Ora, que facilidade.

O nível de dificuldade da partida era apenas considerado comum...

Durante todo esse tempo, sempre que o Cowboy realizava treinos de cinco contra cinco, se Wayne não estivesse no mesmo time que Tony Allen, a dificuldade do jogo era tudo, menos comum.

E agora, enfrentando a formação mais forte do adversário, a dificuldade era apenas classificada como comum?

Como vou acumular pontos de crescimento desse jeito?

Wayne ainda estava perplexo com a questão da dificuldade quando o pivô titular do Cowboy, Holmes, conquistou a posse de bola inicial.

“Wayne, vamos!” Lucas controlou a bola e cruzou a linha do meio-campo. Ao perceber Wayne parado e distraído, gritou para chamar sua atenção.

“Ah? Certo, estou indo!” Wayne rapidamente se recompôs e correu para o ataque.

Esse pequeno contratempo surpreendeu muitos que tinham grandes expectativas sobre Wayne.

“Esse... ele realmente é o Wayne que derrotou Rasheed Wallace? Parece nervoso demais.”

“Esse cara é só um novato impulsivo.”

“É a primeira vez que ele entra como titular na NCAA, parece totalmente perdido.”

O treinador principal da Universidade Vanderbilt, Blatt, também soltou um suspiro de alívio. Tinha pouquíssimas informações sobre Wayne, por isso não preparou nenhum esquema específico para enfrentá-lo.

A fama de Wayne, aquele que supostamente derrotou Rasheed Wallace, o deixara apreensivo por dias, temendo que ele pudesse colocar sua equipe em desvantagem.

Mas agora, vendo Wayne paralisado pela tensão logo no início, Blatt relaxou imediatamente.

Talvez tenha exagerado. Rumores de bastidores, melhor ouvir e ignorar.

Na primeira ofensiva do Cowboy, Tony Allen e Wayne executaram um bloqueio.

Após o bloqueio, Wayne não infiltrou na área, mas recuou para a linha de três pontos.

Tony Allen aproveitou o espaço e partiu para a infiltração.

De média distância, Tony Allen parou rapidamente e arremessou com maestria.

O armador adversário nem teve tempo de contestar; Tony sempre foi mais veloz que os outros.

Essa é a diferença entre um jogador da NCAA e um quase NBA.

“Shhh!”

A bola entrou limpa na rede, e Tony Allen marcou os primeiros pontos do Cowboy sem dificuldades.

Wayne ainda não estava acostumado a ver Tony Allen finalizar de média distância.

Lembrava-se das partidas da NBA, em que Tony Allen mal arremessava algumas vezes por jogo.

A famosa frase “Não entendo de ataque, e você também não vai entender” não era exagero, pois Tony realmente não tinha ofensividade na NBA.

Mas neste momento, Wayne achava Tony um verdadeiro Kobe em campo.

Na verdade, nos primeiros anos de liga, Tony Allen acreditava que poderia marcar pontos.

Durante sua época nos Celtics, jogava com paixão e até se esforçava para aliviar a pressão de pontuação sobre Pierce.

Sempre acreditou que tinha um “interruptor” de superestrela, bastava ligar e dominar o jogo.

O resultado... já se sabe.

Só depois de duras experiências, Tony Allen desistiu de ser uma estrela e dedicou-se à defesa.

Em 2013, numa entrevista à Sports Illustrated, Tony Allen confessou: “Foi Doug Rivers quem me fez perceber que esse interruptor de superestrela não existe.”

Portanto, nessa fase, Tony ainda não era o fanático pela defesa que viria a ser; ele buscava se destacar na ofensiva.

Na jogada seguinte, Vanderbilt queria responder com seu ala-armador, também famoso por marcar quase vinte pontos por jogo.

Mas Tony Allen, cheio de raiva, usou sua capacidade física superior para forçar um erro de condução de bola do adversário.

Apesar de Tony parecer gentil fora das quadras, dentro delas se tornava feroz, como se pudesse despedaçar o oponente a qualquer momento.

Assim, antes mesmo que o adversário mostrasse algum truque, Tony já havia roubado a bola.

“Mas que diabo de jogo é esse!” Wayne reclamou; só estava correndo de um lado para o outro, mal tinha se posicionado, e a defesa já tinha dado certo.

Após o roubo, Tony Allen partiu para o contra-ataque; sua capacidade atlética era imbatível nesse nível.

Um passo dentro da linha de lance livre, Tony voou e cravou uma enterrada poderosa, incendiando o ginásio.

“Que enterrada maravilhosa, digno de ser o astro do Cowboy! Parece um protagonista de um filme do velho oeste, cada tiro mortal!” À beira da quadra, o comentarista oficial do Cowboy, Doug Gottlieb, ergueu os braços.

“Ouvi dizer que Tony já chamou atenção de vários times da NBA. Como o jogador mais bem-sucedido vindo da transferência universitária, seu talento está em outro patamar.”

Na arquibancada, um homem de rosto redondo acariciou o queixo e anotou em seu caderno: “Sua ambição, foco, autoconfiança e competitividade são ingredientes para tornar-se um grande jogador.”

Esse homem, chamado Doug Rivers, comentarista da ABC, buscava material para seu blog da NCAA na nova temporada.

Depois disso, Tony Allen dominou completamente a partida.

Wayne nem sabia o que estava fazendo ali, pois Tony resolvia tudo sozinho.

Sua ofensiva era imbatível; sua defesa tornava o ala-armador adversário miserável.

Em poucos minutos, o Cowboy abriu 12 a 2 contra Vanderbilt.

Desses 12 pontos, Tony Allen marcou 8 sozinho...

“Meu Deus, Tony faz o que quer nesse jogo!” Sean Sutton ficou boquiaberto.

Sempre acreditou que Tony Allen venceria o ala-armador rival, mas não esperava uma vitória tão brutal.

“Parece que os analistas de draft precisam reconsiderar a posição de Tony. Você acredita, Sean? Embora Tony já esteja no último ano, ainda não está definido, continua evoluindo!” Eddie Sutton também não esperava esse resultado.

Inicialmente, a partida era um teste para Wayne e Tony Allen, mas até agora, Tony já passou no teste.

Para Tony Allen, o jogo era fácil demais.

Com Vanderbilt sendo massacrado logo de início, não restou alternativa ao treinador senão pedir tempo.

Tony Allen saiu da quadra sob aplausos, irradiando o brilho de uma superestrela.

De fato, todos que conseguem sobreviver na NBA, durante a faculdade, eram verdadeiros “durões”.

“Tony, excelente trabalho.” Assim que os jogadores retornaram ao banco, o velho Sutton foi o primeiro a elogiar seu astro.

“Só fiz minha parte, treinador.” Tony Allen não se mostrou impressionado; para ele, derrotar adversários tão fracos não era motivo de empolgação.

“Tenho orgulho de você, Tony. Agora, vou te dar alguns minutos de descanso. Warren, entre no lugar de Tony, precisamos manter a pressão.”

Sutton dizia que era para Tony descansar, mas, na verdade, não queria que ele continuasse jogando.

Nesse tipo de jogo, não fazia sentido Tony Allen permanecer em quadra.

Ele só poderia mostrar seu talento em partidas de nível mais alto.

Por isso, Sutton, sob o pretexto de descanso, tirou Tony Allen.

Agora, o foco da partida era Wayne.

“Wayne.” Após a troca, Sutton desviou o olhar de Tony.

“Aqui, treinador.”

“Agora, foque na defesa. Não permita que eles reduzam a diferença facilmente, entendeu?”

“Entendido.” Wayne assentiu. Era sua vez de brilhar!

Quando o jogo recomeçou, muitos perceberam que o Cowboy havia substituído Tony Allen cedo demais, causando surpresa.

Será que menosprezaram Vanderbilt a esse ponto?

Mas, sem Tony Allen, quem do Cowboy manteria a vantagem?

Os jogadores de Vanderbilt também ficaram irritados; ser ignorado assim, logo no início do jogo, ninguém gosta.

Eles estavam determinados a fazer o Cowboy pagar por essa arrogância.

“Frasier, agora é contigo! Acabe com aquele chinês, ele não é tão forte quanto parece!”

Após o tempo técnico, Blatt ainda gritava para Matt Frasier à beira da quadra.

O ala branco, com um quarto de ascendência libanesa, aqueceu os ombros, pronto para se destacar.

O jogo recomeçou, Frasier foi direto para o garrafão, disputando posição com Wayne.

Neste ataque, ele se mostrou muito mais ativo do que nos minutos anteriores.

Wayne percebeu que o adversário ia investir com tudo.

A batalha entre jogadores de garrafão começa antes mesmo de tocar na bola.

Posicionamento, colisões, confrontos brutos, lutas primitivas... cenas raramente mostradas pelas câmeras, mas vividas a cada jogada.

No duelo com Frasier, Wayne saiu em desvantagem. Não há jeito: força é força, se não tem, não tem.

Doze quilos a menos, não tem como competir.

Essa disputa simples e brutal sempre foi assim, cruel.

Após garantir boa posição ofensiva, Frasier pediu a bola aos companheiros.

Como sabia pouco sobre Wayne, Frasier foi cauteloso inicialmente.

Mas, após esse confronto, percebeu uma coisa: sua superioridade física era esmagadora!

Frasier era um ala-pivô técnico, raramente atacava de maneira tão bruta.

Mas, diante de alguém fácil de dominar, não podia perder a oportunidade.

Recebeu a bola, empurrou Wayne mais duas vezes, que recuou a cada golpe.

Ao perceber que estava suficientemente perto, Frasier relaxou, girou e arremessou de perto.

“Que fácil, achei que esse garoto era realmente perigoso.” No ar, Frasier lançou a bola com confiança.

Sentiu que o arremesso foi ótimo, quase certeza de pontos.

Se ele tivesse visto Wayne bloqueando Wallace, não seria tão otimista.

Logo após o arremesso, Frasier viu uma grande mão subir lentamente, entre a bola e a cesta.

“O quê?!”

“Pum!”

A bola fez um som seco, roçando a cabeça de Frasier e saindo pela linha lateral.

Ao tocar o solo, Frasier, antes confiante, ficou suando frio.

“Que fácil.” Wayne murmurou, balançando a mão; agora era ele quem fazia piada.

Depois de ser esmagado no garrafão, achou que estava perdido.

Não imaginava que Frasier era só pose, sem substância.

Achou que um giro lento, com ponto de arremesso tão baixo, poderia marcar em cima de mim? Ingênuo.

“Bloqueio concluído, +5 pontos de crescimento.”

“Bah, carne de mosquito, não tem graça.” Ao ver o aviso do sistema, Wayne não ficou animado.

Seu rosto frio, porém, causou grande pressão psicológica em Frasier.

Seria... o desprezo do rei?

O ânimo do ala-pivô titular de Vanderbilt começou a desmoronar.