059: Villeneuve Atordoado
Wayne derrotou a Carolina do Norte com uma cesta decisiva na frente de Jordan.
Isso se tornou um acontecimento que sacudiu todo o cenário do basquete americano.
Realizar uma cesta decisiva no Torneio de Março já é motivo de grande atenção. Ainda mais quando se adiciona o fator Michael Jordan à jogada.
De repente, a fama de Wayne se espalhou por todos os Estados Unidos. Praticamente todos os canais esportivos exibiam, em looping, o momento em que Wayne fez a cesta decisiva e Jordan ficou atônito.
No dia seguinte, até mesmo diversos astros da NBA começaram a comentar sobre aquele arremesso que mudou completamente o panorama do Final Four.
“Acertar três bolas de três seguidas em momentos decisivos definitivamente não é sorte. Ele é um jovem capaz de fazer a diferença sob pressão. Estou muito curioso para ver o que fará na NBA”, disse Kobe Bryant, usando seus óculos escuros e balançando a cabeça em aprovação. Ele sempre admirou jogadores que tinham sangue frio nos momentos cruciais.
“O quê? Mais um gigante chinês? E ainda arremessa de três? O Tio Shaq já está cansado de lidar com um Yao, e agora vem outro ainda mais forte?” Shaquille O’Neal, como sempre, fazia graça. Em uma temporada tumultuada de conflitos com Kobe, Shaq surpreendentemente esboçou um sorriso.
“Ele nem mesmo eliminou Michael Jordan com as próprias mãos, qual é a graça disso? Jogando contra um adversário tão mais baixo e ainda deixou o cara pontuar tanto assim, vocês acham que ele jogou bem? Um verdadeiro craque jamais deixaria o jogo chegar ao ponto de depender de uma cesta decisiva!” O senhor do trovão de Motor City, diferente dos demais, não poupou críticas enquanto todos elogiavam Wayne.
Com os playoffs se aproximando, topar com um feito desses de Wayne só aumentava sua frustração!
A verdade é que Rasheed Wallace nunca imaginou que aquele garoto ficaria tão em alta nesta temporada, ainda mais levando sua equipe até o Final Four.
Wallace se lembra que, da primeira vez que pesquisou informações sobre Wayne, ele era apenas um reserva em Ohio State, sequer aparecendo nas projeções do draft.
Em tão pouco tempo, Wayne já era conhecido nacionalmente.
Wallace estava realmente aborrecido — se as coisas continuassem assim, logo todo mundo saberia que ele já perdeu para Wayne...
Com a imprensa vasculhando tudo sobre Wayne, seria impossível esconder essa história.
Wallace estava completamente constrangido.
Por outro lado, com o cenário atual, era quase certo que Wayne entraria na NBA. Seu antigo time, os Trail Blazers, já demonstravam grande interesse por ele.
Assim, Wallace poderia desfazer aquele boato pessoalmente nas quadras da NBA!
“Venha logo para a NBA, garoto. Aqui os veteranos são todos muito carinhosos, vão cuidar bem de você”, murmurou Wallace consigo mesmo, cerrando os punhos.
Naturalmente, com a façanha de Wayne, os repórteres não deixaram de procurar o Presidente Yao.
“O Wayne está em alta, todos falam dele. Não só nos Estados Unidos, pelo que sei ele também está muito popular na China. Se continuar assim, logo vou ser apenas o segundo jogador de basquete mais conhecido do país”, brincou Yao Ming em entrevista a jornalistas chineses.
“E quanto ao futuro do Wayne na NBA? Ele vai jogar a Olimpíada com a seleção este ano?”
“Wayne tem dois anos de NCAA, vai se adaptar à NBA muito rápido, mais rápido que todos nós. Por isso, podemos esperar grandes coisas. Sobre a Olimpíada, a lista já está fechada e estamos treinando juntos há um bom tempo, é difícil mudar isso agora.”
Yao respondeu a segunda pergunta sem se comprometer.
As vagas para a Olimpíada são poucas e os jogadores chineses valorizam muito essa oportunidade, diferente dos americanos, que muitas vezes recusam convites. Agora, com um desconhecido aparecendo do nada para tomar o lugar de alguém já convocado, quem aceitaria isso?
Por isso, em Atenas 2004, Wayne dificilmente teria espaço.
Mas Yao não deixava de imaginar: será que em 2008, em Pequim, em casa, Wayne não poderia ajudar a seleção a ir ainda mais longe?
A verdade é que Wayne ainda nem era um jogador profissional.
Ninguém sabia até onde ele poderia chegar nesses quatro anos seguintes.
De qualquer forma, a fama de Wayne nos Estados Unidos agora não perdia para nenhum atleta da NBA.
Sua cesta decisiva e o olhar estático de Jordan eram o assunto preferido dos fãs de basquete.
Se naquela época já existissem memes, com certeza o rosto de Jordan viralizaria.
David Stern estava radiante ao ver a popularidade de Wayne disparar.
Jordan, afinal, era o astro mais bem-sucedido comercialmente da história da NBA; mesmo aposentado, ainda ajudava a promover a liga.
Se Jordan não tivesse ido ao jogo ontem, a cesta decisiva de Wayne jamais teria causado tamanho impacto.
A fama de Jordan multiplicou o estouro de Wayne por várias vezes!
No dia seguinte, Wayne procurou loucamente notícias sobre o jogo, mas não para ver elogios a si mesmo, e sim para saber se Jordan havia comentado algo sobre ele em público.
Felizmente, o “Velho Malandro” não teceu nenhum elogio aos jornalistas.
Se Jordan resolvesse “zicar” Wayne com uma daquelas frases de apoio, Wayne nem sabia o que faria.
Bastaria um “Aposto no Wayne” e nenhuma equipe ousaria escolhê-lo.
A carreira de Wayne terminaria ali mesmo.
“Muito obrigado por não acabar comigo...”, murmurou Wayne, segurando o jornal e se jogando aliviado no chão de madeira do ginásio.
Pensar que... tinham mesmo chegado ao Final Four nesta temporada!
Quase inacreditável.
O Final Four equivalia a chegar à final de conferência da NBA.
Nesse estágio, a atenção do público já era enorme. Jogos comuns da NBA nem se comparavam em audiência.
Agora só faltavam dois jogos para o título...
Eu quero muito!
O próximo adversário dos Cowboys era o lendário Blue Devils de Duke.
O “Velho K”, Mike Krzyzewski, já estava preparado para enfrentar a zebra do torneio.
Em termos de nome, Ohio State e Duke não estavam no mesmo patamar.
No elenco, Luol Deng era um calouro cotado para sair no top 10 do draft.
Mas, para ser sincero, depois desses confrontos, Wayne se sentia confiante até para a final.
Derrotar Jordan com uma cesta decisiva, tornar-se astro universitário nacional...
Wayne tinha alcançado feitos que, meio ano antes, nem ousava imaginar — mas não estava satisfeito.
Todo ano há cestas decisivas no NCAA. Todo ano surge um astro universitário.
Mas quantos conseguem manter o ritmo depois de entrar na NBA?
A maioria cai tão rápido quanto uma estrela cadente.
Wayne, por isso, ainda não se sentia realizado.
No NCAA, seu caminho ainda não tinha fim. Quanto à NBA, ele nem ao menos tinha começado.
Se conseguisse conquistar o título e, quem sabe, o prêmio de melhor jogador do Final Four, talvez subisse algumas posições no draft.
No momento, nas projeções, Wayne aparecia entre a 15ª e a 30ª escolha — a loteria estava a um passo de distância!
Enquanto Wayne sonhava com o futuro, na Universidade de Connecticut, um homem alto e sem sobrancelhas se preocupava com o próprio destino.
“Ora...” — encarando os jornais repletos de notícias sobre Wayne, Villanueva se sentiu desanimado.
O que se teme, acontece!
Ontem, quando Villanueva ouviu que, a um minuto e meio do fim, os Cowboys perdiam por oito, ainda temia que a Carolina do Norte deixasse escapar a vitória.
E foi exatamente o que aconteceu.
Agora, Wayne estava cada vez mais perto de Villanueva.
Todos sabem que ser massacrado no NCAA pode prejudicar muito as chances no draft, a não ser que se seja considerado um talento extraordinário. Caso contrário, uma derrota dessas deixa uma péssima impressão nos times da NBA.
Villanueva sabia que seria difícil fazer frente a Wayne.
Até Sean May havia perdido para Wayne, imagine então ele!
Agora, só restava Duke entre Wayne e a final.
Ainda bem que o próximo adversário dos Cowboys era Duke, onde jogava um velho companheiro de Villanueva.
“Luol, dê o seu melhor na semifinal! Precisamos nos reencontrar na final!” — Villanueva ligou para Luol Deng, sua última esperança de impedir Wayne de chegar à decisão.
Luol Deng, que chegou aos Estados Unidos aos 14 anos para estudar na Blair Academy em Nova Jersey, coincidentemente estudou na mesma escola que Villanueva.
Eles jogaram juntos no ensino médio, integraram o time ideal nacional e tiveram ótimos anos juntos.
Ao se formarem, fizeram uma promessa juvenil: “Vamos nos destacar na universidade e nos enfrentar na final!”
Ninguém imaginava que teriam essa chance logo no primeiro ano.
“Pode deixar, Charlie. Só você pode ser meu adversário na final! Só eu posso te vencer e levantar o troféu! Hahahaha!”
Luol Deng estava cheio de confiança e entusiasmo juvenil.
Chegar ao Final Four como calouro era uma façanha e tanto, o que só aumentava sua autoestima.
Villanueva, vendo Deng tão animado, se preocupou.
Será que ele não está sendo otimista demais?
Assim como ele próprio estivera apreensivo ontem com a Carolina do Norte.
※※※
O Torneio de Março, ao chegar ao Final Four, atingiu o ápice da euforia do basquete universitário.
Mas poucos sabem que o verdadeiro clímax do torneio acontece apenas em abril.
Talvez para criar um ar mais solene, as semifinais são separadas das outras fases por um intervalo de seis dias.
Dia 1º de abril, começam as semifinais; dia 3, a esperada final.
Logo depois do Torneio de Março, já começam os playoffs da NBA.
Entre março e o verão, os fãs de basquete nos Estados Unidos vivem um período de pura felicidade.
Reggie Miller também aguardava ansioso pelos playoffs, pois seu sonho de longa data era conquistar o anel.
Esse ano, com o poderoso Indiana Pacers, o sonho parecia mais próximo do que nunca.
No entanto, o jogo de hoje deixou Miller frustrado.
Nos momentos decisivos, o time simplesmente não acertava de três.
“Miller está bem marcado, a bola vai para Artest. Ron Artest tenta mais um de três e erra, desperdiçando a última chance! A sequência de quatro vitórias dos Pacers vai acabar diante do Milwaukee Bucks!”
Os Bucks pedem tempo, com seis pontos de vantagem nos últimos 35 segundos.
Se Artest tivesse convertido aquele arremesso, o jogo ainda teria salvação.
Mas, no basquete, o “se” não existe.
Após o tempo, Artest descontou sua raiva chutando a mesa técnica.
Reggie Miller olhou para as estatísticas: 5 acertos em 17 tentativas de três — um aproveitamento de doer.
Embora os Pacers sejam conhecidos por sua defesa, às vezes é preciso contar com os arremessos de três.
Miller suspirou.
Perder um jogo na temporada regular não é nada demais, mas e se isso acontecer nos playoffs? O time continuaria dependendo apenas dele?
Só esperava que esse tipo de situação não se repetisse quando realmente importasse.