095: A Enciclopédia das Respostas Afiadas de Jenny, Já Muito Usada (Peço seu voto e sua assinatura)

Quando Wayne entrou em quadra, ouviu claramente muitos torcedores xingando. Mas, no geral, eram palavras como “caipira” ou “aquele”, nada especialmente direcionado a Wayne.

Curiosamente, Yao Ming e seu pequeno intérprete, Colin, quase causaram um mal-entendido no vestiário quando disseram “aquele” em chinês. No entanto, no Garden, esse termo parecia voar por todo lado.

Wayne não deu muita atenção aos xingamentos, levando-os como vento passando pelos ouvidos.

Antes mesmo do começo da partida, ainda durante o aquecimento, Wayne percebeu que Artest parecia ansioso para partir para cima de Pierce. Por seu lado, Pierce retribuía com olhares ferozes, determinado a se vingar da humilhação passada em seu próprio ginásio. Olhares trocados, quase soltando faíscas.

Wayne, por outro lado, era muito mais amigável. Antes de a partida começar, fez questão de abraçar seu bom amigo Tony.

“Você jogou muito bem no último jogo, Wayne. Mas hoje não vai ser tão fácil pra você, não somos o Cleveland Cavaliers.”

“Se perder pra você, não vou reclamar. Mas, Tony, primeiro precisa conseguir me vencer.” Wayne acariciou a cabeça de Tony, sentindo aquela textura... ainda tão agradável. Muito melhor que o cabelo de alga de Jackson.

Ele até tinha pensado em provocar Tony assim que se vissem, mas na hora a vontade sumiu. Melhor deixar Tony em paz, pensou.

“Como está a vida em Indianápolis?”

“Os companheiros de time são legais comigo. E você?”

“Ah...” Tony suspirou. Achava que Wayne tinha ido para o inferno, mas agora percebia que ele mesmo é quem estava cercado de figuras difíceis.

“Eu... deixa pra lá, logo você vai entender como é. Hoje, Payton vai te encher de provocações.”

“É mesmo? Então é por isso que você anda pra baixo, por causa das provocações dos colegas?” Wayne riu. Não era à toa que Tony, no futuro, se tornaria imune a qualquer tipo de provocação.

Seja qual fosse a conversa, Tony nunca reagia. Aprendeu a ser assim, sendo “treinado” aos poucos.

“Sério, é melhor você se preparar, Wayne.”

“Hmm...” Wayne ficou sem palavras. Já era a segunda pessoa no dia dizendo pra ele se preparar psicologicamente. Será que o Celtics era mesmo tão assustador?

“Ei, acabou o tempo de paquera, novato. Vai conversar até quando?” Nesse momento, a voz de Payton ecoou ao longe.

Wayne olhou na direção da voz e cruzou um olhar com Payton. Parece que o livrinho da tia Jenny, “O Pequeno Manual das Respostas Afiadas”, finalmente seria útil!

Vinte minutos depois, a partida começou oficialmente.

O quinteto titular dos Pacers era o mesmo do último jogo, com Wayne continuando a exercer o papel de sexto homem.

Já os Celtics começaram com Payton, Ricky Davis, Pierce, Mark Blount e Raef LaFrentz.

O ala-pivô Raef LaFrentz, aliás, tinha características surpreendentemente similares às de Wayne. Como segunda escolha do draft de 1998, seu jogo de costas para a cesta não era dos melhores, mas sobreviveu na liga graças ao bloqueio excepcional e ao arremesso de três pontos.

Na temporada 01-02, jogando pelos Nuggets, LaFrentz teve aproveitamento de 43,4% nas bolas de três e média de três tocos por jogo.

Características que lembravam muito Wayne.

Quando o jogo começou, Artest e Pierce não fizeram rodeios, trocando marcação pesada desde o início. Não é à toa que, depois daquele episódio das calças, Pierce mostrava um entusiasmo especial ao marcar Artest.

Mas, apesar da intensidade, nenhum dos dois conseguia pontuar. Artest defendia Pierce com muita eficiência, que errou seus dois primeiros arremessos. Porém, ao concentrar tanto esforço defensivo, Artest também não conseguia ser produtivo no ataque.

O’Neal, no garrafão, era constantemente marcado por dois, tendo dificuldade para criar oportunidades.

Dava pra ver que Doc Rivers tinha preparado bem a equipe para esse jogo.

No fim, a responsabilidade de pontuar caiu sobre Miller e Ricky “Achei que vinha pra ser protagonista” Davis.

O jogo seguiu equilibrado por alguns minutos, até que, após quatro minutos, Carlisle pediu tempo.

Era hora de lançar o sexto homem para mudar o rumo da partida.

“Wayne, entra no lugar do Foster e joga na posição quatro. Jermaine, você vai de pivô.” Após a instrução, Wayne lançou um olhar para O’Neal. Era a primeira vez que os dois jogavam juntos no garrafão.

Já na segunda partida, Carlisle começava a testar novas possibilidades com Wayne. Não queria perder tempo desenvolvendo seu sexto homem.

Todos sabiam que O’Neal tinha excelente capacidade de cobertura defensiva, mas como pivô, marcando jogadores mais pesados, poderia sofrer. Por isso, geralmente precisava de um pivô mais forte ao seu lado.

Contra os Celtics, porém, esse problema não existia. O pivô deles, Mark Blount, era um jogador mais operário, sem grande poder de definição no garrafão.

Assim, O’Neal poderia marcar o pivô adversário sem maiores problemas.

Com Wayne em quadra, O’Neal também teria mais facilidade para escapar das dobras defensivas, pois o chute de três de Wayne era preciso. Se o adversário ousasse deixar espaço, ele punia.

Carlisle, desde o verão, pensava em juntar Wayne e O’Neal em quadra. Wayne era versátil, encaixava em várias táticas. Muitas jogadas que Harrington não conseguia executar na temporada anterior, Wayne fazia com facilidade.

O antigo treinador, Isiah Thomas, apesar das críticas sobre sua carreira como técnico – que terminou com Bird o demitindo sem hesitar – teve o mérito de libertar o potencial de O’Neal.

O sistema ofensivo que criou para O’Neal transformou o jogador em um dos melhores alas-pivôs da liga.

Por isso, O’Neal tinha Thomas como um mentor, e sentiu-se desconfortável quando Bird o demitiu.

Mas Carlisle acreditava que poderia extrair ainda mais de O’Neal e fazê-lo lutar por ele com o mesmo empenho.

Agora, com Wayne, Carlisle podia finalmente executar seu plano. Ele era a chave para liberar o potencial de O’Neal.

“Wayne, não se importe com o barulho dessa torcida. Vamos dar nosso melhor!” Ao saber que dividiria o garrafão com Wayne, O’Neal fez um gesto de incentivo ao companheiro.

Artest, por outro lado, continuava obcecado, encarando Pierce do outro lado da quadra, provavelmente nem ouvindo as instruções de Carlisle.

Um homem obstinado e dedicado, sem dúvida.

Fim do tempo técnico, Wayne tirou o agasalho e entrou pela primeira vez no lendário Garden.

Ao vê-lo entrar logo, um certo alguém no banco do Celtics ficou visivelmente incomodado.

Wayne mal tinha pisado em quadra quando ouviu alguém ao seu lado: “Você é o amigo grandalhão do Tony, o molenga?”

Wayne olhou para o lado, mas não havia ninguém por perto. Quem estava falando? Alucinação?

“Aqui embaixo!”

Após o aviso, Wayne olhou para baixo e viu... Ora, não era o “Luva” em pessoa?

A reação de Wayne deixou Payton um tanto sem graça.

“Desculpa, não tinha reparado em você.” Wayne sorriu, percebendo que Payton já estava se irritando.

“Hmph, acha que vai me provocar assim, novato? Hoje vou fazer você e seu amiguinho chorarem juntos!”

Tony, o administrador da garrafa d’água, viu Payton provocando Wayne e ficou apreensivo pelo amigo.

Em quadra, Payton exibia uma expressão arrogante para Wayne. Mesmo sendo mais baixo, conseguia transmitir uma superioridade que parecia erguer o queixo até o teto – um verdadeiro mestre das expressões.

Payton imaginava que aquele MOP, novato e colega de faculdade de Tony, ficaria sem reação. Afinal, era só um calouro, mais alto que a média, mas ainda assim um calouro. E raros eram os calouros que aguentavam suas provocações.

Payton estava confiante. Aquele número 99, com certeza, estava apavorado.

Mas Wayne não ficou calado como Tony. Em vez disso, tapou o nariz e disse: “Não fala comigo, Gary, não estou acostumado com cheiro de banheiro público.”

Payton: ???

Eu... acabei de ser provocado por um novato?

Se a tia Jenny soubesse o que Wayne acabara de dizer, certamente ganharia mais algumas rugas de raiva.

O manual dela dizia: “Não fale comigo, não quero responder perguntas tão fedorentas.” Era uma resposta afiada, sem palavrão, capaz de deixar qualquer repórter desconcertado.

Mas Wayne simplificou e deixou ainda mais direto. E, convenhamos, isso se encaixava melhor no estilo NBA.

Linguagem polida? Isso não seria provocação de verdade!

“Espera aí, por que quem ficou sem reação foi o Payton?” Tony ficou surpreso. Esse roteiro estava todo invertido!

Realmente, quem fica no banco não deveria se preocupar tanto com o que acontece em quadra.

Wayne provocou e saiu de fininho, não por medo de briga. Com o cotovelo de ferro de Karl Malone ao seu lado, numa confusão ninguém saberia quem sairia correndo primeiro.

Wayne saiu porque viu os companheiros avançando, era hora de correr a jogada e não perder tempo discutindo com Payton.

Artest recebeu a bola, e Pierce, como sempre, colou na marcação. O semblante de raiva de Pierce parecia dizer que queria dar onze facadas em Artest ali mesmo.

Como Artest não conseguia avançar, passou a bola para O’Neal, bem posicionado no garrafão.

Assim que O’Neal pegou a bola, LaFrentz, que marcava Wayne, imediatamente fechou para ajudar na marcação dupla. LaFrentz, apesar de bom arremessador, não era muito utilizado no perímetro. Seu melhor ano teve média de 1,5 bolas de três por jogo, e na atual temporada, apenas 0,5 por partida.

No fundo, muitos ainda viam o arremesso de três como um recurso secundário, incapaz de decidir partidas. Se acertar uma ou duas, já estava bom.

O Celtics preferia dobrar em O’Neal, apostando que Wayne não mataria o jogo sozinho.

Se deixassem O’Neal jogar à vontade, aí sim estariam perdidos.

O’Neal, ao perceber a marcação dupla, rapidamente devolveu a bola para Wayne. Apesar de não ser um pivô passador, O’Neal sabia quando era hora de soltar a bola.

Wayne recebeu o passe. Uma oportunidade dessas, ele não podia desperdiçar.

Ponto de experiência, venha para o papai!

“Splash!”

“Bola de três! Wayne já faz o Celtics pagar pela estratégia defensiva!”

Com o grito do narrador, as câmeras focaram Rivers no banco. Ele permaneceu impassível, como se não se importasse com o arremesso convertido.

Deixar Wayne acertar uma ou duas não era problema. Ele não acreditava que acertaria três ou quatro seguidas.

Mas Wayne não estava nem um pouco calmo. Depois da cesta, provocou Payton descaradamente.

Ah, quer competir em provocações? Não tenho medo!

“Viu a curva daquela bola, Gary? A defesa de vocês é espetacular! Acho que posso acertar todas!”

E levantou o braço, mostrando três dedos para a torcida.

A arena explodiu. Um novato, tão ousado assim!?

Payton ficou furioso. Como podia Wayne, vindo do mesmo time que Tony, ser tão mais insolente?

Tony nunca mencionou isso!

Payton rangeu os dentes, pegou a bola e avançou contra a defesa dos Pacers. Hoje, ele estava determinado a provocar Wayne até o fim.

No banco, Tony estava pasmo. Como Wayne conseguiu irritar tanto Payton? O que ele andou estudando escondido nas férias? Já era um mestre nas provocações?

Wayne estudou o “Manual das Respostas Afiadas” justamente para momentos assim. Não queria ser alvo fácil em quadra.

Mesmo sendo calouro, precisava mostrar que não era alguém com quem se brinca. Jogadores chineses na NBA costumavam ter uma imagem frágil. Tanto Yao Ming quanto Yi Jianlian foram chamados de “moles”.

O resultado era serem sempre alvo de provocações.

Wayne não queria seguir esse caminho. Se fosse preciso, enfrentaria com cotovelos e palavras afiadas.

Medo de quê? Não via que seus “irmãos mais velhos” também não eram nada fáceis de lidar?

Mal sabia ele que seus companheiros pensavam o mesmo.

Artest: Preciso ter medo do Big Ben? Já viu o meu reserva? Se tiver coragem, tente me dar uma cotovelada!

O jogo seguiu. Paul Pierce, numa parada de média distância, mesmo com marcação cerrada de Artest, errou novamente. Já eram três arremessos errados. A defesa de Artest era um muro.

Payton não se conformava. Se eu tivesse cinco anos a menos, esse jogo não estaria tão equilibrado!

Pierce só estava enfrentando o melhor defensor da liga, e já não conseguia pontuar.

No meu tempo, Michael marcava em cima de mim e eu ainda assim pontuava com facilidade!

Esses jovens de hoje, cada vez mais frágeis.

Pierce falhou mais uma vez, e do outro lado, Wayne e O’Neal, a nova dupla do garrafão, preparavam-se para continuar desmontando a defesa do Celtics.

A balança da vitória começava, pouco a pouco, a pender para um novo lado.