037: Nate e Jones, destinos completamente opostos

O restaurante de Díaz estava com um movimento excepcional naquela noite; moradores das redondezas e estudantes da Universidade Estadual de Oklahoma lotavam o local, preenchendo todas as mesas. Claro, Díaz sabia que não era porque o chef da casa tivesse, de repente, alcançado o nível de um mestre da culinária Michelin. O sucesso daquela noite devia-se, na verdade, ao investimento generoso que Díaz fizera ao instalar um projetor em seu pequeno restaurante.

No enorme telão, ele transmitia ao vivo o jogo entre os Cowboys e os Huskies. E assim, os clientes simplesmente vieram. Observando os torcedores diante dele, todos vestidos com camisetas laranja vibrante, torcendo pelos jogadores dos Cowboys, Díaz sorriu satisfeito. Era esse o retorno econômico proporcionado pelo basquete e seus astros; o torneio de março enlouquecido dava nova vida ao seu restaurante modesto.

Ele nem conseguia imaginar o quanto os donos de bares e restaurantes em Cleveland lucravam graças a LeBron James. Afinal, Wayne e Tony ainda eram apenas atletas universitários e já geravam tamanha movimentação econômica—imagine então o impacto de James. Díaz estava imensamente feliz, e não apenas pelo lucro. Ele se alegrava também pelo ambiente de basquete que havia criado. Um pequeno restaurante em Stillwater, tomado pelos gritos e aplausos dos fãs. Não era esse o cenário com que sempre sonhara?

No meio daquela agitação, ele conversava animadamente com os clientes, vibrando juntos a cada lance do jogo. Aquela cena era o sonho que Díaz perseguira por anos sem nunca alcançar. Agora, finalmente, tornara-se realidade. “Você também vai realizar seu sonho, Wayne!”, exclamou Díaz, sentando-se e mantendo os olhos fixos na tela.

Na quadra, Nate Robinson já chamava seus companheiros para preparar um bloqueio. Wayne olhou para o baixinho de tez escura do lado de fora da linha dos três pontos e lembrou-se de sua própria altura na vida passada. Desafiar a NBA com uma estatura comum era, para Wayne, algo quase inacreditável. Aliás, parece que a Universidade de Washington tem uma certa facilidade para formar jogadores baixos na NBA—além de Nate Robinson, futuramente teria também Isaiah Thomas. Se Thomas era o “melhor 1,75m do planeta”, Nate Robinson era o mais forte desse tamanho.

Afinal, Robinson era atleta tanto de basquete quanto de futebol americano e, mesmo antes de ingressar nas ligas profissionais, já exibia músculos impressionantes. No ensino médio, seu foco principal era o futebol americano, tendo conseguido uma bolsa para terminar os estudos graças a esse esporte. Só depois de entrar na faculdade é que passou a se dedicar mais ao basquete, mas mesmo assim, treinava apenas uma hora extra após as sessões de futebol.

Apenas uma hora de treino a mais por dia, e ainda assim era titular da equipe, integrante do primeiro time da conferência do Pac-10, participava do torneio de março e ainda chegaria à NBA. Um talento assustador!

John Lucas tentou desviar do bloqueio, mas Nate Robinson explodiu em velocidade. No instante em que usou o bloqueio do companheiro, deixou Lucas para trás. Wayne rapidamente recuou para o garrafão, pronto para ajudar na defesa. Porém, Robinson executou uma linda bandeja alta, usando o vidro da tabela e evitando a muralha que era Wayne. A bola entrou limpa, e o baixinho de 1,75m marcou com facilidade entre os gigantes.

“Que explosão de arranque é essa?”, murmurou Wayne, resignado, recolhendo a bola. Definitivamente, o nível do torneio de março era outro. Jogando antes na Big 12, por exemplo, se fosse Roy Ivey do Texas tentando aquela bandeja, Wayne teria bloqueado com facilidade. Mas a precisão, o timing e o controle de bola de Robinson estavam em outro patamar.

Esse tipo de bandeja parece simples, mas sem um toque excepcional, é impossível dominar. No futuro, Stephen Curry, com seu corpo franzino, também dominaria a NBA não só pelas cestas de três pontos, mas pelas bandejas altíssimas. Esse tipo de arremesso compensa a desvantagem de altura, evita o contato físico e permite uma finalização suave.

E pensar que Robinson, que ainda nem se dedicava totalmente ao basquete, já conseguia marcar assim… Um dom extremo, sem dúvida. Se não tivesse tanto talento natural, como poderia Nate Robinson ter chegado à NBA enfrentando tanta desvantagem física?

O caso de Wayne era o oposto: um físico privilegiado, mas com pouca “habilidade suave”.

Por isso, qualquer um que consiga sobreviver por anos na NBA, mesmo sem ser estrela, é um dos poucos gênios no topo da pirâmide. Após marcar, Robinson mostrou a língua; naquele momento, devia se sentir como Michael Jordan.

“Você devia ter cravado aquela bola”, disse Bobby Jones, balançando a cabeça enquanto voltava para a defesa. Vendo Robinson marcar com tanta facilidade, Jones pensou que Wayne nem era tão forte assim. Se fosse ele, teria enterrado e levado os 500 dólares da aposta. “Aquela bandeja foi tão alta que quase bloquearam, tem certeza que conseguiria enterrar?”, retrucou Robinson. “Hehe, só espera. Você é que perdeu a chance de ganhar os 500 dólares, não me culpe depois!”

Jones estava radiante; se até Nate Robinson, com 1,75m, marcava no garrafão dos Cowboys, ele, com 2,01m, com certeza conseguiria enterrar por cima de Wayne. Além disso, aquele chinês era apenas cinco centímetros mais alto, pensou.

Apesar de terem sofrido a primeira cesta, os torcedores dos Cowboys mantinham a animação. Batiam palmas e os pés em ritmo, cantando juntos. Essa atmosfera única do basquete universitário não existe na NBA.

Tony Allen tentou atacar Roy logo na primeira posse, mas o armador número 3 mostrou-se mais resistente do que Tony esperava. Roy ainda não havia se transformado completamente, mas já tinha físico equivalente a um jogador quase profissional. Enfrentando um defensor capaz de suportar seu impacto, as limitações técnicas de Tony Allen ficaram evidentes. Ele achou que abriria caminho facilmente para a bandeja, mas a marcação apertada o forçou a um arremesso contestado.

“Dang!” O arremesso de Tony bateu no aro. O astro virou o Tony defensor, aquele conhecido de Wayne. “Tony erra no primeiro arremesso; Brandon Roy segurou bem a pressão. Acredite, quando esse garoto voltar para o draft, não vai se arrepender de ter escolhido amadurecer na universidade”, elogiou o comentarista.

No geral, o jogo pendia para o lado da Universidade de Washington. Os Huskies pegaram o rebote defensivo e, antes de passar do meio da quadra, Bobby Jones já estendia o braço pedindo a bola. Aquela sequência de defesa e ataque deixara Jones eufórico—sentia que poderia liderar a primeira zebra do torneio.

Jones pegou a bola e arrancou em velocidade, confiante em seu atleticismo. Mas logo percebeu algo estranho. Quem era aquele tal de Graham, que corria ainda mais rápido? Ele era o jogador mais atlético do Pac-10! Graham, alheio aos pensamentos de Jones, se soubesse, responderia: “Sou a versão pobre do LeBron, me perdoe!”

Perto da linha dos três pontos, Graham, mais forte, forçou Jones a parar. Este até tentou usar o físico para avançar, mas não conseguiu superar a força do adversário. Ali, seu psicológico desabou. No basquete universitário, o físico é o bem mais valioso e, ao mesmo tempo, o menos raro; sempre há alguém ainda mais atlético.

Graham deu a Jones sua primeira lição: não ache que um campeão de conferência é um alvo fácil. Mas Jones não queria passar a bola, insistia na aposta dos 500 dólares. Assim, imitou Nate Robinson e chamou um bloqueio. Após passar pelo bloqueio, Jones avançou com tudo.

“Enfrentar Graham foi apenas um acidente, desta vez ninguém me para!”, pensou ele. Wayne, vendo Jones correndo direto para o garrafão, ficou surpreso. “O que esse cara está pensando? Não está vendo que tem alguém enorme parado aqui dentro? Será que vai tentar uma bandeja técnica como Robinson?”

Nada disso. Wayne superestimou Jones. Este era do tipo que até para cobrar lance livre tinha dificuldade, um verdadeiro bruto; perto dele, Tony parecia um jogador técnico.

Jones, então, fez algo inacreditável até para Wayne. Avançou reto contra Wayne, saltando de peito aberto, tentando enterrar por cima dele. Sem desviar, sem técnica, apenas força bruta. Jones brandiu o braço, segurou a bola e… bateu diretamente na mão de Wayne.

“Pá!” Wayne segurou firme a bola, bloqueando Jones no ar. Aquele ataque sem técnica alguma não era ameaça para Wayne. No ar, Jones ficou paralisado; quando Wayne apareceu abaixo da cesta, ele não via mais nada além do adversário. “São todos trapaceiros, todos cruéis...”, lamentou Jones, sem lágrimas. Tinha certeza que Wayne era muito mais alto do que ele pensava.

Wayne não teve piedade: jogou Jones e a bola no chão. Graham recolheu rapidamente e lançou o contra-ataque dos Cowboys! Depois do toco, Wayne correu para o ataque. Embora não fosse tão rápido quanto os armadores, ao menos não atrapalhava a equipe—a leveza de seu corpo lhe dava essa vantagem.

Graham disparou na frente, entrou no garrafão e, ao ser cercado pelos Huskies, passou a bola para trás. Wayne pegou, deu dois passos longos e saltou para enterrar. Apesar de não ser um grande dunker, sua altura e envergadura impunham respeito. Roy, recuando na defesa, desviou-se instintivamente: não queria ser o figurante da enterrada.

Wayne cravou a bola com uma mão só—provavelmente, sua enterrada mais satisfatória daquela temporada! Da defesa ao ataque, tudo em uma sequência perfeita. Ao cair, Wayne ergueu a cabeça e soltou um rugido de euforia. Quem disse que jogadores chineses são sempre contidos? Ali estava, um sujeito explosivo!

Roy, ao lado do furioso Wayne, ficou apavorado. Sabia que não era uma boa ideia apostar naquele tipo de desafio. Enfrentar Wayne nunca foi decisão sensata. “Belo trabalho, Wayne! Vamos continuar assim, abrir vantagem de uma vez!”, vibrou Tony, dando um tapa nas costas do companheiro.

A jogada de Wayne incendiou não só o próprio ânimo, mas o da equipe inteira dos Cowboys. Quando todos voltaram à defesa, Bobby Jones, atordoado, se levantou do chão. Wayne olhou de relance para Jones, sem entender o que se passava na cabeça do garoto. Achou que agora ele ficaria mais cauteloso.

Mas subestimou a teimosia de Jones. Sentindo-se desafiado pelo olhar de Wayne, Jones se inflamou ainda mais. “Como assim, perder para você e para o Nate? Aquele baixinho marcou em cima de você, por que eu não conseguiria? Como vou encarar meus companheiros depois? Não, preciso recuperar o respeito!”

Jones se levantou, fingindo que tudo não passara de um acidente. Pediu a bola novamente, decidido a atacar outra vez.

“Esse garoto tem fibra, gostei!”, exclamou Artest, no escritório de Bird, vendo Jones receber a bola de novo. “Levantar-se do tombo, isso é ser homem!”

“Fibra nada, ele é só um idiota”, retrucou Bird, balançando a cabeça. Só alguém como Artest poderia admirar um sujeito tão teimoso quanto Jones. Depois da piada, Bird voltou a se concentrar na TV. Pelo jeito, Wayne teria muitos tocos para contabilizar naquele dia.