060: Os Planos do Senhor Perfeito
J. J. Redick acabara de correr para o canto direito da linha de fundo quando Chris Duhon imediatamente lhe passou a bola.
Considerado o principal candidato a quebrar o recorde de arremessos de três pontos convertidos na história da NCAA, se Redick dissesse que é o segundo melhor arremessador da universidade, ninguém ousaria reivindicar o primeiro lugar.
Porém, hoje, esse super atirador da NCAA estava irreconhecível. Até o momento, havia convertido apenas 2 de 7 arremessos de três pontos.
A razão para esse desempenho não era complicada: Tony estava numa noite defensiva simplesmente assustadora!
“Tony interferiu na hora certa, e Redick errou mais uma de três. Duke está em apuros; o técnico K não vai gostar disso! Esse arremesso crucial desperdiçado pode jogar fora todo o esforço de uma temporada!”
Wayne, aproveitando sua envergadura, capturou o rebote com facilidade. Nem Luol Deng nem Sheldon Williams puderam fazer nada.
Luol Deng era um jogador com um estilo mais voltado para o perímetro do que Wayne. Embora atuasse como ala-pivô na universidade, jogava como um típico ala.
E Sheldon Williams, pivô de Duke, com seus 2,06 metros de altura, era considerado baixo até mesmo na NCAA. Ele compensava tentando usar sua envergadura para pegar rebotes e dar tocos, mas diante de Wayne, essa vantagem sumia completamente.
Além disso, analisando o jogo, o velho Sutton percebeu que Sheldon Williams parecia até menor que Luol Deng!
Apesar de suas medidas oficiais indicarem 2,06 metros, Sutton apostaria que na realidade ele não passava de 2,02 ou 2,04 metros.
Todos são “médicos experientes”, mas não adianta recorrer a receitas milagrosas.
Wayne, destacando-se entre os demais, pegou o rebote com facilidade.
O ataque de Duke fracassou de vez, e isso significava que entrariam nos últimos dois minutos do jogo com uma desvantagem de nove pontos!
Exatamente, naquele instante, a semifinal do torneio March Madness da temporada 2003-04 chegava aos dois minutos finais.
Se no jogo anterior as pessoas ficaram surpresas com os Cowboys por terem levado North Carolina ao limite, hoje o espanto era porque Duke estava se mostrando ainda mais... vulnerável do que muitos imaginavam.
Com a preparação da partida anterior, todos esperavam um duelo igualmente emocionante desta vez.
Entretanto, desde o início do segundo tempo, os Cowboys assumiram o controle absoluto, deixando Duke sem chances de reação.
Luol Deng, de quem tanto se esperava, teve uma atuação menos impactante do que Sean May no jogo passado.
Até o momento, marcou apenas 14 pontos. Seja nos arremessos de fora ou nas investidas embaixo da cesta, a altura de Wayne impunha enorme pressão sobre Deng.
No draft daquele ano, Howard e Okafor ocupavam firmemente as duas primeiras posições, inabaláveis.
Mas, a partir do terceiro lugar, tudo era muito incerto. Em cada simulação, o terceiro colocado mudava.
Luol Deng, claro, já aparecera nesse top 3, ou seja, tinha chances reais de ser escolhido nessa posição.
Porém, nesta partida, Wayne foi como um “espelho mágico”, revelando todas as limitações de Deng.
Embora o principal atrativo de Deng fosse o potencial futuro, e não o desempenho imediato, perder para um jogador do segundo ano era compreensível.
Na outra vida de Wayne, Frank Kaminsky também superou Towns e Jahlil Okafor na universidade, mas isso não impediu que um se tornasse a primeira escolha do draft e o outro a terceira.
Pois o potencial de ambos na época era considerado ilimitado.
Mas hoje, todos puderam ver as limitações de Deng quando enfrentou um pivô de verdade.
Sua posição no draft não deve cair tanto, mas o top 3... provavelmente ficou fora de alcance.
Com Deng apagado, Redick sendo marcado impiedosamente por Tony, e Chris Duhon, um armador puro com pouca capacidade de ataque individual, o ataque de Duke teve de se concentrar em Sheldon Williams.
Sheldon Williams teve facilidade contra Holmes, mas, dependendo só dos seus pontos de dois embaixo da cesta, não conseguiu superar o ataque dos Cowboys.
O técnico K balançava a cabeça à beira da quadra, percebendo o tamanho da diferença entre seu time e as verdadeiras potências do basquete universitário.
No final, o placar ficou em 76 a 69.
Os Cowboys venceram Duke, uma potência da NCAA, por sete pontos, derrotando também o renomado técnico K, e avançaram diretamente para a grande final!
Wayne marcou 21 pontos, pegou 7 rebotes, deu 4 assistências e 3 tocos.
Tony também brilhou, com 23 pontos e 6 rebotes.
No fim da partida, ao cumprimentar Sutton, o técnico K disse sinceramente: “Seus rapazes estão incríveis este ano. Espero que façam história!”
“Obrigado, vamos nos esforçar”, respondeu Sutton, olhando ao redor, ainda incrédulo.
Fazer história... que história seria essa?
Obviamente, o título!
Graças aos esforços de Wayne, Tony Allen e todo o time dos Cowboys, a Universidade Estadual de Oklahoma chegava pela terceira vez à final do torneio da NCAA!
A última vez que os Cowboys jogaram uma final foi em tempos remotos, em 1946.
Portanto, pode-se dizer que, no cenário contemporâneo da NCAA, era a primeira vez que os Cowboys disputariam uma final.
“Parabéns aos Cowboys, que facilmente venceram Duke e garantiram sua vaga na final!
Oklahoma State nunca foi considerado favorito ao título, e no início da temporada ninguém apostava que chegariam tão longe.
Mas agora, tudo mudou. Eles passaram por Washington, Wake Forest, Illinois, North Carolina e Duke, eliminando gigantes e chegando ao fim da linha como azarões!
Independentemente de conquistarem ou não o título, os Cowboys já escreveram o mais incrível conto de fadas da história da NCAA.”
Luol Deng, desolado, olhava ao redor, vendo a torcida dos Cowboys em festa, e sentia uma dor profunda.
Sua fantasia adolescente fora cruelmente destruída por Wayne.
Ele não teria a chance de reencontrar seu amigo de escola Villanueva na final.
Apesar de estar prestes a iniciar seu promissor verão de draft, livre para assinar contratos comerciais e tornar-se jogador profissional da NBA, Deng não aceitava encerrar sua carreira universitária dessa maneira.
Mas não havia o que fazer; o March Madness é assim mesmo.
Algumas frustrações da juventude jamais poderão ser reparadas.
Resignado, ele voltou rapidamente ao vestiário e mandou uma mensagem ao seu velho amigo Villanueva:
“Tem traíra no time, cancele a troca!”
Era uma senha combinada entre os dois, cheia de humor adolescente.
Villanueva, que não teve coragem de assistir ao jogo, sentiu o celular vibrar, pegou rapidamente do bolso e leu.
“Deng venceu, com certeza! Não tem como ele perder!”
Mas então, o “guerreiro sem sobrancelhas” ficou em silêncio por um longo tempo.
Não podia ser verdade... era uma pegadinha de Primeiro de Abril!?
Luol Deng também perdeu para aquele cara?
Definitivamente, tudo o que ele mais temia acontecia.
Antes, temia que North Carolina escorregasse, e eles escorregaram.
Agora, tinha medo de Deng perder, e ele perdeu.
Um medo, uma certeza!
Senhor Charlie, todos os encontros deste mundo já estavam predestinados pelo destino.
※※※
“Wayne realmente chegou à final?” Yu Jia perguntava, incrédulo, ao técnico Zhang, que não parecia estar brincando.
“Claro! Contra Duke foi até fácil demais!
Wayne dominou Luol Deng, tanto em desempenho quanto em estatísticas. Mesmo que Deng seja calouro, vencê-lo tem mérito.
Acho que não é só a final, Wayne deve entrar no sorteio do draft entre os primeiros! Quem sabe, talvez seja o primeiro chinês a estar presente no evento do draft da NBA!”
O entusiasmo do técnico Zhang era impossível de esconder.
Desde que começou a acompanhar Wayne, ainda desconhecido, até agora, quando existe a possibilidade de vê-lo entre os convidados na noite do draft.
Técnico Zhang viu cada passo da ascensão de Wayne.
Sentia-se genuinamente emocionado.
“Então quer dizer...”
“Exatamente, a transmissão da final da NCAA na China está confirmada!
E mais, em junho vamos acompanhar Wayne no draft! E o evento também será transmitido ao vivo!
Hahaha, Wayne vai quebrar vários recordes dessa vez!”
“Isso é maravilhoso!” Yu Jia exultava. A NCAA chegando à China, com um chinês na final, era um presente para os fãs do país.
Talvez Wayne realmente se torne, depois de Yao Ming, mais um ídolo nacional do basquete.
Os fãs, ao saberem que o canal esportivo nacional transmitiria a final da NCAA, ficaram eufóricos.
Depois de acompanhar as façanhas de Wayne como quem lê um romance nos jornais, finalmente poderiam vê-lo em ação.
Assim, uma febre da NCAA tomou conta das rodas esportivas em toda a China.
Obviamente, jornais e revistas também começaram a publicar matérias explicando e apresentando o torneio universitário.
Como quando Yao Ming entrou na NBA e uma porta se abriu de repente.
Desta vez, Wayne parecia abrir uma nova porta para os torcedores chineses.
A ida dos Cowboys à final trouxe alegria para uns, preocupação para outros.
Emeka Okafor, ao ver Villanueva tão desmotivado, ficou realmente preocupado com seu desempenho na final.
Já veterano, Okafor participaria do draft naquele verão.
Aquele era seu momento mais próximo — e também o último — de conquistar o título!
Não permitiria que nada desse errado.
No começo, quando ouviu jornalistas falando de Wayne, não deu muita importância.
Agora, não subestimava mais o chinês.
Okafor já estava decidido: na final, queria enfrentá-lo pessoalmente!
“Charlie, não fique tão abatido. Vou conversar com o técnico. Quero marcar aquele cara cara a cara.”
O “Senhor Perfeição” deu um tapinha no ombro de Villanueva.
O destino, realmente, é surpreendente.