017: Só isso? (Peço recomendações e favoritos)

No banco dos suplentes, Blatter, que estava prestes a levantar os braços em comemoração, ficou com as mãos constrangidas suspensas no ar. Aquele chinês que, um instante antes, parecia estar nervoso, mostrou uma defesa impecável! Para Blatter, o giro e arremesso de Freijer era certeza de cesta. Jamais imaginou que a bola sequer tocaria o aro, sendo bloqueada diretamente e lançada para as arquibancadas.

Doug Rivers, sentado entre a multidão, arregalou os olhos. Ele acreditava que, após a saída de Tony Allen, não haveria mais nada interessante na partida. No entanto, logo no primeiro lance após Allen deixar a quadra, Rivers foi surpreendido. O número 11 era ainda mais agressivo do que parecia.

E quanto a Wayne? Sentiu-se profundamente decepcionado! Não se engane, Wayne não é um masoquista saído de algum mangá shōnen, com aquela ideia adolescente de “quanto mais forte o adversário, mais divertido fica”. Wayne estava desapontado simplesmente porque os pontos de crescimento oferecidos por Freijer eram poucos demais! Calculando, ao final de uma partida, mal conseguiria lucrar alguns pontos.

Recentemente, Wayne utilizou os pontos arduamente acumulados em quase um mês para absorver as oportunidades de aprimoramento deixadas pelo último nível, melhorando sua capacidade de rebote defensivo, defesa interna e resistência. Após gastar esses pontos, ainda faltavam cerca de dez mil para alcançar o próximo nível.

Ele esperava, nesta partida, conseguir de uma vez uma grande quantidade, e assim evoluir antes do início oficial da temporada. Mas, pelo que via, o plano estava arruinado. Era melhor passar a tarde enfrentando Tony do que jogar aqui.

Wayne percebeu que, para ele, as partidas oficiais da NCAA não eram tão difíceis quanto imaginava...

Vanderbilt retomou o lateral e iniciou outro ataque. Desta vez, Freijer estava visivelmente menos motivado. Um bloqueio não só impede a pontuação adversária, mas tem um efeito devastador na moral, intimidando com clareza. Freijer ainda sentia o couro cabeludo formigar ao lembrar da bola que passou raspando sua cabeça.

Ele precisaria de alguns lances para se recuperar. Diante disso, John Wright, o ala-armador que havia sido subjugado por Tony Allen, decidiu agir novamente, buscando equilíbrio diante do “operário” Warren. Contra Tony Allen não havia chance, mas contra um jogador de apoio... seria possível.

Wright chamou o pivô para o bloqueio, usando-o para superar Warren. Quando enfrentava Tony Allen, ele era rapidamente envolvido após o bloqueio, mas desta vez, o pick-and-roll funcionou! Afinal, nem todos têm a habilidade de desviar de bloqueios como Tony.

Wright ficou radiante. Diante de si, havia uma estrada livre para a cesta. Sem hesitar, acelerou em direção ao aro. Depois de tanto tempo sendo travado por Tony Allen, finalmente marcaria pontos.

Mas não, não marcaria.

“Bum!”

Wright acabara de saltar e levantar a bola, quando esta foi violentamente golpeada, produzindo um som aterrorizante que cortou o ar da área restrita. Wright ficou atordoado. Ao saltar para a bandeja, o número 11 estava distante, como conseguiu bloqueá-lo?

Não era culpa de Wright, mas da falta de informações detalhadas sobre Wayne em Vanderbilt. Se soubesse que Wayne tinha uma envergadura de 2,30 metros, jamais se arriscaria a bandejar ao seu lado.

Wayne, vindo de lado, balançou o braço e bloqueou novamente. Era o segundo bloqueio consecutivo de Wayne naquela noite.

“Segundo bloqueio seguido, meu Deus, Wayne é um verdadeiro guardião da área restrita!”

“Impressionante, agora acredito que ele pode vencer Rasheed Wallace.”

“Caramba, nunca vimos essa defesa no garrafão dos Cowboys antes, Wayne domina a área restrita com uma só mão.”

Na arquibancada, os torcedores ficaram agitados. Quando Tony Allen estava em quadra, Wayne não tinha oportunidades de mostrar-se, tornando-se quase invisível. O brilho de Tony Allen ofuscava todos.

Agora, não havia mais como esconder. Wayne não fingiria ser apenas mais um, já era hora de mostrar seu verdadeiro valor. Com ele nos Cowboys, a área restrita era realmente uma zona proibida!

De fato, com 70 pontos de bloqueio somados à sua altura e envergadura, Wayne era quase injusto na NCAA. Desta vez, a bola bloqueada por Wayne não saiu de campo, sendo recuperada pelo colega Joey Graham.

Graham, chamado de “James dos pobres”, não era só fama. Seu arranque, velocidade máxima e impulsão eram de elite. Sua impressionante condição física era sua maior arma. Mesmo sendo universitário, seu físico já rivalizava com jogadores profissionais. Os músculos definidos pareciam transbordar força.

Após pegar a bola bloqueada por Wayne, Graham partiu rapidamente para o contra-ataque. Em poucos passos, deixou os outros nove jogadores para trás. No final, diante de 14 mil fãs, cravou com ambas as mãos.

Naquela época, as estruturas dos aros da NBA e NCAA não eram tão resistentes quanto hoje. Wayne temia que Graham arrancasse o aro com tanta força.

14 a 2, a diferença só aumentava.

Os jogadores de Vanderbilt acreditavam que a saída de Tony Allen marcava o fim do pesadelo. Mal sabiam, era apenas o início de outro tormento.

“Vanderbilt não deveria ser desse nível. Freijer e Wright têm chance de jogar na NBA.” No banco dos Cowboys, Shawn Sutton estava frustrado. O objetivo dos amistosos era testar o elenco, mas o adversário não estava à altura.

Embora o primeiro tempo não tivesse acabado, a diferença era visível. “Vanderbilt não mudou, Freijer e Wright também não. Quem mudou fomos nós. Esses garotos estão mais fortes que na temporada passada. Subimos um nível inteiro.” O velho Sutton sorriu, animado.

Campeonato da Big 12? Sweet Sixteen do torneio? Este ano, os Cowboys vão longe!

Apesar da moral baixa, o jogo continuava. Nas lutas, uma diferença brutal pode decidir a vitória nos primeiros segundos, aliviando o derrotado. Mas nos esportes coletivos, a crueldade é maior: não importa o massacre, é preciso jogar até o final.

Os jogadores de Vanderbilt olharam para o cronômetro. Parecia que já jogavam há uma eternidade, mas só passaram cinco minutos... O sofrimento estava apenas começando.

Neste lance, Freijer optou por um arremesso de três pontos. Arremessar era sua melhor forma de pontuar, mais do que atacar o garrafão. Apesar da vantagem de peso, os bloqueios de Wayne deixaram Freijer assustado.

Na verdade, se continuasse atacando o garrafão, talvez tivesse algum sucesso. Mas ao fugir para a linha de três, abandonando sua força, Wayne só podia agradecer.

Não há dúvida, a “Lei Marcus Camby” era realmente eficaz. Se você bloqueia bastante, até os adversários caem na armadilha.

Freijer recebeu a bola fora da linha de três e arremessou, mas Wayne contestou imediatamente. Naquela época, muitos pivôs não defendiam fora do garrafão, então Freijer costumava ter espaço para arremessar. Wayne, porém, acostumado à era do small ball, não tinha esse problema: acompanhou de perto, não dando espaço algum.

Wayne nem precisou saltar. Apenas levantou o braço, bloqueando a visão de Freijer.

“Clang!”

Freijer acertou o aro, e a defesa dos Cowboys triunfou novamente.

Após o rebote, John Lucas conduziu o ataque calmamente.

Wayne, conforme o esquema, preparou um bloqueio alto para Lucas. Após o bloqueio, Lucas simulou um ataque e passou de volta para Wayne, que estava um passo além da linha de três. Freijer não pressionou, esperando Wayne entrar no perímetro.

Para Freijer, Wayne estava longe demais para arremessar. Mas para Wayne, aquela distância era exatamente o alcance da linha de três da NBA, dentro de sua zona habitual.

Assim, Wayne arremessou dali mesmo. Seu estilo de arremesso, com o braço estendido, chamou atenção dos olheiros na arquibancada.

A trajetória da bola era alta e precisa. Ao balançar a rede, tudo ficou sem graça.

Wayne acertou um incrível três pontos, 17 a 2.

Como Wayne havia acabado de defender Freijer em um arremesso de três e agora marcou um, era quase como dar uma “lição” em Freijer...

“Três pontos convertidos, pontos de crescimento +20.”

“Ah...” Wayne suspirou diante da “carne de gafanhoto” à sua frente. Que partida simples e monótona.

No fim, os Cowboys, em casa, diante de milhares de fãs e inúmeros olheiros, massacrou Vanderbilt por 101 a 66, conquistando a primeira vitória nos amistosos.

E isso porque, no segundo tempo, os titulares quase não jogaram.

Se fosse contra uma equipe desconhecida, o placar não seria novidade. A NCAA tem 32 conferências, centenas de times, com níveis variados.

Mas Vanderbilt não era fraco; com Freijer e Wright, era considerado time de torneio. Por isso, a torcida ficou incrédula.

Somos tão fortes assim?

Tony Allen foi, sem dúvida, a estrela do dia: 32 pontos, dominou Wright e o limitou a 11 pontos, com 24% de acerto.

Wayne também surpreendeu: em sua estreia como titular, contribuiu com 21 pontos, 8 rebotes, 3 assistências e... 8 bloqueios!

Imagine, isso é coisa de humano? No final, Vanderbilt só arremessava de fora, ninguém ousava entrar na área restrita.

Wayne não queria, pois bloqueios não rendem muitos pontos de crescimento. Mas Freijer e Wright insistiam em atacar o garrafão, Wayne bloqueava sem parar, até cansar a mão.

Após hoje, mais e mais olheiros se reuniriam em Oklahoma.

Porque este jogo provou que aquele estudante chinês, famoso por derrotar Rasheed Wallace, realmente tinha algo especial.

Apesar da vitória esmagadora, Wayne e Tony Allen não sorriam muito.

Shawn Sutton observou os dois voltando ao vestiário e engoliu em seco.

São demônios? Venceram por 35 pontos, deviam estar felizes!

Na verdade, Wayne não estava triste, apenas frustrado pela baixa quantidade de pontos de crescimento. Uma partida inteira e apenas cem pontos, desmotivador!

Quanto a Tony Allen, ele se preparou muito, até cancelou treinos extras com Wayne nos dias anteriores.

E o resultado? Só isso?

Wayne e Tony Allen trocaram olhares e acenaram em acordo.

Sim, nos próximos dias, não dá para contar com os amistosos para evoluir.

Só restava treinar juntos após os treinos oficiais.

O “encontro” entre os dois estava prestes a recomeçar.