054: Uma Rigidez Incompatível com o Corpo

Quando Wayne e Shawn Mey se entreolharam, ele percebeu que Shawn também estava fixando o olhar nele. O sujeito exibia um ar de tiozão malicioso, como se mal pudesse esperar para devorar Wayne inteiro.

Os músculos do braço de Shawn Mey, em comparação com os de outros jogadores, não eram tão marcados. Ficava claro que seu percentual de gordura era mais alto do que o dos atletas comuns. Mesmo assim, era impossível não sentir a imensa força armazenada naqueles braços robustos.

Wayne só conseguia agradecer por nunca ter ouvido rumores de que Shawn jogava sujo. Se aquele sujeito fosse tão ardiloso quanto o apelido sugeria, talvez Wayne não saísse vivo de quadra naquele dia. Um só golpe daquele cotovelo gordo talvez bastasse para abrir todos os meridianos e transformar Wayne em algo completamente diferente.

Não, não deveria se chamar como aquele outro. Wayne se deu conta, de repente, que agora sua geração era mais antiga do que a de Harden. O jovem Harden ainda estava no colégio, provavelmente pintando para sua mãe e dizendo que um dia seria uma estrela. Wayne subitamente sentiu-se velho...

Logo depois, Wayne notou uma tatuagem no braço de Shawn Mey, com dois caracteres orientais. “Pode.” Wayne ficou atônito. Por que tatuar justamente essas palavras no braço? Você é mesmo demais, meu caro, muito engenhoso.

Wayne ainda estudava seu adversário quando o árbitro lançou a bola para o alto. Naquele dia, eles jogavam em Seattle. Por ser uma grande metrópole, o ginásio estava lotado de torcedores, todos muito animados.

Curiosamente, naquele mesmo dia acontecia também um jogo do Seattle SuperSonics. Mas a KeyArena não estava tão cheia quanto de costume, provavelmente porque a partida entre os Cowboys e a Carolina do Norte roubara a atenção do público.

Wayne ainda não sabia, mas, mesmo antes de entrar para a liga, já conseguia competir em popularidade com Ray Allen, um dos astros da lendária geração de 1996.

O jogo começou com a posse de bola para a Carolina do Norte. As câmeras, porém, não estavam focadas na quadra, mas sim em Michael Jordan, sentado na terceira fila da arquibancada. Com Sua Alteza presente, um close frontal era obrigatório.

Os jogadores da Carolina do Norte também sabiam que Jordan os observava. Antes do jogo, ele recebera permissão especial para entrar no vestiário e conversar com o time. Por isso, todos estavam em êxtase, como se tivessem tomado uma dose extra de energia.

Afinal, diante de um ídolo como Jordan, não podiam manchar a reputação da universidade. Antes da partida, o próprio “Velho Malandro” elogiou a força do time: “Eles são muito fortes, têm muitos jogadores de grande talento. O retorno do técnico Roy Williams aumentou ainda mais o poder da equipe. Acredito que podem vencer hoje, chegar ao Final Four e até disputar o título.”

Jordan, como sempre, fez questão de endeusar sua alma mater. Afinal, foi ele quem participou pessoalmente do recrutamento de Roy Williams no ano anterior e depositava grandes esperanças no famoso técnico formado em Carolina do Norte.

Recebendo tamanha confiança, os jovens jogadores da Carolina do Norte não pretendiam decepcionar.

Felton driblou até chegar diante de John Lucas, que sentiu o nariz arder de aflição. Era injusto demais! Terceiro jogo seguido, terceiro duelo consecutivo contra armadores do calibre de Paul, Deron e Felton. Era como enfrentar um rodízio de três dos melhores armadores; impossível aguentar!

Além do mais, Felton parecia ainda mais pesado do que Deron. Se resolvesse partir para dentro do garrafão ao lado de Shawn Mey, haveria algum espaço para atacar? Lucas se sentia pequeno, assustado e impotente.

Wayne, dentro do garrafão, compartilhava do mesmo sentimento. No instante em que se chocou com Shawn Mey, sentiu-se bloqueado. Era impossível pará-lo!

Após se apoiar em Wayne e recuar, Shawn Mey o empurrou com tanta força que Wayne foi forçado a dar um passo para trás. Os atributos físicos de Wayne eram avaliados pelo padrão da NBA. Uma força de 47 na NBA deveria equivaler, na NCAA, a pelo menos uma média razoável. Mas Shawn Mey o superava facilmente, afinal, tinha quase vinte quilos a mais. Era impossível competir.

Treinar força e ganhar massa! Wayne decidiu ali mesmo que precisaria se dedicar ao físico naquele verão. Se chegasse à NBA, enfrentando aqueles verdadeiros monstros, como poderia sobreviver?

Depois de abrir espaço, Shawn Mey garantiu a posição e recebeu o passe suspenso de Felton. Graham correu para ajudar na marcação, afinal, o velho Sutton não deixaria Wayne cometer suicídio sozinho. Ele havia instruído a equipe a dobrar a marcação sobre Shawn Mey.

Antes que o “James pobre” chegasse, Shawn Mey girou lindamente e finalizou com um gancho, surpreendendo Wayne. A bola entrou limpa, sem tocar no aro.

A torcida explodiu em gritos; Shawn Mey olhou ansioso para Jordan e viu o ídolo aplaudindo. Valera a pena!

“Foi fácil demais! Shawn é um terror no jogo de costas para a cesta. Digo e repito: Wayne terá muitos problemas hoje!”, comentou o narrador, balançando a cabeça. Os Cowboys, sensação do torneio ao eliminar Illinois e avançar às quartas de final, eram muito populares entre os fãs. Em toda “Março Insano”, os azarões sempre ganham destaque. Mas, dessa vez, parecia difícil para eles manterem o sonho vivo. O conto de fadas dos “perdedores vingadores” talvez estivesse perto do fim. Carolina do Norte era simplesmente assustadora.

“Droga, estão me tratando como se eu fosse James Augustin”, pensou Wayne após o primeiro duelo com Shawn Mey, percebendo que seu medo desaparecera. Vendo a arrogância do adversário, Wayne só queria dar o troco o mais rápido possível. Não era só por ser forte, bom de costas para a cesta ou jogar em um time melhor colocado...

Espera, estava ficando cada vez mais parecido com Paul...

Agora era a vez dos Cowboys atacarem. Apesar do adversário ser a Carolina do Norte, o time mantinha a confiança. O velho Sutton se preocupava mais com a defesa do que com o ataque. Na posição dois, Rashad McCants nunca foi conhecido por sua defesa. Do lado dos Cowboys, Tony Allen não deveria ter problemas em superá-lo.

Na posição quatro, Shawn Mey defendia bem dentro do garrafão, mas no perímetro era apenas mediano. E Wayne, enfrentando adversários mais baixos, geralmente era muito preciso nos arremessos.

Nesse ataque, Wayne começou no garrafão. Do outro lado, Tony Allen se preparava para partir para cima de McCants. Quando Allen usou seu corpo mais forte para avançar, Wayne recuou para a linha dos três pontos. Shawn Mey, instintivamente, tentou proteger o garrafão para impedir a bandeja, mas quando percebeu que precisava recuperar Wayne, Holmes já havia feito um corta-luz fora da bola.

Assim, Wayne conseguiu se deslocar para a esquerda do perímetro, recebendo o passe de Tony Allen, que também entendeu perfeitamente o movimento. Wayne recebeu a bola e arremessou imediatamente. Shawn Mey não queria passar vergonha diante de Jordan, mas ao esticar o braço, percebeu o quão insuficiente era sua altura.

Com o avançar do torneio, todos os adversários já suspeitavam: “Wayne não tem só 2,06 metros, deve ter uns 2,08!” Mas quando Shawn Mey ergueu o braço, viu que até 2,08 era pouco. Se aquele sujeito não tivesse mais de 2,10 metros, ele comeria a bola!

A tentativa de contestação de Shawn pouco afetou Wayne, que disparou um arremesso de braço esticado, fazendo a rede balançar suavemente.

“Chua!”

Enquanto corria de volta à defesa, Wayne levantou o braço e mostrou três dedos. O velho Sutton assentiu satisfeito. Embora os Cowboys fossem conhecidos pela defesa, tinham um ataque poderoso.

“Calma, Shawn, ele não vai nos matar só com bolas de três”, Felton consolou o colega rechonchudo com um tapinha. Afinal, naquela época a bola de três ainda não era o centro do jogo. Servia como arma auxiliar, e quem dissesse que venceria só no perímetro seria chamado de louco.

“Não me preocupo, isso está só começando”, respondeu Shawn Mey com desdém, decidido a continuar torturando aquele “poste magrelo”.

Wayne mal teve tempo de respirar e já tinha Shawn Mey, todo suado e pesado, em cima dele novamente. Como sempre, usando sua força esmagadora, Shawn ganhou espaço no garrafão e recebeu a bola. Ele já era o centro do ataque naquele dia; Roy Williams queria ver o garrafão dos Cowboys completamente destruído.

Por isso, as chances de ataque para Shawn eram numerosas. Sucessivos isolamentos no post baixo tornaram o ritmo do jogo bastante lento.

Desta vez, Wayne reuniu toda sua força para encarar Shawn de frente. Mesmo que não conseguisse segurar, precisava dar tudo de si. Caso contrário, só aumentaria a confiança do adversário.

Shawn Mey sentiu a resistência feroz atrás dele, sentou-se com mais força e girou para a bandeja! Muitos torcedores da Carolina do Norte já levantavam os braços para comemorar, mas a bola bateu na lateral do aro e não entrou.

“Yes!”, comemorou o velho Sutton, balançando o punho no ar. Ele sabia que Wayne era capaz!

De fato, com sua altura e envergadura, além dos efeitos dos “emblemas”, Shawn não teria sempre vida fácil contra Wayne.

Mas Shawn, obstinado, não desistiu. Mais baixo e atarracado, saltou novamente, pegou seu próprio rebote ofensivo! Shawn era realmente forte. No ranking de previsões de MVP da mídia, ele só ficava atrás de Okafor e Luol Deng, ocupando o terceiro lugar.

Seu faro para rebotes e impulsão surpreendente, considerando o peso, eram notáveis. Pegando o rebote, Shawn não hesitou: subiu de novo para a cesta. Mas Wayne não se intimidou, saltou junto e desferiu um toco fenomenal.

Com a força do bloqueio, Shawn perdeu o equilíbrio e tombou de costas. A bola foi espirrada para fora do garrafão.

“Uau! O toco monstruoso de Wayne derrubou Shawn Mey! Eu sempre disse: esse garoto tem uma dureza que não combina com seu porte físico! Uma bola de três, um toco — Wayne já mostrou a que veio!”, gritou o narrador.

Com os jogadores dos dois times se atirando ao chão para disputar a bola, ninguém queria ceder. Por fim, o árbitro marcou bola presa entre Rashad McCants e Graham.

Só então o público percebeu: Wayne havia bloqueado e derrubado no chão alguém muito mais forte do que ele!

Shawn Mey estava estirado no chão, enquanto Wayne o encarava com um olhar flamejante. Sem dizer uma palavra, Wayne lançou a Shawn um olhar fulminante antes de se afastar.

Às vezes, o silêncio intimida mais do que qualquer provocação. Seu olhar dizia tudo: “Não pense que pode fazer o que quiser neste garrafão.”

Funcionou. Shawn ainda estava abalado. “Esse magrelo está disposto a morrer para me parar. Não é como aquele James Augustin, um qualquer.”

Ficou deitado por vários segundos, até ver Felton surgir em seu campo de visão. Só então voltou a si, assustado com a força inesperada de Wayne no garrafão.

De fato, Wayne era magro e pouco forte, mas não era uma ovelha esperando o abate. Ele também tinha suas armas.

Naquele momento, Shawn não pôde evitar e lembrou da lenda urbana de que Wayne um dia vencera Rasheed Wallace...

“Está bem, Shawn?”, perguntou Felton.

“Ah!? Ah, sim... está tudo bem”, respondeu Shawn, aceitando as mãos de Felton e outro companheiro para se levantar.

“Sem problemas, ainda temos a disputa da bola”, disse Felton.

“É...”, respondeu Shawn, lançando um olhar inquieto para Jordan. “Droga, que vergonha diante do grande mestre!”

À beira da quadra, Roy Williams balançou a cabeça. Já havia alertado Shawn para não subestimar o adversário. Aquele chinês estava longe de ser tão simples quanto parecia.

De fato, até então Wayne nunca havia enfrentado alas-pivôs tão poderosos. Mas isso não queria dizer que estivesse perdido diante de um adversário tão forte. Afinal, Shawn era considerado um talento de primeira rodada.

Shawn Mey se posicionou ao lado de Wayne, aguardando o resultado da bola presa. Percebeu que precisaria reavaliar completamente aquele oponente aparentemente frágil.