090: Não me chame de tia Jane (4K, por favor, assine primeiro!)

A pré-temporada da NBA chegou ao fim, e talvez os maiores vencedores tenham sido mesmo os torcedores chineses. Houve novamente o jogo da China em Xangai, além do duelo entre Wayne e Yao Ming. Ver tantos elementos chineses reunidos foi um verdadeiro deleite para os fãs.

Claro, a Nike também deve estar satisfeita por ter investido aqueles 28 milhões. Com a influência atual da NBA na China, ainda bem que conseguiram fechar com Wayne! Agora, eles podem dizer com toda razão: “Já vínhamos de olho no potencial do Wayne há tempos!” O quê? Foram enganados pelo agente de Wayne? De jeito nenhum, nunca aconteceu algo assim.

Contudo, por mais empolgante que seja a pré-temporada, ela é apenas um aperitivo. Em 2 de novembro, começa oficialmente a temporada regular da NBA. Aí sim, o verdadeiro espetáculo terá início.

Sim, este ano a temporada só começa em novembro, mas o ponto central é que tanto a equipe vermelha de Houston quanto os Pacers foram escolhidos para estrear na rodada de abertura da liga.

Aqui não há força mística do Oriente, mas sim o poder de David Stern em sua busca incansável por lucros. David “Ninguém entende melhor os fãs do que eu” Stern fez questão de colocar dois jogadores chineses, Wayne e Yao Ming, em quadra logo no primeiro dia, levando o potencial comercial ao máximo.

Do lado dos Rockets, a estreia da dupla MM será justamente contra os atuais campeões, o Detroit Pistons.

Já os Pacers, terão um confronto explosivo: no dia da abertura, enfrentarão o Cleveland Cavaliers de LeBron James, o “Escolhido”.

Embora os Cavaliers não tenham ido aos playoffs na temporada passada e não tenham feito grandes contratações no verão, isso pouco importa. LeBron em si já é uma marca de ouro. É como alguns modelos da BMW: não faz diferença se o carro é bom ou não, basta ter o emblema.

LeBron é o emblema dos Cavaliers. Por pior que o time esteja, com ele em quadra, nunca faltará audiência.

Agora tudo faz sentido: o MOP do Final Four contra o Escolhido, Yao Ming enfrentando os campeões, os fãs chineses só podem aplaudir o tino de Stern.

Além disso, Stern foi esperto ao espaçar os horários dos dois jogos, de modo que os torcedores chineses não precisem decidir qual assistir. Crianças fazem escolhas, Stern quer que assistam a todos!

Quando Wayne recebeu o cronograma dos jogos, não imaginava que reencontraria LeBron tão cedo.

Porém, para ser justo, Wayne não jogaria diretamente contra James. Quem realmente ficou animado foi Ron Artest.

Uma oportunidade de enfrentar o Escolhido, claro que ele não deixaria passar. Wayne percebeu, com a convivência recente, que Artest tinha uma característica peculiar: não importava quem fosse o adversário, ele sempre nutria um ódio profundo pelo oponente.

Sim, ódio, daquele tipo que você deseja que o outro suma do mapa. Normalmente, um jogador só sente isso ao enfrentar um rival histórico, como futuros grandes pivôs da liga ou armadores lendários.

Mas Artest é diferente: ele consegue enxergar todos como inimigos mortais, joga contra um e já o odeia.

Isso, sem dúvida, não é normal. Por isso, Artest faz sessões semanais com o psicólogo dos Pacers e, às vezes, recebe receitas de medicamentos—embora nunca as siga.

É evidente que o temperamento explosivo de Artest não é só questão de personalidade; há algo mais profundo em sua mente. Cresceu em Queensbridge, um lugar onde a violência era parte do cotidiano, com os pais brigando na sua frente diariamente...

Crescer sob pressão e traumas constantes leva, geralmente, a sintomas como ansiedade e depressão.

Não surpreende que ele jogue basquete com tanta raiva.

Talvez esse seja um dos motivos pelos quais Artest não tem boas relações com os demais, já que ninguém gosta de se aproximar desse “esquisito” com problemas. Com o tempo, ele também passou a evitar a maioria das pessoas.

Wayne, porém, era uma exceção.

Talvez porque Wayne nunca o tratou como um estranho.

Ou talvez porque, na NBA, a cor da pele de Wayne também faça com que a maioria o veja como diferente.

“Wayne, e aquela garota do tênis, como está?” Depois do treino de hoje, Artest trocava de roupa para ir embora e puxou papo com Wayne.

“Garota do tênis? Você quer dizer a Sharapova?”

“É, deve ser esse o nome mesmo.”

“O quê tem? Eu mal a conheço.” Wayne deu de ombros. Ainda guardava aquela bola de tênis da sorte porque percebeu que tinha a assinatura dela.

Bem, deixou em casa como decoração, fingindo ser um grande colecionador.

Na verdade... a casa de Wayne era mesmo muito vazia. Para um solteiro morando num sobrado de dois andares, quase não havia o que colocar.

“Você é mesmo sem graça. Não conseguiu nem o telefone dela? Quantos anos você tem, Wayne? Nem na China tem namorada?”

“...Não, ainda sou jovem, qual a pressa?”

“Jovem? Tá, tudo bem. Quando eu tinha dezoito, meu primeiro filho já tinha nascido.”

Wayne: “???”

“Ha ha ha, e o segundo filho dele já tem cinco anos,” acrescentou Jackson, que se aproximou para rir de Wayne.

“Quando você se casou?” Wayne estava realmente surpreso, nunca ouvira Artest mencionar uma esposa.

“Ano passado, ué. Por quê?”

“Casou ano passado e o segundo filho já tem cinco anos? Ok, admito que não dá pra competir com você, nunca nem tive namorada.” Wayne se rendeu—em temas de casamento e filhos, é melhor não competir com os afro-americanos.

“Por isso acho que aquela moça é perfeita pra você. Ela é alta, deve ter uns 1,90 m, não? Você disse que gravaram um comercial juntos, não foi? Pergunte ao seu agente, ele deve ter o telefone dela.”

Ao perceber que Artest e Wayne conversavam sobre namoradas, vários jogadores se aproximaram, atentos à resposta de Wayne.

Pareciam muito interessados em saber sobre a vida amorosa dos jogadores chineses.

Quando Yao Ming chegou aos Rockets, os colegas também queriam saber quem era a namorada dele.

Talvez, para os americanos, os chineses sejam sempre mais reservados, tímidos e conservadores, o que desperta curiosidade sobre o amor entre eles.

“Tsc, tsc, tsc.” Wayne balançou a cabeça. Vocês são mesmo diretos—pedir o telefone de uma garota ao agente, isso só vocês pensariam...

O agente serve pra isso?

Além do mais, o grande sonho na NBA está só começando, como se deixar atrapalhar por romances?

Ao ver Wayne sem palavras diante das brincadeiras de Artest, todos caíram na gargalhada.

Miller também riu, mas era evidente que não se interessava por essas piadas de jovens. Seu sorriso vinha da percepção de que a química do time e o clima no vestiário estavam melhorando aos poucos.

Isso era um sinal positivo.

Naquela noite, ao voltar pra casa, Wayne decidiu dormir cedo para estar bem descansado para o jogo de abertura contra Cleveland.

Mas, antes disso, ainda tinha um compromisso.

Tinha combinado de encontrar a assessora de imprensa naquela noite, principalmente para acertar datas de futuras entrevistas individuais.

Após o jantar, enquanto esperava a assessora, Wayne deu uma olhada nas notícias recentes da NBA e viu alguns rumores sobre possíveis trocas nos Pacers.

Pela sua lembrança, o time não deveria fazer grandes movimentos este ano.

Porém, agora nada era certo, pois Larry Bird ainda não tinha sido demitido.

Na linha do tempo original, Bird fora dispensado do cargo de presidente das operações de basquete dos Pacers, por declarações polêmicas, e Walsh assumiu o comando total.

Mas, talvez por causa de Wayne, o efeito borboleta trouxe mudanças.

O fato é que, até o momento, Bird continuava presidente dos Pacers.

Com ele no comando, o planejamento das contratações certamente não seria igual ao da história original.

Quem sabe, talvez mais alguém chegue.

Enquanto Wayne refletia, a campainha tocou.

Ela havia chegado.

Ao abrir a porta, lá estava dona Janine com uma pasta nos braços.

Wayne, desde o primeiro encontro, achou Janine familiar. Pensando bem, percebeu que ela lembrava um pouco a tia May da versão do Homem-Aranha com Tom Holland.

“Boa noite, dona Janine.”

Wayne a cumprimentou, mas assim que falou, o sorriso dela se transformou num olhar afiado, enquanto ela reprimiu um gesto de impaciência.

“Agora entendi por que você não tem namorada, Wayne.”

“Er...”

“Não sou assim tão velha, por que você insiste em botar ‘dona’ antes do meu nome?” reclamou Janine, entrando na casa e tentando controlar o humor.

Provavelmente, se Wayne não fosse o chefe, ela já teria tirado o salto e usado como machadinha viking.

O problema é que o apelido “dona Janine” pegou mesmo.

Culpa do Banzé... ou melhor, do Tom & Jerry!

Já trabalhavam juntos desde junho; nesses quatro ou cinco meses, criaram grande familiaridade.

Janine trocou de sapatos, serviu-se de um copo d’água e se sentou no sofá, à vontade.

“Não é solitário morar aqui sozinho?” Ela olhou ao redor, notando que a casa de Wayne parecia nova, com até algumas etiquetas nos móveis por tirar.

“Nem um pouco. Comprei um PlayStation 2, o modelo mais novo!” Wayne apontou empolgado para o aparelho preto ao lado da TV.

Na vida anterior, em casa não permitiam comprar essas coisas, então agora queria jogar todos os clássicos que perdeu.

“Tudo bem...” Janine balançou a cabeça, sem palavras. Será que todo jogador chinês tem interesses tão simples? Soube que Yao Ming em Houston também adora ir a lojas de videogame.

“De certo modo, é melhor assim. Pelo menos você não vai se meter em escândalos inesperados. Aqui está o planejamento de entrevistas para o próximo mês, dê uma olhada.”

“Obrigado pelo esforço...” Wayne olhou para a assessora, engolindo o “dona” que quase escapou, “Obrigad o, Janine.”

Sem o “dona”, Janine logo voltou a sorrir.

“A propósito, há algumas semanas você bateu boca com um jornalista, não foi?”

“Foi? Nem lembro,” Wayne coçou a cabeça. Quem lembra dessas coisas?

“Foi quando você disse que, se Kobe falasse tanto como você no banco de reservas, já teria sido trocado.”

“Ah, é, acho que sim.”

“Alguns jornalistas são realmente insuportáveis, às vezes precisam saber seu lugar. Mas você foi um pouco direto demais, e ainda citou outro jogador, o que não pega tão bem. Aqui, isso é pra você.”

Janine tirou um caderninho da bolsa e entregou a Wayne.

Curioso, ele abriu e ficou surpreso.

“Aqui estão frases que preparei para responder firmemente aos jornalistas, mas sem palavrões. Se algum repórter provocar, use conforme achar necessário.

Claro, normalmente seja gentil, Wayne~”

“Certo, Janine. Pode ficar tranquila, não vou arranjar confusão com jornalistas.”

Wayne folheou o caderno, admirando a habilidade da assessoria em criar respostas firmes, porém educadas.

Quando um intelectual se propõe a xingar, é outro nível!

Conseguiram até transformar isso num manual!

A verdade é que Janine fez isso para proteger Wayne.

Ela já tinha trabalhado como assistente de imprensa no Dallas Mavericks e sabia quão ridículas, constrangedoras e agressivas podiam ser certas perguntas de repórteres.

Ainda mais porque Wayne era visto, muitas vezes, como um asiático “fácil de ser intimidado”.

Por isso, preparou um pequeno “manual de defesa” para ele.

Os jornalistas, em geral, não enfrentam quem reage de forma dura. Se você for bonzinho demais, eles perguntam o que quiserem. Se for mais firme, se limitam ao necessário.

“Então, esses são os próximos compromissos. Amanhã vocês já partem para Cleveland, não é? Boa sorte, Wayne. Quando a temporada regular começar, as entrevistas ficarão mais frequentes e cansativas. Tenha paciência.

Eu também vou continuar me esforçando para antecipar perguntas e te ajudar com respostas perfeitas, de acordo com o andamento da temporada.”

Dito isso, Janine levantou-se para ir embora.

Wayne apertou sua mão e a acompanhou até a porta.

Ao vê-la entrando no táxi, Wayne fechou a porta rapidamente e correu para abrir o caderninho.

“Isso sim é um tesouro!”

Wayne percebeu que muitas das frases poderiam, com pequenas adaptações, virar excelentes provocações em quadra!

Se alguém perguntasse a Gary Payton o que é mais importante, defesa ou trash talk, ele provavelmente responderia: “Ambos!”

O trash talk é uma das maiores armas na NBA: pode desestabilizar o adversário e reforçar a própria imagem de durão.

No entanto, nem todo mundo consegue improvisar boas provocações em meio à tensão de um jogo.

Se as provocações são forçadas, o tiro sai pela culatra.

Por isso, Wayne se dedicou a estudar o “Manual de Respostas Afiadas” de Janine.

Com cotovelos de ferro e trash talk, Wayne sentia que conseguiria se defender em sua temporada de novato.

O grande “socializador reverso” Wayne, cada vez mais trilhava o caminho da comunicação ao contrário...