050: Por favor, chame-me de Guerreiro do Futuro

Chris Paulo ainda não conseguia esquecer o momento em que fora humilhado por Wayne com aquele toco espetacular e, principalmente, os 58 pontos de vergonha que carregava desde então.

Por isso, quando viu o rosto de Wayne na televisão, sentiu novamente a raiva fervendo por dentro. Sim, Wayne estava certo: Paulo de fato viu aquele rosto que tanto queria evitar. Mas, quando a câmera mudou para Derlon Williams, Paulo de repente achou Wayne menos odioso.

“Esta partida deveria ser o grande confronto entre Derlon e Paulo, dois armadores de elite, mas a aparição de Wayne e o time dos Cowboys transformaram tudo. Eles são os verdadeiros desestabilizadores desta temporada! Quem será que Chris Paulo apoia agora?”

Ouvindo o comentarista, Paulo sentiu a indignação crescer. Maldição, já fui eliminado, por que continuam a me cutucar?

Apoiar alguém? Ele preferia era que Wayne e Derlon fossem eliminados juntos! Mas, comparando as opções... no fundo, Paulo queria mesmo era que Wayne vencesse.

“Hmph, trate de jogar direito, seu idiota!” Paulo cruzou os braços, apoiando um jogador que não queria apoiar. Que irritação!

No ginásio de Baltimore, enquanto isso, Wayne e seus companheiros faziam o último aquecimento antes do jogo. Derlon Williams, Dee Brown e Luther Haide atraíam os flashes da imprensa. O lado dos Cowboys estava especialmente quieto.

Não havia outra forma: Illinois era o time mais observado daquela temporada, o centro das atenções, quase como os Lakers da NCAA. Desde o início da temporada 2003-04, carregavam grandes expectativas.

Derlon Williams, mais um armador cotado entre os melhores do Draft, impressionava com seu físico robusto e mudanças de ritmo imprevisíveis, capazes de deixar qualquer defensor confuso. Dee Brown, um armador e ala de apenas 1,83m, era ótimo tanto em assistências quanto em pontuação, e sua habilidade para roubos de bola rivalizava com a de Paulo. Luther Haide, o jogador mais versátil dos Guerreiros de Illinois, era famoso nacionalmente por seus arremessos de três pontos precisos, coragem e defesa pegajosa como chiclete.

Juntos, esses três conduziram Illinois à conquista do título da Big Ten, algo que não acontecia desde 1952, e mantiveram a invencibilidade em casa. O duelo final entre Illinois e Connecticut era o espetáculo mais aguardado pelos fãs.

Mas agora havia um novo fator: Wayne.

Como dissera o comentarista, Wayne e os Cowboys eram os verdadeiros desestabilizadores. Eles quebraram a esperada batalha entre Paulo e Derlon, e poderiam também frustrar o tão esperado confronto entre Illinois e Connecticut.

“Foram eles que derrotaram Chris Paulo. Inacreditável.” Luther Haide, ao final do aquecimento, lançou um olhar para o lado dos Cowboys. Todo o preparo da equipe dos Guerreiros havia sido pensado para enfrentar Wake Forest. Ninguém esperava outro adversário.

“Não subestimem, ninguém chega ao Sweet 16 só com sorte”, disse Derlon, mantendo o olhar fixo em Wayne. Ele sabia do valor de Paulo. Quem derrotou Wake Forest, não era nada simples!

Os três mosqueteiros de Illinois estavam prontos para continuar sua caminhada rumo à final. Mas não perceberam que, atrás deles, o ala-pivô branco James Augustin tremia levemente as mãos.

Villanueva não era o único na NCAA preocupado em enfrentar Wayne.

O jogo começou sob um clima eletrizante, com muitos achando que seria uma partida equilibrada, mas, no papel, Illinois tinha o elenco mais forte e era favorito.

Os três mosqueteiros de Illinois não decepcionaram. Logo no início, furaram a defesa dos Cowboys. No primeiro ataque, Derlon executou um belo drible em velocidade, deixando Lucas para trás. Graham tentou ajudar na defesa, mas Derlon achou Dee Brown livre. Este arremessou sem hesitar: cesta limpa.

No jogo anterior contra Wake Forest, Paulo também distribuiu ótimas assistências, mas seus companheiros nem sempre aproveitavam as oportunidades, especialmente nos momentos decisivos, quando quase tudo dependia dele.

Illinois, porém, contava com mais de uma opção consistente de pontuação além de Derlon.

Isso tornava as assistências de Derlon ainda mais letais que as de Paulo.

Levar um ponto logo na primeira jogada era algo que os Cowboys já esperavam. O adversário era forte demais para ser contido como no campeonato regular, quando conseguiam deixar o rival sem pontuar por vários minutos. Então, ninguém se desesperou: continuaram seguindo a estratégia de ataque.

Logo a bola chegou em Wayne, que novamente seria o principal ponto de desequilíbrio.

“Putz, já na primeira jogada ele recebe a bola, estou perdido...” James Augustin entrou em pânico.

Era conhecido como “identificador de estrelas”: todo astro que enfrentava, fazia Augustin sofrer. No geral, era um ótimo jogador de equipe, com bloqueios e arremessos que beneficiavam muito os três mosqueteiros. Mas, diante de um jogador estrelado, Augustin parecia esquecer como jogar.

Wayne, eleito MVP do campeonato regular da Big 12, também causava enorme pressão em Augustin, que ficou grudado nele, com medo de levar um arremesso.

Mal sabia ele que Wayne, com um movimento súbito à esquerda, deixou Augustin para trás com facilidade. Bastaram dois dribles e Wayne já estava na área pintada.

Infiltração, salto, enterrada com uma mão.

Uma jogada perfeita de Wayne.

Nem ele mesmo esperava que fosse tão fácil atacar. Desde o início da March Madness, raramente encontrara adversários tão frágeis na marcação. Era um jogador de jogo terrestre, mas Augustin o obrigou, literalmente, a virar um especialista em enterradas!

“Excelente! Wayne já entra com tudo!”

“Que resposta imponente! Wayne está cada vez mais com cara de superestrela.”

“Ah.” O técnico de Illinois, Browns Weber, suspirou. Augustin era mesmo “estável” em sua performance.

Mas... não fazia diferença! Weber não era um técnico obcecado por defesa. No basquete, o importante é marcar mais pontos que o adversário!

Se o rival faz dois pontos, você faz três ou quatro, não é simples? Como bem disse o comentarista: quando o Houston Rockets marca mais de 100 pontos e o adversário menos de 100, a vitória é garantida!

No início da temporada, Browns Weber assumiu o time dos Guerreiros de Bill Self e mudou completamente o ataque: passou a adotar um esquema de movimentação constante, muitas variações, formas diversas e transição rápida – aquilo que os fãs chineses chamam de “run and gun”.

Assim, o time de Illinois era extremamente baixo: nenhum dos três jogadores de perímetro (Derlon, Brown, Haide) passava de 1,93m, e nem os dois pivôs chegavam a 2,10m, mas todos se moviam em alta velocidade.

Para a época, era uma formação realmente inovadora.

Brown e Derlon eram ótimos passadores, capazes de achar qualquer espaço livre na quadra, o que tornava o ataque dos Guerreiros devastador.

“Corram, não deixem eles respirarem!” Assim que Wayne enterrou, Browns Weber já gritava ordens.

Illinois rapidamente sacou a bola, Dee Brown e Luther Haide avançaram como foguetes, e Derlon também já cruzava a quadra. Em segundos, os Guerreiros estavam no ataque – antes mesmo que os Cowboys pudessem se organizar na defesa!

“Heh, o velho Sutton e sua obsessão por defesa já estão ultrapassados”, pensou Weber, já imaginando Sutton balançando a cabeça, desolado.

Derlon passou a bola para Luther Haide, que partiu decidido para a área pintada, impossível de deter. Esticou o braço para a bandeja, mas, no momento seguinte, sentiu uma pressão enorme vindo atrás.

“Não pode ser...!”

Mas era exatamente como previra.

“BLOQUEIO!”

“Wayne, ele conseguiu voltar e bloquear o arremesso de Haide! Incrível! Ele é muito rápido, com passadas largas! Em poucos passos, já estava de volta à defesa!”

Diante do espanto do comentarista, Browns Weber quase perdeu o queixo.

“Eu não acredito nisso!”

Havia, afinal, um pivô capaz de acompanhar o ritmo do ataque dos Guerreiros?

Weber parecia ter esquecido que Wayne sempre foi um pivô ágil, e a mobilidade era justamente seu ponto forte.

A bola, espalmada no aro, voltou para fora, e Dee Brown pegou o rebote. Rápido, passou para James Augustin, que estava livre na linha de três pontos.

Augustin, ao erguer a bola, viu Wayne avançando feito um louco em sua direção.

“Não venha, não venha!” Augustin, apavorado com o bloqueio, arremessou com pressa. Mas, na verdade, Wayne ainda estava longe.

Ou seja, o psicológico também pesa muito. O “coração fraco” de Augustin já estava citado nos relatórios dos olheiros – tamanho era o problema.

O arremesso saiu torto e alto, batendo no aro.

Wayne, ao invés de voltar para apanhar o rebote, já disparou em direção ao ataque.

Joey Graham pegou o rebote, levantou a cabeça e procurou alguém à frente. Normalmente, era ele quem avançava e recebia passes de Wayne. Hoje, ele retribuiria.

Graham lançou um passe alto, perfeito para Wayne, que recebeu a bola no ângulo de 45 graus fora do perímetro e parou.

Augustin, na marcação, também freou bruscamente, sem ousar dar espaço.

Quando todos pensaram que Wayne tentaria o arremesso de três, ele lançou a bola para o alto.

Tony Allen cortou pelo meio, saltou como um foguete, agarrou a bola no ar e completou a ponte aérea com Wayne.

Como Wayne havia puxado Augustin para fora, o garrafão dos Guerreiros ficou livre. Tony enterrou com facilidade, virando o placar.

Todo esse ataque se resumiu a apenas dois passes!

Weber olhou para Sutton do outro lado da quadra, que lhe devolveu um sorriso. Não era só Illinois que sabia jogar em alta velocidade! Os Cowboys, com Wayne como eixo, também podiam.

Weber, vendo o sorriso de Sutton, bateu na própria testa. Que velho astuto!

Wayne e Tony comemoraram, a dupla do estado de Ohio continuava brilhando.

Wayne também percebeu que, nesse estilo de jogo rápido, tão próximo do futuro, ele parecia ainda mais à vontade.

Sim, daqui em diante, podem me chamar de Guerreiro do Futuro!

Querem apostar corrida em pontos? Então vamos para um duelo de ataques!