078: Estreia Oficial da Turma de 2004

Após ser escolhido, a televisão exibiu uma coletânea dos melhores momentos de Wayne em seus tempos de universidade. Logo depois, apareceu uma tabela de avaliação do draft. Todos os anos, o site de recrutamento da NBA divide as habilidades dos novatos em doze grandes categorias, cada uma com nota máxima de dez pontos, para então calcular um índice de capacidade semelhante ao de um videogame.

No quadro de avaliação, Wayne recebeu sete pontos em capacidade atlética, pois não participou do treino combinado e os olheiros não tinham dados detalhados de seus testes físicos, baseando-se apenas em seu desempenho universitário. Na categoria de porte físico, ganhou nove pontos, graças à sua envergadura impecável, embora sua altura fosse “apenas” dois metros e seis. Recebeu oito pontos em defesa, com ressalvas quanto à sua força física, que impediu uma nota ainda maior. Em resistência, nove pontos, já que costumava terminar as partidas melhor do que começava, mostrando que o cansaço não o afetava tanto.

Em agilidade, Wayne foi avaliado com nove pontos, e em arremesso de média distância, alcançou a nota máxima de dez. Na capacidade de contribuir imediatamente, recebeu apenas sete pontos, provavelmente devido ao seu porte considerado magro. Já em potencial, também ficou com sete pontos. Assim, os olheiros consideravam Wayne um jogador útil tanto no presente quanto para o futuro, mas não o viam como um talento de elite.

Outros quesitos apresentaram notas variadas. No fim, a pontuação total de Wayne foi de 95, o que o colocava como um novato de cinco estrelas, justificando sua posição entre os escolhidos na loteria. Por fim, no telão do evento, foi exibido o seu modelo de comparação: o Rei dos Chifres de Prata.

Sim, Dirk Nowitzki em sua entrada na liga também era alto, magro e com um estilo próximo ao de um ala. Só anos depois, ao ganhar massa, passou a dominar também no garrafão.

Muitos torcedores chineses, ao verem essa comparação, se entusiasmaram: parecia que a China estava prestes a revelar seu próprio “motorista de caminhão”. Mesmo que Dirk ainda não tivesse conquistado anel ou MVP naquela época, já era um All-Star consolidado.

Ao perceberem que o modelo de Wayne era um astro do All-Star, inúmeros torcedores não puderam deixar de exclamar para si mesmos: “Irmão Wayne, você é demais!”

Mas os fãs mais antigos sabiam que esses modelos de comparação do draft serviam apenas para animar a torcida. O que Wayne realmente seria dentro de quadra, só o tempo diria.

A longa novela de suspense em torno de Wayne, que durava meses na China, finalmente chegava ao seu desfecho. No palco, ao apertar a mão de Stern, Wayne desceu apressado.

Que vexame, que situação! Um terno vermelho com um boné verde, transmitido para toda a China... A imagem elegante de Wayne estava completamente arruinada.

O técnico Zhang e a equipe da CCTV correram imediatamente para a área dos repórteres, ansiosos para entrevistar Wayne. Ao vê-los se aproximando sorridentes, Wayne fez sinal para que aguardassem antes de começar a entrevista.

— O que houve? — perguntou o técnico Zhang, surpreso. Todos os torcedores chineses estavam esperando ansiosos.

— Parece que vai haver uma troca. Melhor eu trocar de boné antes de aparecer na TV...

— Uma troca?

Trocas de novatos logo após serem escolhidos são comuns; o próprio Kobe, ídolo de Zhang, passou por isso. Mas ele não esperava que acontecesse com Wayne.

Nesse momento, o telão do evento exibiu a mais recente informação de troca: o Indiana Pacers enviou Al Harrington, Jamaal Tinsley e a 29ª escolha do draft para o Seattle SuperSonics, em troca do pivô ucraniano Vitaly Potapenko, da escolha de primeira rodada de 2005 e de Wayne!

Wayne olhou para o telão, surpreso. Embora soubesse que o Pacers estava por trás, não imaginava que a negociação envolveria três jogadores e duas escolhas de draft.

Era, sem dúvida, uma grande troca. Apesar de envolver várias pessoas, qualquer um percebia que o apelidado “Trem Ucraniano”, Potapenko, era apenas um acréscimo para equilibrar salários.

Muitos não sabem, mas Potapenko também foi parte da geração dourada de 96, escolhido uma posição antes de Kobe, na 12ª posição. Exatamente como Wayne naquele dia.

Na temporada 98-99, Potapenko teve um desempenho razoável, renovou antecipadamente com o Celtics e garantiu um contrato valioso. E depois disso... nada mais. Um típico caso de “jogador de contrato”, que só se esforça até assinar, e depois relaxa.

Na temporada anterior, já no Seattle, Potapenko tinha o terceiro maior salário do time, atrás apenas de Ray Allen e Lewis, mas suas médias eram de apenas 7,1 pontos e 4,4 rebotes por jogo. Seu valor de troca era praticamente negativo. Se não fosse para equilibrar salários, Bird jamais teria aceitado tal jogador.

Portanto, a troca, na prática, era Harrington, Tinsley e uma escolha por Wayne e outra escolha. Resumindo, o ponto central era Harrington por Wayne!

O Seattle saiu satisfeito, adquirindo dois jogadores prontos e trocando Potapenko por atletas mais úteis. Além disso, ainda poderiam usar a escolha restante para buscar um armador.

Já o Pacers ficou basicamente só com Wayne, pois Potapenko não somava, e a escolha futura de Seattle era uma incógnita. Bird, ao abrir mão de tudo isso por Wayne, mostrou que estava realmente disposto a apostar alto.

— Então, Seattle foi quem te escolheu para o Pacers? — O técnico Zhang precisou de alguns segundos para entender.

— Pode-se dizer que sim. Eu nem cheguei a fazer testes em Seattle — respondeu Wayne, dando de ombros.

— O Pacers é um ótimo time, candidato ao título!

— Tem seus prós e contras. Em times mais fracos há mais oportunidades; num time de ponta, devo começar no banco e as exigências são maiores — ponderou Wayne. Ele já havia pensado sobre esses prós e contras.

Mas, de toda forma, se Bird investiu tanto, dificilmente o deixaria encostado no banco.

Naquele período, o técnico do Pacers, Carlisle, era um pouco teimoso e preferia jogadores veteranos, não valorizando tanto os novatos. No entanto, Bird e Carlisle eram muito próximos, então o treinador certamente ouviria Bird.

Restava a Wayne aproveitar esse “passe livre” de Bird, agarrar as oportunidades e ganhar a confiança de Carlisle.

Se atuasse como sexto homem, evitaria marcar os principais atacantes adversários e poderia arremessar à vontade durante as rotações, matando dois coelhos com uma cajadada só. Era uma perspectiva interessante.

Além disso, jogar no Leste era melhor; no Oeste teria de enfrentar KG, Duncan... Wayne temia ser massacrado até anunciar aposentadoria.

Nesse momento, um funcionário se aproximou de Wayne e lhe entregou um boné amarelo do Pacers. Wayne rapidamente tirou o boné verde berrante da cabeça, aliviado por se livrar dele.

Ao colocar o boné do Pacers, Wayne sorriu novamente: — Agora podemos começar a entrevista, técnico Zhang.

Naquele instante, não se sabia quantos comerciantes choravam em Seattle, enquanto os de Indiana comemoravam. Com o imenso mercado chinês envolvido, quem se preocuparia com excesso de milho?

E ninguém mais notava Steve Patterson, que xingava Bird até a décima oitava geração em sua cabine. Ser ultrapassado por um concorrente na escolha anterior era desesperador para Patterson.

Apesar das reviravoltas, de toda forma, Wayne foi o primeiro chinês a participar do “green room” do draft da NBA, e sua noite foi bastante satisfatória.

A cerimônia seguiu. O Trail Blazers, “assaltado” pelo Pacers, acabou escolhendo com a 13ª posição o armador colegial Telfair, famoso por suas comparações com LeBron.

No fim, Wayne não conseguiu escapar de seu destino com os Blazers.

Na 15ª posição, o Celtics ficou com Al Jefferson, frustrando o plano de selecionar Wayne caso ele sobrasse.

Na 24ª escolha, o professor Tony de Wayne também foi selecionado pelo Celtics. Em casa, Tony repetia sem parar: “Sou milionário, sou milionário.”

Sua posição foi uma acima do que seria originalmente, talvez por agora ser campeão da NCAA.

Na última escolha do primeiro round, Seattle, com o direito do Pacers, selecionou o armador Lionel Chalmers. Isso significava que o “velho amigo” de Wayne, David Harrison, estava fora da primeira rodada.

E o sul-coreano Ha Seung-jin, tão exaltado pela mídia antes do draft, só foi escolhido na segunda rodada, na 17ª posição, pelo Trail Blazers. Tanto que se falou antes, agora, tanto constrangimento.

Por fim, todos os novatos presentes se reuniram para uma foto ao lado de David Stern. Sem o contraste chamativo entre vermelho e verde, o sorriso de Wayne estava mais radiante.

A geração de 2004 fazia sua estreia oficial!

Rasheed Wallace, ao ver Wayne selecionado pelo Pacers, estava radiante. Pacers e Pistons eram inimigos mortais, ele e Wayne já tinham seus atritos, e agora Wayne se juntava ao maior rival. Era a chance perfeita para se vingar!

Ele prometeu para si mesmo que não pouparia Wayne, faria de tudo para humilhá-lo em quadra.

Enquanto isso, ao lado de Stern, Okafor lançou um olhar para Wayne, já decidido a competir com ele até o fim. A disputa pelo melhor novato da temporada começava ali mesmo!

A temporada da NBA ainda nem havia começado, e Wayne já era “bem-visto” pelos demais jogadores. Era realmente uma estrela nas relações públicas.

Logo após a foto, antes mesmo de deixar o palco, Wayne ouviu o som do sistema em sua mente.

“Parabéns, você concluiu a missão ‘Rumo à Carreira Profissional’.
Parabéns, você ganhou o emblema de diamante ‘Corpo de Aço’.
Parabéns, você ganhou um pacote de sorteio de nível A.”

Ao ouvir as mensagens, Wayne sentiu um arrepio e tudo ao redor perdeu a graça. O que estava esperando? Precisava correr para analisar as tão sonhadas recompensas da missão!

Nesse momento, sentado em frente à TV, Jermaine O’Neal lambeu os lábios. Desde as finais do Leste, ele não falava com Artest. Esse clima de guerra fria no vestiário o deixava angustiado.

Ele se importava muito com o time, sabia que precisava assumir o papel de líder, mas não sabia como começar.

Sua esperança era que o chinês recém-chegado pudesse substituir Harrington à altura e talvez trazer um pouco de harmonia ao vestiário...