081: Pombinha, você joga basquete? Sou o rei de todas as habilidades (4k, por favor, recomende!)

No verão de 2004, todas as atenções estavam voltadas para Atenas.

O lema de divulgação daquela edição dos Jogos Olímpicos era simples: “Bem-vindos de volta para casa”.

A Olimpíada retornava ao seu berço de origem.

Naquela época, enquanto o fervor olímpico tomava conta do mundo, ninguém prestava muita atenção à região das Montanhas Rochosas, em Salt Lake City, onde, dentro de um pequeno ginásio, acontecia uma partida de basquete.

Mas para um pequeno grupo de pessoas, aquele jogo era mais interessante do que os próprios Jogos Olímpicos.

Em 17 de julho, teve início a Liga de Verão das Montanhas Rochosas, com o confronto entre o Jazz de Utah e os Pacers de Indianápolis.

Quando o novato escolhido na 14ª posição do draft, Chris Humphries, entrou em quadra pelo Jazz, percebeu que o entusiasmo da torcida não era tão intenso assim.

Porém, alguns segundos depois, quando Wayne dos Pacers foi apresentado, o público se agitou.

Humphries fez uma careta. Ora, afinal de contas, não era o Jazz que jogava em casa?

No entanto, a popularidade de Wayne superava a dele de forma esmagadora!

Como jogador destaque do torneio final universitário, Wayne já tinha uma boa base de fãs nos Estados Unidos, superior à de Yao Ming quando chegou à América, e também à maioria dos novatos daquele ano.

Humphries, apesar de ser uma escolha de loteria, nunca tinha sido visto jogando por muitos torcedores de Salt Lake City.

Por outro lado, Wayne já havia conquistado fama nas duas partidas transmitidas nacionalmente nas semifinais universitárias.

Quem não tinha visto o arremesso decisivo de Wayne sobre Okafor nem se considerava um verdadeiro fã de basquete.

Além disso, em uma liga de verão, o que os torcedores querem ver são os atletas, não necessariamente os times.

Por isso, mesmo sendo a maioria da plateia composta por moradores locais, Wayne era o favorito.

“Que inveja de você, Wayne.” Atrás dele, John Edwards, pivô não selecionado no draft, comentou ao observar a animação da multidão.

“Não é nada demais, coisa pequena”, respondeu Wayne, dando de ombros. Um ginásio minúsculo, pouco mais de mil pessoas, nada daquilo era suficiente para abalar seu espírito.

Ora, basta lembrar dos tempos em que eu, Wayne, brilhava em Minnesota...

Bem, não faz tanto tempo assim, foi só há dois meses.

Wayne estava tranquilo em quadra, não apenas porque o cenário era modesto, mas também porque ele tinha se preparado totalmente para a Liga de Verão!

Após fechar o contrato de tênis com a Nike, Wayne se dedicou ao treinamento.

Mancias, recrutado por Wayne, permaneceu ao seu lado executando o plano de ganho de massa.

Alguns dias antes, quando Wayne chegou a Salt Lake City para os treinos coletivos, fez questão de levar Mancias consigo.

Os outros jogadores olhavam com inveja.

Tão jovem e já com um treinador pessoal!

Claro, o que mais provocava inveja era o contrato de 28 milhões de dólares com a Nike.

Como a imprensa dizia, 90% dos jogadores da Liga de Verão jamais ganhariam tanto na vida inteira.

Sem dúvida, Wayne era a estrela principal daquela partida.

Naquele momento, o assistente dos Pacers e treinador da equipe na Liga de Verão, Mike Brown — sim, o futuro “babá” de LeBron em Cleveland —, fazia pose rabiscando um quadro tático.

Parecia tudo muito complexo, mas no fim, a instrução era só uma: “Se o jogo travar, passem a bola para o Wayne.”

Como fazer a bola chegar até ele, ou o que ele faria depois, isso já não era problema do treinador.

Sim, pode acreditar: a simplicidade dos esquemas ofensivos de Mike Brown, especialista defensivo, lembrava muito o estilo direto de Tyronn Lue anos depois.

Dar a bola para o mais forte — não tem erro!

Além disso, na Liga de Verão, tática não era prioridade.

Basta olhar para as regras: um jogador só era excluído após dez faltas, justamente para permitir que mostrassem mais serviço.

Isso também tornava a Liga de Verão bastante física. Com o custo das faltas reduzido, ninguém aliviava.

Assim, Wayne fez sua estreia na Liga de Verão da NBA.

Tecnicamente, aquilo nem era considerado um jogo oficial da NBA, pois até então, a Liga de Verão das Montanhas Rochosas não tinha reconhecimento da liga principal.

Apesar de contar com a participação de onze equipes, era mais um torneio amistoso, organizado por elas mesmas.

Somente em 2007, quando a NBA incorporou a Liga de Verão de Las Vegas, o evento passou a ser considerado oficial.

Além disso, o nível técnico estava longe do padrão NBA: a maior parte dos atletas eram não-draftados ou jogadores marginais, sem grande qualidade.

Por isso, Wayne permaneceu calmo em quadra.

Nada de nervosismo ou euforia.

Afinal, ele mal conhecia a maioria dos jogadores em ação e não precisava se preocupar em criar laços ou entrosamento com os companheiros de Liga de Verão.

Seu objetivo era simples: jogar o seu melhor.

Vestindo a camisa 99, Wayne ficou de mãos na cintura, observando Humphries à sua frente.

O rapaz ainda exibia uma expressão inocente, com um futuro promissor pela frente.

Ah, mas por que um jovem tão bom precisava se envolver com as Kardashian?

Quanto ao número 99 de Wayne, não havia um grande significado: ele só queria ser diferente.

No início, pensou em usar o número do pai. Depois, Tony sugeriu que trocassem os números da época da universidade.

Após pensar bastante, Wayne escolheu o 99, seu favorito.

Fácil de lembrar, sem risco de coincidências com outros jogadores, e poderia virar uma marca registrada.

Se fosse obrigado a explicar, diria que o número era simplesmente “fora do comum”.

Além disso, o primeiro grande astro da NBA, George Mikan, também usava o 99.

Em uma época em que todos amavam o número 23, Wayne preferia se inspirar em uma lenda dos primórdios do basquete.

Nada de seguir modismos.

O árbitro lançou a bola ao alto e John Edwards, de 2,13 metros, dos Pacers, garantiu a posse.

Wayne correu para o ataque, mas parou na linha de três, sem intenção de brigar no garrafão.

Ele gostava de atuar fora do perímetro, e os Pacers também haviam pedido para ele jogar assim.

Carlisle e Bird decidiram, desde a Liga de Verão, desenvolver as habilidades de Wayne como ala.

Por isso, orientaram Mike Brown para que Wayne iniciasse as jogadas longe do garrafão.

Brown transmitiu a ideia para Wayne no dia anterior.

Wayne ficou radiante — agora poderia arremessar de três à vontade!

No entanto, no primeiro ataque, não recebeu a bola.

O armador dos Pacers, de nome desconhecido, insistiu em atacar por conta própria.

No treino do dia anterior, ele já havia sido bloqueado três vezes em dez minutos por Wayne, um recorde na equipe.

Hoje, continuava teimoso, tentando infiltrações.

Resultado: Kirk Snyder, novato do Jazz, fez o primeiro toco do jogo.

“Hoje em dia, os armadores estão difíceis”, suspirou Mike Brown, desgostoso com o lance.

Na Liga de Verão, equilibrar performance individual e coletiva é uma arte.

Excesso de humildade impede destaque; egoísmo, por sua vez, pode desvalorizar o jogador.

O Jazz partiu para o contra-ataque, determinado a recuperar o domínio do jogo.

Porém, quando o armador adversário tentava a bandeja, a bola foi bloqueada por trás, de maneira implacável.

O pequeno ginásio entrou em delírio — todos esperavam ver Wayne em ação!

“Caramba, ele conseguiu alcançar!” Mike Brown exclamou ao ver Wayne se lançar corajosamente para fazer o toco.

Aquele deslocamento não parecia coisa de um ala-pivô tradicional.

Era como assistir Artest perseguindo adversários na defesa.

Wayne se jogou tanto que, ao cair, foi parar na arquibancada.

Que entrega!

Desde que ganhou o “Corpo de Aço”, Wayne não tinha mais medo de quedas.

Se pudesse dar o toco, não se preocupava com a aterrissagem.

Era só avançar com tudo!

Em apenas uma jogada, muitos jogadores do Jazz já estavam desanimados.

Um jogador tão alto, defendendo com tanta velocidade.

Será que era o Garnett jogando na Liga de Verão?

Que graça tem um veterano num torneio de novatos?

Para Wayne, tinha toda graça!

Ele se divertia muito.

Levantou-se da multidão como se nada tivesse acontecido e voltou para a quadra.

O armador do Jazz ficou paralisado. Jurou que, enquanto Wayne estivesse em quadra, não pisaria no garrafão de jeito nenhum!

O Jazz repôs a bola, Snyder tentou um arremesso de três e errou, Wayne pegou o rebote e garantiu a defesa.

Snyder, semelhante ao professor Tony, defendia bem, mas errava ao arremessar — um caso clássico de potencial desperdiçado.

Era a primeira vez que Snyder jogava na distância da linha de três da NBA, sem nenhum aproveitamento.

Com a posse, o armador teimoso dos Pacers, sentindo-se em direito por ser o armador, pediu a bola.

Desta vez, Wayne o ignorou e...

Conduziu a bola ele mesmo até o ataque!

E, não é que Wayne parecia um armador experiente?

Driblando e fazendo sinais para os companheiros.

Na verdade, Wayne não sabia comandar ataques, e o time não tinha jogadas ensaiadas.

Ele só pedia para todos abrirem espaço.

Então, o público viu um ala-pivô alto e de braços longos conduzindo a bola como um armador, encarando de frente outro ala-pivô, fora do perímetro...

Mike Brown sentiu dor de cabeça — era uma tática inovadora demais!

Humphries se posicionou atento, sabendo que o MOP à sua frente não era brincadeira.

Aquele homem era capaz de duelar com Okafor no ataque e ainda converter arremessos decisivos no rosto do adversário.

Só alguém sem juízo subestimaria Wayne.

Humphries ficou a um passo da linha de três, mais preocupado com a infiltração de Wayne do que com seu arremesso.

Afinal, era a linha de três da NBA — Wayne não seria tão preciso assim...

“Swish!”

“Como assim?” Antes que Humphries terminasse seu raciocínio, ouviu o som da rede balançando atrás de si.

Ao olhar, viu que Wayne já havia convertido o arremesso.

Ficou claro: Wayne encaixou-se perfeitamente à linha de três da NBA.

“Isso não faz sentido!” — Humphries lamentou, esperando ser respeitado como escolha de loteria.

Mas, na jogada seguinte, levou um toco monumental de Wayne.

Wayne não economizava nos toques.

“Dessa vez, a diferença de altura e envergadura ficou evidente, ele procurou ser bloqueado”, comentou Mike Brown, sentindo que poderia ir descansar no hotel.

De que serve um treinador no banco com alguém como Wayne em quadra?

O maior perigo do Jazz era Humphries, mas, se não conseguia jogar contra Wayne, não havia chance de vitória.

Humphries era um pivô de jogo interno e não tinha arremesso.

Se era travado no garrafão, tornava-se inútil — e, assim, o Jazz não tinha como vencer.

Wayne pegou novamente a bola e conduziu-a até o ataque.

O assistente brincava: “Podíamos tirar todo mundo e deixar só o Wayne em quadra”.

Humphries tentou roubar a bola, mas Wayne, com agilidade, trocou de mão e passou por ele.

Surpreso por ter superado o adversário com tanta facilidade, acelerou rumo à cesta.

A aceleração inicial era seu ponto forte.

Ao invadir o garrafão, o pivô do Jazz nem teve tempo de reagir.

Como esse gigante chegou aqui tão rápido?

E o Humphries, onde estava?

Assim, Wayne enterrou com as duas mãos.

Depois de um toco, conduziu a bola e fez uma cravada — nascia o apelido de “Garnett de Indianápolis”!

Mike Brown enxugou o suor da testa. No começo, quando Carlisle sugeriu que Wayne fosse preparado para jogar de ala, o assistente não acreditou.

Agora, mudou de ideia.

Apesar dos 2,11 metros, Wayne parecia mais adaptado à posição de ala do que à de pivô.

Seus fundamentos no garrafão eram medianos e ele era magro demais para brigar no interior.

Mas sua aceleração, infiltração e arremesso estavam no nível de um ala.

Basta ver Peja, do Kings, apenas três centímetros mais baixo que Wayne e brilhando como ala — foi quarto na votação de MVP na última temporada!

Às vezes, escolher posição apenas pela altura não é o ideal.

Imagine se colocassem Ben Wallace para jogar como armador ou ala — seria uma cena absurda.

Mike Brown começava a perceber que a versatilidade de Wayne poderia ser surpreendente.

Naquela partida, Wayne controlou as ações, deixou Humphries perdido e jogou como um verdadeiro ala.

No final, o placar foi 108 a 92 para os Pacers, que conquistaram a primeira vitória na Liga de Verão das Montanhas Rochosas sob o comando de Wayne.

Wayne terminou com 25 pontos, 10 rebotes, 5 assistências e 4 tocos, além de converter 4 de 5 arremessos de três.

Raramente um novato, em seu primeiro contato com a linha de três da NBA, apresentava tal aproveitamento.

Na estreia, Wayne foi simplesmente perfeito.

Ainda é cedo para dizer se o contrato de 28 milhões com a Nike é um mito, mas, pelo menos, está longe de ser motivo de piada.

Ao final do jogo, Mike Brown ajeitou os óculos e ligou para Carlisle.

“Enriquecemos! Dessa vez, realmente enriquecemos!”

O desempenho de Wayne fez o assistente de Indianápolis esquecer completamente de Al Harrington.

Mal sabia ele que, quando Harrington saiu, Mike Brown reclamou bastante.

Homens são mesmo volúveis, sempre trocando o antigo pelo novo.