038: As Possibilidades de Wayne

Depois de um toco brutal, veio logo um contra-ataque finalizado com uma enterrada explosiva. Uma cena dessas era suficiente para fazer todos os torcedores levantarem os braços e gritarem extasiados.

Bobby Jones hoje nem aparece nas projeções de draft, e Bird não entende de onde ele tirou coragem para desafiar Wayne, um dos três primeiros cotados da segunda rodada.

O olheiro dos Trail Blazers, Roy Perkins, quase não se conteve de tanto rir. Afinal, aquele é o mesmo jogador que já bloqueou Rasheed Wallace — será que Jones achou que seria brincadeira?

Essas investidas diretas e sem raciocínio podem até funcionar contra jogadores comuns, mas tentar superar alguém prestes a entrar na NBA com esse recurso? Só se for louco!

Agora, Bird tem uma nova preocupação: a cotação de Wayne no draft simulado não para de subir.

Os Pacers, atualmente com uma campanha de 50 vitórias e 17 derrotas, lideram com folga o Leste. Mesmo olhando para toda a liga, é um desempenho impressionante.

Isso significa que os Pacers não terão uma escolha alta no draft. Bird pensava em, caso Wayne realmente se confirmasse, selecionar o jogador com uma escolha do final da primeira rodada, tirando-o do radar dos outros antes da segunda rodada.

Mas agora Wayne já está entre os três primeiros da segunda rodada. Se continuar jogando tão bem, não é impossível que suba para o primeiro turno.

Quando chegar a hora, os Pacers com sua escolha tardia terão dificuldades para selecioná-lo.

Enquanto isso, Steve Patterson, o gerente-geral dos Blazers, não conseguia esconder o sorriso. Convencido da necessidade de reconstrução, ele havia conseguido, através de uma série de negociações, obter duas escolhas de primeira rodada para 2004.

Somando à sua própria, isso significa que os Blazers terão três escolhas de primeira rodada naquele verão!

Portanto, mesmo que Wayne seja escolhido no primeiro turno, a chance de selecioná-lo é enorme.

Quanto melhor Wayne joga, mais Patterson se convence de que sua aposta foi certeira.

Quanto à possibilidade de draftá-lo, Patterson não está nem um pouco preocupado. Já tem uma escolha de loteria, mas não necessariamente a usará em Wayne. Ainda assim, com mais duas escolhas, não há como Wayne escapar de suas mãos.

Obviamente, não são só Blazers e Pacers interessados nele.

Estamos falando do MVP da temporada regular da Big 12 e, entre os olheiros, Wayne é visto com grande respeito.

O Utah Jazz também está de olho. O sucesso do “guerreiro pentagonal”, Andrei Kirilenko, em Salt Lake City, faz a diretoria do Jazz ver com bons olhos alas-pivôs versáteis como Wayne.

Se não conseguirem o letão Andris Biedrins, Wayne será considerado seriamente como alternativa.

Mark Cuban, dos Mavericks, também está interessado. Sempre defensor de um elenco internacionalizado, tem uma predileção por jogadores de fora.

Além disso, Cuban inveja profundamente o impacto financeiro que Yao Ming trouxe para Houston.

Tendo assistido de perto Wayne atuar na final do torneio da Big 12, acredita que ainda há potencial a ser explorado.

Ele está convencido de que, com o mercado chinês já aberto, a carreira de Wayne em Dallas pode ser ainda mais bem-sucedida que a de Wang Zhizhi.

O Boston Celtics, por sua vez, está de olho em Wayne e Tony Allen, os dois astros da Universidade Estadual de Ohio.

Assim como os Blazers, possuem três escolhas de primeira rodada e cogitam trazer ambos para o time.

Há um ponto em comum entre todas essas equipes: todas estão dispostas a apostar suas escolhas de primeira rodada nesse estudante chinês.

Mas, para isso, Wayne precisa surpreender ainda mais durante o Torneio de Março.

Na superfície, Wayne aparece apenas entre os três primeiros da segunda rodada nas simulações do draft.

Na realidade, sua cotação pode sofrer uma reviravolta a qualquer momento.

Voltando à quadra, após bloquear Bobby Jones cara a cara, Jones não se intimidou e insistiu em atacar a cesta novamente.

Dessa vez, antes que Wayne pudesse agir, Joey Graham marcou Jones sozinho.

Embora o treinador Sutton não tenha mencionado Jones antes do jogo, os jogadores dos Cowboys não iriam deixá-lo à vontade.

É aquela velha máxima: subestime o inimigo na estratégia, valorize-o na execução.

Agora, Artest concordava plenamente com a avaliação de Bird sobre Jones.

Aquele sujeito era, no mínimo, teimoso demais.

Se fosse ele, uma cotovelada bem dada em Graham e pronto, caminho aberto para a cesta.

Depois de mais esse ataque frustrado, os Huskies retornaram rapidamente para defender.

A enterrada de Wayne em transição deixou-os ainda mais atentos na recomposição, sem ousar relaxar.

Dessa vez, John Lucas usou um truque de olhar: fixou os olhos na direção de Tony Allen, mas passou a bola para o lado oposto.

Embora John Lucas não fosse elegível para o draft naquele ano, jogava com a NBA como objetivo. Sem grandes atributos físicos, precisava destacar ao máximo sua habilidade de distribuir o jogo.

Wayne recebeu a bola a dois passos da linha dos três pontos e, de imediato, arremessou para três!

No início de 2004, poucos jogadores de garrafão atacavam dessa forma.

Os Huskies já sabiam que Wayne gostava de arremessar de longa distância, mas mudar o condicionamento mental não é fácil.

Inconscientemente, o marcador de Wayne acreditava que ele só arremessaria depois de parar e se estabilizar.

A maioria dos pivôs tem um arremesso lento, pesado.

Não Wayne: sua mecânica é fluida e confiante, digna de um ala de posição três.

Esse arremesso de longa distância parecia casual, mas era parte do repertório habitual de Wayne.

Sem pressão da marcação, ele dificilmente erra de três; dessa vez, não foi diferente.

A bola entrou limpa, e Wayne ergueu o braço, mostrando três dedos.

Pontos conquistados com uma facilidade elegante.

Artest, ao ver a cesta de três, assentiu satisfeito.

“Esse garoto lembra o Lamar”, disse ele.

“Lamar? Qual deles?”, perguntou Bird, curioso pela rara observação interessante do companheiro.

“Meu amigo de infância, Lamar Odom. Não acha que são parecidos? Ambos versáteis, altos e ágeis, ótimos arremessadores.”

Artest deu de ombros: “Pena que o Wayne ainda não tem o mesmo controle de bola nem a mesma explosão atlética.”

Artest conhecia Odom profundamente. Desde crianças jogavam juntos nas quadras de rua, foram colegas na escola por quatro anos.

Aliás, foi o próprio Artest quem apresentou Kardashian a Odom...

Será isso uma verdadeira armadilha entre irmãos?

Bird bateu na perna. Sim, Lamar Odom. Por que nunca pensou em desenvolver Wayne naquela direção?

Odom, naquela temporada, mantinha médias de 17,1 pontos, 9,7 rebotes e 4,1 assistências. Que mais se pode querer?

No coração de Bird, o modelo de Wayne ganhou uma nova possibilidade.

E jogadores de possibilidades múltiplas são os mais cobiçados no draft.

Bird coçou o queixo. Era hora de repensar o plano de draft dos Pacers.

Se até Artest percebeu, certamente os outros olheiros também já notaram.

A chance de pegar Wayne com uma escolha tardia está cada vez menor.

Bobby Jones, ao ver Wayne completar uma enterrada seguida de um arremesso de três, ficou desnorteado.

Para quem mal acerta os lances livres, a precisão de Wayne parece coisa de outro mundo.

Como consegue ser tão certeiro? Arremessar de tão longe... Eu já ficaria feliz se conseguisse converter atrás da linha do lance livre…

“Calma, Bobby, sei que você quer aqueles 500 dólares, mas não se precipite. Aquele chinês não é qualquer um.”

Após Robinson passar a meia quadra controlando a bola, advertiu Jones para manter a calma.

Apesar de gostar de brincadeiras, Robinson sabia o que fazer em quadra, não era cabeçudo como Jones.

Jones assentiu e, dessa vez, seguiu o sistema taticamente, sem forçar jogadas individuais.

Naquela posse, Roy finalmente recebeu a bola.

Mas assim que tocou nela, Tony Allen chegou junto, marcando-o de perto.

Allen, que havia tentado atacar Roy sem sucesso, queria agora devolver na defesa com a mesma intensidade.

Roy, tranquilo, passou a bola batendo no chão para Robinson, que cortava para o arremesso de média distância.

Apesar de ser apenas um jogador de apoio, Roy era o mais calmo dos Huskies em quadra.

Robinson arremessou de média distância, parou e saltou, mas não era tão preciso quanto Wayne — a bola bateu no aro e saiu.

Naquele momento, Robinson ainda era um atleta focado em futebol americano e não havia decidido se dedicar exclusivamente ao basquete.

Por isso, sua base técnica era limitada, e seus arremessos irregulares.

Quando estava calibrado, acertava várias bolas de três seguidas. Mas, quando não, fazia um verdadeiro festival de tijoladas.

Era o típico jogador “faca de dois gumes”.

Na verdade, tirando Roy, todo o perímetro dos Huskies era muito inconsistente nos arremessos.

Se não fosse por isso, não teriam precisado disputar o torneio de repescagem para entrar em Março Louco.

A má pontaria de Robinson parecia contagiante, levando toda a equipe dos Huskies a entrar num ciclo de arremessos errados.

Nos lances seguintes, os Huskies seguiram desperdiçando ataques: Robinson errou de média distância, Roy desperdiçou dois arremessos mesmo sem a forte marcação de Tony Allen.

O mais absurdo foi Jones, que, mesmo sob a defesa de Graham, conseguiu arremessar e nem tocou no aro!

Bolas batendo no aro, no ferro, no vidro — uma orquestra de sons desafinados.

Vendo tantas bolas recusadas pelo aro, o treinador dos Huskies, Lorenzo Romar, cobriu o rosto com as mãos.

Pronto, o velho problema de pontaria voltou a atacar.

Num piscar de olhos, os Cowboys abriram nove pontos de vantagem!

Campeões da Big 12, sexto lugar nacional pela Associated Press — o nome faz jus à fama!

Qualquer vacilo, e os Cowboys aproveitam para deslanchar.

Mas Romar não estava disposto a desistir. Afinal, esse era o Torneio de Março Louco, uma oportunidade conquistada pelos Huskies após cinco anos de luta.

Também era sua primeira vez, desde que assumiu em 2002, levando o time tão longe.

Desistir agora seria uma covardia.

No meio da sequência de arremessos errados, Romar pediu tempo com calma.

Agora, precisava mudar a estratégia dos Huskies para tentar uma última cartada.

Wayne, suando em bicas, deixou a quadra. O ritmo da partida era muito mais intenso que o normal, exigindo o dobro de energia.

Mesmo assim, a vantagem dos Cowboys era de apenas nove pontos.

O restante do jogo prometia ser ainda mais emocionante.

Março Louco, o nome não é à toa!

“Wei, aquele toco foi incrível. Eles estão encurralados, começaram a forçar arremessos de fora, e isso é graças a você!”, elogiou Sutton, apressado ao mostrar o quadro tático a Wayne, como se não quisesse perder um segundo sequer.

“Agora vamos para a defesa em zona! Wayne, proteja a área pintada, não saia de lá facilmente. Confie em mim, estamos perto da vitória!”

Sutton lançou um olhar para o outro lado da quadra, onde Lorenzo Romar estava atarefado.

O jovem técnico, que só havia chegado à primeira divisão da NCAA em 2002, era, para Sutton, um novato.

Ele já previa o que Romar tentaria a seguir.

Agora, tudo dependeria do show de Wayne.

Wayne, claro, acatou todas as instruções. Aquele velho treinador nunca dava ponto sem nó.

Quando o jogo recomeçou, Sutton sentou, abriu sua garrafa térmica e se voltou para o filho:

“Shaun, qual é o recorde de tocos em um jogo da NCAA?”

“Recorde de tocos? São 31, feitos por Manute Bol. Naquele jogo, ele marcou 32 pontos, 29 rebotes e 31 tocos. Embora não tenha sido na Primeira Divisão, isso fez Bol ficar famoso.”

Shaun, a “enciclopédia viva da NCAA”, respondeu prontamente.

“Pfff!” Sutton quase cuspiu a água com goji berries — trinta e um tocos em um jogo? Isso é coisa de gente?

Supera até Wayne!

Impressionante!

“Certo... E qual é o recorde de tocos em uma única edição do Torneio de Março?”

“Vinte e seis, divididos por vários jogadores. Por quê?”

“Hmm...” Ao ouvir o número, Sutton relaxou. Vinte e seis tocos em todo o torneio não parece tão inalcançável.

“Nada demais, só queria saber o quanto falta para Wayne bater esse recorde.”

“Bater o recorde? Mas ele só fez um toco até agora”, disse Shaun, abrindo as mãos, confuso.

O velho Sutton não respondeu, apenas fechou a garrafa.

Estava totalmente confiante em sua estratégia e na capacidade de Wayne.