031: Tony que veio ao encontro

Wayne jamais imaginou que, ao marcar apenas 32 pontos numa única partida, causaria um impacto tão grande. Na sua concepção, 32 pontos já era um número considerável, mas... não parecia nada de extraordinário! Só quando o técnico Zhang, durante uma entrevista na noite do jogo, aproveitou para explicar a dificuldade de se alcançar 30 pontos numa partida da NCAA, é que Wayne se deu conta de quão raro era esse feito. Agora, Wayne poderia sair por aí batendo no peito e dizendo: “Eu também fui um dos melhores da Big 12, e minha maior pontuação na carreira universitária foi parecida com a do Carmelo Anthony!”

Porém, pensando bem, naquela temporada Wayne já tinha visto Tony Allen marcar mais de 30 pontos em mais de uma ocasião, então sempre achou que não era tão difícil assim... Se for assim, o time dos Cowboys estava forte demais naquele ano. Olhando para o jornal "Oklahoma State Post", que trazia páginas e mais páginas de reportagens sobre aquela partida, Wayne sentiu-se imensamente satisfeito.

O plano de superar Tucker foi um sucesso estrondoso, assim como o plano de se lançar como trampolim para o futuro. Resta saber se aquele jogo faria o valor de draft de Tucker cair ainda mais... Mas, se acontecesse, não seria culpa de Wayne, pois não era sua intenção. Ele só queria aproveitar a chance de ganhar pontos em dobro.

Depois desse embate tão aguardado, o campus da Oklahoma State já não podia mais voltar à calma. Afinal, haviam derrotado o time que foi o segundo melhor do país na temporada anterior, imagine quanta atenção isso traria aos Cowboys. Antes, Wayne já era cercado por fãs, mas naquele dia, na entrada da Gallagher-Iba Arena, ele se deparou até com repórteres esportivos querendo entrevistá-lo.

Wayne sempre se perguntara, em sua vida anterior, por que aqueles universitários tão jovens pareciam tão tranquilos ao jogar na NBA. Mesmo em suas estreias, a maioria dos novatos conseguia terminar as partidas sem grandes problemas. Agora, ele sabia a resposta: para muitos, as grandes ocasiões da NBA já eram rotina desde a universidade ou até o ensino médio. Veja só, até um pequeno time dos Cowboys conseguia atrair tantos jornalistas; ser cercado por repórteres na NBA, então, seria apenas mais do mesmo.

Vendo os repórteres chegando com as câmeras, Wayne não teve coragem de recusar, então permaneceu ali, dando sinal verde para a entrevista. Ele imaginava que perguntariam apenas sobre o jogo do dia anterior, mas logo a primeira questão o deixou completamente surpreso:

“Wayne, quem você acha que será a primeira escolha do próximo draft: Emeka Okafor ou Dwight Howard?”

“O quê?!” Wayne pensou que o repórter tinha se confundido. O que importava para ele quem seria a primeira escolha entre Okafor e Howard?

“Queremos apenas sua opinião, porque ontem à noite Emeka Okafor disse aos jornalistas que você fez uma partida grandiosa, comparando-o com seu companheiro de equipe, Villanueva. O que pensa disso?”

Agora Wayne entendeu: o repórter queria provocar uma polêmica. Na verdade, jornalistas esportivos são mestres nisso, não importa a época. Basta lembrar o famoso desentendimento entre Kobe e Shaq; sem a mídia para instigar, talvez a relação entre eles não tivesse se deteriorado tão rápido, como o próprio Shaq admitiu após se aposentar.

“Agradeço o elogio do Emeka, mas sobre quem será a primeira escolha, entre ele e Dwight, prefiro não opinar”, respondeu Wayne, sorrindo.

“E se, no Torneio de Março, os Cowboys enfrentarem Connecticut, você acha que pode vencer Okafor ou Villanueva?”

O repórter insistia, afinal Wayne estava em alta, e Okafor sempre fora muito comentado. Se conseguisse colocar os dois em confronto, teria assunto infinito para reportar.

Mas Wayne não caiu na armadilha; apenas deu de ombros para a câmera: “Nunca joguei contra Emeka, então não sei se posso vencê-lo. Se esse confronto acontecer, eu e meu time daremos o nosso melhor, só isso.”

Acenando, Wayne rapidamente se despediu e entrou no ginásio.

A fama realmente traz problemas: já tinha até jornalista tentando criar controvérsias às suas custas. Por mais que Wayne precisasse de destaque e manchetes, preferia evitar esse tipo de assunto. Já bastava ter provocado um dos grandes; não queria fazer inimigos com mais ninguém. Ter amigos sempre é melhor do que colecionar inimizades.

Além disso, enfrentar Okafor nos tempos de universidade não era brincadeira. Wayne, com média de mais de 3 tocos por jogo, já fazia os torcedores vibrarem. Okafor, por sua vez, chegava a impressionantes 4,7 tocos por partida. Mesmo na NBA, Okafor não decepcionou: foi o novato do ano, superando Howard, e manteve médias de duplo-duplo nos primeiros cinco anos. Só mais tarde, devido ao seu temperamento tranquilo e às lesões, foi perdendo destaque.

Imagina se Wayne se gabasse e depois perdesse, que vergonha seria! Mas o curioso era saber que sua atuação no jogo anterior chegara aos ouvidos de Okafor, que estava na Costa Leste! Sem dúvida, o impacto daquela partida superou todas as expectativas de Wayne.

No dia 7, Wayne foi com o time para o Colorado, onde enfrentaram pela segunda vez os Buffaloes. Antes da partida, Harrison prometeu vingar-se em casa, recuperar a honra. No entanto, durante o jogo, Harrison, apelidado de “Cara de Gorila”, marcou apenas 8 pontos, sofrendo com a marcação dupla de Wayne e Holmes.

Depois do jogo, o olheiro dos Pacers escreveu em seu relatório: “Acredito que Wayne já é um jogador melhor que Harrison.”

Na entrevista após a derrota, Harrison, cabisbaixo, disse gaguejando: “A decisão final será no torneio.” Nem ele mesmo parecia acreditar no que dizia, e ninguém levou a sério.

Vencer os Cowboys? Não havia time na Big 12 capaz disso!

Assim, os Cowboys chegaram a uma sequência de 15 vitórias consecutivas, até finalmente perderem a primeira partida. Foi contra a tradicional equipe dos Jayhawks da Universidade do Kansas. Não se sabe se foi pela presença do astro Paul Pierce no ginásio, mas os jogadores dos Jayhawks superaram suas próprias capacidades naquela noite, acertando arremessos quase impossíveis e, por fim, surpreendendo ao vencerem por 4 pontos.

Essa derrota, porém, não abalou o prestígio dos Cowboys. Em temporada regular, perder uma ou outra é normal. Além disso, um retrospecto de 15 vitórias e 1 derrota era assustador. O melhor recorde da história do time em temporada regular era de 29 vitórias e 6 derrotas. Pelo andar da carruagem, Wayne e seus companheiros ainda podiam fazer história.

Terminada essa partida, já se aproximava o Natal. Sem perceber, Wayne já estava há quase dois meses jogando na NCAA. Agora, sua projeção no draft já era de começo da segunda rodada, sendo considerado um dos dez melhores jogadores dessa faixa — ou seja, entre os 40 melhores do país! Na verdade, sem contar os gênios do ensino médio, Wayne estaria entre os 35 melhores universitários do país.

Que ascensão meteórica! Se fizesse um bom Torneio de Março, certamente subiria ainda mais no ranking.

Mas o que realmente o incomodava agora era... não ter mais jogos para disputar. Com as férias de Natal, a universidade ficaria fechada por três semanas, e, claro, os jogos da Big 12 também seriam suspensos temporariamente.

Wayne lembrava-se de já ter lido, em sua vida anterior, sobre a NCAA tentar imitar a NBA organizando jogos de Natal, mas naquela época isso ainda não existia. A NCAA daquele tempo não tinha o mesmo apelo comercial dos anos seguintes.

Sem jogos, Wayne sentia-se frustrado. A universidade estava de férias, não havia treinadores disponíveis para treinar com ele, e seu desenvolvimento parecia destinado a uma pausa inesperada.

Voltar para casa nas festas? Wayne não queria desperdiçar o dinheiro das passagens. Em 2003, para uma família comum, viajar de avião não era algo trivial. E, no fim das contas, jogadores da NCAA não recebiam salário. Além disso, se voltasse, corria o risco de não resistir às delícias da culinária chinesa caseira e perder todo o progresso na dieta.

Outro ponto era reencontrar os pais do outro lado do mundo e ter de conviver com eles de repente... Wayne ainda achava estranho e não estava pronto para isso.

Por tudo isso, preferiu passar o Natal sozinho na universidade, em vez de voltar para casa. Agora, só lamentava não ter aproveitado melhor os telefones das fãs; se tivesse uma namorada, pelo menos... Wayne logo balançou a cabeça, repreendendo-se por pensar em algo tão superficial diante de objetivos tão grandiosos.

Namorada é mais divertida que basquete? Claro que não! O basquete sempre seria seu melhor companheiro.

Na tarde do último treino antes do Natal, Wayne viu que uma enorme árvore de Natal fora montada na frente da Gallagher-Iba Arena. No vestiário, cada jogador encontrou uma caixa de presente em seu armário. Todos haviam sido preparados pessoalmente pelo velho Sutton, cada um diferente do outro; o técnico realmente pensara em cada detalhe.

Afinal, era a melhor geração de jogadores que ele já treinara, então mereciam memórias especiais.

O presente de Wayne era uma camisa autografada da nova temporada de Yao Ming. Pelo preço, Wayne nunca teria condições de comprar uma dessas, mas, com as conexões do técnico, não era difícil conseguir uma. Para um fã apaixonado, finalmente tinha um item de coleção de valor para mostrar.

“Ei, Wayne, você vai para casa no Natal?” perguntou Tony Allen, batendo em seu ombro.

“Não vou, é longe demais, dá trabalho”, respondeu Wayne, acenando. Já planejava pedir ao Teddy para deixar o computador no dormitório para poder jogar CS.

Aliás, os notebooks daquela época eram enormes e caríssimos. O HP do Teddy tinha um “enorme” HD de 40GB, “gigantesca” memória de 256MB, pesava mais de 2kg e custava o equivalente a 16 mil reais. E ainda era vendido como ultraleve...

Voltar para 2003 era estranho principalmente pela tecnologia tão retrô.

“É mesmo? Eu também não vou”, disse Tony Allen, sorrindo. “Passagem cara, sem dinheiro para presentes, então é melhor ficar. Quem sabe a gente passa o Natal juntos?”

Wayne ficou surpreso, mas seu humor mudou na hora.

Você acha que ele ficou feliz só por ter companhia para o Natal? Ingênuo.

O verdadeiro motivo da felicidade de Wayne era... que, sem jogos para disputar, teria a chance de desafiar Tony todos os dias e acumular pontos nos treinos!

Tony, todo inocente e sorridente, ainda não sabia que passaria por um verdadeiro massacre nesse Natal.