Consegue se levantar?
“Ha ha ha ha ha, que toco maravilhoso!” Ao ver Wayne bloquear Sean May com ferocidade, Larry Bird bateu palmas de alegria.
De fato, o que não se pode ter é sempre o que mais se deseja.
Os Pioneiros realmente fizeram um excelente negócio!
Uma pena, uma verdadeira pena.
Ao mesmo tempo, Reggie Miller, que descansava em casa, também assistia à transmissão ao vivo da partida.
Só de pensar na obsessão quase doentia de Bird por aquele chinês ultimamente... Miller mudou de canal rapidamente!
Está realmente assustado, só de ver já sente medo.
Agora, basta conversar com Bird que, em menos de cinco frases, ele começa a falar do tal chinês.
“E aí, viu o jogo do Wei ontem?”
“O Wei jogou muito bem, você não viu ontem?”
“O que acha daquele garoto? Será que consegue se destacar na NBA?”
“Se ele vier para o time, em que função você acha que ele jogaria melhor?”
Os ouvidos de Reggie Miller já estavam calejados, a ponto de ele ter medo de conversar com Bird nesse período.
Por isso, ao ver a imagem de Wayne, Miller trocou de canal imediatamente.
Realmente ficou traumatizado por Bird.
Mas, pensando bem, qual será o encanto desse sujeito para deixar Bird tão fascinado?
Miller se lembrava de ter assistido a um jogo dos Cowboys com Bird, achando o chinês apenas mediano.
O mais importante é que, atualmente, os Pacers, que almejam o título, não precisam de um novato para ser desenvolvido a longo prazo.
Para eles, jogadores prontos são muito mais valiosos que novatos.
Miller balançou a cabeça, torcendo para que Bird não perca de vista seus objetivos atuais.
De volta ao Centro Esportivo de Seattle, após o toco de Wayne em Sean May, Graham venceu facilmente o salto contra McCants.
Além de ter vantagem na altura, Graham era extremamente atlético, sem chance para a Carolina do Norte.
Ao ganhar a posse, Graham rapidamente passou a bola, e Tony Allen avançou com ela.
Enfrentando a marcação de Felton, Tony levou a melhor no contato físico e converteu a bandeja.
Felton, um armador do tipo tanque, sempre se destacou pela força física. Mesmo contra jogadores da posição dois, raramente levava desvantagem.
Mas Tony conseguiu suportar o impacto de Felton e finalizou sem perder o equilíbrio.
O toco de Wayne e os pontos de Tony deixaram Roy Williams um pouco tenso.
Percebeu que, mesmo tendo tomado todos os cuidados, subestimou a força do azarão Ohio State.
Achava que Sean May dominaria no ataque, mas foi bloqueado logo de cara.
Achava que Tony Allen não representava grande ameaça em jogos decisivos como o March Madness, mas ele brilhou logo na primeira chance.
A postura aguerrida dos Cowboys indicava que esta seria uma batalha no fio da navalha.
As chances de ambos despencarem eram de cinquenta por cento.
“Paciência, pressão na defesa!” Roy Williams gritou para os jogadores em quadra.
Um início difícil, pelo menos, fazia os garotos entenderem a dificuldade do jogo.
Errar agora é melhor do que errar em momentos decisivos.
Na última partida, quando Illinois percebeu que não conseguia competir na defesa nos momentos críticos, a derrota já estava selada.
Roy Williams jamais permitiria que seu time cometesse o mesmo erro.
De fato, após enfrentarem a feroz resistência dos Cowboys, a postura da Carolina do Norte mudou.
Tornaram-se mais cautelosos e focados.
Neste ataque, não insistiram em jogadas previsíveis com Sean May no post baixo, mas os dois armadores trabalharam juntos numa bela jogada.
Felton atropelou Lucas e penetrou, enquanto McCants se movimentou atrás da linha de três buscando espaço.
No final, os dois armadores conectaram numa jogada clássica. Felton fez a assistência, McCants recebeu e arremessou de imediato, acertando Tony na cara.
Três pontos no aro, a Carolina do Norte continuava com seu poder de fogo!
McCants, nesta temporada regular, tinha média de 20 pontos por jogo, sendo o cestinha da Conferência da Costa Atlântica.
Seus recursos ofensivos eram variados, letal tanto no arremesso quanto na infiltração. O mais surpreendente é que, com apenas 1,83m, ainda tinha um bom jogo de costas para a cesta!
Em uma partida, chegou a acertar seis bolas de três consecutivas. Se pegasse ritmo, era como ativar o modo impossível.
A cesta de McCants marcou o momento em que a Carolina do Norte realmente entrou no jogo.
Agora sabiam que só o jogo interno não bastava para vencer os Cowboys, era preciso diversificar o ataque.
Depois de mostrar força no ataque, a Carolina do Norte impôs grande dificuldade aos Cowboys na defesa.
Desta vez, o passe de Lucas para Wayne foi interceptado por um ágil McCants, que antecipou e roubou a bola sem chance de disputa.
McCants partiu imediatamente para o contra-ataque.
Roy Williams é um treinador que valoriza muito as transições ofensivas, e seus times têm isso no sangue.
A primeira coisa que qualquer jogador faz ao pegar a bola é correr para frente!
Claro, a Carolina do Norte não era um time de corrida pura como Illinois, pois mesmo no ataque posicional ainda contava com Sean May como arma no garrafão.
Após o roubo, Wayne tentou voltar para defender, mas não era páreo para o veloz armador de 1,83m.
No fim, McCants finalizou o ataque com uma bandeja simples.
Com duas cestas seguidas, retomaram o controle.
“A torcida da Carolina do Norte está em delírio, este time mostra sua força impressionante!”
Enquanto o comentarista exclamava, Michael Jordan também se levantou para aplaudir.
No basquete, força é tudo.
Não importa se você é o favorito ou o azarão, se não tem força, será eliminado!
“Foi culpa minha, vacilei demais.”
Após o ataque, John Lucas levantou a mão em sinal de culpa.
Normalmente, um erro como aquele era impensável.
Contra a Carolina do Norte, nem um passe pode ser descuidado.
Do outro lado, as três estrelas do time se cumprimentaram com toques de punho.
Agora a partida estava eletrizante!
Assim, o time dos Cowboys, acostumado a controlar os jogos, experimentou pela primeira vez o gosto amargo de ser dominado.
A Carolina do Norte parecia ter mil maneiras de finalizar um ataque; quando o perímetro era fechado, Sean May resolvia no garrafão.
Desde o toco inicial de Wayne, Sean May ficou muito mais cauteloso.
Como pivô de fundamentos sólidos, não era fácil para Wayne bloqueá-lo novamente quando jogava com atenção.
Apesar de pesar mais de cem quilos, seus movimentos no post baixo eram refinados.
Claro, não era invencível; mesmo evitando bloqueios, não acertava todas.
Quando Sean May não conseguia pontuar, Felton e McCants assumiam a responsabilidade.
Assim, o ataque da Carolina do Norte raramente parava.
Quatro pontos, sete, nove...
A diferença aumentava pouco a pouco, e os torcedores de Ohio State ficavam cada vez mais desanimados.
A diferença se aproximava dos dois dígitos, e parecia que a Carolina do Norte iria liquidar a fatura.
Mas, no momento crítico, os Cowboys deram um golpe de mestre.
Aos oito minutos do primeiro tempo, Wayne recebeu a bola na média distância, girou e arremessou de frente para a cesta.
Nesse momento, Sean, que se livrara da marcação sem bola, correu com tudo em sua direção, mas não conseguiu parar a tempo e derrubou Wayne no ar.
Se foi acidente ou proposital, só ele sabe.
Felizmente, Wayne já havia soltado o arremesso no instante do contato.
Assim, ao cair no chão, a bola entrou limpa.
Cesta e falta, Wayne tinha direito ao lance livre!
A falta brusca de Sean May não mudou nada.
“Excelente, Wayne! Sua postura calma trouxe o time de volta do abismo!”
Ao ver isso, o Velho Malandro fez uma careta; o clímax estava para chegar, mas foi interrompido.
Wayne foi ao chão e vibrou com o punho cerrado, ignorando a dor, feliz por converter o arremesso crucial.
Sean May balançou a cabeça, frustrado por desperdiçar uma grande chance.
Na linha de lance livre, Wayne acertou com firmeza, completando a jogada de três pontos.
A diferença caiu de nove para seis; os Cowboys renasciam!
Cinco minutos depois, Felton parou abruptamente na média distância, deixando Lucas para trás.
Com espaço, Felton aproveitou e converteu, ampliando novamente a diferença para nove pontos.
“Agora eles não terão mais tanta sorte. Pressionem, mantenham o ritmo e abram logo essa vantagem!” Roy Williams gritava do banco, determinado a não permitir que seus jogadores relaxassem.
No ataque seguinte dos Cowboys, o arremesso de Tony Allen bateu no aro e saiu.
A torcida da Carolina do Norte se levantou, já celebrando a vantagem de dois dígitos.
Mas na volta, o arremesso de McCants na média distância foi bloqueado por Wayne, que voou como um jogador de vôlei.
Holmes, que não tinha conseguido voltar para defender, aproveitou o rebote e arrancou para o ataque, diminuindo a diferença!
Pela segunda vez, os Cowboys sobreviveram ao pior momento.
Saber lutar em jogos duros era a nova definição de Bird para Wayne.
Wayne era um típico jogador de decisão: quanto maior a pressão, melhor ele jogava!
Depois disso, como disse o comentarista: “Esse time dos Cowboys é como uma barata resistente; sempre que você acha que vai esmagá-lo, ele se levanta novamente.”
Um golpe após o outro da Carolina do Norte.
Os Cowboys estavam acuados, o cenário era desfavorável.
Mas, em cada momento crítico, eles se reerguiam e desafiavam a forte Carolina do Norte: “Venham de novo!”
Sempre que parecia que eles não tinham mais forças, o placar mostrava que a diferença não era tão grande.
E, entre todos, Wayne era o mais impressionante.
Praticamente toda vez em situação de perigo, ele aparecia.
No segundo tempo, Wayne aumentou a frequência de jogadas individuais contra Sean.
Com seu bom toque e envergadura, Wayne e Sean entraram num duelo particular, ambos pontuando sem que a defesa conseguisse pará-los.
Wayne marcou muitos pontos na segunda etapa, mas o poder coletivo da Carolina do Norte mantinha o controle do jogo.
Assim, restando pouco mais de dois minutos para o fim, Felton olhou para o placar ao passar do meio da quadra.
76 a 70, Carolina do Norte liderava por seis pontos.
Felton gastou intencionalmente o tempo; no NCAA o tempo de posse é de 35 segundos, e se conseguissem administrar os últimos ataques, a vitória estava praticamente garantida!
Roy Williams também estava de pé, sentindo o sonho do título cada vez mais próximo.
Se chegassem ao Final Four, o título estaria ao alcance!
O velho Sutton também estava tenso; se não conseguissem segurar essa posse...
Quando restavam apenas dez segundos de ataque, Felton partiu para a jogada.
Fez o pick and roll com Sean, deixou Lucas para trás e cortou para o garrafão.
Wayne não teve escolha a não ser acompanhá-lo.
Vendo isso, Felton fez o passe para trás, entregando a bola a Sean May.
Wayne tentou voltar para bloquear, fazendo todo o esforço possível, quase desejando se multiplicar.
Mas desta vez, Sean arremessou de fora do garrafão, e o "distintivo" não funcionou!
Além disso, Sean executou perfeitamente, e o pivô pesado decretou o golpe final.
No momento decisivo, Sean May colocou mais uma vez os Cowboys no chão.
“Entrou! Entrou! Entrou! Sean May praticamente matou o jogo! Com 1 minuto e 33 segundos para o fim, ele deu à Carolina do Norte uma vantagem crucial de oito pontos!
Será que os Cowboys ainda conseguem se levantar?!”
Sean May pulou alto, agitando os braços. A torcida explodiu em gritos ensurdecedores.
O Velho Malandro mostrou seus dentes brancos.
Levantar-se de novo?
Na NBA talvez ainda desse para lutar, mas no NCAA, com 35 segundos por posse, isso era praticamente sentença de morte.
O azarão estava acabado!
Ao ver a cesta de Sean May, o velho Sutton também ficou desolado.
Mas, como técnico experiente, pediu tempo imediatamente.
“Agora, vamos para um arremesso rápido de três!”
Assim que os jogadores chegaram ao banco, Sutton foi direto ao ponto.
Não queria perder tempo com frases como “a situação está difícil”, pois isso só aumentaria a pressão sobre os jogadores.
Em seguida, olhou para Wayne.
Na disputa do arremesso de três, ninguém no time era mais confiável que Wayne.
Wayne enxugou o suor da testa, pronto para encarar o último desafio.