088: Eu também conseguiria se fosse eu (4K, por favor, recomende)
11 de outubro, dia de início do jogo de pré-temporada da NBA entre Pacers e Magos.
Logo cedo, Wayne já estava envolto em compromissos, concedendo diversas entrevistas exclusivas.
Após as Olimpíadas, toda a China mergulhou numa onda de fascínio pela NBA. Além de Yao Ming e Wayne, o time dos Reis também ofereceu um contrato temporário ao armador chinês Liu Wei, convidando-o para a pré-temporada.
Com três jogadores chineses em quadra nesta fase, é natural que os torcedores estejam em polvorosa.
Além disso, tanto Liu Wei quanto Wayne enfrentariam Yao Ming, incendiando ainda mais a paixão dos fãs chineses.
Nesse cenário, a popularidade de Wayne atingia patamares altíssimos.
Além das entrevistas, Wayne recebeu pela manhã uma mensagem do Presidente Yao: “Fique tranquilo, jogue bem.”
Parece que agora até o Presidente Yao já percebeu sua presença. Sendo assim, os demais na China também não poderiam mais ignorá-lo.
Quem sabe no próximo verão ele não esteja representando o país em competições internacionais?
Somente ao meio-dia Wayne pôde encerrar as entrevistas e se juntar ao time no ginásio Bankers Life.
Ainda que seja apenas pré-temporada, toda a rotina seguiria o rigor de um jogo oficial: adaptação à quadra, aquecimento, cada passo controlado com precisão.
Fora da China, Indianápolis, cidade apaixonada por basquete, também estava em ebulição.
No trajeto até o ginásio junto com Mancias, Wayne viu multidões aglomeradas do lado de fora.
E isso que é só pré-temporada! Provavelmente a casa estará lotada.
Sob orientação do preparador físico, Wayne fez um aquecimento meticuloso.
Mesmo não sendo uma partida decisiva, Wayne preparou-se com esmero.
De fato, muitas equipes usam a pré-temporada só para observar jogadores marginais e para que os titulares peguem ritmo.
Nessa fase, cada time pode ter mais de vinte atletas no elenco. Antes do início da temporada, porém, a lista deve ser reduzida para no máximo quinze.
Isso significa que, nesse curto intervalo, dezenas ou até centenas de jogadores são cortados, sumindo desse universo e buscando outros caminhos.
Assim é a NBA: por trás das superestrelas e holofotes, há legiões de jogadores comuns, cujos nomes ninguém lembra, batalhando ferozmente e construindo a pirâmide dourada do basquete.
Por isso, os astros como O’Neal e Artest estavam totalmente descontraídos, e o veterano Miller ria e conversava com Carlisle no banco de reservas.
Como titulares, eles não eram o foco da pré-temporada.
Mas Wayne, um novato, precisava mostrar serviço, mesmo em jogos menos importantes.
Era a maneira mais rápida de impressionar o treinador.
E, claro, entrar no ritmo na pré-temporada ajuda a manter a regularidade durante a temporada.
No meio do aquecimento, os jogadores dos Magos também entraram na quadra.
Arenas estava relaxado; rosto da equipe desde a saída de Jordan, dificilmente jogaria muitos minutos hoje.
Já Jamison, eleito melhor sexto homem da temporada anterior, parecia mais compenetrado.
Como novo reforço, sabia que precisava se entrosar com a equipe e, portanto, jogaria ao menos vinte e cinco minutos.
E ele também sabia quem seria seu adversário: o famoso MOP do Torneio Final!
Jamison não estava receoso de enfrentar um novato. Afinal, na pré-temporada, o que está em jogo? Vitória?
Não, trata-se de ajustar o time, não de buscar o resultado a todo custo...
E se não importa tanto vencer ou perder... então que o MOP não tenha esperanças de vencer!
Deixe que o veterano resolva essa parada!
Ser um “pacote de experiência” para novatos não era função de melhor sexto homem.
Assim, Jamison também levou o aquecimento a sério para não fazer feio.
Na noite anterior, ele revisou o relatório dos olheiros. O MOP tinha cerca de dois metros e seis, pesando menos de cem quilos.
Jamison, oficialmente com a mesma altura, sabia que na realidade não passava de dois metros e três.
Com sua experiência, suspeitava que Wayne subestimava a própria altura.
Mas não importava; não seria a primeira vez que encarava adversários maiores.
Bastava atacá-lo até o fim!
O jogo estava prestes a começar, ambos os times se preparando.
Nas arquibancadas, os fãs de Indianápolis já estavam em alvoroço.
Wayne percebeu vários torcedores de origem chinesa segurando cartazes com seu nome em chinês, balançando-os sem parar.
A atmosfera não ficava nada atrás da estreia de Yao Ming na NBA.
Os fãs locais, mais criativos, balançavam cartazes de máscaras do Batman em apoio a Wayne.
O motivo? Seu nome lembrava facilmente aos americanos o famoso personagem dos quadrinhos Bruce Wayne, o bilionário.
E quem é o astro chinês mais famoso nos Estados Unidos? Bruce Lee.
Juntando os nomes, não poderia sair outro apelido senão Batman!
Esse foi, comprovadamente, o primeiro apelido que Wayne ganhou na liga.
“Wayne, venha cá, quero te dizer umas palavras.”
O jogo estava prestes a começar, mas Artest — que não seria titular hoje — acenou para Wayne.
Wayne achava graça daquilo: na escola todos o chamavam pelo nome completo, mas ali nos Pacers era só Wayne, o que sempre soava estranho, como quem diz “Ei, você aí, venha cá”.
Chegando à lateral da quadra, Artest cochichou em seu ouvido: “Guerreiro entra em campo pra ser temido. Se não se impuser, qualquer um te passa por cima. Viu o Jamison? Com certeza tá pensando em como te dar uma lição. Faça com ele o que fez comigo nos treinos. Parta pra cima! Que ele desista de qualquer ideia maluca!”
Wayne ficou sem graça ao ouvir isso.
Seria esse o espírito do melhor defensor da liga?
Chegar e já mandar partir pra cima do adversário.
Quem não sabe pode jurar que ele é treinador de luta.
Mas Artest, mesmo bruto, tinha razão: a NBA é terra de predadores.
Basta ver quantos querem enterrar na cabeça do Presidente Yao.
Lá longe, Jamison observava Artest conversando com Wayne e sentiu um frio na espinha.
Será que esse cara não estaria ensinando alguma coisa estranha ao novato?
E... como Wayne podia ser tão mais alto que Artest?
Quão alto ele realmente era!?
Depois desse breve episódio, a partida começou de fato.
Os titulares dos Pacers eram: pivô Scott Pollard, ala-pivô Wayne, ala Michael Curry, ala-armador “Santo Guerreiro” Jackson e armador Anthony Johnson — uma formação experimental.
Do outro lado, os Magos, sem Arenas e Larry Hughes, tinham Jamison como principal força.
Os Magos começaram com a posse, Juan Dixon levando a bola para o ataque.
“O jogo começou! Hoje é a primeira vez que Wayne entra em quadra na NBA! Ainda não é uma partida oficial, mas para o jovem Wayne, já é um grande desafio!”
Na CCTV5, a voz do professor Sun Zhengping despertava os torcedores madrugadores.
Nos anos 90, pré-temporada nem passava na TV.
Mas nos anos 2000, virou fonte de renda para a NBA.
Veja só, até esse jogo está sendo transmitido para o exterior.
Jamison tentou escapar de Wayne além da linha de três, confiante de que a maioria dos alas-pivôs não acompanhava seu ritmo.
Mas logo percebeu... aquele sujeito era rápido!
Contra quase todos, Jamison se dava bem, exceto contra caras como Garnett.
Hoje, um novato o forçava ao limite.
E mais: aquele jovem de “dois metros e seis” parecia ser bem mais alto.
Reportar dois ou três centímetros a menos é normal, mas Wayne parecia ter mais de dois metros e dez!
Quem deu coragem para ele se declarar tão baixo?
Na NBA, dois metros e seis não é sempre igual...
Jamison não conseguiu criar espaço, mas recebeu a bola por ser o mais forte em quadra.
Wayne, braços abertos, parecia um muro diante dele.
Naquele instante, Jamison sentiu o psicológico abalar.
A área de defesa... parecia coisa para pivô.
Recua dois passos, decide atacar usando a velocidade!
Num belo drible, Jamison acelera e deixa Wayne ligeiramente para trás.
De repente, para e se prepara para o arremesso.
Essa jogada normalmente tira os defensores da posição.
Mas Wayne não era como os outros.
Acompanhou o movimento, ergueu o braço e cobriu o rosto de Jamison.
Também gostava de arremessos parando, então estava prevenido.
Jamison arremessou às cegas; a bola bateu no aro e não caiu.
Não era a primeira vez que enfrentava jogadores maiores, mas poucos conseguiam contestar tão rápido quanto Wayne.
Na verdade, Wayne parecia mais um ala do que Jamison.
“Boa jogada! O adversário tentou atacar Wayne desde o início, mas ele não deu espaço. Agora a posse é dos Pacers.”
Naquele quinteto experimental, o primeiro a arremessar era Wayne.
Carlisle queria ver se ele podia assumir o papel de sexto homem.
Jamison marcava firme, achando que Wayne era só um arremessador alto, sem muitos recursos ofensivos.
Mas Wayne, que estava posicionado no fundo, cortou subitamente para dentro.
Seu primeiro passo já era rápido, e com passadas largas, deixou o desatento Jamison para trás.
“Santo Guerreiro” Jackson percebeu o corte e pensou: “Mandou bem, garoto, vai lá e brilha!”
Lançou a bola alta.
Wayne saltou, apanhou a bola no ar e cravou.
Jamison nem teve tempo de cometer falta, só assistiu ao espetáculo.
“Pontes aérea! Wayne encerra o ataque com uma bela enterrada! Dá pra ver que ele já está entrosado com os companheiros, o treinamento rendeu frutos.”
Os torcedores chineses gritavam junto com Sun Zhengping na TV: ala de força tem que jogar assim, com ferocidade!
No banco dos Pacers, todos aplaudiram a enterrada de Wayne.
Após a cesta, ele correu e bagunçou o cabelo de algas de Jackson, agradecendo pelo passe.
No início havia dúvidas se um chinês se encaixaria entre os “fora da lei” dos Pacers.
Agora, Wayne já era parte do grupo.
Alguns parecem elegantes e discretos, mas perto dos seus, mostram a verdadeira face.
No ataque dos Magos, o jovem Hayes tentou de meia distância, mas errou.
O ataque dos Magos era puro um contra um. Com Arenas ainda podia haver infiltração e passe, mas com Dixon armando, era só isolamento.
Wayne saltou para brigar pelo rebote, mas Jamison, experiente, puxou sua camisa discretamente.
Mesmo com a mudança das regras para favorecer o ataque, os árbitros ainda não eram tão rigorosos.
Por baixo do aro, se não tivesse grande impacto, as pequenas faltas eram ignoradas.
Com o puxão, Wayne quase caiu ao aterrissar.
A NBA é realmente cruel.
Ao cair, Wayne retribuiu: ao girar, levantou discretamente o cotovelo contra Jamison.
“Bum!”
Jamison sentiu uma dor aguda nas costelas. Que novato mais casca-grossa!
Tentou ser maldoso com Wayne, mas saiu no prejuízo.
“Hahaha, boa!” Artest vibrou no banco, só ele sabia como Jamison se sentia.
Carlisle olhou reprovador para Artest: se continuar gritando, até o árbitro que não viu vai querer marcar falta.
Wayne passou a bola rapidamente para Anthony Johnson enquanto Jamison ainda se recuperava, mas não ficou parado, partiu para o contra-ataque.
Quando Jamison voltou ao jogo, ainda segurando o peito, Wayne e os companheiros já estavam no ataque.
Era praticamente um cinco contra quatro; Wayne cortou pelo meio, recebeu o passe e, com três longas passadas, entrou na área pintada.
O pivô Brown, escolhido no draft direto do colégio, deslizou para proteger o aro, mas Wayne não diminuiu a marcha.
Contava com seu “corpo de aço”: encararia de frente.
Brown, impressionado com a imponência de Wayne, hesitou.
A imagem de Jamison sendo acertado pelo cotovelo ainda estava fresca, deixando Brown receoso...
Além disso, ainda vivia à sombra do velho astro, sem muita confiança.
Assim, no contato corporal, não foi agressivo.
Wayne apoiou-se sobre Brown e marcou, 4 a 0!
Após a cesta, Wayne olhou surpreso para Brown: ele claramente podia defender, mas abriu caminho!
De fato, Artest não mentiu: para jogar na NBA, primeiro levante o cotovelo!
A intimidação funcionou perfeitamente!
Depois, Jamison tentou também infiltrar para a bandeja, mas falhou sob a defesa ampla de Wayne.
Na altura, Jamison estava completamente dominado.
E, mesmo em agilidade, não levava muita vantagem.
Wayne pegou o rebote, e Jamison ficou longe, sem querer confusão.
“Toma a bola, me deixa em paz!”, pensava o melhor sexto homem da temporada anterior.
Vendo Jamison se afastar, Wayne quase disse: “Só isso? Esse é o melhor sexto homem? Se eu fosse, faria melhor!”
Aliás, seu objetivo na temporada era ser o sexto homem.
Talvez pudesse mesmo disputar o prêmio.
Cachorro não rejeita casa pobre, prêmio nunca é demais!
O jogo seguia, e mesmo após poucos lances, Jamison já percebia...
Wayne olhava para ele como se realmente fosse um pacote de experiência...