056: O Clímax Interrompido (4K – Peço Votos de Recomendação)

Os torcedores da Carolina do Norte estavam completamente envoltos em uma atmosfera de alegria, mas, para os fãs da Universidade Estadual de Ohio, o ar dentro do Centro Esportivo de Seattle parecia cada vez mais rarefeito. Um minuto e meio para o fim, oito pontos de desvantagem: era quase sufocante.

Michael Jordan, como a maioria dos torcedores da Carolina do Norte, levantou-se de seu assento, pronto para celebrar a vitória iminente. Diante da televisão, Larry Bird apertava os punhos sem perceber; sempre tão calmo em quadra, agora sentia uma tensão indescritível. Embora Wayne e os Cowboys já tivessem feito uma temporada brilhante, Bird simplesmente não queria ver aquele garoto parar ali.

No restaurante do barbudo Díaz, muitos torcedores juntavam as mãos ao peito, rezando incessantemente pela equipe. Teddy, nervoso, soltou o braço da garota e mordia o polegar. Na Arena Gallagher-Iba, as líderes de torcida que acompanhavam a transmissão ao vivo com os fãs estavam à beira das lágrimas na lateral da quadra.

Se até os torcedores estavam tão nervosos, imagine os Cowboys ainda lutando em campo. Quando Sean Sutton entregou o quadro tático ao pai, suas mãos tremiam. O velho Sutton lançou-lhe um olhar severo; como treinador, seja principal ou assistente, nunca deveria demonstrar nervosismo diante dos jogadores. Mesmo se estivesse angustiado, tinha que manter a pose. Se o treinador se desespera, como esperar que os meninos mantenham a calma?

“Sean, vá encher meu copo térmico de água.” Sutton teve que afastar o filho. Sean entendeu, assentiu e se retirou.

“Tony, você está tremendo?” Wayne percebeu a cadeira rangendo ao lado e olhou para Tony Allen. “Não, não, só acho que o ar-condicionado está gelado demais,” respondeu Tony, forçando um sorriso, sem perceber que sua voz soava como um cordeiro. Era inevitável: numa partida decisiva de campeonato, quem não estaria nervoso?

“Certo, acalmem-se. O que vocês precisam saber é: o jogo ainda não acabou. Maldita Carolina do Norte, ainda não nos matou! Como acabei de dizer, vamos para um rápido arremesso de três, depois defender. Wayne, essa bola é sua!”

Wayne sentiu o coração acelerar. O momento decisivo, finalmente chegara! Ao receber aquele distintivo de “assassino de grandes momentos”, nunca imaginou que seria tão útil agora. O emblema, antes considerado inútil, agora definiria o destino dos Cowboys na temporada.

Já havia experimentado o poder do distintivo ao desafiar Tony Allen: sempre que chegava a hora crucial, Tony não conseguia detê-lo. Segundo a descrição, o efeito não se limitava ao último arremesso para definir o vencedor, mas sim a qualquer instante crítico nos minutos finais.

Com um minuto e meio para o fim, oito pontos atrás, já era, sem dúvida, o momento decisivo.

“Wayne?” O velho Sutton chamou-o de novo ao ver que não respondia. “Sim, estou ouvindo, treinador!” Wayne apertou os punhos, afastando todos os pensamentos negativos. Com um distintivo tão absurdo, não havia do que temer. Ficar parado era perder; arriscar era ter chance. Era hora de agir!

Sutton traçou uma jogada de três pontos para Wayne, que precisava arremessar rápido e com precisão. O tempo era precioso.

Após o tempo técnico, os torcedores da Carolina do Norte explodiram em gritos ainda mais intensos. Wayne, encarregado do momento, levantou-se para entrar em quadra, mas Sutton segurou seu braço. “Treinador?” “Wayne, lembra do que disse? Posso confiar em você a qualquer momento.” O olhar de Sutton era firme, apertando a mão de Wayne com força. “Sim, eu cumpro o que digo.” Os Cowboys voltaram ao campo, agora depositando toda sua confiança em Wayne.

“Marquem ele, não deixem espaço!” Roy Williams estava atento, gritando para que todos ficassem de olho em Wayne. Não era difícil prever que os Cowboys apostariam nele; sua precisão nos arremessos de três era das melhores de toda a NCAA.

Sean May assentiu para Williams e olhou para Jordan, encontrando o olhar de expectativa. “Você não vai marcar ponto, não vai,” murmurou, colando-se a Wayne e pronto para agarrar sua camisa.

Então... “Hein?” Sean May viu Wayne caminhando para fora da quadra, se preparando para cobrar o lateral, completamente confuso. Ele não era o finalizador? O ânimo que May acabara de levantar dissipou-se. Era improvável que um novato fosse encarregado de uma bola decisiva, não era todo mundo que se chamava Jordan.

Com isso, o foco defensivo da Carolina do Norte se deslocou para Tony Allen. Se Wayne fosse o cobrador, Tony seria o finalizador da jogada! O árbitro apitou e entregou a bola a Wayne.

Tony Allen correu, atraindo toda a atenção da defesa da Carolina do Norte. Enquanto isso, John Lucas, ignorado, posicionou-se discretamente no topo da linha dos três pontos, recebendo o passe de Wayne. “É Lucas? O treinador Sutton arriscou demais!” O narrador ficou surpreso: confiar a bola decisiva a Lucas era insano!

Mas não era o caso. Lucas, ao receber a bola, imediatamente a repassou. Seu alvo era Wayne, que, após cobrar o lateral, entrou em quadra e se posicionou além da linha dos três pontos. Sean May, pego desprevenido, ergueu o braço às pressas, tentando bloquear. Desde o início, a cobrança lateral era um engodo!

Wayne, incrivelmente calmo, viu o “rinoceronte” vindo em sua direção, mas não se abalou. Saltou, ergueu a bola, esticou o corpo e, com pulso e dedos, arremessou...

Aos olhos de todos, era um arremesso de três de longa distância, mas, para Wayne, era apenas sua zona habitual. A bola descreveu um arco de arco-íris sobre as cabeças e... swish!

“Três pontos de longa distância! Wayne! Mais uma vez, ele ressuscita a Estadual de Ohio! Meu Deus, que equipe resiliente! Eles ainda não desistiram, ainda têm chance, ainda podem seguir adiante!”

O grito dos torcedores dos Cowboys foi duas vezes mais alto que antes! No restaurante de Díaz, muitos ergueram os copos, brindando no ar. Larry Bird suspirou aliviado: talvez... haja um milagre!

Paul respirou fundo; nem sabia por que assistia ao jogo de Wayne. O velho Sutton segurava o peito, sentindo que já não aguentava tanta emoção. O velho canalha olhou para Wayne, abaixando os braços que já levantara para celebrar. Aquele jovem... interrompeu o clímax novamente! Sempre que o momento chegava, ele parava tudo. Quantas vezes já hoje? Irritante!

“Droga, até isso entrou!” Roy Williams fechou os olhos, decepcionado. Aquele chinês era realmente difícil de lidar. Hoje, os Cowboys pareciam indestrutíveis; toda vez que pareciam derrotados, levantavam-se, feridos, para lutar novamente. Um adversário tão tenaz era o terror de qualquer equipe.

Wayne, após marcar o ponto decisivo, não comemorou, apenas chamou todos para recuar rápido. A Carolina do Norte aproveitou o momento e atacou velozmente, mas os Cowboys conseguiram se defender a tempo, evitando que o entusiasmo se transformasse em vazio.

Felton, sem oportunidade de pontuar rapidamente, começou a gastar tempo perto da linha central. O arremesso de Wayne levantara o ânimo, mas os Cowboys ainda estavam cinco pontos atrás, à beira do abismo.

“Que vergonha!” Teddy, vendo o tempo se esgotar, defendia Wayne indignado. Mas não havia nada de vergonhoso; vencer dentro das regras era o que definia o esporte competitivo.

A estratégia da Carolina do Norte era clara: Felton retardava o jogo, depois passava a bola a Sean para finalizar. Sean May recebeu, mas ao tentar atacar Wayne, sentiu uma resistência inédita vindo de trás.

“Não banque o herói, vara de bambu.” Sean May estava determinado; o toco e a cesta de três de Wayne já o fizeram passar vergonha suficiente. Ele queria esmagar o sonho de Wayne com as próprias mãos.

Recua, gira, bandeja: Sean May executou tudo com perfeição, passos e força dignos da NCAA. Mas, ao tentar concluir, percebeu que Wayne cobria toda a área sob o aro, não sendo empurrado, aguentando os 104 kg de impacto!

O toco anterior de Wayne já deixara Sean May receoso; todos sabem que um bloqueio impõe enorme pressão psicológica. Quem sofre um, na próxima investida, sente o peso da ansiedade.

Sean May também não era tão equilibrado quanto imaginava. Sob pressão de Wayne, arremessou às pressas. A bola tocou o aro, quicou duas vezes e saiu... não entrou!

“Não pode ser!” Sean May ficou desesperado: Wayne marcou o ponto decisivo e ainda o bloqueou no momento crucial. Se perdesse hoje, sem dúvida seria o grande culpado.

Sean ainda tentou saltar para pegar o rebote, mas Wayne já havia dominado a posição, impedindo-o de saltar. Wayne não cometeria o mesmo erro duas vezes.

Pegou o rebote, o árbitro apitou: tempo técnico. A estratégia de ataque rápido e defesa firme dos Cowboys funcionou!

Restavam 52 segundos para o fim, e os Cowboys ainda tinham chance! Haviam conquistado as condições mínimas para virar o jogo.

“A Estadual de Ohio executou ataque e defesa perfeitos, e agora a vitória da Carolina do Norte não está tão garantida. Não sei se os Cowboys conseguirão um milagre, mas estamos testemunhando um grande jogo!”

A câmera focou Wayne, o chinês permanecia sereno. O ataque recente lhe trouxe enorme confiança.

Roy Perkins, olheiro dos Trail Blazers, totalmente absorto, anotou: “Wayne é um assassino nato de bolas decisivas.”

“Mantenham a calma, ainda temos o controle! Não se desesperem, joguem com tranquilidade esses últimos 52 segundos!” Roy Williams esforçava-se para acalmar jogadores e si mesmo. Afinal, aquele chinês, por mais incrível que fosse, não conseguiria acertar três arremessos de três seguidos! Talvez conseguisse um por sorte, dois por habilidade, mas três? Impossível! Nem Carmelo Anthony conseguiria!

O arremesso de Wayne assustou, mas ainda não decidia o jogo. E a Carolina do Norte poderia fazer pontos nesse tempo. No geral, sua chance de vitória seguia alta.

Felton também estava tranquilo: “Ninguém mata um jogo só com arremessos de três.”

Tempo técnico encerrado, o momento decisivo continuava.

Desta vez, Wayne não cobrou o lateral. Repetir a mesma jogada duas vezes seria ineficaz. Wayne iniciou fora da linha dos três, e quando Holmes recebeu o lateral, Wayne cortou para o garrafão. Holmes passou para Tony, e Wayne, num movimento reverso, voltou para fora da linha dos três.

Sean May, menos ágil, foi deixado meio corpo atrás, espaço suficiente para Wayne arremessar.

“Tony passa para Wayne, ele arremessa mais um três! Será que veremos outro milagre?”

Enquanto o narrador falava, Wayne lançou. Sean May tentou bloquear, chegando ao rosto de Wayne, uma defesa bastante rigorosa.

Porém... swish!

“A bola entrou de novo! Wayne parece ignorar a defesa de Sean e acerta a segunda bola de três no momento decisivo! Eles conseguiram, os Cowboys marcaram dois arremessos rápidos de três! Agora, só estão dois pontos atrás da Carolina do Norte!”

Desta vez, Roy Williams teve que usar seu último tempo técnico. Era preciso garantir que nada desse errado.

No basquete, os minutos finais são assim: a cada posse, um tempo técnico — rotina.

Wayne, confiante, saiu de quadra, muito mais tranquilo do que antes! O ataque anterior já era bem defendido por Sean May, mas Wayne não se abalou.

O distintivo roxo, de fato, era incrível!

O mais importante: toda a jogada durou apenas dois segundos, salvando tempo!

Os dois arremessos seguidos de Wayne, que antes pareciam selar o destino do jogo, agora o tornavam imprevisível. O sorriso de Michael Jordan já não era tão largo.

Claro, a Carolina do Norte ainda estava à frente, com maior chance de vitória. Os Cowboys apenas recuperaram o direito de lutar pela vitória.

Wayne, confiante, não se deixou levar; o verdadeiro momento decisivo estava por vir, o instante de vencer ou voltar para casa.

Sonhou inúmeras vezes com a chance de executar o último arremesso.

E agora, ela finalmente chegou.