097: Jogar uma partida, sem chamar reforços

Os celtas cheios de ambição jamais imaginaram que essa partida terminaria direto no chamado tempo de lixo. E, ainda por cima, sendo completamente desorientados por um novato. Uma verdadeira humilhação.

Fica a dúvida se Danny Ainge, ao ver Wayne alcançar 20 pontos, 7 assistências e 7 rebotes, não se arrepende. Bastava que, meses atrás, tivesse investido um pouco mais, ao invés de sempre buscar barganhas e ficar alimentando Wayne apenas com promessas vazias; talvez não tivesse deixado passar um jogador desses.

Com o placar de 99 a 85, os Pacers massacraram no North Bank Garden. Um verdadeiro desastre no jardim.

Não se deve subestimar uma diferença de 14 pontos naquela época, em que a defesa era prioridade e o jogo de três ainda não dominava. Uma derrota dessas proporções era, de fato, vexatória.

O velho Sutton, que acompanhava atentamente esse “duelo de cowboys”, também ficou impressionado. Tony e Wayne, se comparados ao ano anterior, pareciam ter trocado de posições.

Antes da nova temporada da NCAA do ano passado, Tony era considerado o melhor jogador transferido, enquanto Wayne não passava de um reserva obscuro.

Agora... Tony só jogou alguns minutos no tempo de lixo, sem registrar nada além de dois rebotes. Wayne, por sua vez, foi o grande responsável pela vitória dos Pacers, impressionando não só pelas estatísticas versáteis, mas também pela dupla promissora que formou com o jovem O’Neal no garrafão.

A carreira no basquete é mesmo cheia de altos e baixos.

Mas o velho Sutton acreditava que Tony ainda iria evoluir; só lhe faltavam experiência e oportunidades.

Quanto a Wayne... ele certamente seria uma estrela! Um verdadeiro astro produzido pela Universidade Estadual de Ohio!

Danny Ainge, sentado em sua luxuosa suíte, soltou um suspiro de decepção.

Após essa partida, os Celtics já acumulavam duas derrotas consecutivas no início da temporada. Longe do que ele esperava.

Pierce foi anulado pelo melhor defensor do ano, o que já era esperado, mas o desempenho dos demais também desagradou Ainge.

Ricky Davis foi praticamente a principal opção ofensiva dos Celtics hoje, mas, mesmo assim, marcou apenas 22 pontos. Ou seja, livre para jogar, só fez 22 pontos—apenas dois a mais que o novato de camisa 12, o que serve para quê?

O velho Payton anotou 14 pontos e 8 assistências, mas cometeu 4 erros. Além disso, demonstrou sinais claros de envelhecimento em quadra. Naquele lance em que tentou roubar a bola de Wayne e não conseguiu, Ainge ficou desolado.

Aparentemente, a competitividade dos Celtics nesta temporada não era das maiores.

Contra o 76ers, ainda se poderia creditar a derrota à má sorte por desperdiçarem tantos arremessos nos momentos decisivos. Mas ser esmagado impiedosamente pelos Pacers, um time forte, já era sinal de fragilidade.

Claro, foram apenas duas partidas; ainda não dá para tirar conclusões definitivas.

Mas se as coisas continuassem assim, Ainge teria que considerar mudanças no elenco.

Após o jogo, o velho Payton deixou a quadra cabisbaixo. Ele tinha preparado várias provocações para Wayne, mas agora não tinha mais ocasião para usá-las. Que pena!

Na memória de Payton, parecia ser a primeira vez que um novato conseguia calá-lo.

Tomara que, no próximo encontro, consiga lavar a honra perdida hoje.

“Tony...” caminhando pelo túnel dos jogadores, Payton de repente chamou o jovem ao seu lado.

“O que foi, Gary?”

“Na última temporada, você e Wayne foram campeões na NCAA. Deve ter sido uma lembrança maravilhosa, não?”

“Sim, é uma lembrança que jamais esquecerei.” Tony sorriu.

“Pois é... ser campeão é realmente incrível...”

Enquanto Payton se afundava em melancolia, O’Neal, por outro lado, estava radiante.

Ao ser entrevistado pelos repórteres, O’Neal não poupou elogios ao seu companheiro de garrafão.

“Gosto muito de jogar ao lado dele, ele facilita muito meu trabalho ofensivo. Wayne está tornando nosso time melhor, isso é evidente. Com ele, acredito que podemos desafiar quase todas as duplas de pivôs da liga de igual para igual.”

O’Neal sorria de forma doce, com sua típica cara de menino. Bem diferente do outro lado, onde Artest, mesmo sorrindo, parecia sempre prestes a arrumar confusão.

“Ei, hoje quem foi a verdadeira verdade de Boston fui eu! Paul Pierce é um covarde, jamais será o melhor ala do Leste. Hoje o melhor sou eu, no futuro talvez seja LeBron. Não sei, só sei que nunca será Pierce! O que acho do desempenho de Wayne? Perguntem ao Doc Rivers, ele com certeza está impressionado com Wayne.”

Artest sorria ironicamente, mas suas palavras eram tudo menos amistosas.

Wayne, por sua vez, foi questionado sobre o que conversou com Payton durante o jogo.

“Só trocamos cumprimentos amigáveis, gosto de conversar com Gary, ele é divertido. Só não sei se ele gosta de mim também.”

Payton: “Gosta nada, tenha dó!”

Depois da entrevista, Wayne fez questão de olhar para as arquibancadas vazias do North Bank Garden.

Agora, quantos torcedores ainda teriam coragem de enfrentá-los com arrogância?

Por isso, não vale a pena se importar tanto com o que os bostonianos dizem.

Basta vencer, e eles ficam sem palavras.

Primeira vez marcando 20 pontos na carreira, destruindo um dos ginásios mais temidos e ainda tirando onda com Payton.

Sensacional!

“Vamos lá, pessoal, tomem logo banho, troquem de roupa e partimos!”

De volta ao vestiário, todos os jogadores dos Pacers correram para o banho e para se trocarem, planejando voltar para Indianápolis ainda naquela noite.

Amanhã, teriam um jogo back-to-back em casa, enfrentando os Bulls.

Seria o primeiro back-to-back da temporada, e também a estreia em casa.

Por isso, todos queriam manter o embalo das vitórias seguidas.

Enquanto esperava pelos outros, O’Neal, vestido como um astro do hip-hop, sentou-se ao lado de Wayne.

“Obrigado pelos passes e pela movimentação hoje, Wayne.”

“Fiz apenas o que devia, Jermaine.”

“Ei, se possível, vamos repetir essa parceria com frequência. Sei que você é certeiro do perímetro, e confio no meu jogo de costas para a cesta. Se continuarmos assim, ninguém vai nos parar! Seremos imparáveis, Wayne!”

O’Neal estendeu o punho, esperando um toque de Wayne.

Wayne mal levantou o próprio punho, mas sentiu um clima estranho ao redor.

Wayne e O’Neal se viraram quase ao mesmo tempo e viram Artest, recém-saído do banho, parado diante deles.

“Dá licença, Jermaine, teu lugar é ali.”

“Já vou sair, nem queria sentar aqui mesmo.” O’Neal nem olhou para Artest, decidido a concluir o toque de punhos com Wayne.

Mas, antes que os punhos se encostassem, Artest segurou a mão de Wayne.

“Chega, chega, parem com esses joguinhos de criança. Vocês viram como marquei o Pierce hoje? Fiquei me gabando? Você está só começando, Wayne, e já quer sair tocando punho com todo mundo?”

O’Neal ficou tão irritado que quase descontou o “toque” na cabeça de Artest, mas, pensando no time, engoliu a raiva.

“Bom trabalho, Wayne, continue assim.” O’Neal levantou-se, disse isso a Wayne e saiu.

“Fala sério, quer bancar o líder do vestiário agora? Veja se alguém aqui te respeita. Olha, Wayne, evite se misturar com gente estranha assim.” Artest, de braços cruzados, falou com todo o tom de quem se julgava certo.

Wayne assentiu em silêncio, mas pensava consigo mesmo: “O mais estranho aqui é você, Artest...”

De todo modo, agora pelo menos O’Neal e Artest interagiam um pouco mais.

Mesmo que as conversas não fossem das melhores...

No passado, Artest e O’Neal eram como água e óleo, sem qualquer diálogo entre os dois principais jogadores, cada um ignorando o outro no vestiário, o que era assustador de se imaginar.

Agora, pelo menos, ainda trocavam provocações de vez em quando.

Melhor assim...

Incrível como um novato como eu tem que se preocupar com o clima do vestiário...

É realmente difícil.

No dia seguinte, de volta ao Bankers Life Fieldhouse, os torcedores de Indianápolis finalmente reencontraram seu ídolo.

Nas arquibancadas, as máscaras de Batman voltaram a ser agitadas.

Antes do início do jogo, em comemoração aos mais de 20 pontos de Wayne, foram exibidos os melhores momentos dele da partida anterior.

Jogar em casa tem outro sabor.

Apesar do back-to-back, contra os Bulls, que na temporada passada tiveram apenas 23 vitórias, os Pacers jogaram com tranquilidade.

No torneio de verão, Gordon e Luol Deng, juntos, impuseram a Wayne sua única derrota.

Hoje, Wayne veio para se vingar, junto com os grandes companheiros.

É isso, podem ir para cima!

Como era um back-to-back, o veterano Miller não jogou, e Stephen Jackson foi promovido a titular.

Em 39 minutos, “o Santo Guerreiro” converteu 8 de 13 arremessos e marcou 24 pontos em cima de Ben Gordon.

Na defesa, Gordon era realmente vulnerável. Se na universidade Tony já conseguia se divertir marcando pontos sobre ele, que dirá Jackson.

Fato é que o elenco dos Pacers estava com boa profundidade. Do banco, Wayne e Jackson eram daqueles que entravam e faziam a diferença.

Veja só, Jackson de titular improvisado já anotou mais de 20 pontos, precisa de mais alguma coisa?

Luol Deng jogou como ala, e o resultado era previsível: a força defensiva de Artest quase fez o “Jordan britânico” entrar em colapso.

A dupla britânica saiu da quadra sentindo na pele como o mundo do basquete pode ser cruel.

Gordon e Deng, ao final, só podiam pensar: “Wayne, não vale trazer reforços para jogar basquete!”

Com os veteranos resolvendo tudo, Wayne quase não teve chances de confrontar os novatos de sua geração.

Com 100 a 88, os Pacers venceram facilmente os Bulls, sua terceira vitória consecutiva!

Wayne teve poucas oportunidades, mas ainda terminou com 15 pontos, 6 rebotes, 4 assistências e 1 toco.

Pelo desempenho nas últimas partidas, Wayne já podia ser considerado um dos três melhores novatos da classe de 2004.

Já se discutia quem seria o melhor novato entre Wayne e Okafor.

Quanto ao sorridente de Orlando... bem, com 2 arremessos e nenhum convertido, apenas 5 pontos na última partida, fica difícil colocá-lo entre os melhores calouros.

Com a vitória, Wayne estava de ótimo humor. Mesmo sem “farmar” tantos pontos de evolução neste jogo, ao se ver entre os três melhores novatos, sentia-se orgulhoso.

Uma verdadeira virada!

Aquela bonificação de dois milhões pelo contrato de patrocínio parecia cada vez mais próxima.

E poder derrotar com facilidade rivais da época universitária... que sensação maravilhosa!

Definitivamente, andar com os veteranos tem suas vantagens.

Na NCAA, fui campeão; na NBA, meus companheiros continuam sendo melhores e continuam me ajudando a vencer!

Radiante, Wayne pegou sua roupa casual, pronto para se trocar, quando ouviu um “ding” ao lado do ouvido.

“Tarefa: Duelo entre MOP e MVP. Objetivo: vencer o time do MVP da última temporada. Recompensa: espaço extra para equipamentos de insígnia.”

“Mas que diabos é isso? Será que o sistema bugou?” Wayne balançou a cabeça, sem entender nada.

Será que não tem como silenciar esse sistema? Toda vez que aparece uma tarefa, quase me mata do coração!

Se isso acontecer na hora errada... enfim...

E que tarefas são essas, afinal? Que história é essa de MVP contra MOP?

Alguém pode me explicar o que está acontecendo?

Tarefa esquisita, sem pé nem cabeça!

Nesse momento, Wayne tinha uma dúvida ainda maior: afinal, quem foi mesmo o MVP da temporada passada?

Como fã de basquete “de fachada”, Wayne não conseguiu lembrar de imediato.