A cor deste chapéu...

Na manhã do dia 24 de junho, no horário de Pequim, muitos torcedores chineses aguardavam ansiosamente diante da televisão, esperando por uma transmissão especial ao vivo.

Dez dias antes, as finais da NBA já haviam chegado ao fim.

No Palácio de Auburn Hills, o Detroit Pistons derrotou o Los Angeles Lakers, que contava com o quarteto F4, por 100 a 87, vencendo a série por 4 a 1 e conquistando o Troféu O’Brien!

Sem dúvida, foi um dos desfechos mais inesperados da história da NBA.

Claro, quem ficou com o título e quem foi o MVP das finais era algo que preocupava os torcedores dez dias atrás.

A temporada 2003-2004 já havia terminado, e o campeão já estava definido.

Hoje, porém, a preocupação dos torcedores não era mais o jogo, mas sim o Draft da NBA de 2004.

Como diz o ditado, as finais são assunto de dois times, mas o draft decide o destino das trinta equipes.

Bem, para ser preciso, este ano o destino de vinte e nove times, pois a chegada do Charlotte Bobcats elevou o número de franquias para trinta.

No entanto, devido ao escândalo do contrato "yin-yang" do Timberwolves, eles ficaram sem direito à escolha de primeira rodada por cinco anos.

Assim, havia apenas vinte e nove escolhas na primeira rodada, e o Timberwolves ficou de fora.

A atenção que o Draft da NBA recebe não é menor do que a das finais da liga.

E desta vez, essa influência gigantesca chegou até a China.

Isso porque, dias antes, Wei En havia recebido um convite da liga.

Como ele era cotado para ser escolhido na zona do sorteio, teve a honra de entrar na "sala verde", tornando-se o primeiro jogador chinês da história a participar presencialmente do draft!

A CCTV já planejava transmitir o evento ao vivo, e os torcedores aguardavam há muito tempo por esse momento.

Assim, quando a notícia saiu, foi motivo de comemoração nacional.

As notícias sobre Wei En circulavam no país há mais de seis meses; agora, finalmente, ele teria seu encontro com a NBA.

"Olha só, não é que o Xiao Wei tem mesmo potencial pra ser celebridade?" O técnico Zhang brincou com os colegas ao ver Wei En de terno impecável do lado de fora do Madison Square Garden.

Wei En, ao ver o grupo de Zhang, foi logo cumprimentá-los.

Ele vestia um terno vermelho chinês, e seus cabelos compridos, mantidos mesmo no verão, estavam perfeitamente penteados, dando-lhe um ar de adulto.

Na verdade, Wei En não gostava desse penteado, mas para ficar bem nas câmeras durante o draft, Schwartz o obrigou a ir ao cabeleireiro.

Assim que o evento terminasse, Wei En já planejava raspar o cabelo de novo.

Como um rapaz esportista, não podia se apaixonar por sua própria aparência!

Em 2004, a maioria dos atletas chineses ainda não se preocupava muito com a aparência. Por isso, quando Wei En apareceu diante de todos, surpreendeu muita gente.

Já era bonito, e ainda caprichou no visual, realmente parecia uma estrela pop.

"Técnico Zhang, vocês chegaram."

"Muito bem, está com ótima aparência! Está nervoso?" disse Zhang, apertando o braço de Wei En.

Puxa, ficou mais forte, ganhou uns bons quilos neste verão!

"Mais ou menos, nunca vivi algo assim, não sei bem o que fazer." Wei En coçou a cabeça, de fato um pouco nervoso.

Mas não estava preocupado em não ser escolhido, era mais o nervosismo de estar em ambiente desconhecido.

Wei En achava que aquela situação de Michael Jordan, que ficou sentado na sala verde até a segunda rodada para ouvir seu nome, não iria acontecer com ele.

Os Trail Blazers estavam praticamente certos, esse era o grau de confiança de Wei En.

Quanto aos Pacers... Schwartz apenas disse que talvez negociassem para subir no draft, tentando pegá-lo antes dos Blazers.

Mas se isso daria certo ou não, Wei En não sabia.

"Não se preocupe demais, sua projeção no mock draft está alta, dificilmente cai fora da loteria. Respira, vamos começar a entrevista."

Zhang fez sinal para que a câmera se preparasse.

Logo, torcedores de toda a China viram Wei En na tela.

Naquele momento, não se sabia quantas garotas, ao verem por acaso a transmissão, se sentiram atraídas pelo jovem bonito na TV.

Então, milhares de conversas semelhantes aconteciam nas casas chinesas.

"Papai/irmãozinho, o que é que você está vendo?"

"É o Draft da NBA!"

"Draft da NBA? É algum tipo de reality show?"

"Não é questão de reality ou não, é que... Ah, deixa pra lá, não vou conseguir te explicar, por que você está interessada?"

"Ah, nada demais, só achei esse rapaz bonito."

"..."

"Como ele se chama?"

"Wei En."

"Ah, ele canta?"

"Joga basquete, tá bom, chega de perguntas."

"Não me engana não, quem joga basquete é o Yao Ming."

"...Não vou mais conversar com você."

"Aff, não quer explicar, eu vejo sozinha."

E não era só na China: do lado de fora do Madison Square Garden, Wei En também era cercado e fotografado por muitos repórteres americanos.

Só a partir de 2015 é que os trajes dos jogadores no draft da NBA começaram a ficar realmente variados e estilosos.

Em 2004, todos vestiam basicamente ternos pretos, azul-escuros ou cinzas.

O terno vermelho de Wei En chamava muita atenção.

Após responder algumas perguntas simples a Zhang, Wei En entrou no Madison Square Garden com seus pais e Schwartz.

Os flashes dos fotógrafos na entrada quase o cegaram.

Para alguns novatos, talvez aquele fosse o dia mais marcante de suas vidas.

Pois muitos acabariam sumindo após entrarem na liga, nunca mais recebendo tamanha atenção.

Assim que entrou, Wei En esbarrou com o candidato a primeira escolha, Emeka Okafor.

Naquele momento, o "Sr. Perfeito" dava entrevista aos repórteres.

Como favorito ao topo do draft, era cercado por jornalistas.

Ao ver Wei En, o sorriso de Okafor congelou por um instante. Mas com grande profissionalismo, logo recuperou a pose diante das câmeras.

Depois de Chris Paul, mais um mestre do sorriso falso surgia.

"Olá, Wei!"

"Olá, Emeka."

Apertaram as mãos diante de dezenas de câmeras, relembrando a final insana de março.

Os títulos dos jornais já estavam prontos: "Velhos rivais: que faíscas surgirão na NBA?"

"Boa sorte hoje."

"Pra você também, espero que seja a primeira escolha."

Wei En achou que soou falso dizendo aquilo.

Afinal, sabia muito bem que Okafor não seria o primeiro...

Se ele fosse top pick, o número 1 de Orlando não iria para Houston. Sem isso, uma geração de fãs chineses perderia suas memórias de juventude.

Esse efeito borboleta realmente mudaria tudo.

"Wei, vocês parecem ser bons amigos", comentou o pai de Wei En, sorrindo.

"Ah... normal, somos apenas conhecidos, ambos jogadores do Schwartz", respondeu Wei En, sem jeito.

Bons amigos? Bom até demais, vontade de esganar seu filho já tive...

Wei En e seus pais se sentaram, enquanto Schwartz foi acompanhar Okafor. Depois que Okafor fosse escolhido, voltaria para a mesa de Wei En.

Na mesa deles, quase não havia convidados — isso era até bom, mais tranquilo.

Wei En até convidou o velho Sutton, mas ele recusou, dizendo que tinha medo de chorar de emoção no evento.

Quanto ao professor Tony, só podia acompanhar o resultado de casa, junto da família.

"Wei En chegou", observou Donnie Walsh na cabine, reparando no rapaz de vermelho.

"Sim", Bird respondeu, sério.

"E as negociações?"

"Quase finalizadas."

"Quase? Então não está fechado."

"...", Bird ficou sem palavras. Se não fosse pela idade de Walsh, quase lhe daria um soco.

Puxa, precisava ser tão direto, querendo me deixar sem saída?

Bird sabia que os Supersonics precisavam de armador; na temporada passada, usaram Brent Barry como titular, mostrando o tamanho da carência.

À primeira vista, as estatísticas de Barry pareciam boas, e ele tinha fama de inteligente em quadra.

Mas, olhando o número de turnovers, ficava claro que não era um armador titular confiável.

Na verdade, Barry era melhor como ala-armador arremessador, não um armador principal.

Por isso, Bird ofereceu o titular Jamaal Tinsley e a 29ª escolha para trocar pela 12ª escolha dos Sonics.

Desde que Wei En não fosse escolhido antes do 12º.

Mas Wally Walker recusou educadamente.

Em tradução livre: "Você só pode estar brincando."

"Wei En é muito disputado, já o vi jogar em Seattle. Um novato tão bom assim, um Tinsley não basta."

Jamaal Tinsley, atleta de terceiro ano, média de 8,3 pontos e 5,8 assistências, famoso por jogar como se estivesse nas ruas.

E só.

Esse era Tinsley: um titular aceitável, mas nada além.

Ainda tinha potencial, era novo, mas Walker não achava que isso valia uma escolha de loteria.

Assim, Walker pediu mais: queria Al Harrington, sexto homem dos Pacers, média de 13,3 pontos.

Com Harrington no pacote, a negociação poderia avançar.

Harrington era peça importante dos Pacers, ficou em segundo na votação de melhor sexto homem, atrás apenas de Antawn Jamison.

Aliás, em posição e estilo, ambos eram muito parecidos.

Todos sabiam que, com mais minutos, Harrington poderia render ainda mais.

Para os Sonics, de olho nos playoffs, seria um ótimo reforço.

Uma troca que resolveria o problema do armador e ainda traria um pontuador confiável — quem não gostaria?

Mas as negociações emperraram.

Bird não era apegado a Harrington; na verdade, ele sabia que Harrington queria sair.

Logo após o fim da temporada, Harrington ligou para Bird: "Se na próxima temporada eu não virar titular, quero ser trocado."

Já estava cansado do papel de sexto homem.

O vestiário dos Pacers já tinha duas bombas-relógio, Artest e O’Neal; Bird não queria mais um reclamando.

Então, Harrington já estava na lista de trocas.

Só que o plano de Bird não era enviá-lo para Seattle; tinha outros planos para ele.

Afinal, os Pacers precisavam de mais do que só Wei En para vencer os Pistons.

As negociações seguiram, mas sempre emperravam em Harrington. Por isso, a troca ficou suspensa.

Bird não tinha muita escolha; entre os times de loteria, só Sonics e Sixers aceitavam jogadores prontos.

Mas os Sixers estavam decididos a pegar Iguodala, então só restavam os Sonics.

Walker, porém, deixou a porta aberta: "Se mudar de ideia, me ligue, mesmo depois do início do draft."

Bird ficou furioso, nunca tinha sido pressionado assim!

Enquanto Bird relembrava toda essa negociação, o Draft da NBA de 2004 começava oficialmente, com David Stern no palco.

Na CCTV, o professor Sun Zhengping começava a transmissão ao vivo.

"O presidente da NBA, senhor David Stern, está prestes a discursar, o draft vai começar! Hoje, Wei En está com um terno vermelho, muito auspicioso, espero que tenha um final feliz."

Após um breve discurso, Stern olhou para suas notas e se aproximou do microfone.

O jogo de apostas das 29 equipes estava oficialmente aberto!

"Primeira escolha do Draft da NBA 2004, Orlando Magic escolhe... Dwight Howard, do Southwest Atlanta Christian Academy."

A fera feliz, com um sorriso radiante, tornou-se o número 1.

Okafor, do outro lado, suspirou fundo, frustrado.

Naquele momento, Okafor provavelmente só pensava: "Ah, ser jovem é bom."

Se ele fosse calouro, Howard não teria chance.

Os torcedores chineses vibravam: Magic escolheu Howard, não Okafor, o que aumentava as chances do Houston conseguir o cestinha McGrady!

"O jogador de ensino médio Dwight Howard é a primeira escolha do draft! Recém-formado, Howard é um pivô de estilo parecido com Garnett, tem ótimo controle de bola, arremesso de média distância, passe, infiltração, rebote e toco. Rápido e habilidoso, compensa a falta de força física", explicou Sun Zhengping, lendo os dados.

Anos depois, ao rever essa ficha, Sun Zhengping provavelmente só pensaria: "Que enganação!"

Okafor, como na história original, ficou com a segunda escolha, indo para o Charlotte.

Apesar do sorriso perfeito ao apertar a mão de Stern, por dentro, xingava muito.

Schwartz suspirou. Fez o possível para promover Okafor, conversou diversas vezes com o Magic.

Mas, como o Magic queria reconstruir, Okafor não era a melhor opção. Não havia o que fazer, nem mil argumentos mudariam isso.

Em Charlotte, pelo menos, Okafor poderia acumular estatísticas à vontade.

Na terceira escolha, o Bulls selecionou Ben Gordon, colega de Okafor.

Wei En olhou para os pais e bateu no peito: "Os dois que acabaram de subir ao palco são todos meus fregueses."

"Olha só como você se acha... Se é tão bom, por que não está entre os três primeiros?", provocou o pai.

"Ah, fazer o quê? Neste draft, não é quem ganha que fica mais alto, é muito mais complicado!"

Na quarta escolha, saiu o prodígio do ensino médio Livingston.

Até a décima escolha, tudo igual à vida anterior de Wei En.

Mas a escolha do Cavaliers foi um mistério — já tendo LeBron, ainda usou uma escolha alta em Luke Jackson, ala branco...

O draft do Cavaliers é difícil de entender, só acertam quando a resposta é óbvia, como LeBron.

Mas Jackson não precisava se preocupar, pois não era o mais perdido.

No futuro, Anthony Bennett seria ainda pior.

Na 11ª escolha, o Warriors ficou satisfeito ao escolher Biedrins, que já tinha carreira profissional.

Na verdade, a diretoria do Warriors ficou entre Wei En e Biedrins, mas optou pelo segundo por ser mais seguro.

Assim, Wei En tinha quase certeza de que seria escolhido na 13ª posição.

Se fosse um armador, a 13ª escolha lhe traria muita atenção.

Steve Patterson respirou aliviado; o único que poderia roubar Wei En, o Warriors, não o fez, finalmente conseguindo o tão sonhado jogador!

Wei En, venha para o meu time!

Nesse momento, o telefone de Schwartz, ao lado de Wei En, tocou.

Ele falou algumas palavras, fez sinal de cabeça e desligou.

Depois, sussurrou ao ouvido de Wei En:

"Wei, ao ser escolhido, evite falar sobre Seattle na entrevista."

"Hã? Seattle?" Wei En ficou confuso.

Vou jogar basquete de TI agora?

No palco, Stern chamou novamente:

"12ª escolha do Draft de 2004, Seattle Supersonics seleciona... Wei En, da Universidade Estadual de Oklahoma."

"O quê?!" Na cabine, Patterson duvidou que Stern não estivesse confuso.

Seattle Supersonics? Não havia informação de que escolheriam Wei En!

Ou será que... estavam escolhendo por outro time?

Wei En levantou-se mecanicamente, mas logo sorriu.

Embora não soubesse dos detalhes, já imaginava que os Pacers tinham aprontado.

O motivo para não falar de Seattle era evitar constrangimentos.

Afinal, seria estranho declarar amor a Seattle e logo depois ser trocado.

Basquete de TI virando basquete rural.

Na cabine dos Pacers, Bird respirou fundo.

Finalmente, tirou um peso dos ombros.

Por esse rapaz, fez a primeira jogada arriscada de sua carreira.

A um minuto e meio do anúncio, Bird cedeu e incluiu Harrington na troca com os Sonics, além de aceitar o contrato pesado de Potapenko.

Wei En estava garantido, embora o preço tenha sido alto, perdendo o melhor sexto homem.

Foi enganado por Walker.

Mas, quem propõe a troca sempre está em desvantagem.

Não importa, Wei En agora era dos Pacers.

E Bird já tinha um novo plano para recuperar as perdas — mas isso era para depois.

Afinal, a NBA é uma grande família de trocas e "pegadinhas" mútuas.

Todos são muito "amigáveis" e "puros".

"Hahaha, o chinês Wei En foi escolhido pelo Seattle Supersonics na 12ª posição! Depois de Yao Ming, é o jogador chinês com a posição mais alta no draft e o segundo na loteria!"

Sun Zhengping, como a maioria dos torcedores chineses, comemorou.

Wei En subiu ao palco, e David Stern lhe entregou o boné dos Supersonics.

Mas Wei En não queria usar aquele boné verde...

Poxa vida, não dava para escolher outra cor? Quando Yi Jianlian foi para o Bucks, deram um boné branco!

"Parabéns, Wei En, espero muito pelo seu desempenho", disse Stern, batendo em seu braço — e como não esperar? Mais um potencial astro chegando.

Vendo que o sorriso de Stern estava até forçado, Wei En colocou o boné, contrariado.

E então veio a clássica cena do aperto de mão com Stern.

Finalmente, tudo estava decidido.

"Você conseguiu o que queria, Bird. Ele realmente pode te levar mais perto do título?", Walsh limpou o suor da testa, nervoso — nenhum time candidato ao título fazia tanta coisa no draft.

"Sim, ele pode, Donnie", Bird acendeu um charuto, tentando posar de elegante.

O primeiro passo do reforço estava dado.