043: Os Três Grandes Armadores

Apesar de ter trocado menos de cinco frases com Paulo, Wayne já conseguia sentir o fortíssimo espírito competitivo daquele rapaz. E, além disso... uma personalidade extremamente desagradável.

Durante o treino de adaptação à tarde, Paulo mostrou ainda mais claramente essa sua natureza competitiva. O ginásio inteiro ecoava com seus gritos estrondosos, que até sobrepunham a voz do técnico principal. Bastava que algum colega fosse minimamente displicente ou cometesse algum erro no aquecimento, e imediatamente a voz de Paulo se fazia ouvir.

A equipe dos Cowboys assistia aquele aquecimento da Universidade de Floresta de Vitória com surpresa e perplexidade.

Seja na NBA ou na NCAA, toda equipe valoriza muito a "hierarquia". Novatos são novatos, mesmo que sejam prodígios ou os mais talentosos, no primeiro ano precisam seguir humildemente os veteranos, sem contestar. Em quadra, talvez até possam comandar, mas fora dela, no vestiário, cabe ao calouro acatar e obedecer.

O próprio Presidente Yao, mesmo sendo a primeira escolha do Draft, já carregou tênis e mochilas para os mais velhos. E nem se fala do jovem James, que entrou este ano na liga e não escapou das brincadeiras dos companheiros. Em cada treino de arremessos, LeBron era encarregado de trazer rosquinhas para todos, caminhando dois quilômetros para cumprir a tarefa. Muitos veteranos nem comiam as rosquinhas, era só uma tradição para passar o tempo; ninguém ligava para o sabor, o importante era o processo de mandar o novato buscar.

Wayne, quando entrou para o time no ano anterior, também comprava bebidas para o grupo antes dos treinos. Agora, no segundo ano, já não precisava se submeter a isso. Para ser sincero, Wayne achava essa "cultura" um tanto estúpida. Novatos deveriam ser ainda mais cuidados, não? Mas, enfim, Wayne também não perdoou os novos Cowboys deste ano... e admitia que se divertira bastante com isso. É a tradição, e de vez em quando ter um ajudante para buscar água era, de fato, conveniente.

Mas do lado da Floresta de Vitória, não se via em Paulo um novato. Pelo contrário, ele repreendia os veteranos como se fossem crianças. Por isso, todos os jogadores dos Cowboys ficaram espantados. Como é que Paulo ainda não tinha apanhado? O espírito competitivo desse rapaz era realmente fora do comum.

Em sua vida anterior, Wayne já tinha lido uma entrevista com Wade. Nela, Wade dizia: “Chris Paulo é um jogador especial, porque não importa o quão próximos vocês sejam fora de quadra, dentro dela ele te trata como um verdadeiro inimigo.” É do conhecimento geral que o famoso grupo dos "Quatro Cavaleiros" mantinha ótimas relações fora das quatro linhas, mas jamais se viu Paulo aliviar para qualquer um deles em quadra. Se tivesse de empurrar ou trombar, não importava se era amigo.

Isso mostra a obsessão de Paulo pela vitória, quase comparável àquela cobra venenosa de Los Angeles.

Wayne e Paulo nunca se viram antes, e Cowboys e Floresta de Vitória nem sequer são rivais tradicionais. Em tese, não havia razão para tanta tensão antes do jogo. Mas o espírito competitivo de Paulo não permitia que ele tratasse o adversário com camaradagem. E não era só ele, os colegas também tinham de seguir o mesmo padrão!

No aquecimento já se percebia que Paulo buscava a perfeição em tudo, cobrando rigorosamente dos companheiros. Sua exigência com os outros não era segredo; tanto que, quando entrou na NBA, surgiram rumores de que ele não era bem aceito pelos colegas. Parece que esse “defeito” já vinha da universidade.

Cobrar tanto dos colegas é uma faca de dois gumes. Alguns jogadores gostam desse tipo de liderança, mas a maioria não suporta. Wayne até sentiu pena de um tal de Ellis. Tão jovem e já tinha de aturar um colega como Paulo. Se fosse o professor Tony ao lado de Wayne trocado por Paulo, ele mesmo não aguentaria.

Por outro lado, a postura de Paulo diante do jogo não se comparava ao comportamento brincalhão da dupla Jones e Robinson na partida anterior. Jones e Robinson só queriam aparecer, enquanto Paulo estava determinado a dar tudo de si e exigir o mesmo dos outros.

Wayne engoliu em seco. Esse adversário seria realmente difícil de encarar. E isso era... maravilhoso! Com Paulo em quadra, o nível de intensidade e dificuldade do jogo certamente não seria baixo.

Amanhã, finalmente, não teria de suportar aquele crescimento lento e doloroso, como carne de gafanhoto! Ia aproveitar ao máximo!

Claro, para isso, os Cowboys precisariam vencer. O objetivo da equipe naquele ano era chegar ao Doce 16, mas dado o momento do time, talvez nem isso bastasse para satisfazer os torcedores. Portanto, se Paulo resolvesse jogar a vida contra os Cowboys, Wayne teria que aceitar o desafio até o fim!

***

“Ah, não consigo dormir.” Deitado na cama à noite, Wayne se revirava, pensando só no jogo do dia seguinte. Antes do confronto contra a Universidade de Washington, Wayne não estava tão nervoso. Mas naquela noite, sentia um leve nervosismo.

Embora Paulo só fosse draftado no ano seguinte, já era uma estrela consagrada na NCAA. Se participasse do draft antecipadamente, certamente teria vaga na NBA, e não em posição baixa.

Esse adversário representava um desafio real para Wayne e os Cowboys. “Não dá, preciso sair um pouco, suar.” Wayne sentou-se na cama, pois sabia que o melhor remédio para insônia era o exercício físico. Cansado, dormiria melhor.

“Suar? Melhor não, Chicago não é como Stillwater, à noite aqui é perigoso. E não conheço bem lugares para se exercitar por aqui.” Tony Allen, nativo de Chicago, conhecia como poucos o lado obscuro da cidade.

“Fica tranquilo, não vou longe, só vou até a quadra de basquete aqui embaixo praticar um pouco. Suar e depois dormir. Tony, amanhã toda sua família vai assistir ao jogo, certo? Você não quer perder na frente deles, né?”

“Ah, então é basquete... Está bem, vou com você, por precaução. Mas já digo logo, hoje à noite não vou jogar um-contra-um, só um pouco de exercício, depois voltamos.” Tony Allen balançou a cabeça, sentindo-se como alguém que não consegue dizer não à namorada teimosa...

Os dois saíram do hotel. Não muito longe, havia uma quadra de basquete de rua, aberta o tempo todo. Durante o dia, Wayne tinha reparado que não havia quase ninguém ali. Mas ao chegarem, encontraram um rapaz de 1,83 m, de capuz, suando em bicas e arremessando sem parar.

Os três se encararam, e o clima ficou imediatamente constrangedor.

“Vejam só, também vieram treinar extra”, disse Paulo, torcendo o nariz antes de voltar ao treino.

Como a quadra era só meia, Wayne e Tony tiveram de dividir o espaço com Paulo.

No início, cada um ficou na sua, arremessando em silêncio, sem interferir.

Mas, inevitavelmente, arremessando no mesmo cesto, começaram a se atrapalhar. Por exemplo, dessa vez, a bola de Wayne estava prestes a entrar quando foi desviada pela de Paulo.

“Droga...” Wayne lançou um olhar para Paulo, que apenas assentiu com um sorriso satisfeito.

Foi de propósito?

Poxa, até num treino informal você quer competir comigo?

Wayne já não simpatizava com Paulo desde cedo, e agora, sendo provocado, ficou ainda mais irritado.

Um minuto depois, Paulo estava prestes a converter um lance certo, quando Wayne, subindo à cesta, desviou a bola no último instante.

Paulo, de sangue quente, não deixou barato. Olhou furioso para Wayne, cerrando os punhos, pronto para partir para cima:

“Ei, você fez de propósito, né?”

“Hã? Que nada, foi só coincidência”, respondeu Wayne, dando de ombros com indiferença.

Se nem o velho Rashid me assustou, vou temer você, novato? (Na verdade, tinha medo, mas era porque havia muitos torcedores e não dava para recuar).

“Eu... deixa pra lá, depois de amanhã não vou mais precisar ver sua cara”, Paulo pegou a bola, tentando mostrar grandeza. E era grandeza mesmo, não era porque o outro estava em dupla, não, claro!

“Isso não é certo, depois de amanhã talvez você vá para casa, mas ainda vai me ver na TV.”

“Para de se gabar. Vocês nem deviam perder tempo tentando avançar, porque mesmo que passem, não ganham de Deron Williams. Só eu posso desafiar Deron e Illinois!”

“Deron?” Vendo o olhar ardente de Paulo, Wayne finalmente entendeu. Então era isso! O motivo do clima tenso não era exatamente os Cowboys, mas sim Deron Williams!

Quem passasse de Cowboys ou Floresta de Vitória enfrentaria, muito provavelmente, a Universidade de Illinois, liderada por Deron Williams.

E Illinois não teria dificuldades para chegar ao Top 32. Paulo, Deron Williams e Raymond Felton eram considerados os três melhores armadores da NCAA naquele momento. Corria até o boato de “Os Três Grandes Armadores”, e como os três provavelmente entrariam juntos no próximo draft, a disputa entre eles já era assunto quente na universidade.

Especialmente entre Paulo e Deron, vistos como os dois melhores da próxima geração. A mídia vivia comparando ambos. Paulo, com seu espírito competitivo, queria muito provar que era melhor do que Deron!

Mas como jogavam em conferências diferentes, só poderiam se enfrentar no March Madness!

E agora, Paulo tinha essa chance.

Mas, para enfrentar Deron, Paulo precisaria passar por cima dos Cowboys!

Agora fazia sentido o motivo de tanta animosidade de Paulo com os Cowboys. Já eram rivais em quadra, e com Deron em jogo, Paulo tinha ainda mais um motivo para não perder.

“É por causa de Deron Williams?” Wayne olhou para Paulo e, de repente, ele não lhe pareceu mais tão antipático. Não era uma hostilidade gratuita.

Mas... se os Cowboys conseguissem vencer Paulo e Deron, o nome do time ganharia grande destaque.

“Que pena”, pensou Wayne, com as mãos na cintura.

“Viu só? Agora percebeu que vocês não têm chance. Daqui pra frente, o caminho não será fácil. Os jogos não são brincadeira de criança”, Paulo ergueu o queixo, achando que Wayne finalmente aceitava a dura realidade. A partir do Top 32, cada passo seria difícil.

“Pois é, não é brincadeira de criança. Então não é só querer enfrentar alguém que basta. Fique tranquilo, depois de vencê-lo, vamos dar tudo para encarar os Três Mosqueteiros de Illinois. Derrotar Deron é tarefa para nós.”

Wayne terminou, pegou a bola e voltou ao hotel com Tony Allen.

“Grandalhão idiota!” Paulo resmungou enquanto via Wayne se afastar. Mas, para ser justo... aquele cara também tinha uma força de vontade surpreendente. E, por isso, Paulo até gostava dele.

A noite que antecedia o duelo do Top 32 estava longe de ser tranquila. A disputa pelo “direito de caçada” contra Deron Williams entrava em sua fase mais acirrada.