111: O Útil Auxiliar Número Dois

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Wayne, atuando em legítima defesa, foi suspenso por 15 jogos, o que se tornou a maior “homenagem” às suas façanhas.

Brigar, afinal, sem levar uma suspensão de mais de dez jogos, não dá nem pra se sentir à vontade para cumprimentar alguém.

Isso só mostra que você não é bom de briga!

Não viu o Ataí que levou tanto que também foi suspenso por mais de dez jogos?

Claro que, sobre ter levado, Ataí nunca admitiu.

Para o público, Ataí sempre afirmava: “Naquela noite, Wayne e eu juntos batemos nos irmãos Wallace.”

Não pergunte, se perguntar é só ouvir que meu soco não acertou e ainda levei a pior, mas ganhei tempo para o Deus da Guerra!

Esse episódio virou até uma lenda no distrito de Queensbridge.

Desde que não assistisse ao vídeo, não havia como desmentir as palavras de Ataí.

De volta a Indianapolis, Wayne, já considerado o “pecador”, viu nas ruas um número ainda maior de pessoas vestindo sua camisa número 99.

Era simplesmente absurdo!

“Parece que você já virou o novo ídolo desta cidade, Wayne.” Carlisle, ao olhar pela janela do carro para os torcedores que vibravam por Wayne, não pôde deixar de sorrir.

Wayne jamais imaginou que em Quietwater City ele ficaria famoso por tocos e lances decisivos, o que era razoável.

Mas na NBA, ele se tornou conhecido por brigas...

Assim que o time chegou a Indianapolis, o quarteto briguento foi chamado por Bird para uma conversa no escritório.

Wayne esperava que Bird os advertisse severamente para não se meterem em confusão novamente, mas para sua surpresa, a primeira frase de Bird foi: “Big Ben ainda não se machucou o bastante!”

Wayne: ???

Você realmente é o presidente de operações de basquete? Ou o chefe da segurança?

“Cof cof... da próxima vez, prestem atenção. Nesta temporada, nosso objetivo é o título. Quanto mais estável o elenco, melhor. Desta vez, não aplicarei punições internas, mas da próxima não serei tão brando, entendeu?”

Parecia que Bird percebeu ter sido muito sincero e logo assumiu uma postura mais séria.

“Entendido, entendido, O J-Treasure K.” Ataí foi o primeiro a concordar, como não entender? Tudo começou por causa dele.

À tarde, Bird realizou uma coletiva exclusivamente para tratar da confusão no Palácio de Auburn Hills.

“Já tivemos discussões aprofundadas sobre as divergências. Quanto a esse tipo de violência dentro de quadra, condenamos veementemente e puniremos severamente! No basquete, violência é inaceitável!” Bird falou com veemência diante dos jornalistas, com ares de justiça.

“Senhor Bird, como exatamente será essa condenação severa?”

“No Indiana Pacers, isso jamais acontecerá novamente.” Bird continuou a gritar sozinho, ignorando completamente as perguntas.

“Que punições específicas serão aplicadas?”

“O Pacers é um time unido, acredito que juntos superaremos as dificuldades!”

Os repórteres ficaram sem palavras, ele realmente sabe escolher o que fala.

Nenhuma resposta concreta, só palavras vazias e grandiosas.

Justamente o que se espera de um dirigente.

Após a coletiva, Donnie Walsh quase aplaudiu Bird.

Sua habilidade em relações públicas é nota máxima.

Assim, o episódio do Palácio de Auburn Hills foi oficialmente encerrado.

Wayne foi suspenso por 15 jogos, o que significava que até 22 de dezembro ele não jogaria.

“Isso...” Wayne olhou para o calendário, meio sem reação.

Aconteceu justamente que o primeiro jogo de retorno dele e de Ataí seria contra... o Detroit Pistons!

Não se sabia como seria esse reencontro após mais de um mês.

De qualquer forma, Wayne agora podia “aproveitar” suas férias forçadas.

Quinze jogos podem parecer poucos, mas correspondem a quase um sexto da temporada, um período considerável.

E o maior problema de não jogar é... não receber salário durante a suspensão!

Isso é realmente desagradável.

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O salário de um novato já não é alto, e ainda ter um pouco descontado aqui e ali, é frustrante.

Bom, só restava contar com as duas cláusulas de bônus da Nike para compensar a perda.

Na noite seguinte ao fim do incidente no Palácio de Auburn Hills, Wayne recebeu várias ligações.

Yao Ming ligou para oferecer ajuda.

Tony Allen também ligou, e, empolgado, disse: “Você não mencionou meu nome? Como assim? Não funciona mencionar? Droga, foi porque eu não estava lá, se estivesse, teria quebrado aquele careca!”

Sim, Wayne imaginou várias vezes na cabeça quebrar Big Ben.

Old Sutton ligou: “Wayne, com grandes responsabilidades vêm grandes poderes, e com grandes poderes vêm grandes responsabilidades. Você já é um dos principais rotativos do Pacers, às vezes pela equipe, você não pode ser tão impulsivo.”

Claro, os pais, o irmão Teddy e Schwartz também ligaram para Wayne.

Mas a ligação que mais surpreendeu Wayne veio de um número desconhecido.

Quando viu os dígitos no identificador, quase desligou.

Depois pensou melhor e atendeu, com medo de ser algum jogador que conseguisse seu contato via agente.

Do outro lado, ouviu um inglês meio estranho.

“Wayne, sua lesão é grave?”

“Ah...”

Wayne queria perguntar: “Quem fala?”

Mas logo percebeu que provavelmente era Sasha.

Ele havia passado seu número para Sasha alguns dias antes, mas não havia salvo o dela, por isso o número aparecia estranho.

“Tá tudo bem, o médico disse que a fratura na sobrancelha não precisa de tratamento, vai cicatrizar sozinha. Quando a suspensão acabar, deve estar quase curado.”

“Que bom... humm, quando assisti ao jogo fiquei preocupado, mas parece que me preocupei à toa, haha. Então não vou te incomodar mais, descanse bem.”

“Ah... tá bom.”

Após desligar, Wayne ficou pensativo.

Porque naquela tarde Ataí, para retribuir Wayne por ter defendido-o, disse: “Durante a suspensão, se precisar, posso treinar um contra um com você, para manter a forma!”

Wayne ficou dividido: tirar proveito de Ataí era ótimo, claro!

Mas... isso significava que ele teria que colocar o viva-voz para falar com Sasha!

O plano era “pedir uns pontos para Ataí” só por esta temporada, mas o cara realmente queria insistir em treinar com ele por duas semanas.

Wayne não queria ficar sem jeito usando viva-voz para chamar a garota, mas o pior era o constrangimento de marcar o encontro.

Cada vez que se encontravam era só um oi e tchau, não dava para interagir direito.

Wayne sentia que Ataí, mesmo dizendo que queria retribuir, na verdade queria aprontar alguma coisa com ele.

Ingratidão, seu desgraçado.

Mas deixava para depois, primeiro ia tirar o máximo de pontos!

Cada três pontos em Ataí valia 2000 pontos de crescimento, bastava se esforçar para subir de nível antes do retorno aos jogos.

Era lógico, o sistema era feito para que treinar exclusivamente fosse mais eficiente que treinar e jogar ao mesmo tempo.

Agora Wayne tinha a chance de treinar exclusivamente durante a temporada.

Se aproveitasse bem, poderia mudar a história.

O draft e a confusão no Palácio de Auburn Hills fizeram Wayne perceber que seu impacto na história era grande.

No histórico original, o Pacers, desfalcado, não teve grande desempenho naquela temporada e foi eliminado pelo Pistons nas semifinais do Leste.

Mas agora era diferente, embora a confusão tenha acontecido, o impacto no Pacers não foi tão grande.

Além disso, Wayne sentia que o ambiente do vestiário melhorou.

Embora Ataí e Little O ainda trocassem insultos do tipo “vou te acertar com o banco”, já era melhor do que se ignorarem completamente.

Com um time mais unido e um Wayne mais forte... as chances pelo título aumentavam.

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Por isso, precisava aproveitar essa oportunidade para subir de nível.

Mesmo que não conquistasse o título, Wayne aumentaria suas chances de ganhar o prêmio de melhor novato.

Os 2 milhões do bônus não podiam ser desperdiçados.

Mãos à obra!

No dia seguinte, Wayne enfrentaria Ataí, ou melhor, o covarde Ataí, numa batalha de trezentos rounds!

Carlisle testemunhou uma cena muito animadora.

Embora suspensos, Ataí e Wayne treinavam arduamente todos os dias!

E não só isso, frequentemente ficavam para treinar um contra um.

Quando perguntados, Ataí sempre respondia: “Como líder do time, ajudar o novato é o mínimo.”

Little O olhava com desprezo.

Quem reconhece você como líder do time?

Wayne, embora sempre sofrendo na defesa de Ataí, gostava da situação, dizendo coisas como “capricha mais”, “não é intensidade suficiente”, “dá para durar mais”.

Ninguém entendia Wayne, só viam que ele se esforçava.

Só Wayne sabia o quanto era bom ter Ataí como “ferramenta”.

Teve um jogo em que Wayne estava com a mão quente e acertou 20 triplos em Ataí numa tarde.

Vinte triplos significavam 40 mil pontos de crescimento só no desafio individual!

E ele ganhava pontos de crescimento também de outras formas.

Além do grande avanço, sua habilidade de controle de bola aumentava... e muito.

Controle de bola +1, controle de bola +1, controle de bola +1, em poucos dias sua técnica aumentava constantemente.

Ter o melhor defensor como “ferramenta” era como usar um hack infinito.

Wayne e Ataí treinavam animados, mas o Pacers sofreu com a ausência do quarteto briguento.

Nas primeiras quatro partidas sem os quatro, o Pacers até conseguiu um surpreendente aproveitamento de 3 vitórias e 1 derrota.

Mas em dezembro, esse conto de fadas terminou.

Entre 28 de novembro e 10 de dezembro, o Pacers sofreu uma dolorosa sequência de 6 derrotas.

O motivo das derrotas era simples – ninguém conseguia se destacar.

Ainda tinha o veterano Miller, mas aos quase 40 anos, ele era mais líder espiritual.

Em quadra, ele ajudava os jovens.

Pedir que ele assumisse o time novamente era impossível.

Sem o quarteto briguento, as fraquezas do elenco ficaram evidentes.

Antes, a habilidade individual deles sustentava o ataque.

Agora, sem esse talento, a deficiência do armador do Pacers ficou exposta.

Anthony Johnson se esforçou, chegando a médias de 8,4 pontos e 4,8 assistências, recordes pessoais.

Mas não dá para esperar que alguém com capacidade para 60 pontos faça o trabalho de 80.

Os torcedores de Indianapolis sentiam muita falta do quarteto briguento.

Felizmente, após a sequência de derrotas, Little O e Jackson estavam prestes a retornar, o que ajudaria a aliviar o momento ruim.

Enquanto isso, Wayne recebeu uma nova missão de longo prazo, com recompensa generosa.

“Missão: recuperar tudo que pertence ao time, lutar com bravura após o retorno.

Objetivo: conquistar mais de 55 vitórias na temporada regular.

Recompensa: elevar imediatamente um crachá já adquirido para o nível roxo.”