayne nunca hesita nos momentos decisivos! Ele e Gordon, quem será o vencedor?" O ginásio está em êxtase, a performance de Wayne e Gordon leva o clima do jogo ao ápice. Villanueva olha com pena para Okafor, pois realmente deu tudo de si. Okafor suspira e encara o telão. Faltam pouco mais de dois minutos para o fim. Nos minutos finais, provavelmente vai ter que sair do garrafão novamente. Nos momentos decisivos, o perigo não é Tony, é Wayne!

Wayne e Gordon se encaram, dois reis dos momentos decisivos, prontos para um duelo de gigantes. "Quem você acha que vai vencer?" Em Indianápolis, Reggie Miller assiste ao jogo com Bird, um tanto constrangido. Hoje, Bird convidou Miller para ver o jogo; embora Miller protestasse, acabou entrando no carro de Bird sem hesitar, reclamando: "Ah, Larry, não me force, realmente não quero ver esse jogo." Bird, sem paciência, pensa: "Eu te forcei? Você entrou sozinho!" Assim, Miller e Bird passam uma noite intensa, tensa e vergonhosa.

"Eu? Acho que Wayne vence," responde Bird sem hesitar à pergunta de Miller. "Bah, não dá para ter sempre tanta sorte." "Pois é, se ele conseguir decidir novamente nos minutos finais, é porque a vitória contra North Carolina não foi sorte. Além disso, você também quer vê-lo vencer, não é?" Bird olha para Miller. Miller, indiferente, apenas acena. "Se ele provar que tem mesmo um coração de aço, eu..." "Você o quê?" Miller olha para Bird; o lendário jogador de Indianápolis fica sério de repente. "Eu... Ah, os Huskies já estão atacando, vamos assistir ao jogo." "Droga, fingindo profundidade só para assistir ao jogo. Falar pela metade dá azar! É como ler um livro e perder o final, quem aguenta?" Miller resmunga por dentro, achando Bird insuportável.

Na quadra, Connecticut se prepara para o ataque. A revelação do campeão está entrando no estágio final.