109: O Nascimento de um Momento Icônico da NBA

"Meu Deus... cortaram o supercílio do pequeno Wei! Isso é uma falta antidesportiva absurda!" O instrutor Zhang estava estupefato, com os olhos arregalados. Como assim começaram a briga?

E mais: por que bateram no Wei?

O problema era com Artest, por que agredir o Wei?

Na história original, a grande briga começou porque Artest atacou o torcedor errado. Desta vez, a confusão começou porque Big Ben atacou o alvo errado.

Não deu tempo nem de piscar. Stephen Jackson, o "Santo Guerreiro", já havia se lançado no meio da confusão, agarrando a camisa de Big Ben pronto para revidar. Não se engane com as palhaçadas diárias de Artest; Jackson era, de fato, o combatente mais letal da equipe. Quando ele entrava em ação, tornava-se lendário. Ele não apenas desferia socos a esmo; tinha foco, precisão e uma frieza estratégica digna de um profissional.

Jackson agarrou Big Ben e desferiu um soco certeiro no rosto. Era nítido que ele sabia o que estava fazendo. Seu pai abandonou a família quando ele nasceu, e seu padrasto foi preso quando ele tinha treze anos. Desde pequeno, ele foi o protetor de sua família, um verdadeiro homem criado no perigoso bairro de Port Arthur. Esse ambiente não só lhe conferiu habilidades de luta, como também forjou seu caráter leal. Aqueles que ele considerava família ou amigos eram protegidos a qualquer custo.

Com habilidade de luta no nível máximo e uma lealdade inabalável, ter um companheiro assim era um privilégio inestimável.

Rashid, ao lado, também estava desesperado. A situação fugira completamente de seu controle. Ele não pretendia lutar, mas, ao ver Jackson saltar e quase derrubar Big Ben com um soco, sentiu que precisava intervir. Big Ben, por sua vez, não ficou para trás e aplicou um mata-leão em Jackson. Com a ajuda de Rashid, os dois Wallace derrubaram o "Santo Guerreiro" no chão.

Jermaine O'Neal também entrou na briga, esquecendo completamente que acabara de retornar de uma lesão. Como capitão, ele sentia que deveria proteger seus companheiros a todo custo. Porém, o destino foi cruel: ele escorregou em um copo de refrigerante que caíra no chão e, ao tentar avançar, perdeu o equilíbrio. Big Ben, cego pela fúria, viu O'Neal se aproximando e o derrubou com um golpe seco.

Vendo dois de seus principais jogadores caídos, Artest não teve escolha. Apesar do medo que sentia de Big Ben, ele sabia que precisava se posicionar. Tudo começou por causa dele; mesmo que fosse surrado, ele tinha que estar lá.

No entanto, antes que Artest conseguisse avançar, Wei, que estava sendo contido pelo médico da equipe, soltou-se e correu, saltando sobre Big Ben e prendendo-o no chão.

"Ai, ai, o pequeno Wei avançou! E ele ainda está com o rosto sangrando!"

Wei pretendia relevar, afinal, ele havia impedido Artest de atacar os torcedores. Mas ver O'Neal e Jackson lutarem por ele e serem derrubados foi demais. Eles achavam que podiam humilhá-los só porque eram os atuais campeões? Que se dane o título! De qualquer forma, ele estava batendo em jogadores; mesmo que fosse suspenso, ainda haveria chance de recuperar o tempo perdido. Às vezes, os jogadores sabem que brigar é errado, mas não podem simplesmente aceitar que subam em suas cabeças.

Ele estava decidido.

O sangue continuava a escorrer pelo supercílio de Wei, mas isso não diminuiu sua combatividade. Ele e Big Ben rolaram pelo chão. Embora sua força física fosse inferior, Wei aproveitou uma brecha e desferiu uma cotovelada no rosto de Big Ben. Vingança feita!

Big Ben ficou atordoado, sua força diminuiu e Wei começou a ganhar vantagem na luta. Sim, o jogador mais forte do Detroit Pistons, aquele que deixava Artest paralisado de medo, estava sendo dominado por Wei!

Ao ver que Big Ben fora derrubado, Artest mudou de direção e disparou um soco direto em Rashid. Os dois acabaram cumprindo a promessa de "eu pego o Rashid, você pega o Big Ben!". Rashid, atento, desviou-se a tempo.

Nesse momento, Billups avançou sobre Artest, com a intenção de separar os dois. Mas, ironicamente, foi nesse instante que Rashid aproveitou a distração e empurrou Artest ao chão.

Artest: nocauteado.

***

David Stern nunca teve muitos hobbies além de inventar novas regras e comer doces. Enquanto o jogo entrava no "tempo de lixo", ele foi à cozinha buscar uma sobremesa para aliviar a tensão. Felizmente, pensou ele, a transmissão nacional daquele jogo não tinha causado problemas.

Stern voltou para a sala com seus doces, imaginando quanto dinheiro aquela partida tinha rendido para a liga. Mas, ao olhar para a televisão, o prato caiu de suas mãos.

"O que... o que aconteceu? O que diabos aconteceu? Transmissão nacional, é uma transmissão nacional maldita!"

Rashid Wallace não sabia o quão chocado estava Stern, mas ele próprio estava atônito. Jogadores caídos, confusão generalizada... seu cérebro parecia ter entrado em curto-circuito. Em todos os anos de carreira, nunca vira algo assim.

Ao ver que a maioria estava contida, Rashid pensou que a situação estava sob controle. Até que olhou para o lado... e viu Wei montado em cima de Big Ben, desferindo socos!

Rashid esfregou os olhos. Era inacreditável, mas era real. Ele correu e puxou Wei, empurrando-o para longe de Big Ben. Wei caiu, e as câmeras captaram seu rosto coberto de sangue. Aquela seria, sem dúvida, uma das imagens mais sangrentas da história da NBA.

Ao ver que era Rashid, Wei sentiu uma fúria renovada. "Eu estava justamente procurando por você! Apontar o dedo na cara dos outros é divertido, não é?!"

Wei sempre foi treinado para não agredir ninguém, não importava o quão irritado estivesse. Mas, desta vez, ele não conseguiu se segurar. Ele se levantou e desferiu uma cotovelada que Rashid não conseguiu evitar. A potência do golpe foi tão grande que Rashid desistiu de qualquer tentativa de revide.

Aquele mesmo Rashid que jurara "acabar" com Wei e zombar dele dizendo que "nem em seu melhor dia Wei chegaria a 15 pontos", agora recuava, protegendo o rosto com as mãos. Uma cena patética. Durante todo o ano anterior, ele imaginara o reencontro com Wei na NBA, mas jamais pensou que seria caçado e espancado por ele.

Todos estavam chocados; ninguém ousava chegar perto de Wei. Primeiro, montou em Big Ben, depois perseguiu Rashid... que força era aquela? Seus companheiros tentaram protegê-lo o tempo todo, mas, no final, foi Wei quem, sozinho, protegeu a todos.

O "Pequeno Príncipe" Tayshaun Prince tentou reunir coragem para detê-lo, mas Wei o empurrou com facilidade. Foi como tentar parar um trem com as mãos. Por fim, Reggie Miller saltou nas costas de Wei e, com a ajuda de Carlisle e outros jogadores, conseguiram finalmente contê-lo.

"Wei, acalme-se. Acabou, já acabou, garoto." Miller sussurrou em seu ouvido e, só então, notou que o sangue de Wei já havia encharcado sua camisa, deixando-a manchada de vermelho.

Big Ben e Rashid foram retirados da confusão. As roupas de Big Ben estavam rasgadas, e a expressão de puro medo no rosto dos dois Wallace dizia tudo.

Aquela data, 19 de novembro de 2004, uma sexta-feira, ficou marcada na história como a "Briga do Palácio de Auburn Hills".

Wei ofegava. Lutar era, sem dúvida, um trabalho exaustivo. Com a adrenalina baixando, a dor latejante em seu supercílio tornou-se insuportável.

"Acho que fraturou", diagnosticou o médico da equipe ao examinar o ferimento profundo.

O osso do supercílio raramente quebra, mas uma fissura era bem possível. Todos ao redor ficaram em choque. Com o osso fraturado, ele ainda tinha conseguido chutar Big Ben e socar Rashid? Aquilo era simplesmente absurdo! Em um combate real, um golpe desses resultaria em um nocaute imediato.

Falsos "durões" fazem flexões e gritam; verdadeiros "durões" lutam com ossos quebrados e enfrentam cinco sozinhos.

Após um curativo simples, os médicos tentaram levá-lo para fora da quadra. O árbitro expulsara todos os envolvidos, incluindo Wei. Mas, ao se levantar, Wei afastou as mãos dos médicos.

"A menos que eu esteja morto, ninguém vai me carregar para fora."

Todos estavam tão intimidados pela exibição de Wei que ninguém ousou contestar. Assim, ele caminhou sozinho em direção ao túnel dos jogadores. Sua silhueta esguia, antes vista como frágil, agora parecia imponente.

Ao chegar à entrada do túnel, torcedores de Detroit arremessaram copos, pipoca e todo tipo de lixo. Os xingamentos eram impublicáveis. Mas Wei não se encolheu; deixou que os objetos atingissem seu corpo, sem recuar.

No vestiário, Artest, O'Neal e Jackson esperavam por ele.

"Wei... será que criamos um problema enorme?" Artest perguntou, ainda incrédulo. Ele percebeu que aquilo poderia ser uma das maiores brigas da história da NBA.

Jackson, o "Santo Guerreiro", sorriu: "Problema enorme? Amanhã, todos nós estaremos nas manchetes."

O'Neal deu um sorriso amargo: "Eu mal tinha acabado de cumprir minha suspensão... Ron, você não consegue ficar quieto? Queria proteger o Wei, mas, no final, foi ele quem protegeu você."

Artest baixou a cabeça, arrependido pela falta cometida. "Vocês... por que fizeram isso?"

Wei apontou para a frase escrita na parede do vestiário: "Por causa daquela frase. Mesmo que você estivesse errado, Ron, eu tinha que estar do seu lado."

Dito isso, Wei encostou-se exausto no armário. Tão cansado... e com tanta dor.