137: O Arrogante 03, o Sério 04 (4.5K pedindo votos)

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Okafor olhou para Wayne, que já havia se tornado titular do All-Star, caminhando em sua direção, e deliberadamente desviou o olhar.
Nem queria ver aquele rosto!
Porque toda vez que via o rosto de Wayne, Okafor se sentia mal, envolto por uma sensação de frustração.
Ele achava que, ao entrar na NBA, poderia vingar-se das humilhações do passado, recuperar tudo que perdeu na NCAA e compensar aquela juventude imperfeita.
Mas quem diria... após ingressar na NBA, a diferença entre eles só aumentava!
Agora, não só a juventude perdida parecia imperfeita, como também o futuro não parecia tão promissor.
Ver Wayne já como titular do All-Star e firmemente no topo do ranking dos novatos fazia o coração de Okafor doer.
Por que, justamente, tinha que aparecer um Wayne?
Se não fosse pelo Wayne, haveria alguém mais forte que ele na turma de 2004?
“Emeka, ainda está bravo? O que foi? Não é como se eu tivesse te impedido de ser titular do All-Star,” Wayne disse, agora querendo evitar discussões, pois precisava unir todas as forças possíveis.
Então, pela primeira vez na história, Wayne falou com Okafor num tom normal.
“Hmph, pode me humilhar à vontade, Wayne.” Okafor sorriu amargamente, balançando a cabeça. “Vocês, esses All-Stars, são engraçados, sempre gostam de conversar com os adversários antes do jogo.”
“Eu não sou como você, não valorizo tanto ser titular do All-Star.”
“Hmph, o que isso quer dizer? Está querendo se abrir comigo?”
“Quero te dar uma chance.”
“Que chance?”
“Antes eu não podia escolher, agora quero fazer algo com você, ficarmos famosos juntos.”
“Tudo bem, vai falar com o gerente geral do Charlotte Hornets para ver se ele permite que façamos algo juntos.” Okafor acenou com a mão e se preparou para sair, mas Wayne gritou novamente.
“MVP do jogo dos novatos, não me diga que você não quer.”
De fato, Okafor parou de costas para Wayne.
O prêmio de MVP do jogo dos novatos era, naquele momento, a honra que ele mais podia tirar de Wayne.
Também era a melhor chance de evitar um primeiro ano completamente em branco.
“Quero sim, e você não quer?” Okafor virou-se, olhando sério para Wayne.
“Claro que quero, mas tem alguém que quer mais do que nós — Carmelo Anthony. Se o time dos veteranos vencer, nem você nem eu levaremos o troféu de MVP do jogo dos novatos.”
“Está querendo que eu faça parceria com você?”
“Não precisa, se acha que consegue sozinho contra a turma de 2003, fique à vontade.
Só vim dizer que, seja como for, precisamos vencer primeiro para termos chance de ser MVP. Se perder, seremos todos derrotados, pense nisso.”
Desta vez, Wayne foi o primeiro a se afastar, deixando Okafor parado, atônito.
Wayne ficou preocupado se aquela atitude não soava arrogante demais.
Ou deveria repetir para Okafor?
“Wayne!” Okafor chamou o nome dele.
“Hm?” Wayne não virou, com medo que Okafor visse seu sorriso.
“Só uma vez, vou fazer equipe com você. Mas já aviso, os números que tenho que alcançar não vão faltar, estou atrás do MVP.”
“Hm.” Wayne respondeu simplesmente, com a postura de um líder.
Na verdade, seu rosto já estava sorrindo radiante.
Igoudala, Harris, Tony, J.R. Smith, Spark, mais Okafor e ele mesmo — as sete esferas do dragão reunidas!
Agora Wayne podia desejar derrotar a super safra de 2003.
No momento, no time dos novatos só restava a dupla britânica do Bulls; Jefferson e Udrih, do Spurs, não foram convocados.
Mas, com a maioria querendo jogar sério, eles não iriam ficar de fora, certo?
Wayne acreditava que a turma de 2004 já podia, com esforço, formar um punho e dar um soco forte na cara da geração de 2003!
“Não aguenta nem um tempo? Vou te mostrar o que é resistência dourada!”
Naquela partida, Wayne e Okafor anotaram respectivamente 20 pontos e 7 rebotes, e 16 pontos e 11 rebotes.
A dupla mais forte de 2004 trouxe aos fãs mais um duelo emocionante.
Os dois mostraram suas posições antes da estreia dos novatos.
Só faltou eles se provocarem com um: “Ei, não me atrapalha, seu idiota.”
Apesar da relutância, Okafor virou um dos “Pokémons” de Wayne.
Sem que a turma de 2003 soubesse, seus adversários estavam ficando mais fortes.
Wayne ainda sonhava em brilhar em Denver, mas talvez desta vez o mel não fosse tão doce.
Depois do jogo contra os Hornets, o Pacers entrou no All-Star Weekend com um recorde de 2 vitórias e 1 derrota.
No dia 11 de fevereiro, perderam para o time vermelho, quebrando a sequência de vitórias, numa revanche da dupla MM.
Mas depois, venceram Grizzlies e Trail Blazers.
Assim, antes do All-Star, o Pacers tinha 35 vitórias e 16 derrotas, atrás apenas do Miami Heat, com Shaq e Wade, ocupando o segundo lugar no Leste!
Pode-se dizer que essa recuperação foi assustadoramente rápida.

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Quando o jovem Okafor e companhia voltaram da suspensão, o Pacers já estava quase caindo para fora do top 8.
Pouco tempo depois, já estavam entre os três primeiros.
Nesta temporada, o Pacers realmente mostrava competitividade!
Apesar do bom desempenho, a missão dos 55 triunfos de Wayne ainda não estava garantida.
Depois do All-Star, restavam 31 jogos para o Pacers. Para cumprir a meta mínima de 55 vitórias, precisavam ganhar pelo menos 20 desses 31 jogos.
E após o All-Star, o restante da temporada entraria num ritmo de confronto mais intenso, com todos lutando pela melhor posição e vaga na pós-temporada, tornando as vitórias mais difíceis.
Portanto, conquistar 20 vitórias em 31 jogos não seria exatamente fácil, exigiria esforço.
Perder um jogo a mais por azar e os tentadores prêmios de Wayne iriam por água abaixo.
O ritmo de sprint após o All-Star não permitia relaxamento.
Mas, antes disso, havia uma tarefa mais urgente para Wayne.
Antes de encarar os últimos 31 jogos, era hora de aproveitar o agito do All-Star Weekend em Denver!
※※※
Para os fãs da NBA, o All-Star Weekend é uma celebração repleta de estrelas.
Para os jogadores, é quase um pequeno descanso em meio à temporada intensa.
Todos podem deixar o cansaço de lado, sem se preocupar se terão jogo fora no dia seguinte.
Podem descansar até o fim do fim de semana.
Pelo menos para a maioria dos jogadores, é assim.
Mas para Wayne, o All-Star Weekend não era diferente do dia a dia.
Talvez até mais cansativo!
“Por que... tenho que acordar tão cedo?” Wayne olhou para o céu ainda claro, resignado.
Vocês chamam isso de fim de semana?
“Esqueceu? Você tem várias gravações de comerciais pela manhã, treino aberto antes do jogo dos novatos ao meio-dia, várias entrevistas à tarde e um evento beneficente da NBA à noite.”
Ao lado de Wayne, um assistente de óculos explicou rapidamente a agenda do dia.
Schwartz estava ocupado com outras coisas, então o time só pôde enviar um assistente para acompanhar Wayne no All-Star.
Wayne escolheu um assistente homem para evitar muita conversa, mas...
Bem, parecia que ainda não era tão desesperador, mas agora, com essa explicação, ficou pior.
Como Wayne mesmo dizia: “Continue firme, você verá que há situações ainda piores.”
Depois de lavar o rosto, Wayne entrou no carro oficial e iniciou um dia cheio.
Enquanto isso, os fãs festejavam, as ruas estavam cheias de cartazes do All-Star, e pessoas vestiam camisetas de vários times.
Todos tinham expressões animadas, aproveitando a festa anual do basquete.
Mas Wayne não conseguia relaxar nem um pouco.
No set de filmagem, posou para várias fotos sem diferença aparente, conforme as instruções do fotógrafo.
Na última vez, pelo menos tinha Cristiano Ronaldo para conversar; desta vez, ninguém para falar, o tédio era real.
Finalmente, após o comercial, Wayne foi direto para o treino aberto do jogo dos novatos.
Chamado de treino aberto, mas não era treino de verdade.
Antes do All-Star, esse evento era basicamente uma oportunidade para os jornalistas entrarem e entrevistarem os jogadores, sem treinar nada.
Ninguém realmente jogava bola, nem os técnicos passavam tática.
Cada um apenas pegava algumas bolas e brincava na quadra.
All-Star precisa de tática?
Com os mais fortes em quadra, a bola pode estar com qualquer um!
Se a ESPN fizesse uma votação para o “personagem menos necessário do All-Star”, o técnico certamente ganharia.
Eles nem atraem tanto quanto os cantores ou as animadoras de torcida antes do jogo.
Então, o técnico do time dos calouros, P.J. Carlesimo, basicamente cumprimentou a todos e desapareceu.
Quando Wayne entrou no ginásio, todos da turma de 2004 pararam e olharam para ele.
Era como se um grupo de jovens ansiosos finalmente visse seu líder.
“Wayne, por que chegou só agora?” Okafor foi o primeiro a chegar, sério, como se fosse começar uma batalha contra a turma de 2003.
“Desculpe, All-Star Weekend, você sabe, um pouco de trânsito.” Wayne pediu desculpas, gesticulando.
“Trânsito? Que carro você pegou?”
“Hm? Um Mercedes.”
“Ah, então tudo bem.”
Wayne entrou no meio do grupo e observou a turma de 2003 rindo e conversando na outra metade da quadra.
Podem rir, amanhã à noite não terão motivo.
Vendo todos os jogadores de 2004 se aproximarem de Wayne, a dupla britânica do Bulls ficou confusa.

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Será que perdemos alguma coisa?
Como Wayne previa, os jogadores que ele não havia avisado começaram a se juntar a ele, movidos pelo espírito de grupo.
“Então, todos aqui sabem o que temos que fazer amanhã, certo?” Wayne encontrou um lugar vazio no banco reserva e se sentou, cercado pelos heróis de 2004.
Que presença, hein!
Wayne olhou para a dupla britânica, que assentiu vigorosamente: “Sim, sabemos.”
“Então, vamos definir as funções para amanhã. Segundo a lista oficial, os titulares serão Dwight, Emeka, eu, Gordon e Devin. Hm, Tony, me passa um quadro tático.”
“Oh, aqui está.” Tony Allen trouxe um quadro tático para Wayne, todo feliz com a tarefa.
Estava no clima, estava no clima.
Wayne abriu a caneta e começou a traçar planos no quadro, explicando a estratégia para o dia seguinte.
Do outro lado, Carmelo ria alto: “O que esses caras estão fazendo? Discutindo tática? Wayne segurando um quadro tático? Ele deve estar confundindo a posição.”
“É All-Star, eles querem mostrar serviço para a imprensa, é normal.” Wade respondeu, sorrindo com as bochechas infladas.
Não precisava inflar as bochechas, Wade.
“Muito bem, LeBron, não afrouxa no primeiro tempo, não cavem buraco muito fundo.” Carmelo voltou a olhar para James, que sugerira que a primeira metade fosse mais relaxada.
“Não, não, se eu vigiar Wayne no segundo tempo, o time dos calouros não ganha. Pode confiar, Carmelo, seu MVP do jogo dos novatos está garantido, eu garanto.” Filho de Akron respondeu descontraído.
Wade: O mousse está certo.
Vendo seu parceiro de talento ao lado, Carmelo assentiu satisfeito.
Ótimo, confiança é essencial. Assim, hoje à noite posso aproveitar a festa tranquilo.
Ah, como anfitrião, e embaixador não oficial de Denver, recebo amigos de todos os cantos, é uma correria.
Quem dera eu fosse tão tranquilo quanto os novatos.
Nas entrevistas, os veteranos de 2003 claramente tinham mais destaque.
De fato, os quatro melhores da turma de 2003 estavam em outro patamar que os de 2004 nem chegavam perto.
Nas perguntas, os veteranos demonstravam certa arrogância.
“LeBron, quando vai participar do concurso de enterradas?”
“Quando estiver no auge físico, quero dar o melhor show.”
“Então, vai se esforçar amanhã no jogo dos novatos?”
“Claro, como Carmelo disse, vamos jogar sério.”
Do outro lado, Wade também era o queridinho da imprensa: “Nota para Wayne na primeira metade da temporada? Dou 9. Ele é ótimo, mas ainda não perfeito, hahaha.”
“Quem é a maior ameaça amanhã no jogo dos novatos?”
“Honestamente, acho que não há ameaça. Estamos aqui para vencer, quando estivermos unidos, não tem como perder.”
Já na turma de 2004, os sorrisos eram bem mais contidos.
Muitos achavam que era nervosismo, mas na verdade eles estavam levando a sério.
“Wayne, amanhã será sua estreia no All-Star. Vai ficar nervoso enfrentando a super geração de 2003? Eles disseram que vão jogar de verdade, com bastante confronto.”
“Nervoso? Não, eles só têm um ano a mais, só isso. Confronto? Ninguém teme um confronto de verdade.” Wayne, experiente, aplicava o princípio do “menosprezar estrategicamente o inimigo” com maestria.
“Hahaha, você é confiante. E quem você acha que será a chave da vitória, você ou Okafor?”
“Nenhum dos dois. Acho que a chave é o arremesso de média distância do Josh.”
“Hã...” O repórter aplaudiu mentalmente, que resposta bonita!
Caramba, ele conseguiu jogar a turma de 2003 e o Josh contra si mesmo.
“Última pergunta, Wayne. Se tivesse que escolher um MVP do seu ano de novato, quem seria?”
“Eu escolheria o Tony.”
“Tony? Resposta interessante, pode explicar?”
“Não tem explicação, só sei que não será alguém da turma de 2003.”
Depois de tanta arrogância dos veteranos, Wayne finalmente deu sua primeira resposta à altura.
Claro que os veteranos não deram muita importância e continuaram suas atividades à noite.
Para eles, o jogo de amanhã seria resolvido em meio tempo, como sempre.
Naquela noite, Wayne foi dormir cedo para se preparar para o jogo de amanhã.
Ele já havia dito tudo o que tinha que dizer à tarde, agora só dependia da atuação deles para virar o jogo contra a turma de 2003.
A grande rebelião dos novatos, planejada por Wayne, estava prestes a explodir.
Somente Tony Allen não conseguia dormir de tanta empolgação.
“Hehe, Wayne continua meu melhor amigo, ele não mudou!”
Sim, a simples menção de Wayne sobre Tony ser MVP deixou o jovem do Celtics muito feliz.
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