093: Presente da Estreia (Peço sua assinatura e seu voto mensal)
Wayne achava que hoje só precisaria desempenhar bem o papel de sexto homem e dominar adversários mais fracos, e, no fim das contas... foi exatamente isso que aconteceu!
Nada de reviravolta liderada à força por James, nada de último suspiro de Z. Não houve nada disso.
No basquete, milagres não acontecem com tanta frequência assim. O primeiro colocado do Leste enfrentando uma equipe na beira dos playoffs? Não tem por que ser uma disputa acirrada forçada.
Quando Little O e Artest saíam para descansar, Wayne alternava entre as posições três e quatro, dominando os adversários com facilidade. E quando James ficava no banco... o Cavaliers nem tinha chance de reagir.
Essa é a diferença.
Assim, o Pacers manteve a liderança tanto nos momentos de rotação quanto com os titulares em quadra.
No fim do quarto período, o Jovem James realmente tentou reagir, marcando seis pontos seguidos e dando a impressão de que poderia virar o jogo.
Mas Miller não concordou com isso. “Como é que eu, o velho da equipe, deixaria você estragar minha primeira vitória da temporada?”
Então, acertou dois arremessos de três pontos consecutivos, apagando de vez as esperanças de reação dos Cavaliers.
Após os dois arremessos, Miller se voltou para as arquibancadas e, com arrogância, mostrou dois dedos formando uma pequena fresta.
Não era uma provocação quanto à estatura dos torcedores de Cleveland, mas sim: “Vocês sempre ficam só um tantinho longe da vitória, sempre, eternamente!”
Wayne não conseguiu conter o impulso de se levantar e aplaudir Miller. Não foi só pelos dois arremessos, mas pela maneira como ele se impunha com uma simples atitude.
O velho é sempre o velho. No quesito de bancar o descolado, Artest ainda tem muito a aprender com Miller.
Na verdade, Wayne até gostaria que o Jovem James tivesse tornado o jogo mais emocionante, assim ele poderia mostrar do que é capaz nos momentos decisivos.
Mas os Cavaliers não deram a ele essa chance.
98 a 90, o Indiana Pacers conquista fora de casa sua primeira vitória da temporada, com uma diferença de oito pontos!
Se não fosse porque o Pacers relaxou na defesa no fim, com o resultado já sacramentado, a vantagem teria sido ainda maior.
Do lado do Cavaliers, só James e Z passaram dos dez pontos, com 28 e 25 respectivamente.
James teve apenas 42% de acerto nos arremessos. Se não tivesse acertado três cestas seguidas no fim, seu aproveitamento teria sido ainda pior.
Conseguir segurar James desse jeito é prova de como Gangtai está defendendo bem atualmente. Desde que não perca a cabeça ou cometa faltas bobas, é realmente um defensor fortíssimo.
Além da pontuação, o Jovem James ainda distribuiu oito assistências, a maior marca da equipe. O típico “faz-tudo” do time.
Olhando para o Pacers, as estatísticas são ainda mais bonitas.
Gangtai fez 25 pontos, pegou nove rebotes, roubou duas bolas e deu um toco, com 48,3% de acerto. Sem dúvida, foi o melhor da partida.
Só o aproveitamento nas bolas de três não foi bom, zero em três, mas o restante foi impecável.
Little O conseguiu discretamente 22 pontos e dez rebotes, jogando a maior parte do tempo como ala-pivô, sem encarar diretamente Z, portanto sem desvantagem de altura.
Miller também fez 15 pontos, e aqueles dois arremessos de três no fim mataram de vez o adversário.
Como sexto homem, Wayne também se destacou: em 25 minutos, marcou 16 pontos, pegou sete rebotes, deu três assistências e dois tocos.
No papel de sexto homem, Wayne dominou os adversários sem dificuldade.
Para uma estreia, esses números são impressionantes. Pelo menos foi muito melhor do que a estreia do Presidente Yao.
Aliás, até melhor do que a atuação de Yao hoje.
Mais cedo, no jogo entre o Houston Red Team e o Pistons, Yao jogou 32 minutos e só teve sete pontos e dez rebotes.
Aproveitamento baixo: só dois acertos em nove tentativas, 22,2%, e nos lances livres só converteu três de seis.
O tão esperado artilheiro McGrady também fez só 18 pontos, com 33,3% de acerto. Mesma marca que teve no jogo de pré-temporada contra o Pacers.
A estreia da dupla MM foi, no mínimo, decepcionante.
Parte disso foi pela defesa feroz do Pistons, parte pelo mau momento do Red Team.
Por exemplo, até os lances livres normalmente confiáveis de Yao estavam ruins pela falta de preparo físico.
Curiosamente, o jogador com mais assistências do Red Team foi o verdadeiro “mestre do basquete”, o então jogador e futuro técnico Lue, que conseguiu... três assistências. O time inteiro só chegou a oito.
Resumindo, Yao quase não conseguia receber a bola em boas condições, tendo que forçar arremessos difíceis. Como astro do time, ele foi só o quarto que mais arremessou. Sofre o jogador, sofrem os torcedores.
Felizmente, a atuação de Wayne e do Pacers trouxe algum alívio aos fãs chineses.
Pelo menos hoje, nem todos os jogadores chineses decepcionaram.
“Wayne jogou muito bem hoje, e só ficou 25 minutos em quadra, sendo o terceiro maior pontuador do time! Como sexto homem, cumpriu perfeitamente o papel.”
Na CCTV, a dupla de comentaristas não poupou elogios a Wayne.
Nos Estados Unidos, a empolgação era a mesma.
“Wayne teve uma estreia perfeita. Imagino que Dwight e Emeka estejam sentindo uma pressão enorme agora”, comentou Steve Kerr, que narrava o jogo. “O MOP do Final Four manteve seu nível. Na verdade, jogou hoje tão bem quanto na NCAA! Agora, o povo de Indianápolis pode esquecer Al Harrington.”
Kevin Harlan, ao lado, concordou.
No fim, se os números são bons, ninguém liga se você dominou adversários mais fracos.
Wayne achou que ser sexto homem combinava muito com ele. Desencontrando-se com Little O e Artest em quadra, podia garantir seus arremessos e, nos momentos de rotação, aproveitar para “roubar” pontos facilmente.
Quando chegar a hora de assumir mais responsabilidades, já estará preparado para isso.
Ora, chamar de “roubar estatísticas” o que faz como sexto homem? Isso é trabalho bem feito!
Perfeito!
Após o jogo, enquanto Gangtai era deixado de lado, Wayne virou o jogador mais popular do dia.
O poder misterioso do Oriente voltou a se manifestar.
“Wayne, uma estreia tão boa e ajudando o time a vencer, o que pensa disso?”
“Estou muito feliz por ajudar a equipe e acredito que posso apresentar um desempenho ainda melhor.”
Tia Jeannie, assistindo pela TV, viu Wayne responder exatamente como ela havia ensinado e assentiu satisfeita.
“Você acha que terá mais tempo de quadra? Se virar titular, inevitavelmente tomará o lugar de um colega. Se isso acontecer, como vai lidar?”
O segundo repórter já começou a provocar.
“Vou seguir as orientações do treinador. Por enquanto, quero cumprir bem meu papel.”
Wayne respondeu e lançou um olhar de superioridade ao repórter.
Pode até cavar armadilha, mas eu não caio!
“Obrigado, Wayne, boa sorte na sequência.”
Primeira entrevista à beira da quadra numa partida oficial, Wayne passou com louvor.
Depois da entrevista, Wayne queria trocar algumas palavras com James. Mas, lembrando do aviso de Artest antes da partida... melhor não.
Alguns ficam com inveja muito facilmente.
Então, Wayne foi direto para o túnel de acesso aos vestiários.
Quando se aproximava da entrada, “O Santo Guerreiro” o parou.
“Valeu pelos ótimos passes hoje. Vamos continuar assim nesta temporada, beleza, irmão?”
Jackson disse isso e bateu forte na mão de Wayne.
Jackson veio mesmo agradecer?
Aparentemente, sim. Mas... Wayne sentiu algo estranho.
E os outros?
Por que só Jackson estava na entrada do túnel?
Depois do cumprimento, Wayne se preparava para entrar, mas foi novamente barrado.
“Ei, não vai dar um autógrafo para o pequeno torcedor ali?”
“Hã? Ah, não tinha visto. Chega aí, garoto, é meu fã?”
Wayne só então percebeu um menino com papel e caneta o chamando.
Mas... O que Jackson estava tramando? Parecia mesmo que não queria que ele entrasse no vestiário.
Depois do autógrafo, Jackson deu um tapa amigável no peito de Wayne e, só então, os dois foram para o vestiário.
Chegando à porta, Wayne parou.
Espera aí, Jackson tão suspeito assim, será que o restante do pessoal armou alguma pegadinha atrás da porta?
Afinal, ele ainda era novato, e era bem provável que fosse alvo de alguma brincadeira.
Se já tivesse carro, teriam enchido de pipoca. Como ainda não tinha, arrumaram outro jeito de pegá-lo.
Grande detetive Wayne assentiu, convencido.
“Stephen, entra você primeiro.”
Astuto como sou, não vão me pegar!
“Beleza.” Jackson empurrou a porta e entrou. Nada aconteceu.
Os colegas estavam cada um por si, nada de armadilhas atrás da porta.
Wayne coçou a cabeça.
Será que foi só paranoia minha?
Entrou e tudo continuou normal, ninguém pulou para jogar bebida nele.
Wayne suspirou aliviado. Estava mesmo sendo cauteloso demais.
Então abriu o armário para trocar de roupa.
E então...
“O que é isso...?”
Wayne ficou boquiaberto ao ver uma pilha de pequenos objetos escorregar de dentro do armário.
O armário estava abarrotado de protetores esportivos de borracha!
Um armário inteiro!
“Surpresa! Esse é nosso presente de estreia pra você, gostou?”
Artest foi o primeiro a aparecer, ainda ensaboado do banho. Estava claro que ele era o mentor da pegadinha.
Jackson foi só o cúmplice.
Todos começaram a rir, alguns tirando fotos.
Operação-trote ao novato: sucesso absoluto!
“Eu... realmente agradeço!” Wayne olhou para os protetores espalhados pelo chão.
Quanto tempo vai levar para usar tudo isso? E eu nem preciso tanto assim!
No fim, o novato número 12 do Pacers foi mesmo alvo da brincadeira.
Artest recuperou terreno!
Claro, Wayne sentiu um misto de dor e alegria.
Pelo menos é melhor do que desfilar com uma mochila rosa na frente dos repórteres.
E, pensando bem, até que pode ser útil...
Enquanto isso, no vestiário do Palácio de Auburn Hills, a dupla Wallace assistia à TV.
“Droga, ele venceu. Gooden é um fracote!” Rasheed desferiu um soco no armário, furioso.
“Não posso acreditar que Ron venceu, que inútil!” Big Ben também cerrou o punho, contrariado.
Os dois se entreolharam e assentiram discretamente.
Daqui a meio mês, em Detroit, eles terão contas a ajustar.
Rasheed esperou por Wayne durante um ano inteiro!
Você sabe como ele passou esse ano? Tudo por causa de Wayne, seu ídolo!
Agora, finalmente, chegou sua vez!
Ele promete: vai fazer Wayne pagar, não vai pegar leve!
Wayne vai sofrer, pode apostar!
Só foi a primeira rodada da temporada, mas a tempestade no Palácio de Auburn Hills já começava a se formar silenciosamente.