028: Então é assim que se sente ser um grande veterano?

Na manhã de 2 de dezembro, no dia em que Oklahoma State enfrentaria a Universidade do Texas, Wayne, a caminho da aula, percebeu que havia muito mais vans de transmissão na entrada do Ginásio Gallagher-Iba.

Embora os últimos dez jogos também tivessem sido transmitidos ao vivo na televisão, Wayne nunca tinha visto um aparato tão grandioso para uma transmissão. Estava claro que, para este embate de destaque, as emissoras haviam ampliado consideravelmente a cobertura.

Nos dias anteriores, o técnico Zhang também comentou que viria especialmente para cobrir esse jogo, o que demonstrava o quanto essa partida estava sendo acompanhada. Não era à toa que chamavam de prévia da final da Conferência Big 12 — o palco era, de fato, grandioso.

Mesmo sem a recompensa de pontos de crescimento dobrados, Wayne sabia que precisava aproveitar essa oportunidade para se destacar. Afinal, era o trampolim perfeito para ganhar notoriedade. Conseguir jogar numa partida com transmissão nacional era o sonho de muitos jogadores da NBA.

Em 1994, o primeiro escolhido do draft da NBA, “Cachorro Grande” Glen Robinson, recusou-se a jogar partidas de pré-temporada que não fossem transmitidas ao vivo.

Os Longhorns da Universidade do Texas, que chegaram às semifinais na temporada anterior e enfrentaram até o fim a equipe de Carmelo Anthony, continuavam atraindo muita atenção. E o objetivo dos Cowboys naquele dia era justamente roubar os holofotes!

Depois das aulas da tarde, Wayne jogou os livros para Teddy, seu colega, e correu para o ginásio. Mal podia esperar para começar o aquecimento e testar como estava sua pontaria naquele dia.

Logo na primeira sequência de arremessos, acertou dez de dez!

— Está feito! — Wayne olhou para suas mãos, radiante. Seu toque não só estava impecável, como parecia até melhor do que de costume.

Quando Tony Allen e os outros chegaram ao ginásio, Wayne já estava suando em bicas.

— Ei, não precisa ficar tão nervoso, Wayne. Veio aquecer tão cedo? — Tony Allen olhou para Wayne, achando que ele estava ansioso demais antes do grande jogo.

Na temporada anterior, quando os Cowboys enfrentaram os Longhorns, Wayne ficou com um trauma psicológico. Diante das infiltrações de Roy Ivey e T.J. Ford, o novato Wayne transformou o garrafão em um verdadeiro “corredor de pontos”.

É claro que Tony Allen acreditava que isso não aconteceria novamente; afinal, seu parceiro agora era o rei dos tocos da liga!

— Não precisa ficar nervoso, Wayne. Hoje, as infiltrações de Roy Ivey não vão ser tão fáceis. Primeiro, ele não vai passar por mim com facilidade — Tony adotou um ar de veterano, dando tapinhas no ombro de Wayne.

Queria mesmo era dar um “tapinha na cabeça”, mas... Wayne era alto demais para isso!

Alguns jogadores, depois de tanto jogar, realmente acreditam que têm 1,96m...

— Não estou nervoso, Tony. Aliás, será que hoje pode me passar mais bolas? — Wayne segurou a cabeça de Tony e sorriu de lado.

— Hã? Como assim?

— Acho que meu toque está ótimo hoje, vou marcar muitos pontos! Que tal? Não dizem que você tem pouca capacidade de organização? Hoje é sua chance de aumentar o número de assistências!

— Tsc, mesmo que você não pedisse, eu iria te passar a bola. Hoje você vai enfrentar P.J. Tucker e tem vantagem de altura. Mas esse cara, no ensino médio, conseguiu dificultar até para Carmelo Anthony. Está confiante assim?

Diante do “questionamento” de Tony, Wayne abriu as mãos.

— Vou mostrar para esse novato que o basquete universitário é muito diferente do colegial.

Como Tucker era calouro, Wayne era, de certo modo, um veterano diante dele. Descobriu que ser o mais experiente era muito divertido. Ensinar os novatos a jogar era mais empolgante do que imaginava.

Uma hora antes do início da partida, todos os Cowboys se reuniram no vestiário, e o velho Sutton começou a passar as últimas instruções. Quando Sutton descreveu P.J. Tucker, Wayne ficou tão surpreso que chegou a duvidar se esse Tucker era o mesmo que conhecia de outras vidas.

— Tucker tem força e capacidade atlética excepcionais, além de uma forte competitividade. Pode usar seu físico para superar defensores, joga com muita tenacidade e agressividade.

— Também tem força suficiente para atacar no garrafão, é muito bom no um contra um, domina as infiltrações e sabe criar oportunidades para arremessar. É ótimo defensor e tem boa capacidade de pegar rebotes para sua altura.

Até aí, a descrição era normal e condizia com as características de P.J. Tucker.

Mas depois, Sutton começou a descrever Tucker de maneira quase surreal.

— A maioria dos seus pontos vem debaixo da cesta; seu arremesso carece de precisão e alcance para três pontos. Precisa melhorar na distribuição, falta capacidade de encontrar companheiros com a bola nas mãos. Às vezes é egoísta, só busca oportunidades para si.

Não sabe arremessar, foca no garrafão, é meio egoísta... Ele estava mesmo falando de Tucker?

No futuro, Tucker se destacaria na NBA justamente por ser um jogador excepcionalmente coletivo do tipo 3&D. E quem é 3&D, precisa saber arremessar de três.

Além disso, como jogador de papel, quase nunca tem chance de jogar isolado.

Mas Sutton dizia que Tucker era ruim de arremesso e bom de infiltração?

— Espere... — Como fã hardcore de sua outra vida, Wayne lembrava que Tucker, de fato, não sabia arremessar de três no início. Ele foi aprimorar esse fundamento em outras ligas, só voltando à NBA depois de anos, com um arremesso muito mais confiável.

Portanto, esse Tucker era bem diferente do que viria a se tornar famoso na NBA. Seu estilo de jogo era completamente distinto.

Resumindo: era um pivô baixo e forte que gostava de usar a força para atacar o garrafão.

Não era à toa que sua posição no draft foi tão baixa; um ala com menos de dois metros, sem arremesso e sem explosão de elite não era muito valorizado.

— Wayne, embora Tucker consiga atacar vindo da linha de três, hoje você pode adotar uma defesa mais compacta para conter ele. Pode deixar ele arremessar, mas não permita que infiltre. Entendeu? — Depois das instruções básicas, Sutton ainda alertou Wayne.

Se Wayne conseguir neutralizar o super-novato dos Longhorns, será crucial para a vitória. Sutton já vinha se preocupando com Tucker há meses. Agora era o momento da verdade.

— Vou resolver isso, treinador — Wayne fez um gesto de “OK” para Sutton.

Era a mesma estratégia usada depois para parar LeBron James: deixar arremessar, mas não infiltrar. Era fácil! Naquela época, todos os torcedores sabiam disso.

Wayne ficou ainda mais confiante. Hoje, em ambos os lados da quadra, teria chance de dominar Tucker completamente!

***

Larry Bird, após uma reunião rotineira da diretoria do time, voltou para casa e se jogou exausto no sofá. A reunião deveria ter acontecido antes, mas Carlisle não pôde comparecer por causa dos treinos, então Bird resolveu adiar.

Bird sempre deu muito prestígio ao técnico Rick Carlisle. O fato de adiar a reunião só para esperar Carlisle mostra isso.

Tecnicamente, o treinador é apenas um funcionário, não parte da diretoria, e normalmente não participaria dessas reuniões. Mas Bird insistiu que Carlisle estivesse presente, justificando: “Como treinador, ele tem o direito de participar de todos os aspectos da construção do time.”

Bird confiava em Carlisle por motivos sólidos; sua amizade e parceria duravam anos. Como jogadores, já tinham boa relação. Depois, Carlisle recusou ofertas de outros times para ser treinador principal, preferindo seguir Bird como seu assistente-chefe.

Durante os três anos em que trabalharam juntos, levaram os Pacers a um novo patamar. Bird conhecia e confiava plenamente nas habilidades de Carlisle como técnico.

Em 2000, ao deixar o cargo, Bird queria que Carlisle assumisse, mas Donnie Walsh escolheu o famoso “Assassino Sorridente”.

Este ano, quando Bird finalmente passou a mandar no time, imediatamente promoveu Carlisle e demitiu Thomas de maneira firme e direta.

O quanto Bird valorizava Carlisle era evidente.

Enquanto descansava, seu telefone tocou. Era uma mensagem de Carlisle.

— Está assistindo TV? Dizem que o jogo de hoje vai ser emocionante.

— Jogo? TV? — Bird coçou a cabeça, lembrando do relatório de scout que jogara na mesa e nunca mais pegara. Ah, sim, o jogo do estudante chinês era hoje à noite.

Sem nada melhor para fazer, Bird ligou a TV e colocou no canal da partida.

Obviamente, Bird não esperava muito de um jogador cotado para o segundo round do draft. Assistia mais para passar o tempo após o expediente.

Na tela, o diretor mostrou as médias de Wayne nos últimos dez jogos — números tão bonitos quanto os relatórios de scout.

Depois, a câmera focou Wayne se aquecendo. Bastou um olhar para Bird perceber algo estranho.

Esse sujeito definitivamente não tinha só 2,06m de altura! Era a intuição de um MVP e técnico premiado.

Ao ver que o treinador dos Cowboys era o velho Eddie Sutton, Bird ficou ainda mais certo de que havia algo “inflado” na altura de Wayne. Sutton era um velho trapaceiro!

Se Wayne tivesse mais de 2,10m, aquele jogo ficaria realmente interessante.

Bird sabia que Carlisle gostava de alas-pivôs que soubessem arremessar, especialmente de três. Tanto que, naquela temporada, Carlisle mandou Jermaine O’Neal treinar arremessos de três.

Esse estudante chinês... parecia se encaixar perfeitamente no perfil de Carlisle. Não era à toa que ele tinha mandado mensagem para Bird assistir ao jogo.

Com o apito do árbitro na TV, o jogo começou. Bird ficou atento, esperando alguma surpresa.

Os jogadores dos Cowboys, com a posse de bola, logo sentiram a firmeza da defesa adversária, muito diferente das dez partidas anteriores.

Os Longhorns estavam jogando para valer, tratando o jogo como uma verdadeira final.

Wayne olhou para Tucker à sua frente: que figura! O físico não parecia nada com um calouro. O rosto era mais juvenil, mas o porte já lembrava o futuro jogador de NBA.

Tucker não dava descanso, marcando Wayne o tempo todo. Nenhum time da Big 12 ousava mais subestimar a ameaça de Wayne, então os Longhorns elaboraram várias estratégias defensivas para ele.

A marcação cerrada de Tucker era o primeiro passo.

Nesse momento, John Lucas passou a bola para Tony Allen. Tony olhou para Wayne e para a cesta, indeciso entre passar ou jogar sozinho.

Ele não esqueceu o pedido de Wayne para mais arremessos.

Então Wayne correu para além da linha de três, armando um bloqueio para Tony Allen. Mas Tucker não caiu na armadilha; sabia que, se trocasse a marcação, Wayne teria um arremesso livre.

Assim, Tucker permaneceu à frente de Wayne.

Como esperado, Tony Allen infiltrou e devolveu a bola para Wayne.

Tucker levantou uma mão bem alto, com a outra tentando desviar a bola. Sua defesa era impecável!

Mesmo sob pressão, Wayne saltou e arremessou.

— Isso... — Bird riu. Que escolha de arremesso horrível! Só alguém muito confiante poderia acertar esse tipo de lance.

— Swish!

A bola entrou limpa. 3 a 0, Wayne abriu o placar para os Cowboys, dando a resposta que Bird procurava!

Como Wayne previra, com altura, envergadura, movimento e toque, Tucker não conseguia atrapalhar seu arremesso.

Na primeira tentativa, Wayne ignorou a defesa e acertou em cheio!

Tucker ficou paralisado. Achava que havia defendido perfeitamente. Mesmo assim, Wayne arremessou calmamente e fez a cesta limpa.

Para Tucker, que se destacava pela defesa, começar sendo derrotado assim era quase humilhante.

Wayne olhou para o surpreso Tucker e abriu os braços:

— Bem-vindo à Conferência Big 12, novato. Essa primeira cesta é por conta da casa.

Depois, Wayne recuou para a defesa com entusiasmo.

Que satisfação! Agora sim, sentia o espírito do jogo!

Não era à toa que tantos jogadores da NBA gostam de desafiar os novatos — realmente dá gosto!

E hoje, o arremesso foi fácil demais. Tucker estava completamente perdido.

Wayne tinha a sensação de que esse trampolim o lançaria muito alto naquela noite.