092: Roubo de lã à distância (4K, por favor assine e vote mensalmente)

Os pontos consecutivos de Jaime e do Grande Z conseguiram, na marra, igualar o placar. Primeira partida da nova temporada, ninguém quer perder. Ainda mais numa partida transmitida para todos os Estados Unidos.

O jovem Jaime sempre teve como objetivo levar sua equipe aos playoffs. Na temporada passada, os Cavaleiros ficaram a apenas uma vitória de distância da classificação. Sem exageros, eles realmente tinham chance de chegar à pós-temporada. Este ano, se lutarem um pouco mais, quem sabe não conseguem?

Por isso, Jaime não deixaria nenhuma vitória escapar de Cleveland tão facilmente. Naquele momento, todos os torcedores dos Cavaleiros vibravam com a atuação recém-exibida de Moose e do Grande Z. Tanto que, quando Wayne tirou o agasalho e entrou em quadra, a reação do público foi quase nula. Em Cleveland, Jaime é o atleta mais popular da cidade, e qualquer premiação universitária não tem peso ali.

Mas do outro lado do mundo, na China, a história era diferente. Ao ver Wayne finalmente estrear numa partida oficial da NBA, todos os torcedores estavam vidrados na televisão.

— Ei, Wayne vai entrar! Isso mesmo, é em momentos tensos assim que ele tem que ser chamado para mudar o jogo. Vamos ver, será que ele consegue manter o desempenho que teve antes? — O técnico Zhang estava animado. Sem Wayne, quem iria assistir a essa partida?

Naquela época, os uniformes da NBA ainda tinham um corte bem mais largo. Bem diferente das camisas justas de hoje em dia, que parecem que cada jogador vai estourar o tecido. O uniforme largo só fazia Wayne parecer ainda mais magro.

O treinador dos Cavaleiros, Paulo Silas, ao ver Wayne entrar, rapidamente deu uma instrução a Gooden: — Não deixe ele arremessar livremente.

Fora isso, nenhuma outra estratégia especial foi traçada. Silas sabia que Wayne fora premiado no torneio universitário e que jogou bem na Liga de Verão e na pré-temporada. Mas, naquele momento, sua preocupação maior era com Artest e como furar a forte defesa dos Pacers. Parar Wayne não era prioridade.

Assim que entrou em quadra, Wayne respirou fundo e ajustou o próprio foco. Embora fosse sua estreia oficial na NBA, sentiu-se surpreendentemente à vontade. Afinal, já estava acostumado com a pressão dos jogos universitários, que não ficavam muito atrás em intensidade.

O jogo recomeçou com ataque dos Pacers. Sem o versátil Pequeno O, Drew Gooden finalmente pôde respirar aliviado. Quanto ao estreante, era só a 12ª escolha — não deveria ser tão ameaçador, certo?

Logo, os Pacers entregaram a bola para Artest. Sem Pequeno O, Artest era claramente a primeira opção ofensiva. Jaime baixou o centro de gravidade, sobrancelha cerrada, pronto para o combate físico. Mas Artest não atacou direto; chamou Wayne para armar o bloqueio.

Wayne correu até Artest: aquele tipo de jogada de bloqueio ele já tinha repetido à exaustão no mês anterior. Assim que estabeleceu o "muro", Artest acelerou!

Jaime tentou contornar Wayne para perseguir Artest, mas Wayne usou o corpo, discretamente, para atrasar o defensor. Era um bloqueio ilegal, mas, se o juiz não vê, não é falta!

— Ora essa! — Jaime lançou um olhar surpreso a Wayne; como assim, já no primeiro jogo, ele já domina esses "truques avançados"?

Wayne manteve a expressão mais inocente do mundo, como se nada tivesse acontecido. Saiu assobiando para a linha dos três pontos, abrindo espaço para Artest.

Wayne queria aprender os fundamentos certos, mas, com companheiros daqueles, só dava para pegar os vícios! Um dia Artest ensinava a usar o cotovelo, no outro Pequeno O mostrava como bloquear ilegalmente. Dá para culpá-lo?

Por causa do "empurrãozinho" de Wayne, Jaime não conseguiu acompanhar Artest imediatamente. Gooden teve que assumir a marcação.

Gooden ficou desolado. Achou que, sem Pequeno O, teria uma folga, mas agora tinha que encarar Artest. Não dava nem para respirar? Cadê o meu novato? Quero meu novato de volta!

Gooden era um defensor mediano; Artest simplesmente usou o corpo e partiu para dentro. E, por causa da mudança nas regras de contato, Gooden evitou o contato físico até Artest chegar na área restrita, só então tentou usar as mãos.

Já era tarde. Gooden só pôde assistir Artest passar por ele com passos rápidos. O pior: viu o cotovelo de Artest se levantar — tratou logo de sair do caminho...

Assim, Artest, aproveitando o bloqueio, rompeu a defesa e fez a bandeja. Os Pacers mantinham a liderança!

— Que bloqueio crucial de Wayne! Ele e Artest estão muito entrosados. O mais importante para um novato como Wayne é conseguir se encaixar no sistema da equipe. — O técnico Zhang elogiava, mesmo que Wayne nem tivesse tocado na bola naquela jogada ofensiva.

Depois que Artest marcou, todos ao seu redor se afastaram. No segundo seguinte, lá estava ele agitando os cotovelos e batendo no peito, com um ar ameaçador, pronto para tudo.

Sim, Harden na época ainda era muito inocente, ousava passar perto de Artest.

Vendo Artest marcar, Carlisle aprovou com um aceno. O bloqueio entre Wayne e Artest talvez virasse uma arma constante de pontuação.

Quando os Cavaleiros atacaram, o Grande Z abriu espaço no perímetro, e Jaime atacou Artest com força! Foi um duelo físico, desses que quase não se vê mais hoje. Depois de um ano de evolução, Jaime já tinha físico para encarar Artest. Conseguiu invadir o garrafão, pronto para atacar a cesta ou ao menos garantir um lance livre, como antes.

Mas, dessa vez, quando entrou na área restrita, percebeu uma sombra sob o aro. Wayne, com seus braços longos, já estava lá protegendo a cesta!

— Que rápido — resmungou Moose. Quando começou o ataque, Wayne ainda estava perto de Gooden. Num piscar de olhos, já estava defendendo o aro.

Com a dupla marcação de Wayne e Artest, nem mesmo o eleito conseguia pontuar facilmente. Jaime então lançou um olhar para Gooden, que estava livre pois Wayne saiu para ajudar na defesa, e decidiu passar-lhe a bola.

Gooden não era fã de arremessar de três — naquela época, poucos alas-pivôs gostavam ou eram autorizados a fazê-lo. Estava um passo dentro da linha. Recebeu a bola e arremessou.

Enfim, uma chance! Oportunidades como essa, jogando ao lado dos astros, eram raras e valiam ouro.

Só que, quando se preparava para arremessar, lá estava ele de novo: o novato número 99 já à sua frente. A velocidade de Wayne na recuperação defensiva era tão grande que, depois de cobrir o garrafão, conseguiu voltar para contestar Gooden, deixando tanto Jaime quanto Gooden em apuros.

Gooden não era do tipo que consegue improvisar passes aéreos. Só restavam duas opções: forçar um passe (e errar) ou forçar o arremesso e torcer. Escolheu a segunda.

Mas a altura defensiva de Wayne era assustadora. Sob sua pressão, Gooden não conseguiu mirar nem manter a mecânica do arremesso.

A bola descreveu um belo arco... e foi direto para fora.

— Airball! Wayne forçou Gooden a errar feio. Essa vantagem de envergadura, poucos conseguem superar — comentou o técnico Zhang.

Gooden ficou um segundo paralisado ao ver a bola sair direto, depois fingiu mexer o ombro, como se uma lesão antiga o tivesse atrapalhado.

— Ai, ai, o ombro está doendo...

Mas... todos sabiam que o ombro estava perfeito. Os torcedores de Cleveland não caíam nessa.

Era só uma tentativa de disfarçar o constrangimento, mas ficava ainda mais evidente.

A velocidade de cobertura de Wayne preocupava Paulo Silas. Aquele novato estava substituindo perfeitamente Pequeno O como defensor auxiliar — algo que nem Harrington conseguira na temporada passada.

Na verdade, se Gooden tivesse arremessado de três, talvez Wayne não chegasse a tempo. Mas, por estar um passo dentro da linha, Wayne pôde contestar.

Os Cavaleiros esperavam virar o jogo com Pequeno O no banco, mas, ao contrário, estavam sofrendo.

Enquanto Gooden fazia teatro, Wayne já atravessava a quadra e buscava nova parceria com Artest.

Dessa vez, Artest atraiu a marcação dupla de Gooden e Jaime, e, imitando Jaime mais cedo, passou a bola para Wayne.

Wayne, com a bola nas mãos na linha de três, viu Gooden correndo desesperado para contestá-lo. Todos sabiam: não se pode deixar esse novato livre!

Na pré-temporada, Wayne já tinha um ótimo aproveitamento nas bolas de três, mostrando que aquela distância da NBA não era problema.

Mesmo assim, Gooden não pulou para contestar, apenas ergueu os braços, para garantir que se Wayne tentasse infiltrar, ainda teria tempo de reagir.

Mas Wayne não arremessou nem infiltrou: empurrou a bola com uma só mão, num passe forte para Jackson, que cortava para o garrafão.

A dupla Wayne-Artest atraiu toda a defesa dos Cavaleiros. Só quando o passe cortou toda a defesa é que perceberam Jackson infiltrando sem marcação.

O Grande Z correu para proteger o aro, mas sua lentidão era conhecida na liga.

— Belo passe! Muito inteligente! Assim tem que se jogar! — comemorava o técnico Zhang, aliviado por ver Wayne completamente entrosado com os Pacers, ao contrário do constrangimento da estreia de Yao Ming.

Mesmo sem pontuar, Wayne já causava muitos problemas para os Cavaleiros. Em ambos os lados da quadra, era um fator.

Com a ajuda de Wayne, os poderosos Pacers sufocavam os Cavaleiros liderados por Jaime. O sexto homem Wayne ainda dava tempo para Pequeno O recarregar as energias.

No fim do primeiro quarto, Pequeno O voltou descansado e explodiu o garrafão dos Cavaleiros. Sua técnica no jogo de costas era impecável.

Ao final do período, os Pacers tinham oito pontos de vantagem. Wayne acertara o único arremesso que tentou, somava dois pontos, duas assistências e várias coberturas defensivas importantes.

Só não conseguiu um toco — bloquear jogadores da NBA não era tarefa fácil.

No início do segundo quarto, Artest e Jaime, ambos exaustos, foram descansar. Mas, para surpresa de Paulo Silas, Wayne entrou como ala, substituindo Artest!

Como Jaime costumava jogar mais de quarenta minutos por partida, seus reservas quase não apareciam.

Roberto Traylor era esse tipo de reserva invisível. Sexta escolha do draft de 98, caiu no esquecimento logo ao chegar à liga. Parecia mais pesado do que Jaime, e o excesso de peso o tornava lento e com pouco fôlego. O pior: problemas cardíacos o atormentavam, e trocou de equipe quatro vezes em sete anos.

Silas não esperava que Carlisle usasse aquela carta. Deixar Traylor marcando Wayne... era entregar de bandeja!

De fato, assim que começou o segundo quarto, Wayne já pegou a bola na linha de três, passou por Traylor e cavou uma falta dos Cavaleiros na infiltração.

Traylor era lento demais, e seu corpo avantajado não servia para nada.

— O garoto Wayne é agressivo! Já vimos ele atacar o garrafão na pré-temporada sem medo! — exclamavam os comentaristas.

Com um físico de aço, por que hesitar? Wayne nunca teve medo de partir para cima.

Converteu os dois lances livres, ampliando a vantagem para dois dígitos!

Vendo Traylor, com seus dois metros e três, incapaz de alcançar Wayne, Silas ficou atordoado. Colocar Wayne de ala era covardia.

Traylor tentou usar seu peso para recuperar o respeito, mas sua técnica no post era rudimentar. Conseguia empurrar, mas não sabia finalizar.

Por isso, Larry Bird insistia para Wayne treinar jogo de costas. Sem técnica, pouco importava o peso ou altura, era inútil.

Traylor tentou uma bandeja forçada, e Wayne conquistou seu primeiro toco na NBA.

— Mandou a bola direto para o chão! É a vantagem da altura de Wayne! Os baixinhos não têm chance diante dele! — vibravam os comentaristas.

O toco de Wayne impressionava pela força. Ninguém lembrou como Traylor o empurrou para baixo do aro antes disso...

— Jaime! Jaime! Eles estão trapaceando, colocando o número 99 para jogar de ala! — Silas entrou em pânico, chamando Jaime de volta.

Só Jaime podia segurar Wayne. Só Jaime podia conter os Pacers!

Jaime, mal tinha sentado para descansar, já era chamado de volta. Nem esquentou o banco e já via o time ser destroçado.

— Entre e substitua Traylor, abra espaço e ataque Wayne no mano a mano! — ordenou Silas, batendo no ombro do pupilo.

Jaime foi até a mesa de controle, esperando a parada do jogo.

Mas, em alguns ataques seguidos, não houve bola morta. Wayne aproveitou para arremessar duas vezes sobre Traylor — e acertou ambas.

— Vou arremessar na sua cara, e você não pode fazer nada! — parecia dizer Wayne.

Traylor ficou deprimido, não se trata assim um veterano!

Finalmente, numa falta dos Pacers, houve bola morta. Jaime logo tirou o agasalho, pronto para salvar o time.

— Wayne, chegou a hora de te encarar! — pensava Jaime.

Mas, ao seu lado, apareceu uma figura familiar. Vendo Jaime voltar, Carlisle imediatamente mandou Artest junto.

Wayne cumprira sua missão: permitiu a Artest descansar e ainda ajudou a equipe a manter, ou melhor, ampliar a vantagem!

Artest olhou para Jaime com olhar feroz, como quem diz: "venha, se for capaz!"

Jaime queria enfrentar reservas, mas Carlisle trouxe logo a pedreira.

— Wayne saiu, substituído por Artest. Em poucos minutos, já marcou seis pontos. Seu papel nos Pacers é o de Sixth Man — explicou o técnico Zhang em inglês —, ou seja, o sexto homem, uma arma secreta no banco! Sempre que entra, rende como um titular.

No estúdio da CCTV, o técnico Zhang se empolgava com sua aula de inglês.

Wayne cumprimentou Artest ao sair e trocou um olhar confuso com Jaime.

Jaime ficou atordoado: "Cheguei, e você vai embora, me deixando com esse... brutamontes de cotovelo."

Wayne saiu satisfeito, missão cumprida. Jogar, pontuar e sair, assim, furtivo, era um prazer!

Além disso, seus pontos de crescimento dependiam da força do time adversário, não importando se marcava sobre o melhor jogador ou não. Só nos duelos diretos, o crescimento era proporcional à força do oponente individual.

Como Jaime estava em quadra, o sistema atribuía alta força coletiva aos Cavaleiros.

Era como colher lã de Jaime usando Traylor!

Haveria negócio melhor?

Wayne saiu com ótimos números e ficou assistindo Jaime continuar sofrendo.

Ah, vida de sexto homem: simples, sem firulas.

E um tanto entediante.