041: Deixe Thomas preferir renunciar ao gênio de James

Ao ver os jornais repletos de notícias sobre si mesmo, Wayne mal podia acreditar. Embora tivesse sido eleito MVP da temporada regular da Grande Doze, ele tinha consciência de sua posição. Nos palcos do Torneio da Loucura de Março, havia inúmeras estrelas universitárias muito mais famosas do que ele.

Emeka Okafor, Deron Williams, Luol Deng, Ben Gordon... Todos esses rapazes eram verdadeiros prodígios do basquete universitário. No entanto, após a primeira rodada, as reportagens sobre eles eram limitadas. A maioria das páginas esportivas foi dominada por dois jogadores.

Um deles era Wayne, que registrou um duplo-duplo nada convencional de 17 pontos e 11 tocos. O outro era o prodígio armador do Ensino Médio Lincoln, que, na partida de ontem, se livrou de Howard e fez a cesta decisiva no canto esquerdo: Sebastian Telfair.

Durante o torneio da Loucura de Março, era surpreendente que um jogador do ensino médio conseguisse roubar tanto a cena das estrelas universitárias, o que mostrava o quão explosivo era Telfair. Em termos de popularidade, ele até superava Wayne.

Nem mesmo David Stern esperava por isso, pois, em seus planos, apenas Wayne deveria ter despontado hoje. Na tarde anterior, Stern mobilizara toda a imprensa, promovendo Wayne intensamente, desejando que ele fosse escolhido na primeira rodada e atraísse a atenção dos torcedores chineses.

Mas o surgimento repentino de Telfair pegou Stern desprevenido. Até mesmo o mestre das estratégias, David, cometia seus deslizes.

Wayne reconheceu Howard na foto do jornal, mas não tinha nenhuma lembrança de Sebastian Telfair, autor da cesta decisiva.

“Quem é esse cara?”

Será que havia alguém assim na NBA? Em sua vida anterior, como torcedor fanático, Wayne conhecia até jogadores menos populares.

Mas Telfair era um nome que nunca ouvira. Será que, assim como ele próprio, esse sujeito também havia atravessado para este mundo e ganhado um sistema de jogador de basquete?

Naquele momento, Tony Allen, colega de quarto de Wayne no hotel, acordou. Depois de se arrumar, pegou um jornal para passar o tempo enquanto esperava pelo café da manhã.

Ao ver que a seção esportiva era toda sobre Wayne, Tony não conseguiu conter o sorriso.

“Isto é a Loucura de Março: basta uma vitória e você fica famoso em todo o país! Ganhar uma partida nesse torneio vale mais do que ser MVP da Grande Doze. Como está se sentindo por ser famoso, Wayne?”

“Ah... por enquanto, não sinto muita coisa. Aliás, Tony, quem é esse Sebastian Telfair? Por que está tão em alta hoje?”

Assim que Wayne perguntou, Tony Allen fez uma expressão de incredulidade, como se dissesse: “Como é possível você não saber disso?”

“Telfair... é aquele Telfair.”

“Mas qual Telfair exatamente?”

“Aquele que, no ano passado, apareceu em várias capas de revistas ao lado de James, que junto com James destruiu todo mundo no acampamento ABCD, que já foi contratado como garoto-propaganda da Adidas ainda no ensino médio, o grande armador colegial que é tão famoso quanto James. Você não conhece mesmo?”

“Ah, então é esse Telfair.” Wayne fingiu entender, mas na verdade não sabia de nada.

Um armador colegial tão famoso quanto James? Como nunca ouvira falar disso antes?

Só havia uma explicação: esse tal de Telfair provavelmente não vingaria na NBA.

Afinal, mesmo jogadores de rotação que tivessem ficado algum tempo na liga seriam, no mínimo, conhecidos por Wayne.

“Incrível ele ter conseguido a cesta decisiva sobre Dwight Howard. Aquele cara é considerado a mistura de Duncan e Garnett! Telfair já era popular, e agora, depois dessa, é impossível não ser notícia.”

“Melhor não dar crédito a esses rótulos de jornal. Não existe isso de mistura de Duncan com Garnett,” disse Wayne, sentindo dor de cabeça só de pensar nessa comparação absurda.

“Mesmo que não seja uma mistura, o talento dele já é absurdo. Por isso, conseguir uma cesta decisiva sobre ele é um feito! Mas não se preocupe, para mim, você ainda é o jogador mais popular de hoje. Telfair vai ter que esperar na fila.”

Tony Allen tentou animar Wayne, achando que ele estaria desanimado por ter sido ofuscado por um colegial.

Mas Wayne estava apenas curioso sobre Telfair. Pela explicação de Tony, o garoto realmente era um fenômeno no ensino médio.

Não era de se estranhar que tivesse atraído tanta atenção durante a Loucura de Março.

Naquela tarde, quando Wayne e seus companheiros voltaram para Stillwater, o aeroporto estava tomado por torcedores.

Wayne já estava acostumado a jogar fora de casa e a ver o aeroporto cheio de fãs ao retornar, mas nunca vira nada tão exagerado como naquele dia.

Os torcedores gritavam os nomes dos jogadores dos Cowboys e erguiam placas com os dizeres “Bem-vindos, heróis”.

Entre todos, Wayne era o mais celebrado.

A equipe de reportagem do canal esportivo chinês, que havia chegado na véspera, ficou maravilhada.

“Aqui em Stillwater, o Wayne e o Tony são as maiores estrelas do basquete!” disse o experiente Zhang, como se aquilo fosse rotina.

Na verdade, na primeira vez que viera atrás de Wayne, ele também ficou chocado com a popularidade do basquete universitário.

Em Boston, toda a cidade se reúne no North Garden. Em Los Angeles, o Staples Center está sempre lotado.

Agora, em Stillwater, a cena era parecida.

Zhang tirou algumas fotos de Wayne acenando para os fãs.

Esse jovem era diferente de todos os jogadores chineses que chegaram à NBA antes dele; já era uma estrela nos Estados Unidos antes mesmo de entrar na liga.

Zhang esperava poder transmitir essas reportagens com fidelidade para os fãs chineses, para que conhecessem esse estudante tão especial.

Devido ao entusiasmo dos torcedores, o trajeto de pouco mais de quarenta minutos do aeroporto até a universidade levou uma hora e meia.

Stillwater tinha poucos habitantes, e normalmente as ruas eram tranquilas.

Mas com todos reunidos, o trânsito ficou um caos.

Quando chegaram à universidade, já era hora do jantar.

O velho Sutton queria fazer uma reunião tática, pois o fim da primeira rodada já definira o próximo adversário dos Cowboys.

Vendo que já era tarde, decidiu liberar os jogadores para descansar e adiar a reunião para o dia seguinte.

Antes de dispensar o grupo, Sutton disse poucas palavras: “Vocês me encheram de orgulho ontem, mas ainda não é hora de relaxar.”

“O próximo adversário é a renomada Universidade Wake Forest. Sem dúvida, eles não vão se render tão facilmente quanto Washington.”

“Descansem bem esta noite, fiquem por aqui e estejam prontos para o desafio!”

Como estavam motivados pela vitória, ninguém se intimidou ao saber que enfrentariam uma universidade famosa como Wake Forest.

Wayne também não se preocupou em descobrir quem eram os jogadores de lá.

Não importava quem fossem, era hora de jogar!

De volta ao dormitório, Teddy trouxe duas garotas para comemorar a primeira vitória de Wayne na Loucura de Março.

Nas universidades americanas, embora muitos ainda proibam homens e mulheres de dividirem o mesmo quarto, é permitido que morem no mesmo prédio ou mesmo no mesmo andar.

Nem só nos Estados Unidos; na vida anterior de Wayne, quando ainda estava na faculdade, ele também morou em um prédio misto durante a construção do novo campus.

A vantagem disso era que as colegas podiam visitar os quartos dos garotos a qualquer momento.

Por isso, quando Wayne abriu a porta e viu duas garotas no quarto, não se surpreendeu.

Após o jantar, as garotas e Teddy ainda queriam ir à boate para continuar a celebração, mas Wayne recusou, dizendo que estava cansado e precisava descansar.

No fim, usou a infalível tática social chinesa: “Qualquer coisa, me liga!” Só assim as garotas foram embora a contragosto.

Durante a Loucura de Março, era melhor não exagerar.

Por fora, Wayne fingia desinteresse, mas por dentro sentia-se inquieto.

Afinal, eram colegas jovens e cheias de vida...

Ah, enfrentar tentações diariamente não era nada fácil para Wayne.

Quando o torneio acabasse, ele se vingaria!

Antes de dormir, curioso, Wayne usou o “ultraleve” de Teddy – pesado o bastante para matar alguém – para pesquisar informações sobre Telfair.

Só então percebeu que realmente desconhecia o fenômeno.

Telfair era uma lenda em Nova York, com fama comparável à de jogadores profissionais.

Depois de dominar o acampamento ABCD ao lado de James, sua popularidade disparou.

Vale ressaltar que Telfair já anunciara que participaria do próximo draft da NBA, aparentemente seguindo o mesmo caminho de James.

No momento, suas projeções o colocavam no final da loteria.

Para um armador colegial com menos de 1,90m, essa posição já era surpreendente.

Online, Wayne viu várias celebridades comentando sobre a cesta decisiva de Telfair sobre Howard.

Jay-Z e Spike Lee anunciaram que assistiriam pessoalmente ao próximo jogo do Lincoln High para apoiá-lo.

O diretor Jonathan Hock declarou que faria um documentário sobre Telfair.

O mais espantoso foi ler uma declaração de Isiah Thomas:

“Se Telfair e James estivessem no mesmo draft, eu escolheria Telfair.”

Wayne ficou boquiaberto.

Thomas estava falando sério?

Ainda bem que Bird havia demitido Thomas a tempo, poupando-o desse vexame.

Resumindo: Telfair, mais popular que Wayne naquele momento, era um prodígio do basquete colegial de Nova York, mas provavelmente não teria sucesso na NBA.

Wayne jamais imaginaria que esse jovem, aparentemente distante de seu caminho, acabaria influenciando indiretamente seu próprio destino no draft...

Satisfeito sua curiosidade, Wayne desligou o computador e encerrou o longo dia.

Ao mesmo tempo, no ginásio dos Diáconos Demônios da Universidade Wake Forest, um rapaz de 1,83m desenhou um grande X vermelho sobre a foto de Wayne no jornal.

Ele não admitia perder para ninguém, nem mesmo para alguém muito mais alto do que ele.