053: O Nêmesis de Wayne Ataca

Roy Williams observava a tela da televisão onde um grupo vestia uniformes laranja vibrante, esfregando os olhos cansados. No escritório mal iluminado, estava sozinho, acompanhado apenas por uma televisão e uma pilha de relatórios espalhados sobre a mesa. Com os cabelos brancos e o rosto amarelado, visivelmente exausto, Williams sustentava o queixo enquanto assistia aos vídeos e fazia anotações.

Ele não podia cometer mais erros.

Roy Williams, natural da Carolina do Norte, começou sua carreira como assistente técnico do time de basquete da universidade local em 1978. Apesar do cargo de assistente, na prática, era apenas um coadjuvante, sem influência nas decisões táticas. Ainda assim, estava sempre à beira da quadra com um caderno, registrando cada movimento do então treinador principal Dean Smith e todos os detalhes do jogo. E assim ficou, discretamente, por dez anos.

Durante esse tempo, tornou-se o discípulo favorito de Dean Smith. Juntos, testemunharam o momento lendário em que Michael Jordan, ainda novato, garantiu a vitória com um arremesso final, acompanhando a ascensão de seu time ao topo do basquete universitário.

Em 1988, decidido a trilhar seu próprio caminho, Williams deixou a Carolina do Norte e assumiu o comando da equipe da Universidade do Kansas. Em quinze anos, levou o time ao Final Four quatro vezes e à decisão nacional em duas ocasiões, mantendo uma média de vinte e sete vitórias por temporada e um aproveitamento superior a oitenta por cento. No entanto, nunca conseguiu erguer o troféu de campeão nacional.

No ano anterior, Williams e o Kansas foram derrotados na final por apenas três pontos, superados pela Universidade de Syracuse, liderada por Carmelo Anthony. Mais uma vez, o título escapou-lhe por entre os dedos. Uma semana depois, tomou uma decisão dolorosa para os torcedores do Kansas: retornaria à sua alma mater, deixando para trás a era de ouro que ele próprio havia construído em quinze anos.

Atendendo ao chamado de Michael Jordan e do mestre Dean Smith, Williams viu na Carolina do Norte a chance de perseguir novamente o sonhado título nacional.

“O melhor treinador a nunca conquistar um campeonato.”

Era assim que o público reconhecia sua competência, creditando ao acaso sua falta de sorte. Para Williams, contudo, esse rótulo era o maior dos sarcasmos. Voltava à Carolina do Norte com um único objetivo: liderar a equipe até a glória máxima.

Por isso, desde o início do torneio March Madness, ele se dedicava meticulosamente ao estudo dos adversários, buscando eliminar qualquer margem para o imprevisto. Agora, diante do surpreendente time de Oklahoma State, Williams não ousava baixar a guarda.

Afinal, não é qualquer equipe que elimina consecutivamente Wake Forest e Illinois, um dos favoritos ao título. Oklahoma State vinha se mostrando uma força a ser respeitada.

Na tela da televisão, Williams viu Wayne demolir a defesa de Illinois com seu ritmo avassalador. O velho treinador apertou o botão de pausa. Wayne, o estudante chinês de quem nunca ouvira falar até a temporada passada, era claramente o maior trunfo dos Cowboys. Sem ele, já teriam sido eliminados há muito.

Muitos ainda pensavam que Tony Allen, o combativo armador, era o coração do time. Mas, na realidade, a estrutura dos Cowboys mudara. Nas últimas partidas, Sutton, o veterano treinador, confiara a sobrevivência da equipe a Wayne. O brilho de Tony Allen no torneio diminuía a cada jogo.

Portanto, conter Wayne seria frear a ascensão do azarão Oklahoma State.

Williams não era do tipo que subestimava adversários. Experiente, sabia que esse era o erro mais tolo possível. Se Wayne já era uma estrela universitária, era hora de fazê-lo sentir o tratamento reservado aos grandes jogadores.

O treinador deixou o escritório, decidido a conversar com seu astro, o ala Shawn May, e debater estratégias para parar Wayne. Ele sabia: não podia falhar novamente.

***

Raymond Felton, Shawn May, Rashad McCants. Depois de Illinois, os Cowboys enfrentariam outro time com três grandes estrelas. Coincidência ou não, três jogos seguidos, três dos melhores armadores da NCAA pelo caminho...

No March Madness, quanto mais se avançava, mais formidáveis eram os elencos adversários. Além da Carolina do Norte, Connecticut contava com Okafor, Ben Gordon e Villanueva; Duke tinha Luol Deng, Chris Duhon, Sheldon Williams e J.J. Redick. Uma temporada em que depender de apenas uma estrela parecia quase ridículo, visto que todos tinham múltiplos talentos.

Dizia-se que, no verão, a Carolina do Norte ainda planejava recrutar Marvin Williams, o prodígio do ensino médio. Se conseguissem, o poderio do time na próxima temporada seria incalculável.

Mas Roy Williams não queria esperar mais um ano. Era agora que buscaria o título nacional.

Ao saber que seria o principal foco ofensivo no próximo jogo, Shawn May, o robusto ala-pivô de mais de 115 quilos e apenas 2,06 metros de altura, comemorou como uma criança de noventa quilos.

“Pode deixar, treinador! Vou fazer com que ele se lembre dessa noite para sempre!”

Entre os astros da Carolina do Norte, May era o mais destacado em fama e porte físico, considerado o maior rival de Emeka Okafor. Embora não fosse tão atlético quanto alguns “monstros” do garrafão, possuía técnica refinada no jogo de costas para a cesta, dominava os rebotes e ainda tinha um bom arremesso de média distância.

O mais impressionante: poucos, ou quase nenhum, jogadores da posição quatro conseguiam resistir ao impacto desse “tanque humano”.

No ataque, avançava para o aro atropelando quem estivesse pela frente. Não pontuava tanto quanto McCants, nem tinha a visão de jogo de Felton, mas em momentos decisivos, sua força era crucial para romper a defesa adversária.

May ansiava por esse duelo. Já estava de olho no magro Wayne fazia tempo! Com a crescente fama do adversário, cotado pela mídia como provável escolha de primeira rodada no draft, May queria brilhar justamente sobre ele.

Sem dúvida, isso aumentaria seu próprio valor.

“Não subestime seu rival, ele é forte. Nem mesmo o trio de Illinois conseguiu levá-lo vantagem”, alertou Roy Williams, batendo no ombro de May.

Confiava no seu ala-pivô, mas não queria vê-lo relaxar.

“Ah, mas isso foi porque o ala-pivô de Illinois é aquele moleirão do James Augustine. Se fosse eu contra o Augustine, teria jogado melhor!”, May respondeu sem se preocupar, certo de que Wayne não representava ameaça alguma.

Seu otimismo não era infundado. Muitos analistas acreditavam que Wayne tropeçaria neste embate.

“O desempenho recente de Wayne é irrefutável, mas ele nunca enfrentou um marcador de peso como May”, diziam.

“Contra a Carolina do Norte, enfrentará o maior desafio de sua carreira. Shawn May é, até o momento, seu adversário mais formidável.”

“Muitos acham que o conto de fadas de Wayne termina aqui. Não me arrisco a prever quem terá a carreira mais brilhante, mas, no momento, May é muito superior.”

Wayne, sentado no quarto de hotel ao lado do ginásio em Seattle, folheava distraidamente os jornais locais, quase todos elogiando Shawn May.

De fato, jamais enfrentara alguém tão poderoso. No campeonato da Big 12, o rival mais forte que encontrara fora o irmão Tucker, que nem de longe se comparava ao nível deste torneio. Nas três partidas do March Madness, seus oponentes diretos não eram tão ameaçadores. Na última, contra Illinois, deu de cara com James Augustine, “um presente”.

Ainda que parte da imprensa de Oklahoma apoiasse Wayne, e até o Portland Post destacasse: “Wayne já derrotou Rasheed Wallace, então vencer Shawn May não será problema”, a maioria previa dificuldades para ele nas quartas de final.

Wayne pousou o jornal, massageando as têmporas. Que dor de cabeça!

Por que logo Shawn May? Dois metros e seis, cento e quinze quilos... Um adversário feito sob medida para neutralizá-lo! Como Yao Ming diante de Boozer ou Okur, que o faziam suar mesmo sem serem superiores em talento absoluto—mas o estilo deles era o antídoto perfeito.

May, o “carro de combate”, era seu maior desafio.

“Meu Deus, cento e quinze quilos... Duzentos e trinta libras de pura massa! Isso é demais. Será que ele come seis refeições por dia?”

Com apenas noventa e cinco quilos, Wayne tremia de leve, sentindo-se pequeno, temeroso e impotente.

Suspirou, resignado. Só restava encarar o desafio.

O treinador Sutton até cogitou usar o pivô Holmes para marcar May. Mas Holmes, embora mais forte, não defendia melhor que Wayne. Não tinha a altura ou a envergadura do chinês, e ainda era mais lento.

Era importante lembrar que May não era apenas força bruta; sua técnica no jogo de costas era excelente e seus pés, ágeis para alguém de sua posição.

Usar Holmes, desprovido de altura, alcance e mobilidade, seria abrir caminho para o desastre.

Assim, na noite seguinte, Wayne teria de segurar sozinho o peso daquele tanque de duzentos e trinta libras. Restava torcer para que seu “distintivo de intimidação no garrafão” fizesse efeito.

No dia seguinte, os jogadores da Carolina do Norte e de Oklahoma State chegaram pontualmente ao ginásio de Seattle. A partida das quartas de final seria a maior crise da trajetória de Wayne.

Enquanto isso, em Indianápolis, Larry Bird, o “Grande Pássaro”, ligava novamente a TV, ansioso para acompanhar o desempenho do jovem talento.

Na véspera, seu informante Sweet acabara de avisar que o Portland Trail Blazers planejava usar sua escolha de loteria para selecionar Telfair! Bird, porém, desconfiava de cortinas de fumaça. Quanto mais Portland falava nisso, mais provável era que tivessem outros planos—e esse “outro” provavelmente era Wayne!

Para Bird, isso era um duro golpe. Pela primeira vez, percebeu que ter bons resultados também podia ser um problema...

Por um instante, quase desistiu de Wayne. Além disso, o gerente-geral Walsh também não desejava Wayne, tornando improvável qualquer parceria. Mas, curiosamente, Bird não conseguia resistir à vontade de assistir aos jogos do chinês.

Se não podia recrutá-lo, ao menos podia admirá-lo em quadra.

Convencido, ligou a televisão mais uma vez, ansioso para ver que surpresas Wayne lhe reservava diante do novo desafio.

Apesar das previsões pessimistas para Wayne naquela noite, Bird não se deixava influenciar. Quando um jogador começa a ser subestimado pela mídia, isso não significa fraqueza, mas sim notoriedade.

Afinal, quem se importaria com um desconhecido?

Na quadra, Wayne e seus companheiros tomavam suas posições. Ele levantou os olhos para o outro lado, onde Shawn May, corpulento como um rinoceronte, o esperava, e enxugou o suor da testa.

Por favor, pega leve comigo.