087: O direito de acumular pontos à vontade
À tarde, após o término do treino da equipe, chegou a hora do acesso da imprensa. Os repórteres de Indianápolis invadiram o ginásio de uma vez, todos ansiosos para ver com os próprios olhos o novo calouro de número 12.
Naturalmente, era a primeira vez que o Bankers Life Fieldhouse recebia tantos jornalistas chineses. No entanto, ao entrarem, os repórteres chineses não correram imediatamente para entrevistar Wei En; primeiro, abordaram outros jogadores dos Pacers.
“Wei En se adaptou rapidamente, está em melhor forma do que todos nós. Acredito que ele será uma peça indispensável para o time”, disse Jermaininho diante das câmeras da CCTV, exibindo um sorriso afável.
“Wei é incrível, ele é realmente especial. Quando chegarem os jogos de pré-temporada, todos verão do que ele é capaz”, comentou Artest, com as mãos no peito, respondendo obedientemente.
“Ele é muito esforçado, não terá problemas para se adaptar à equipe”, elogiou o capitão Reggie Miller.
Em seguida, as avaliações sobre Wei En apareceriam no “Noticiário Esportivo” da tarde e no “Mundo dos Esportes” à noite. Com um jogador chinês indo para a NBA, era natural que os torcedores quisessem saber o que os estrangeiros pensavam dele.
Somente depois de ouvirem os veteranos dos Pacers é que os jornalistas chineses se aproximaram de Wei En.
“Os companheiros são muito calorosos e me tratam muito bem. Claro, também retribuí à altura a amizade deles”, respondeu Wei En sorrindo para a câmera, lançando um olhar a Gangtai que estava por perto.
Com certeza ele já sentiu minha energia contagiante!
Mas nem todas as entrevistas foram tão amistosas. Logo em seguida, alguns repórteres americanos vieram criar confusão.
“Wei, todos sabemos que os Pacers já têm Jermaininho na posição de ala-pivô. Você acha que o time fará ajustes para abrir espaço para você na próxima temporada?”
Era uma pergunta claramente provocativa. Se conseguissem desestabilizar o vestiário dos Pacers, não faltariam notícias para a temporada.
Wei En, apesar de novato, não era ingênuo. Não cairia em uma armadilha tão óbvia.
“Acredito que o treinador tomará as melhores decisões para o time.”
Com uma resposta simples, despistou a questão.
“Então, você aceitaria ser reserva?”
“Se Kobe tivesse respondido tantas perguntas quanto você quando foi reserva nos dois primeiros anos de carreira, provavelmente já teria sido trocado só por falar demais.”
Wei En continuava sorrindo, mas suas palavras eram afiadas como lâminas!
O repórter ficou atônito. Um calouro tão maduro?
Mal tinha entrado na liga e já sabia retrucar?
Wei En deu de ombros e saiu de perto dos encrenqueiros.
Pelo visto, realmente não precisava decorar respostas para entrevistas.
Afinal, nunca quis ser o “Sr. Perfeição”.
Assim, o primeiro dia de Wei En nos Pacers passou com tranquilidade, graças ao seu cotovelo de ferro.
Antes de sair, Carlisle avisou Wei En que no dia seguinte seriam feitas as fotos oficiais para a nova temporada.
Agora fazia sentido ver Artest saindo logo após a entrevista — devia estar correndo para cortar o cabelo.
Depois de um verão inteiro, o cabelo de Artest estava quase virando uma couve-flor; o corte militar caía muito melhor.
“Além disso, precisamos confirmar seu número de camisa. Vai mesmo de 99?”
“Sim, 99.”
“Certo...” Carlisle balançou a cabeça. Dez minutos antes, Artest avisara que trocaria o 23 pelo 91 na próxima temporada.
Números acima de 90 eram raríssimos, uma escolha realmente excêntrica.
Agora, os Pacers teriam dois jogadores acima do 90 na próxima temporada.
Wei En e Artest, surpreendentemente em sintonia...
Na manhã seguinte, ainda meio sonolento, Wei En foi despertado pelo toque de seu “celular de luxo”.
Quando pegou o telefone, viu que era Tony.
Droga, o que será que ele queria exibir dessa vez?
“E aí, Pierce te deu um carro ou uma corrente de ouro?” Atendeu sem ânimo.
“Caramba, aquilo é verdade?” Mas Tony não respondeu, apenas lançou uma pergunta inesperada.
“Hã? Do que está falando?”
Agora foi a vez de Wei En ficar confuso. “Pequeno ponto de interrogação, você tem muitos amigos?”
“Vi na internet que ontem você apostou com Artest: quem perdesse no um contra um teria que comprar bebidas. Dez minutos depois, Artest voltou carregando uma pilha de bebidas?”
“Ah...” Wei En suspirou. Isso já tinha vazado na internet?
Faz sentido. Além dos jogadores, havia vários preparadores no ginásio. Bastava alguém se empolgar e a história inevitavelmente viria à tona.
Wei En não sabia como responder.
Artest comprando bebidas... bem, era verdade!
“Sim, isso aconteceu”, confirmou Wei En, sem negar.
Do outro lado da linha, Tony derramou lágrimas amargas.
Ao lembrar de si mesmo correndo pela rua com dezesseis Gatorades e catorze hambúrgueres na mão, sentiu-se profundamente injustiçado.
De que adiantava ganhar um relógio de trinta mil? Ainda tinha a sina de ser o subalterno.
Veja Wei En: já no primeiro dia fez o veterano comprar bebida para ele.
Isso, sim, é prestígio!
De repente, o relógio tcheco no pulso já não tinha mais graça nenhuma.
“Não se preocupe, Tony. Continue se esforçando que logo também será tão bom quanto eu. Espero ver no jornal o dia em que Pierce for buscar bebida para você”, retrucou Wei En, revidando a provocação anterior do amigo.
Esses irmãos de juramento realmente têm consideração: logo cedo, Tony já fez Wei En começar o dia animado.
Desligando com orgulho, Wei En pegou o telefone para checar as notícias.
Sim, seu “sofisticado celular touchscreen” podia acessar a internet, embora as páginas fossem bem toscas.
Logo descobriu que o assunto estava mesmo circulando.
Embora não tivesse grande repercussão, nada comparado ao alvoroço de quando derrotou Wallace, quem acompanhava Wei En e os Pacers logo encontraria a notícia ao buscar pelas palavras certas.
Pronto, mais um mistério para a lista dos dez maiores enigmas não resolvidos da NBA: afinal, quem venceu, Wei En ou Artest?
Ao chegar ao ginásio, percebeu que os companheiros também comentavam o rumor.
Assim que Artest entrou no vestiário, todos que estavam trocando de roupa olharam para ele sorrindo. Alguém gritou: “Ron, você virou notícia na internet de novo!”
Sem responder, Artest abriu o armário e pegou sua camisa novinha de número 91.
Eles provocaram ainda mais: “Você vai bombar de novo! Disseram que perdeu para Wei En e teve que comprar bebida para o novato, hahahaha!”
Artest ficou vermelho, as veias da testa saltaram, e ele rebateu: “Entre companheiros, perder não conta!”
Todos caíram na risada, e o vestiário transbordava alegria.
Jermaininho também riu. Um ambiente assim era raríssimo na temporada passada.
Parece que Wei En realmente tinha uma química especial com Artest.
Após o treino da tarde, conforme o planejado, os jogadores dos Pacers começaram a sessão de fotos oficiais para a nova temporada.
Artest, apesar de gostar de penteados extravagantes, desta vez aderiu ao corte militar, sem firulas.
O penteado mais inusitado era, sem dúvida, o do “Santo Guerreiro”, Stephen Jackson.
Seus dreadlocks pareciam algas marinhas sobre a cabeça.
Wei En manteve o mesmo penteado da noite do draft.
Sua intenção era cortá-lo logo após o evento, mas quanto mais se olhava no espelho, mais gostava… e acabou deixando como estava.
Ninguém escapa da “lei do encanto”.
Além das fotos individuais, a equipe também preparou pôsteres com vários jogadores juntos para a temporada.
Os números 99 de Wei En e 91 de Artest, naturalmente, mereceram um pôster só deles — essas camisas tinham tudo para ser um sucesso em Indiana.
Por fim, ao tirar a foto dos “cinco titulares”, Carlisle ficou em dúvida.
Normalmente, junta-se o quinteto titular previsto para a temporada.
Mas, este ano, o armador titular projetado era Anthony Johnson… sinceramente, não tinha o carisma necessário, o pôster não teria impacto.
Assim, Carlisle chamou Wei En para compor a foto.
E foi assim que Miller, Jackson, Artest, Wei En e Jermaininho estamparam juntos o pôster dos cinco guerreiros dos Pacers para a temporada.
Talvez nem todos fossem titulares, mas sem dúvida eram o núcleo fundamental da equipe.
Carlisle tinha certeza de que os torcedores ficariam satisfeitos.
Uma semana depois, o maior outdoor do lado de fora do Bankers Life Fieldhouse estampava o pôster dos cinco guerreiros: Wei En ao lado dos outros quatro.
O clima de basquete em Indianápolis disparou.
Embora a nova temporada ainda não tivesse começado, já havia muitos torcedores desfilando pelas ruas com a camisa 99.
Todos aguardavam ansiosos para ver como o MVP do Torneio Final se sairia na NBA.
Dentro da equipe, com todos recuperando a forma física, Carlisle passou a focar no trabalho tático.
Como um técnico especialista em defesa, Carlisle começou justamente por esse fundamento.
Para Wei En, queria que desempenhasse o papel de defensor auxiliar.
Afinal, sua mobilidade e alcance defensivo eram notáveis.
Só faltava peso, então, protegendo a área deveria ser mais eficiente do que marcando individualmente pivôs pesados.
Durante os treinos, Carlisle não cansava de alertar: “Atenção aos movimentos com as mãos! Com as mudanças na regra do HC para a próxima temporada, todos precisam se adaptar.”
Gangtai ficou frustrado: não pode mais usar as mãos na defesa? Como vai marcar aqueles caras de Detroit?
Wei En, sem dúvida, foi o que melhor se adaptou. Afinal, para ele, as novas regras nem eram “novas”.
Alguns dias depois, começaram os treinos de ataque.
No início da temporada, Wei En teria um papel semelhante ao de Harrington — sexto homem, alternando entre as posições três e quatro, jogando cerca de trinta minutos por partida.
Ou seja, caberia a ele manter a intensidade ofensiva quando Artest e Jermaininho saíssem.
Apesar do papel de sexto homem, Harrington teve o terceiro maior tempo de quadra do time na temporada passada.
Logo, Wei En também teria uma grande responsabilidade.
Ele pensou: “Isso é igual ao que Lou Williams e Harrell faziam nos Clippers: tecnicamente reservas, mas verdadeiros pilares do time.”
Claro, Wei En não começaria com trinta minutos logo de cara. Carlisle aumentaria o tempo gradualmente, conforme ele se adaptasse.
Além disso, Carlisle avisou: “Você vai jogar mais tempo como ala.”
E ainda trouxe uma boa notícia: “No ataque posicional, queremos que você busque mais oportunidades na linha dos três pontos.”
“Pode deixar comigo!” respondeu Wei En, batendo no peito.
Agora, ninguém poderia impedi-lo de arremessar de três!
Um jogador alto, numa época dessas, autorizado pelo treinador a se aventurar na linha dos três... Era uma oportunidade rara!
Desculpe, Pequeno Du, mas daqui para frente seu modelo sou eu!
O tempo passou, e com treinos diários, a química da equipe melhorou.
Já era meados de outubro; a pré-temporada da NBA estava prestes a começar.
Wei En foi registrado com altura de 2,06 metros, posição de ala-pivô.
Carlisle também afirmou que não havia necessidade de alterar a altura real.
Este ano, para fomentar um “clássico chinês”, além de organizar pela primeira vez os Jogos da NBA na China, a liga também marcou um confronto entre Houston e Pacers na pré-temporada.
Stern foi certeiro.
Negócio é negócio.
Claro, o duelo contra Houston seria o grande destaque final.
Na primeira partida da pré-temporada, os Pacers enfrentariam o Washington Wizards.
Na véspera do jogo, Carlisle decidiu escalar Wei En como titular, por cerca de vinte minutos.
Se Wei En se adaptasse bem durante esses jogos, começaria a temporada com trinta minutos!
Naquela noite, Wei En pesquisou o elenco dos Wizards daquela época.
Na posição de ala-pivô, o titular provavelmente seria Antawn Jamison, eleito melhor sexto homem da temporada anterior.
O Dallas fez uma troca semelhante à dos Pacers: trocou o sexto homem por um calouro — Devin Harris, quinta escolha do draft.
Assim, Jamison foi para os Wizards, começando a apoiar o “Agente Zero”.
Curiosamente, os dois primeiros do ranking de sexto homem do ano passado foram trocados nesta temporada... Que sina!
“Hm...” examinando o perfil de Jamison, Wei En coçou o queixo.
Ele parecia bem mais baixo do que eu...