085: A bomba-relógio debaixo da mesa (Continuamos com 4K, pedindo recomendações!)

Missão de vínculo: Derrotar os Pistons, aquele bando de maricas.

Objetivo da missão: Após o início da temporada regular, vencer o primeiro confronto contra os Pistons junto com Ron Artest.

Recompensa da missão: Estabelecer um vínculo com Ron Artest.

Ao ver a missão à sua frente, Wayne ficou um tanto aflito.

Achava que o sistema iria mandá-lo convidar Shaquille para sair, mas não esperava que fosse para lidar com Artest!

Bem, parece que este é um sistema sério de basquete. Questões da vida pessoal não são da sua alçada.

Além disso... então é assim que se constrói um vínculo: basta cumprir a missão.

Ou seja, completar tarefas é o jeito mais rápido de fortalecer laços.

No fim das contas, o valor do vínculo não é simplesmente igual à relação pessoal entre dois jogadores, embora um laço mais estreito também possa aumentá-lo.

Afinal, sentimentos não são algo que se possa quantificar facilmente.

Por outro lado, Wayne já estava preocupado em ter que arranjar mais alguns irmãos de sangue...

A missão em si não era difícil, mas seria trabalhosa.

De um lado, precisava ficar atento ao humor de Artest; do outro, tinha que se esforçar ao máximo para ganhar o jogo.

Wayne sentiu-se quase como um pai multitarefas.

Ah, e ainda havia Rasheed, do lado dos Pistons, sempre pronto para acabar com ele.

Que maravilha!

De qualquer forma, Wayne sabia que tinha que dar tudo para cumprir essa missão.

Porque, ao lado de Artest, havia a chance de conseguir insígnias defensivas valiosas.

Apesar de Artest parecer meio louco atualmente, o prêmio de Melhor Defensor da Temporada passada era legítimo.

Depois de Tony, o segundo utilitário da equipe seria ele!

Tony: Mas nós não somos irmãos?

Parece que aquele jogo em Auburn Hills, no início da nova temporada, seria o ponto de partida para o efeito borboleta.

Guardando a bola de tênis da sorte no bolso, Wayne pegou um táxi de volta ao hotel.

Era hora de encerrar sua jornada em Nova York.

De volta a Indianápolis, Wayne retomou seus treinamentos conforme planejado.

Afinal, com a insígnia “Corpo de Aço”, aguentava qualquer coisa, sem medo de forçar demais.

Se não morrer no treino, então é para treinar até o limite.

Como a pré-temporada estava próxima, Wayne também recebeu apoio do Indiana Pacers, que enviou vários treinadores para ajudá-lo.

Entre eles estava Rik Smits, pivô holandês aposentado há quatro anos.

Convidado especialmente para o cargo, Smits orientaria Wayne nas técnicas ofensivas de garrafão até o início da temporada.

Embora Bird quisesse que Wayne jogasse como ala, percebeu que ele praticamente não tinha jogo de costas para a cesta.

Faltava esse fundamento, especialmente se caísse numa troca de marcação contra jogadores menores.

Por isso, Bird resolveu arranjar esse professor para Wayne.

Rik Smits foi a segunda escolha do draft de 1988, um dos líderes dos Pacers nos anos 90, atrás apenas de Miller.

Quando Yao Ming entrou no draft, seu modelo era justamente o pivô holandês.

Smits era o típico grandalhão europeu, com 2,24m de altura, mãos suaves, técnica refinada no garrafão e físico um tanto frágil, estilo de jogo leve.

Nunca foi uma superestrela, mas sempre foi estável: desde a temporada de estreia até a aposentadoria, teve médias de dois dígitos em pontos.

No auge, marcou 18,5 pontos por jogo e foi All-Star em 97-98, sendo uma figura respeitada no “campo de milho” de Indiana.

Mesmo na era dos quatro grandes pivôs, sua fama não era das maiores, mas o talento era inegável.

Como professor, era mais do que suficiente.

Claro que não basta só o professor ser bom, o aluno também precisa colaborar.

Nem todo mundo que treinou com “O Grande Sonhador” se tornou craque.

Smits, a princípio, não queria treinar um novato. Após se aposentar, se dedicou de corpo e alma ao motocross, sua paixão.

Imagine um sujeito de 2,24m pilotando uma moto no barro — difícil até de imaginar.

Aquela moto devia aguentar como se fosse um caminhão.

Mas, com o próprio Bird indo pessoalmente convidá-lo, o holandês aceitou ajudar.

Smits tinha grande respeito por Bird. Nos primeiros anos de sua carreira, Smits era apenas razoável nos Pacers.

Foi a chegada de Bird, e o modo como o utilizou, que proporcionou ao holandês seu breve auge.

Como Bird também nunca foi um atleta de físico extraordinário, sabia lidar bem com jogadores menos atléticos.

Sem Bird, talvez Smits nunca tivesse sido All-Star.

De fato, o prestígio das lendas vale muito.

Assim, Wayne finalmente começou a evoluir nas técnicas de baixo-poste.

Na véspera do início do acampamento de pré-temporada, Wayne subiu na balança e viu que já estava com 105,2kg.

O plano de ganhar peso foi um sucesso!

“Excelente, agora o que você precisa é manter esse peso durante a temporada!” Mancias, cheio de orgulho, admirava seu feito.

Nesse momento, Mancias tirou do bolso um jornal de alguns meses atrás, com uma foto de Wayne no Torneio Loucura de Março.

Wayne pegou a foto e se comparou ao reflexo no espelho.

Cresceu, ficou maior e mais forte!

“Você ganhou peso com sucesso, mas agora precisa descansar no próximo mês. Se se machucar antes de começar a temporada, não vale o risco.”

“Pode deixar, Mike, estou me sentindo ótimo.” Wayne assentiu para o espelho.

Aposto que Rasheed nem vai me reconhecer.

Além disso, os treinos recentes melhoraram várias outras habilidades.

A força teve um grande avanço, chegando a 65. Com o cotovelo de aço de Karl Malone, talvez consiga até deixar Rasheed passando mal.

O ataque de costas para a cesta, treinando com Smits, chegou a 52.

Ainda não é nada de excepcional, mas aquele arremesso de giro dentro do garrafão estava bem afiado.

Como é uma habilidade ampla, Wayne estimava que a nota era um conjunto de capacidades. Seu giro de curta distância devia estar em torno de 70.

Não pergunte como — é dom de arremesso.

No controle de bola, treinou até chegar a 50.

Não era como Allen Iverson ou Kyrie Irving, quebrando tornozelos dos adversários, mas já podia fazer infiltrações simples e mudanças de direção.

Wayne percebeu que o controle de bola não só melhorava seu drible, mas também sua capacidade de combinar arremessos e infiltrações.

Com o aumento de força e peso, além dos treinos, a defesa no garrafão subiu para 61.

E ainda... o atributo de enterrada aumentou três pontos.

Talvez estivesse pulando mais alto?

Só que não pareceu tão útil assim.

Mas, tudo bem, graças ao professor Sun Zhengping, Wayne era, para os fãs chineses, o ala-pivô voador, o “animal selvagem” das quadras.

Esse upgrade nas férias foi significativo: melhorou cinco atributos de uma vez.

Porém, Wayne percebeu que atributos já altos, como arremesso de três, toco e resistência, estavam difíceis de treinar — só com pontos extras.

Talvez por dois motivos.

Primeiro, quanto menor o atributo, mais fácil de treinar. Quando está alto, romper o limite é difícil.

Segundo, certas habilidades, pelo próprio talento de Wayne, têm um teto, e treinamento não ultrapassa esse limite.

Assim como o professor Tony: mesmo treinando deitado, nunca seria Stephen Curry.

Se Wayne pudesse se tornar um superstar só com treino, nem precisaria do sistema.

Então, esses atributos só melhoram com pontos extras.

Ou seja, quanto maiores os atributos, mais difícil será evoluí-los apenas treinando.

Para romper limites, só gastando pontos!

Por outro lado, o treinamento rende pontos de crescimento, e quanto mais avançado for o treino, mais pontos se ganha.

Só jogando partidas não seria suficiente para evoluir.

Por isso, mesmo quando não conseguisse mais melhorar só com treino, não podia parar de treinar.

É um ciclo sem fim.

Não tinha jeito, estava destinado a ser um rato de ginásio.

Aquele feito supremo de ter a camisa aposentada na balada, Wayne sabia que nunca alcançaria.

Que pena...

Mas, no geral, o esforço do verão valeu a pena.

Amanhã começaria o acampamento de pré-temporada, e a carreira de Wayne na NBA teria início oficial!

Só de pensar, sentia um friozinho na barriga.

À tarde, voltou cedo para casa.

Comprou uma casa de dois andares na zona norte de Indianápolis — longe de ser uma mansão, mas muito mais confortável que o dormitório universitário.

Como ainda não tinha carteira de motorista, Mike Mancias também fazia as vezes de motorista.

Sim, em breve teria que resolver essa questão do carro. Jogador da NBA pegando carona com o treinador todo dia? Que vergonha...

No caminho para casa, Wayne viu vários outdoors com sua imagem.

A Nike realmente sabia fazer propaganda.

Outro motivo era a paixão dos moradores de Indianápolis pelo basquete. Qualquer anúncio relacionado ao esporte era sucesso garantido.

“O basquete foi inventado em Massachusetts, mas foi feito para Indiana.”

Esse ditado é bem verdadeiro.

Mal tinha se acomodado em casa, recebeu uma ligação da tia Jenny avisando que o release para a imprensa já estava no e-mail.

Amanhã, no primeiro dia do acampamento, os jornalistas viriam com uma enxurrada de perguntas; Jenny, como se preparasse para o vestibular, simulou mais de cem perguntas e respostas perfeitas para Wayne estudar...

Só de olhar para aquele texto, Wayne já ficou com sono.

Pronto, essa noite não precisava se preocupar em não conseguir dormir de ansiedade.

Por isso que Okafor devia saber essas coisas de cor, sem nem pensar.

Nem todo mundo nasceu para ser o Senhor Perfeito.

Quando se preparava para ler o material da tia Jenny, seu novíssimo Motorola E680 tocou.

Aquele celular, com tela sensível ao toque e caneta, era um luxo para a época.

Na tela, o nome de Tony.

Já com saudades de mim? Realmente digno de ser meu irmão de sangue — ainda que tenha sido convencido a isso.

Wayne atendeu, e do outro lado ouviu a voz arrogante de Tony.

“HAHAHA, Wayne, como está a vida no meio do milharal?”

“Tudo bem, tudo bem, só a cidade inteira cheia de pôsteres meus.” Wayne falou de propósito, já que Tony sempre zoava Indiana como cidade do interior.

“Olha só! Sabe o que ganhei hoje? Não fique com inveja, hein.”

Só de ouvir, Wayne já imaginava a cara de safado do Tony.

Antes que Wayne dissesse algo, Tony continuou, ansioso:

“Conheci Paul Pierce hoje, e ele me deu um relógio leopardo tcheco de 30 mil dólares. Fiquei sem jeito de recusar, então aceitei. Quer que eu te mande uma foto?”

“Isso...” Wayne realmente não esperava tamanha generosidade de Pierce.

“Não fique com inveja, estou ansioso pelas notícias do seu primeiro encontro com os companheiros, Wayne. Tenho certeza que o pessoal dos Pacers vai te receber muito bem.

Afinal, os Pacers são o time mais gentil da liga.”

Wayne ficou sem palavras. Tony foi para Boston e virou até guru espiritual.

Sabia que era piada, mas ainda assim deu vontade de bater nele.

Desligou o telefone e perdeu o interesse pelo material da entrevista.

Melhor dormir cedo e acordar cheio de energia amanhã.

Quanto à entrevista... bem, responderia conforme o momento.

Na manhã seguinte, Wayne foi de carona com Mancias para o ginásio Bankers Life Fieldhouse.

Quando entrou no vestiário, já havia alguns jogadores. Jermaine O’Neal estava entre eles.

Wayne tinha a impressão de que Jermaine era um cara bem agressivo.

Mas, para sua surpresa, O’Neal foi muito amigável ao vê-lo. Seu rosto de menino era bem simpático.

“E aí, Wayne! Bem-vindo ao time. Vamos lutar juntos nesta temporada.” Assim que entrou, Jermaine deu um soquinho e um abraço caloroso.

Com ele dando o exemplo, os outros também cumprimentaram Wayne.

Ficava claro que Jermaine queria assumir a liderança do vestiário.

Miller já estava velho, Artest era imprevisível — o candidato ideal a líder era Jermaine.

E ele realmente se esforçava nesse sentido.

“Olá, pessoal.” Wayne cumprimentou, percebendo que o ambiente não era tão assustador quanto imaginara.

“Wayne, viu o que está escrito acima da porta do vestiário?” Nesse momento, Jermaine apontou para o alto da porta.

Wayne então reparou que na parede estava escrito: “Não decepcione os seus companheiros.”

Esse era o lema do vestiário dos Pacers.

Como aquele dos Celtics: “O que dói mais, treinar duro ou se arrepender depois?”

“Lembre-se: em quadra, somos um só. Só quando os cinco se unem como um punho é que temos força. Relaxe, troque de roupa e prepare-se para treinar.

Seu armário é ali à direita, perto do Ron.”

Disse isso e deu um tapinha no ombro de Wayne.

A imagem de Jermaine O’Neal mudou completamente na cabeça de Wayne.

Às vezes, sem contato direto, é fácil criar uma imagem errada das pessoas.

Logo, a maioria do time já estava no vestiário; até mesmo Miller, quase com 40 anos, e o novo reforço, o “Santo Guerreiro” Jackson, chegaram tranquilamente.

Porém, o dono do armário ao lado de Wayne ainda não tinha aparecido.

“Onde está o Ron?” Jermaine franziu a testa, visivelmente irritado.

Ele e Artest não se falavam desde a última temporada, rancor antigo.

Miller apenas deu de ombros, como se não ligasse: “Deixa para lá, ele já aparece.”

Liderados pelo velho Miller, os companheiros já uniformizados foram para a quadra.

Lá, o técnico Rick Carlisle e o assistente Mike Brown já os aguardavam.

Wayne percebeu que o clima daquele time campeão era realmente peculiar.

À primeira vista, pareciam unidos, todos focados no título. Mas, por baixo, havia uma bomba prestes a explodir.

Quando Carlisle se preparava para falar, o “Mestre do Tênis” empurrou a porta do ginásio e entrou com toda a pose, como se não ligasse para o atraso.

“Você está atrasado, Ron.” Carlisle falou com firmeza.

“Desculpe, técnico, vamos começar.” Artest respondeu despreocupado, entrando direto para o grupo, bem ao lado de Wayne.

“Uau, ficou mais forte, Wayne.” Artest o analisou com aprovação.

“Sim, o treino funcionou.”

“Mas ainda está magro demais. Que tal jogarmos um contra um daqui a pouco? Assim você já se acostuma com a intensidade da NBA. Eu disse que antes da temporada eu mesmo ia te testar, não foi?”

Artest piscou para Wayne.

Então... já no primeiro dia?

Definitivamente, os companheiros aqui são os mais “gentis” da liga.