004: Finalmente encontrei a falha no sistema

Embora soubesse que treinar sozinho não era a maneira mais eficiente, Wayne ainda assim retornou satisfeito ao dormitório naquela noite com 90 pontos de crescimento em mãos. Claro, ele não conseguiu esses pontos apenas repetindo nove vezes o treino de arremessos de média distância.

Se dependesse apenas desses arremessos, Wayne teria que arremessar pelo menos 1350 vezes em uma noite para conseguir 90 pontos de crescimento — e isso numa situação ideal. Na prática, não sairia por menos de 1500 arremessos. Com o condicionamento físico atual, arremessar mais de 1500 vezes numa única noite seria suficiente para deixá-lo exausto.

Na verdade, Wayne precisou de menos de 700 arremessos para conquistar os 90 pontos naquela noite. Isso porque, depois de terminar a primeira rodada de treino de média distância, ele resolveu tentar o treino de arremessos de três pontos.

O resultado surpreendeu Wayne: ao completar uma rodada de treinamento de três pontos, ele recebeu nada menos que 40 pontos de crescimento! Embora sua taxa de acerto fosse inferior à dos arremessos de média distância — foram mais de 220 tentativas para acertar 100 bolas —, a recompensa era quatro vezes maior!

Era um verdadeiro negócio da China! Sentindo o gosto do sucesso, Wayne fez mais uma rodada de arremessos de três e voltou para o dormitório com seus 90 pontos de crescimento, feliz da vida.

Para um jogador de 2,11 metros, treinar arremessos de três pontos sem parar parecia um tanto estranho, ainda mais em 2003, quando pivôs arremessando de fora ainda não eram comuns e, por vezes, nem bem vistos.

Mas com tantos pontos de crescimento em jogo, que diferença fazia? Quando Wayne chegou exausto ao dormitório, seu colega de quarto ainda não tinha retornado.

Como na maioria das universidades americanas, os dormitórios da Universidade Estadual de Oklahoma eram duplos, então Wayne dividia o quarto com apenas uma pessoa.

Seu colega era um rapaz branco de aparência malandra chamado Cody Brandt. Bonito e de família remediada, Cody não tinha dificuldades para conquistar as garotas do campus. Ele era um verdadeiro “jogador”, pulando de festa em festa e raramente passando a noite em casa. Em no máximo duas semanas, Wayne já percebera que a companhia feminina de Cody mudava constantemente — um verdadeiro libertino.

Apesar disso, Cody sempre tratou Wayne muito bem, sem demonstrar a arrogância que muitos americanos reservavam aos estudantes estrangeiros. Além do mais, Wayne fazia parte do time de basquete, mesmo sendo apenas reserva, e Cody o admirava por isso. Cody era, fora o professor Tony, um dos poucos amigos de Wayne na universidade.

Vendo que já era tarde e Cody não tinha voltado, Wayne balançou a cabeça. Provavelmente, ele não voltaria aquela noite. Talvez estivesse nos braços de alguma caloura recém-chegada...

“Canalha, não vale nada. Inveja? Eu? Claro que não. Eu tenho grandes sonhos, quero jogar na NBA, por que invejaria ele...”

Wayne resmungou mentalmente, lamentando a decadência dos costumes. Por outro lado, com Cody fora, ele poderia descansar em paz e se preparar para o treino oficial do dia seguinte.

Deitado na cama, olhando para o teto branco, Wayne voltou a pensar em como obter mais pontos de crescimento. Uma rodada de treino de média distância dava apenas 10 pontos, enquanto uma de três pontos rendia 40...

Será que quanto maior a dificuldade do arremesso, maior a recompensa? Antes que pudesse chegar a uma conclusão, o cansaço o venceu e ele adormeceu.

No sonho, estava em quadra na NBA, competindo com astros famosos, lutando por glória. Enfrentava com bravura a lendária geração dourada de 96, desafiava os ainda jovens Quatro Cavaleiros do Vento e Poeira. Sua vida seria completamente diferente.

Mas, ao acordar, a dura realidade se impunha: como conquistar primeiro a confiança do técnico e virar titular? O caminho teria de ser trilhado passo a passo.

No dia seguinte, mesmo sendo fim de semana e sem aulas, Wayne acordou cedo e foi correndo para o ginásio do time dos Cowboys da Universidade Estadual de Oklahoma.

É preciso admitir: as instalações esportivas do basquete universitário americano são de fato luxuosas. O ginásio principal dos Cowboys, Gallagher-Iba Arena, tem quase 14 mil lugares e leva os nomes do lendário treinador de luta Ed Gallagher e do treinador de basquete Henry Iba. Quando foi construído, em 1938, bateu recordes de custo em todo o país. No ano 2000, a universidade gastou 55 milhões de dólares para modernizar todo o complexo.

Podia-se dizer que o ginásio não devia nada àqueles usados nos jogos da NBA que Wayne vira em sua outra vida pela televisão.

Olhando as arquibancadas repletas de assentos escuros, Wayne engoliu em seco. Jogar diante de quase 14 mil pessoas... como seria essa sensação? Só o barulho da torcida já seria suficiente para arrebatar qualquer um. Na escola, quando jogava basquete por diversão, até duas garotas na plateia já o deixavam nervoso.

Enquanto se admirava com o luxo do ginásio, passos apressados romperam o silêncio.

— Wayne, você não deveria estar descansando no dormitório agora?

Ouvindo alguém chamar seu nome, Wayne virou-se rapidamente.

Era um senhor de rosto amarelado, cabelos grisalhos e expressão severa que se aproximava. Parecia ter pouco mais de sessenta anos, mas exalava energia e autoridade.

— Bom dia, técnico — Wayne cumprimentou.

As memórias do passado lhe diziam que aquele homem era o técnico principal dos Cowboys, Eddie Sutton.

Eddie Sutton? O nome lhe soava familiar, como se já tivesse ouvido em sua outra vida.

— Não te mandei uma mensagem dizendo para você descansar uma semana antes de se apresentar? Ainda está com bandagem na cabeça, garoto — Sutton se aproximou, examinando preocupado o ferimento de Wayne.

Na verdade, Sutton planejava levar todo o time para visitar Wayne no hospital depois do treino da tarde. Não esperava vê-lo ali tão cedo.

— Mensagem? — Wayne pegou seu velho Nokia e viu uma mensagem não lida. Tinha dormido tão profundamente na noite anterior que não a notou.

— Ah, o médico disse que foi só um ferimento superficial. Estou bem. Com a temporada prestes a começar, não posso desperdiçar mais uma semana, técnico — respondeu, mudando de assunto para não admitir que não tinha visto a mensagem.

Que técnico não gosta de jogadores motivados? Wayne achava que essa era uma boa oportunidade para causar uma boa impressão.

No basquete universitário, o técnico tem muito mais poder que na NBA. Nas franquias profissionais, frequentemente os jogadores são as verdadeiras estrelas, e às vezes até os técnicos precisam bajulá-los.

Mas na NCAA, a autoridade do técnico é absoluta. Não importa quão talentoso você tenha sido no ensino médio, ao chegar na universidade, é preciso seguir as ordens.

Conseguir uma vaga de titular dependia apenas de uma palavra de Sutton. Deixar uma boa impressão nunca era demais.

— Vejo que está animado, garoto. Mas depois de um recesso, você continua magro... Acho que este ano precisaremos incluir mais treino de força para você.

— Sem problemas, eu vou me esforçar! — Wayne respondeu com entusiasmo, afinal, precisava dos pontos de crescimento.

Depois de algumas palavras, Sutton foi para seu escritório e Wayne voltou a treinar arremessos.

Aos poucos, o ginásio foi enchendo. Wayne percebeu que, além de Tony Allen, havia outros dois jogadores no time dos Cowboys naquele ano que também passariam pela NBA.

O principal armador, John Lucas III, que em sua outra vida jogou brevemente ao lado de Yao Ming no Houston Rockets, era um deles. O outro era Joey Graham, ala que tinha acabado de se transferir da Universidade da Flórida.

Embora Graham e Lucas não tenham tido carreiras brilhantes na NBA, Wayne lembrava de Graham por ter sido chamado de “LeBron James dos pobres” durante o draft.

Eram figuras secundárias na história da NBA, mas Wayne sabia muito bem que, para chegar à liga profissional, mesmo que fosse apenas para aquecer o banco, o nível desses jogadores na NCAA era devastador.

O time dos Cowboys era realmente forte naquele ano. Felizmente, nenhum dos dois era pivô. Se fossem, as chances de Wayne se tornar titular diminuiriam muito.

Na verdade, com a saída do ala-pivô titular da temporada anterior, a posição de número quatro estava em aberto. Se Wayne conseguisse crescer rapidamente, teria grandes chances de garantir a vaga.

— Veio cedo hoje, hein, Wayne? Como está se sentindo? — Tony Allen foi o primeiro a se aproximar, preocupado. Afinal, Wayne tinha ido parar no hospital no dia anterior depois de quase ser atropelado...

Embora fosse chinês, a maioria dos companheiros o chamava pelo nome completo, pois soava muito parecido com Wayne, nome comum em inglês, igual ao do famoso magnata de Gotham City. Com o tempo, todos se acostumaram a chamá-lo assim.

— Estou bem melhor. Aliás, Tony, antes do treino começar... vamos jogar um contra um?

— O quê?! — Tony Allen ficou surpreso. Antes, Wayne nunca se interessava por duelos individuais, típico dos alas-pivôs.

Na verdade, Wayne continuava sem interesse especial, mas queria testar se, contra um adversário, conseguiria mais pontos de crescimento.

Além disso, Tony Allen já exibia nível quase profissional. Segundo as informações do sistema, um duelo desse nível renderia muitos pontos!

— Vamos lá, só se aprende na prática, Tony. Vamos jogar!

Vendo o entusiasmo de Wayne, Tony Allen sorriu e balançou a cabeça. Era impossível dizer não.

— Você é incorrigível, mas aviso logo, Wayne, não vou pegar leve.

Ele pegou a bola, arremessou de onde estava e acertou de primeira.

Acredite se quiser: Tony Allen, conhecido na NBA por não ser grande pontuador, foi o cestinha dos Cowboys na temporada passada.

Wayne era mais alto, mas Tony Allen não se intimidava. Na outra vida, Wayne sabia que Tony também tinha dado trabalho para Kevin Durant, nunca temendo enfrentar adversários mais altos.

— Vamos jogar até 21 pontos. Cestas dentro do arco valem 1 ponto, fora valem 2. Não vamos disputar rebotes; se errar, a posse é do outro. Vamos começar! — Wayne se posicionou, ansioso para o duelo.

Naquele momento, o sistema reagiu:

“Nível de intensidade: quase NBA. Capacidade total do adversário: forte. Defesa: nível quase NBA.”

“Intensidade detectada. Todos os pontos de crescimento adquiridos terão bônus adicional de dificuldade.”

Vendo o aviso diante dos olhos, Wayne engoliu em seco.

Será que finalmente tinha encontrado a brecha perfeita?