115: Deixe para lá, de deixe para lá, irmão Wei (5 mil votos mensais, por favor!)

Ver Wayne roubar o bordão que ele usava para se exibir era algo que realmente incomodava o "Celestial".

Aquele garoto, Wayne, estava abusando demais. Já não bastava me bater, ainda tinha que me insultar. Ben, você não vai fazer nada a respeito?

Além disso... o que foi aquilo há pouco? Na segunda vez em que ele forçou o recuo, embora Wayne tenha dado um pequeno passo atrás, o próprio Celestial quase perdeu a bola devido à intensidade do confronto. Isso não deveria acontecer. Será que perdi o vigor?

Antes que Rasheed pudesse entender, o ataque dos Pacers já estava em cima. Jermaine O'Neal foi para o mano a mano contra Campbell no garrafão, um confronto extremamente vantajoso. Com apenas um belo giro, Jermaine passou por Campbell. A velocidade simplesmente não estava no mesmo nível.

Mas, assim que Jermaine girou para dentro, Rasheed levantou os braços e veio em ajuda defensiva sob a cesta. Larry Brown sabia que Campbell era o elo fraco da defesa atual, por isso já estava preparado. Embora soubesse que Wayne estava livre, Jermaine não percebeu a posição dele imediatamente. Como dito antes, Jermaine não era um jogador com excelente capacidade de armação.

"Estou livre, livre!"

Nesse momento, Jermaine ouviu o grito de Artest e passou a bola na direção da voz. Então...

"Que livre o quê, seu idiota!"

Como todos sabem, o conceito de "livre" de Artest é diferente do entendimento dos outros. Em meio aos gritos entusiasmados de Jermaine, o "Pequeno Príncipe" Tayshaun Prince interceptou o passe facilmente. Ignorar o defensor era um velho hábito de Artest. A capacidade defensiva de Prince não podia ser confundida com a de Maggette. Você pode ignorar Maggette, mas não o Pequeno Príncipe.

Após o roubo, Prince avançou rapidamente. Ele olhou para trás e viu que o Sr. "91" Artest vinha correndo com muita ferocidade. Se ele fosse direto para a bandeja, provavelmente seria empurrado até a segunda fileira da arquibancada. Então, Prince passou a bola para trás, e Hamilton, que vinha acompanhando, preparou a bandeja ao receber.

Na arquibancada, Sharapova aplaudiu antecipadamente. Claro, não para o "Homem da Máscara". Ela estava observando Wayne o tempo todo e viu todo o percurso dele, que correu da quadra de ataque até a defesa. De fato, no segundo seguinte, a bandeja de Hamilton foi espalmada para fora da linha de fundo por um Wayne que surgiu do nada.

Os torcedores dos Pacers saltaram. Esse jogo tinha o espírito certo! Essa é a força de quem lidera a Conferência Leste! A emoção reprimida explodiu naquele momento.

"Nossa, que toco espetacular! Wayne destruiu o contra-ataque dos Pistons, ele está muito empolgado hoje!" O comentarista Zhang bateu palmas, satisfeito. Viu só? Os Pacers ainda dependem de Wayne! Wayne é agora o núcleo dos Pacers, sim, com certeza!

Ao ser bloqueado por Wayne, Hamilton sentiu-se amargo. Era visível a expressão de frustração, raiva e impotência dos jogadores dos Pistons. Wayne, então, bateu palmas com os companheiros de propósito para celebrar o lance. Quando seus inimigos começam a ficar furiosos e ansiosos, é porque você está fazendo algo certo.

De fato, os Pistons começaram a jogar com pressa. Hamilton arriscou um arremesso sem ter se livrado totalmente de Miller, parecendo querer recuperar rapidamente os dois pontos que haviam sido bloqueados. Infelizmente, o veterano Miller também estava muito determinado hoje. Ele ficou na "geladeira" e fingiu-se de morto por tanto tempo justamente esperando para explodir contra os Pistons. Sob a defesa impecável de Miller, o arremesso precipitado de Hamilton bateu no aro novamente.

Wayne garantiu o rebote... e, diga-se de passagem, com a habilidade de rebote em 80, a sensação para pegá-los estava realmente muito melhor.

"Wei, estou livre, livre!" O animado Artest começou a gritar de novo, fazendo Jermaine querer persegui-lo e dar um chute na cabeça dele. Wayne, naturalmente, ignorou Artest e passou a bola calmamente para Anthony Johnson. O frustrante Anthony Johnson, aquele que havia sido massacrado nos jogos anteriores.

Johnson: "Eu sou apenas um reserva, vocês é que insistem em me colocar como titular, a culpa é minha?"

Johnson passou a bola para Miller logo após cruzar a meia quadra. Miller passou para Wayne, que estava postado contra Wallace, e então todos se afastaram. Wayne no mano a mano contra o Celestial!

"Você está ficando atrevido, garoto!" O Celestial ficou surpreso. Wayne queria jogar no poste baixo? Deixe-me ver, você está subestimando a quem!? Você não vai achar que, só porque ganhou de mim em uma briga, também pode me vencer no poste baixo, não é!?

Wayne, na verdade, queria apenas armar uma jogada de costas para a cesta. Como o armador não estava ajudando, ele mesmo teria que assumir o papel. Mas Artest não conseguia se livrar da marcação, sendo envolvido pelos longos braços de Prince. Você realmente só fica "livre" na base do grito. Na hora que se precisa, você não funciona.

Nesse momento, Wayne viu Jermaine se posicionar na meia distância, parecendo querer servir de apoio. Wayne pensou em passar a bola para Jermaine, mas refletiu... o garrafão não estava vazio agora? Se eu puder infiltrar...

Dito e feito! Wayne de repente executou um giro e passou por Wallace. Wallace não esperava por isso, pois, pela experiência anterior, Wayne não tinha esse movimento.

Nem Wallace, nem Carlisle e muito menos Bird, no camarote, acreditavam. O giro de Wayne, devo dizer, foi muito bem executado. Wayne já tinha uma aceleração rápida e, agora que sua capacidade de controle de bola também havia melhorado, realizar esse tipo de infiltração com giro era muito fácil. Nova habilidade adquirida.

Wallace correu para recuperar, mas já era tarde. Wayne infiltrou no garrafão e marcou com uma enterrada de duas mãos sem marcação. Sharapova pulou de alegria, torcendo freneticamente. Esta era, de fato, uma noite de Natal muito agradável.

"Isso... foi você quem planejou?" No banco, Mike Brown olhou para Carlisle. Jermaine abrir espaço para Wayne girar e infiltrar? Isso não estava no manual de táticas!

"Eu não planejei tal tática." Carlisle sorriu. A capacidade de Wayne de observar a situação era muito boa.

Desta vez, Wayne não continuou a conversa "cortês" com Rasheed, apenas piscou para o Celestial. Foi um momento em que o silêncio disse mais que mil palavras; o Celestial sentiu-se pior do que se tivesse sido xingado. Ele estava prestes a reagir, mas foi contido por Billups.

"Concentre-se, Rasheed." Billups disse isso, mas o pensamento real daquele homem era: "Eu não quero ver você sendo perseguido pela quadra inteira de novo."

À beira da quadra, o técnico dos Pistons, Larry Brown, também fez alguns sinais. Billups olhou para Anthony Johnson. É a hora do veterano agir!

Embora a capacidade de controle de jogo de Billups fosse sempre elogiada, ele não era um armador tradicional. A maioria dos armadores precisa estar com a bola nas mãos para ser eficaz, mas Billups conseguia exercer seu poder de fogo mesmo sem ela. Sua habilidade sem a bola era extremamente rara entre os armadores. É por isso que Billups já jogou até como ala-armador.

Desta vez, Billups queria destruir o setor de Anthony Johnson.

Billups armou a jogada no topo do arco e passou para Rasheed. Então, Billups correu de repente para a direita, como se fosse receber de volta. Anthony Johnson o seguiu imediatamente, mas, inesperadamente, após apenas alguns passos, o número um dos Pistons fez um corte reverso! Johnson ainda tentou acompanhar, mas percebeu que o Pequeno Príncipe Prince já havia feito um bloqueio para Billups. A estratégia era profunda!

Billups se livrou de Anthony Johnson com uma facilidade incrível. Recebendo a bola na ala esquerda, fora da linha de três, Billups preparou o arremesso. Agora, deixe-nos mostrar a vocês o poder do verdadeiro núcleo desta equipe!

"Clang!"

"Eh..." Billups olhou sem palavras para Wayne à sua frente. Você não estava marcando Rasheed agora pouco? De onde você veio, irmão?

"Wei, a sua ajuda defensiva foi muito ativa, bloqueando com sucesso o arremesso de Billups. Meu Deus, esse cara se jogou até a linha de três. Sua proatividade defensiva elevou a eficiência dos Pacers a outro nível!" Carlisle levantou-se e gesticulou vigorosamente. Sem Wayne, os Pacers não tinham um monstro de ajuda defensiva capaz de cobrir toda a quadra. Por isso, Johnson era massacrado dia sim, dia não. Mas agora era diferente, Johnson tinha alguém nas costas!

"Ainda não, Wayne sozinho bagunçou os três ataques consecutivos dos Pistons! Como ele mesmo disse, a energia que ele injeta na defesa realmente tornou os Pacers melhores."

Monstro da ajuda defensiva, esse é o meu Deus da Guerra chinês.

Desta vez, Artest conseguiu uma posição livre de verdade — uma posição livre que ele mesmo conquistou. Ele entrou no garrafão, pegou o rebote e avançou em alta velocidade, conduzindo a bola ele mesmo. Após retornar de uma suspensão de 15 jogos, Artest estava bastante empolgado. Com uma enterrada após o rebote, Artest finalmente se sentiu satisfeito. A frustração do último confronto foi totalmente extravasada naquela enterrada.

6 a 0. Os Pistons, famosos pela defesa, diante da defesa ainda mais intensa dos Pacers, simplesmente não sabiam como reagir.

No ataque seguinte, uma infiltração de Hamilton foi parada por uma falta de Wayne. Foi uma falta comum; Wayne apenas tentou bloquear o "Homem da Máscara" normalmente, sem nenhum movimento extra. Mas, mesmo assim, os árbitros apitaram imediatamente e surgiram na frente de Wayne para contê-lo.

"Irmão Wayne, deixa pra lá, o Máscara não levou uma surra da última vez, ele não sabe."
"É isso mesmo, vocês estão jogando bem hoje, não precisa criar problemas."
"É, não discuta com ele."

Wayne: ???

Eu estou com raiva onde? Quem está com raiva é o Hamilton, tudo bem. Vocês não vão pará-lo e vêm todos me parar?

Stern deu um longo suspiro. Ainda bem, o Deus da Guerra não estava com raiva. Só se o Deus da Guerra se mantiver estável é que esta NBA pode continuar funcionando. Wayne levantou os braços sem palavras, indicando que havia abaixado os cotovelos, e só então os árbitros se dispersaram.

Hamilton converteu os dois lances livres, mas os Pistons continuavam muito passivos. Porque, logo em seguida, Wayne marcou novamente.

"Cesta de três! Jermaine O'Neal encontrou Wayne com precisão desta vez. Parece que a estratégia dos Pistons de marcar Jermaine não funciona mais; contanto que Jermaine consiga encontrar Wayne, eles ficam totalmente expostos ao poder de fogo dele."

Após essa cesta de três, Wayne já havia registrado 5 pontos, 2 rebotes e 1 toco. Claro, sem contar as defesas que não geraram estatísticas, mas que claramente interferiram no ataque. 9 a 2, os Pacers não deram aos atuais campeões qualquer chance de respirar. Rasheed estava ofegante após apenas alguns minutos. Sem Ben Wallace no garrafão, a pressão defensiva aumentou drasticamente. Ter que cuidar de Jermaine e, ao mesmo tempo, ficar atento a Wayne era realmente difícil demais.

Os Pistons pediram tempo. Mas, após o retorno, Stephen Jackson substituiu Reggie Miller. Para ser honesto, o Jackson daquela época era superior a Miller em força geral. Miller só era melhor que Jackson ocasionalmente, quando precisava explodir ou decidir jogos cruciais. Se os Pistons não conseguiam segurar aquela formação, muito menos conseguiriam contra este, que era o elenco verdadeiramente mais forte.

O quarteto de vilões estava de volta! E os fatos provaram que esses quatro caras eram, de fato, muito eficazes no basquete. Após a entrada de Jackson, a disposição defensiva dos Pistons foi completamente desmantelada. Quando o espaço foi aberto, as infiltrações de Jackson e Artest trouxeram muitos problemas para a defesa de Detroit.

Ao final do primeiro quarto, os Pistons perdiam por 6 pontos. Se não fosse por Antonio McDyess, que marcou muitos pontos no período em que Wayne estava descansando, os Pistons teriam passado por um vexame ainda maior.

No segundo quarto, Larry Brown quis focar o jogo em Rasheed. No entanto, a defesa de Wayne hoje fez com que o Celestial não conseguisse levar nenhuma vantagem. O aumento da força física era óbvio, e o fortalecimento da capacidade defensiva era evidente. No ataque, Wayne várias vezes usou giros para passar por Wallace. Em uma dessas vezes, um Wallace enfurecido usou um movimento quase criminoso para derrubar Wayne, que se preparava para a bandeja.

Stern, ao relembrar a cena anos depois, disse: "Senti meu coração parar por um segundo." No final, o próprio Wallace recuou dois passos e, com a intervenção rápida dos outros, uma briga física foi evitada. Wayne, ao ver que não seria possível bater, usou o *trash talk* para provocar Rasheed. "Eu também te massacrei usando o basquete hoje, Rasheed. Eu podia te vencer na faculdade, e posso agora também!"

O Celestial estava furioso, mas não se atreveu a agir. Ele nunca tinha se sentido tão humilhado em toda a sua vida. O pilar do famoso "Portland Jail Blazers" estava com tanto medo de um novato que nem ousava respirar fundo. Era uma situação realmente feia.

Como Wallace não conseguia jogar, Larry Brown não teve escolha a não ser focar em explorar as fraquezas de Anthony Johnson. Mas a forte ajuda defensiva de Wayne fez com que o aproveitamento de Billups despencasse. Larry Brown usou todos os seus recursos, mas descobriu que nada funcionava. Sem Ben Wallace, o Detroit Pistons não tinha como se defender diante do grupo de "vilões" completo.

O sinal sonoro tocou. O Bankers Life Fieldhouse não vivia um momento tão feliz há mais de um mês. 98 a 81, os Pacers venceram este duelo de Natal com uma vantagem de 17 pontos. Eles derrotaram os atuais campeões duas vezes nesta temporada e encerraram uma sequência de duas derrotas!

"Esta é uma vitória que eleva muito o moral. Depois de perder mais do que ganhar no último mês, os Pacers finalmente conseguiram uma vitória convincente e tão esperada! Wayne, no primeiro jogo após seu retorno, teve um desempenho excelente. Ele marcou 22 pontos, 10 rebotes e 5 assistências, além de 3 tocos. Com o segundo duplo-duplo de sua carreira, ele anunciou seu retorno!"

Mais tarde, Sharapova ouviu inúmeros torcedores gritando o nome de Wayne. Wayne encenou o verdadeiro retorno do Deus da Guerra! Na verdade, o desempenho de Wayne hoje foi além do que as estatísticas mostravam. Rasheed Wallace acertou apenas 5 de 15 arremessos, um aproveitamento de 33%, realmente uma performance medíocre. Billups acertou 6 de 16, e embora tenha marcado 20 pontos, seu aproveitamento foi de apenas 37,5%. Esses dois caras foram os jogadores de menor eficiência dos Pistons hoje. E tinham um ponto em comum: foram marcados por Wayne! A excelente defesa de Wayne fez com que nenhum dos planos de Larry Brown fosse executado hoje.

Após o jogo, os atuais campeões baixaram suas cabeças orgulhosas e partiram em silêncio. Da última vez, a briga intensa fez com que muitos ignorassem o fato de que os Pistons haviam perdido para os Pacers por mais de dez pontos. Sendo assim, hoje Wayne fez isso de novo. Que crueldade!

Wayne, com o segundo duplo-duplo de sua carreira, foi eleito o melhor da partida. Seu desempenho massacrando Rasheed na quadra certamente estamparia as manchetes de todos os jornais esportivos no dia seguinte.

Artest: "Eu e Wayne juntos paramos Wallace."
Jermaine O'Neal: "O retorno de Wayne reduziu instantaneamente o nível de dificuldade do jogo."
Reggie Miller: "Wayne é uma das peças mais importantes da equipe."
Jackson: "Jogar com ele é empolgante."

Quase todos os companheiros deram notas altas a Wayne. Ele também estava feliz, o que era um bom começo para a meta de 55 vitórias. Por isso, na entrevista coletiva pós-jogo, Wayne disse alegremente: "No quesito basquete, aquele cara que gosta de rugir parece ser ainda pior." A frase arrancou risadas dos repórteres. O pobre Celestial teve sua imagem de "durão" completamente destruída.

"Ufa, ainda bem, estamos seguros hoje à noite, não estamos?" No escritório do gerente geral, Donnie Walsh limpou o suor da testa.

"Wayne é uma pessoa com autocontrole, ele não é como Ron. Acredito que, na maioria das vezes, ele não fará nada de errado." Bird acenou com a cabeça em concordância. Hoje, Wayne realmente se saiu bem no controle emocional. Não havia outra saída, afinal, sempre que o olhar de Wayne mudava, os árbitros iam lá "rezar" para ele. Com tanta gentileza dos árbitros, Wayne não conseguia perder a paciência mesmo que quisesse.

"Mas o jogo de hoje também revelou muitos problemas." Bird acariciou o queixo. Pessoas superficiais só veem a vitória, mas quem gosta de se exibir enxerga os defeitos por trás dela.

"Que problemas? O desempenho dos quatro foi perfeito."

"Billups. Se não fosse por Wayne, ele teria acabado conosco hoje. O problema na armação... não podemos mais esperar, Donnie." Bird suspirou. Wayne pode defender assim por um ou dois jogos, mas, com o tempo, o físico certamente não aguentará. E, nos playoffs, quando o adversário for mais específico, não será tão simples para Wayne usar a velocidade e a envergadura para fazer a ajuda defensiva.

Nesse momento, o celular de Bird tocou. Ele olhou para o identificador e atendeu imediatamente. "Há novidades?" Bird gritou para o telefone.

"Ele foi dispensado, ele foi dispensado! Isso aconteceu há menos de dez minutos. Droga, desligue o telefone agora e ligue para ele!" A voz do outro lado era apressada, como se estivesse correndo contra o tempo.

Bird desligou o telefone rapidamente e olhou para Walsh. "O que aconteceu? Quem é?" perguntou Walsh.

"Bell, o cara que eu pedi para acompanhar esse assunto."

"O que ele disse?"

"Ele disse que o Hawks finalmente dispensou Gary Payton. Não precisamos mais esperar, Donnie!"

Bird engoliu em seco. Esse Wayne, ele é simplesmente um amuleto de sorte!