Só tem dois metros e seis?

Xiao Wei realmente é muito confiante, mas olhando as últimas previsões do draft, ele não aparece nem entre os sessenta primeiros. Yu Jia folheava os papéis em suas mãos enquanto observava Wei em aquecimento na quadra. Nas previsões mais recentes, David Harrison estava em trigésimo quinto, e Tony Allen, o mais bem colocado do time dos Cowboys, não passava da trigésima oitava posição.

"Esta é apenas a primeira partida da nova temporada. Até o verão do ano que vem, esse ranking certamente vai mudar drasticamente. Xiao Wei pode não estar lá agora, mas quem sabe depois? Vamos assistir ao jogo primeiro", disse o técnico Zhang, sem muita certeza se Wei era alguém que escondia suas verdadeiras habilidades ou apenas alguém excessivamente arrogante.

Apesar de, nos quatro jogos de pré-temporada, terem surgido muitas notícias sobre Wei, inclusive rumores de que ele teria vencido Wallace, ainda assim não existiam registros em vídeo dessas façanhas. Por isso, nem Zhang Weiping nem Yu Jia conseguiam avaliar o real nível de Wei.

O que Zhang tinha certeza era que as previsões do draft não determinavam completamente o talento de um jogador. Não faltam exemplos de prodígios que fracassaram. Se Wei conquistou a vaga de titular em uma tradicional potência como a Universidade Estadual de Oklahoma, certamente tinha seus méritos. Além disso, Zhang percebeu o quanto Wei era querido pelos torcedores. Bastava olhar ao redor para ver cartazes de incentivo para ele. Num lugar onde só o talento fala mais alto, ser tão popular era sinal de grandes qualidades.

Ambos, Zhang e Yu, estavam ansiosos, sem saber se Wei lhes traria euforia ou decepção. Ainda assim, havia uma expectativa curiosa diante do desconhecido.

O tempo de aquecimento se encerrava. Os titulares de ambos os lados já estavam em seus lugares, prontos para o início da partida. Zhang notou que Wei vestia o número 11 pelos Cowboys. Agora, havia dois jogadores chineses usando o número 11 no basquete dos Estados Unidos, e ambos mereciam atenção especial.

Quando David Harrison, dos Bisões, foi para o círculo central, ficou evidente o quão apropriado era o nome do time. O sujeito era descomunal, fisicamente em outro patamar em relação aos demais. O pivô titular dos Cowboys, Holmes, parecia pequeno ao lado dele. Wei, então, nem se fala — o braço de Harrison era da largura das pernas de Wei.

Zhang Weiping soltou um suspiro impressionado: "Esse rapaz, o que comeu pra crescer assim?". Mesmo na liga chinesa, ele seria considerado acima do peso. "Isso é mesmo um jogador universitário?", murmurou Yu Jia, arregalando os olhos. Sabia que a NCAA era celeiro de talentos para a NBA, mas ver um universitário tão desenvolvido ainda espantava. Não só pelo físico, mas também porque Harrison, tão jovem, já ostentava uma barba densa e madura — parecia ter trinta e poucos anos.

"Muitos jogadores da NCAA já têm nível profissional. Nos últimos anos, não foram poucos os que saíram direto do colégio para a NBA." Zhang estava apreensivo. Embora Wei e Harrison não se enfrentassem diretamente, ambos eram jogadores de garrafão e, cedo ou tarde, se encontrariam.

Como Wei enfrentaria uma diferença física tão grande?

O apito do árbitro soou, e a temporada regular da Big 12 Conference 2003-04 começou. Com 2,13 metros, Harrison conquistou facilmente a posse de bola para os Bisões. Depois, avançou calmamente para o ataque. O ritmo do time era lento, esperando Harrison se posicionar. Naquela época, o basquete de meia quadra era o padrão.

Harrison se estabeleceu no garrafão. Quando ele ocupava o espaço, Holmes não conseguia nem movê-lo. Com facilidade, Harrison se posicionou e recebeu o passe. Holmes optou por marcá-lo de frente, uma estratégia arriscada, pois poderia ser facilmente superado em um giro, mas ao menos barrava o impacto inicial.

Contudo, Harrison não investiu com força como se esperava. Em vez disso, girou com agilidade e finalizou com um gancho suave.

"Impressionante, ele não só tem físico, mas a técnica de ataque no poste baixo é muito sólida", comentou Yu Jia, aplaudindo sem conseguir evitar, ainda que estivesse torcendo por Wei. O lance de Harrison foi realmente bonito. Força física, técnica e tamanho — não era à toa que ele estava entre os quarenta melhores.

"Sem pressa, joguem com calma e sem erros!", gritava o velho Sutton, agitando-se à beira da quadra. O jogo mal começara e ele já estava inquieto, algo que não acontecera nos jogos de pré-temporada. Essa era a diferença entre uma partida oficial e um amistoso.

Em seguida, Tony Allen, pela direita, livrou-se do marcador e penetrou corajosamente. Sua potência era impressionante — quando conseguia superar a defesa, dificilmente errava. Mas dessa vez, Harrison, a muralha dos Bisões, chegou a tempo de contestar sob a cesta.

Ele não saltou, apenas ergueu os braços, esperando Tony Allen colidir. Allen forçou a bandeja, mas o físico de Harrison era imbatível, absorvendo o impacto facilmente. Não à toa era o escudo mais forte da conferência. Allen, por sua vez, se desestabilizou, o movimento se desfez. Conseguiu ainda arremessar, mas a bola não entrou.

"Falharam no ataque, a defesa dos Bisões no garrafão é realmente feroz!", exclamou Doug Gottlieb, comentarista oficial dos Cowboys, batendo a mão na mesa. Nos amistosos, jamais se vira Tony Allen em apuros assim.

"Começaram muito pressionados, o pivô adversário é realmente forte", murmurou Yu Jia, sentindo as mãos suarem — o clima ali não perdia em nada para a NBA. "Essa jogada foi precipitada, deveria ter arremessado direto", comentou o técnico Zhang.

Depois de defender, os Bisões não se apressaram no contra-ataque, continuaram a armar a jogada com calma. Pelo visto, o plano era explorar Harrison ao máximo.

Harrison pediu a bola no garrafão de novo, mas Holmes dificultou ao máximo, quase marcando pela frente. Assim, o armador dos Bisões desistiu do passe e aproveitou o corta-luz para tentar infiltrar por si mesmo.

John Lucas tinha dificuldades para contornar bloqueios, algo que Wei já sabia pelos treinamentos. Vendo o adversário usar o corta-luz, Wei trocou de marcação imediatamente. Mas o rival era rápido como uma enguia e passou deslizando por Wei.

"Jason Carter conseguiu infiltrar, realmente é veloz!", suspirou Gottlieb. Mais uma defesa rompida? Holmes ainda lutava com Harrison, sem tempo para cobrir. Tudo indicava que seria uma bandeja certeira.

Carter também pensava assim. Avançou até a linha do lance livre, saltou com um pé, levantou a bola, o pulso flexionou suavemente. O basquete subiu rumo à tabela, pronto para os primeiros pontos da temporada.

Carter estava exultante — os Cowboys, com quatro vitórias seguidas na pré-temporada, não pareciam tão imbatíveis assim. Contudo, a bola lançada sumiu de repente.

Carter esperou, mas nada de cesta. Ouviu apenas um rugido de entusiasmo vindo das arquibancadas. Olhou para trás e viu a bola nas mãos de Wei.

Jason Carter: O que foi isso?

Antes que os jogadores dos Bisões entendessem, Wei lançou um passe longo do fundo da quadra para Graham, que já avançava em velocidade. Graham enterrou sozinho, enquanto Carter ainda não compreendia o que acontecera.

Ele só via os torcedores dos Cowboys gritando, e seus próprios companheiros boquiabertos. Wei sacudiu o braço, sorrindo para Carter, que mal chegava a 1,81 metro de altura.

"Parabéns, amigo, essa sua infiltração vai certamente parar nos melhores momentos da rodada."

Desde que tentou provocar Wallace com provocações, Wei começara a gostar desse tipo de conversa com adversários. Não perderia a chance de provocar Carter — era bom lembrar ao baixinho que o garrafão não é lugar para qualquer um.

No telão, o replay mostrou tudo: após o corta-luz, Wei não desistiu da marcação, perseguiu Carter de perto. Seu peso leve, embora o prejudicasse no contato físico, lhe garantia boa mobilidade para seu tamanho.

No momento do salto para a bandeja, Wei saltou ao mesmo tempo, cobrindo Carter por trás. O mais impressionante: usando altura e envergadura, agarrou a bola lançada ao ar, arrancando-a diretamente do adversário.

Uma habilidade de toco no nível 75 talvez não resulte em um block desses na NBA, mas na NCAA era mais que suficiente.

Carter, vendo o replay, ficou de queixo caído. Nas arquibancadas, Zhang e Yu também ficaram petrificados.

"Que precisão no tempo do toco!"

"Não é à toa que já registrou oito tocos em um único jogo, sua altura e envergadura são excepcionais!"

Em volta deles, torcedores gritavam o nome de Wei, e ambos se pegaram torcendo junto. Assistir ao jogo ao vivo era uma experiência incomparável — cada jogada espetacular fazia o coração disparar.

No banco, Eddie Sutton, o treinador, permanecia impassível. Como técnico, não podia se deixar levar pela empolgação.

Naquela jogada, ele viu mais do que o toco de Wei.

"O passe longo de Wei foi preciso. Ele pode iniciar contra-ataques diretamente do fundo da quadra. Reparou? Ele achou o Joey no contragolpe instantaneamente."

"Ah, é...," disse Sean Sutton, um tanto envergonhado. Ele também estava distraído com o toco. Mas, de fato, a transição rápida só foi possível porque, além do toco, o passe de Wei foi impressionante.

Com as mãos juntas sob o queixo, o velho Sutton refletia: Wei pode não ser um pivô tradicional e tem suas limitações, mas os pontos fortes são muitos. Talvez fosse hora de dar-lhe um papel tático ainda maior e explorar mais seu potencial.

Quem sabe... ele poderia levá-lo até a NBA?

Quando os Bisões ensaiavam uma arrancada, Wei esfriou o ânimo deles com um toco espetacular. Se Carter não fosse negro, certamente estaria vermelho como um tomate. Ser humilhado diante de milhares no telão... Foi um vexame e tanto!

O ala chinês era mais difícil do que Carter imaginava. Depois de ser bloqueado, Carter ficou mais contido. Parou de tentar resolver sozinho e passou a bola ao companheiro. O bloqueio de Wei deixou uma marca profunda, plantando o temor no adversário.

Harrison seguiu insistindo no garrafão, mas dessa vez seu arremesso curto caiu no aro. Os Cowboys partiram para o contra-ataque, John Lucas atravessou a quadra e achou Wei posicionado na linha dos três pontos, à direita.

"Dizem que Xiao Wei é certeiro de três. Ele sempre se posiciona fora do perímetro, deve ser orientação do técnico", comentou Zhang. Mal acabara de falar, Wei recebeu a bola e já preparava o arremesso.

O ala-pivô dos Bisões correu para contestar — o técnico o havia alertado antes: "Não deixe o chinês arremessar livre de três pontos."

Quando saltou para contestar, Wei recolheu a bola e partiu para o drible.

"O quê?" O técnico dos Bisões ficou atônito. Achava que Wei era só um grandalhão arremessador, mas ele era ágil.

Embora o controle de bola de Wei não fosse alto para os padrões da NBA, era suficiente para esse tipo de jogada. Harrison saiu do garrafão para conter Wei, que brecou na linha do lance livre e saltou para o arremesso.

Infiltrar a partir da linha de três e parar para um arremesso? Yu Jia conferiu os dados — sim, Wei era ala-pivô. Mas jogar assim... tinha certeza?

Harrison, confiante, saltou para contestar. Sabia que, segundo os dados, Wei tinha apenas 2,06 metros. Com sua presença, o acerto era improvável.

Mas, ao se aproximar, Harrison sentiu algo estranho. Como assim, ele parecia tão alto quanto eu?

E o ponto de liberação do arremesso era altíssimo — impossível de contestar! Arremessos retos como os de Rasheed Wallace não são fáceis de bloquear.

Vendo Wei arremessar por cima da marcação, Zhang exclamou: "Esse lance é forçado!" Mas, ao ver a bola tocar apenas a rede, sorriu: "...mas é assim que tem que ser!"

Quatro a dois, e o número 11 dos Cowboys virava o jogo!

Harrison olhou para Wei, o canto da boca se contraindo de frustração. Com esse tamanho, dizer que tem só 2,06 metros? Isso é trapaça! Quero ir pro interior!

Os tocos, assistências e pontos de Wei incendiaram o ginásio. Seu objetivo era impressionar desde a primeira até a última partida — e isso era só o aquecimento.

Ao ver Wei marcar, Sutton tomou uma decisão. Para conter Harrison, só Wei poderia executar o plano traçado.