138: Afinal, quem está me enrolando?
Maria Sharapova viajou para assistir a uma partida de basquete grandiosa pela primeira vez; para ser exato, tratava-se de uma série de eventos que duraria o fim de semana inteiro.
No primeiro dia do Fim de Semana das Estrelas, embora fosse apenas o Jogo dos Novatos, um mero aperitivo, ainda havia muitas pessoas presentes no local.
O Jogo dos Novatos deste ano realmente atraiu muita atenção. Afinal, embora essa escalação não se comparasse à do jogo principal, já podia ser descrita como repleta de estrelas.
Do lado da equipe do segundo ano, havia quatro pré-estrelas que já haviam feito seu nome.
Do lado da equipe do calouro, havia Wayne, um jogador que explodira em popularidade em todo os Estados Unidos devido a uma briga e que ao mesmo tempo conquistara uma vaga de titular na equipe das Estrelas da Conferência Leste.
Contando com Wade e LeBron, do segundo ano, havia três jogadores All-Star legítimos no Jogo dos Novatos deste ano, sendo que dois deles eram titulares no All-Star.
Analisando toda a história do Jogo dos Novatos, uma escalação como essa era de grande valor.
Para piorar as coisas, o jogo deste ano contava com a presença da grande estrela de Denver, Carmelo Anthony, então não era de admirar que o local estivesse tão agitado.
Mesmo que a maioria das pessoas achasse que esta era quase uma partida sem suspense, com o segundo ano vencendo facilmente.
Ainda assim, apenas pela atmosfera animada e pela escalação brilhante, o preço do ingresso já valia a pena.
Sharapova olhou para cima, avistou o pôster de Wayne do lado de fora da arena e entrou apressada.
Bem, muitas pessoas diziam que o resultado deste jogo já estava decidido, pois a força do segundo ano era muito superior à do primeiro.
Mas ela não pensava assim.
Porque ela sabia que aquele cara, tão parecido com ela, não se curvaria facilmente diante de nenhuma força poderosa.
Mesmo que todos duvidassem, Wayne daria o seu melhor para lutar.
Sharapova não se enganara, pois, naquele momento, Wayne realmente estava fazendo os preparativos finais para vencer a partida.
Para ser preciso, não era apenas Wayne, mas toda a equipe de calouros que estava com as mangas Arregaçadas naquele dia.
Sob a influência dos sete jogadores liderados por Wayne, a atmosfera de toda a equipe tornara-se bastante séria.
Talvez a maioria das pessoas pensasse antes que o All-Star Weekend era apenas uma brincadeira.
Mas naquela equipe de calouros, ninguém participava do Jogo dos Novatos com a mentalidade de apenas se divertir.
Derrotar a incrível Geração Platina de 2003 era o objetivo deles!
Portanto, quando o técnico dos calouros, P.J. Carlesimo, entrou no vestiário, ele ficou surpreso por um instante.
Ele saiu para dar uma olhada na placa da porta do vestiário, certificando-se de que não havia entrado no lugar errado, antes de entrar novamente.
"Ué... Por que vocês estão tão sérios? Relaxem, hoje é o show de vocês, apenas aproveitem", Carlesimo ajeitou os óculos, sentindo como se aqueles pirralhos do primeiro ano pudessem pular em seu pescoço a qualquer momento.
"Se não pudermos vencer a partida, como podemos aproveitar?", Wayne levantou-se sorrindo e caminhou até Carlesimo. "Hoje queremos jogar uma partida de verdade, treinador."
"Uma partida... de verdade?", Carlesimo ficou completamente atônito. O que há com esses pirralhos?
Eles têm tanta vontade de vencer assim?
Mas, mesmo que a vontade de vencer seja forte, é preciso avaliar a situação e a ocasião.
Enfrentando a celebrada classe de 03, vocês pretendem jogar de igual para igual usando o quê?
Só o James já seria suficiente para humilhar boa parte do pessoal.
Além disso, esta era a quadra caseira de Denver, e fazer Anthony ganhar o MVP do Jogo dos Novatos era quase algo escrito no "roteiro".
Sem mencionar se os árbitros ajudariam ou não, será que Anthony deixaria a vitória escapar?
Eram jovens mesmo, com pensamentos tão simples.
"Partidas de verdade não acontecem no Fim de Semana das Estrelas, rapazes", Carlesimo balançou a cabeça com um sorriso e não deu muita importância às palavras de Wayne.
"Enquanto os jogadores em quadra quiserem transformar isso em uma partida de verdade, o Fim de Semana das Estrelas será uma partida de verdade, treinador", disse Okafor, levantando-se naquele momento.
Isso deixou Carlesimo ainda mais surpreso.
Não era apenas o provocador do Wayne? Até o Senhor Perfeito, Okafor, estava agindo assim?
Que tipo de situação era aquela?
"Vocês... vocês realmente querem vencer o segundo ano?"
"Não é que queremos, é exatamente o que planejamos fazer. Portanto, pedimos que nos dê liberdade suficiente. Jogaremos esta partida do nosso próprio jeito", Wayne continuava sorridente, mas Carlesimo teve a sensação de que, se dissesse um "não", levaria uma cotovelada de ferro.
Aquele cara estava realmente traumatizado pelos próprios jogadores...
Carlesimo não era um homem incapaz de entender entrelinhas; o que Wayne acabara de dizer, traduzido de forma concisa, significava: "Não venha meter o bedelho na nossa partida, caramba."
Ora, Carlesimo entendia perfeitamente.
Em outras palavras, era para ele não inventar esquemas táticos e deixar tudo nas mãos deles para aquela partida.
O que mais ele podia fazer? Pensava mesmo que o técnico de um time de calouros tinha algum poder real?
No fim das contas, o que importava no All-Star eram os jogadores.
"Não vou interferir em vocês, e não me importa como pretendem jogar. Desde que não arrumem confusão desnecessária, joguem como quiserem. Repito: o jogo é de vocês."
Carlesimo acenou com a cabeça docemente, sentou-se ao lado, abriu sua garrafa térmica e deu um gole.
Ele era realmente um veterano obediente, mantendo perfeitamente sua posição.
Vinte minutos depois, as luzes da arena apagaram-se de repente.
Em seguida, dois holofotes iluminaram separadamente as duas entradas dos vestiários.
Imediatamente, gritos irromperam por toda a arena.
Os jogadores estavam prestes a entrar!
Como era o Jogo das Estrelas, fossem titulares ou reservas, todos tinham uma cerimônia detalhada de apresentação.
O primeiro a entrar foi o time dos calouros, cada um recebendo uma introdução minuciosa e o tratamento reservado apenas às principais estrelas.
O último a ser apresentado pela equipe dos calouros era, sem dúvida, o líder do ranking de calouros, Wayne.
Quando ele foi apresentado, a forma do holofote mudou para o símbolo do Batman.
No quesito ambientação, a NBA era realmente impecável.
"A seguir, o outro ala titular, vindo de Indiana Pacers. Ele é o deus da guerra dos campos de milho, o morcego sedento de sangue, vamos dar as boas-vindas a... Weeeeeine!"
Acompanhado pelos gritos do DJ da arena, Wayne disparou pela entrada dos jogadores, ergueu os braços bem alto, e o Pepsi Center testemunhou seu primeiro momento de grande euforia.
"Aí vem o Wayne! Hoje, Wayne entra por último! Isso mostra que ele é considerado por todos como o melhor entre esses novatos!", comentou Zhang, que estava presente no local e sentia aquela atmosfera extremamente calorosa.
Naquela época, a equipe de transmissão chinesa não podia ir in loco com tanta frequência.
Normalmente, a CCTV enviava equipes de transmissão apenas para o All-Star Weekend e para as Finais.
Como este All-Star contava tanto com Wayne quanto com Yao Ming, a CCTV certamente não ficaria de braços cruzados.
Após a sua entrada, Wayne reuniu todos os jogadores do time dos calouros em um círculo.
Alguns deles realmente queriam vencer, outros haviam sido persuadidos por Wayne, e alguns só queriam participar da festa.
Mas, de qualquer forma, pelo menos para aquela partida, eles estavam unidos.
"Olha só, Wayne tem uma enorme capacidade de liderança, incentivando todos como um irmão mais velho. O fundamental é que todos o respeitam; vejam como cooperam perfeitamente. Por isso digo que há uma razão para ele entrar por último."
Desde que a transmissão mostrasse as imagens, o comentarista Zhang tinha coragem de elogiar.
Nesse momento, a apresentação dos jogadores da turma de 03 começou.
Comparado ao momento anterior, os gritos recebidos pela turma de 03 na entrada foram ainda maiores.
Quando Carmelo Anthony entrou por último, Wayne sentiu como se o Pepsi Center inteiro estivesse tremendo.
Isso sim era jogar em casa!
Anthony acenou para todos os torcedores; afinal, como era raro participar de um All-Star Weekend, ele estava determinado a manter a vitória do Jogo dos Novatos e o troféu de MVP em Denver!
"Os titulares de ambas as equipes já estão em suas posições. Devo dizer que o time do segundo ano está realmente repleto de estrelas. Os titulares são Wade, James, Anthony, Bosh e Haslem."
"Do lado dos calouros, os titulares são o calouro número um Howard, o número dois Okafor, Wayne, o número três Gordon e a quinta escolha Devin Harris!"
Com certeza, a 12ª escolha de draft nem sequer recebeu menção à sua posição; a apresentação do comentarista Zhang foi simplesmente genial.
Anthony olhou para Wayne com interesse; poder marcar o jogador mais perigoso do time dos calouros seria bem divertido, além de dar muito mais prestígio àquele MVP do Jogo dos Novatos.
Claro que, aos olhos de certo indivíduo, ele próprio era o jogador mais perigoso do time dos calouros.
Wayne? Wayne estava ali para apoiá-lo!
Portanto, ele achava que Bosh, do outro lado, estava evitando o seu olhar!
"Hump, você não vai escapar, avestruz de dreadlocks!", pensou Okafor consigo mesmo.
Na verdade, Bosh simplesmente não estava prestando atenção nele...
"Ai, Jogo dos Novatos, que chatice... Acabem logo com isso e vamos embora, ainda tenho programa para a noite", era o que passava pela cabeça de Bosh naquele momento.
Wayne deu dois pulinhos e, antes de entrar em quadra, não se esqueceu de sussurrar algumas palavras para cada um de seus companheiros de equipe.
Todos pensavam que Wayne estava apenas fingindo ou fazendo brincadeiras. Afinal, o Jogo dos Novatos do ano anterior tinha se transformado diretamente em um concurso de enterradas.
Nesse momento, um grito de "Força, Wayne!" ecoou repentinamente na arena.
Wayne virou a cabeça e viu, com certeza, que era Sharapova.
Fazendo jus ao seu apelido de leoa enfurecida nas quadras, aquela voz era realmente impressionante.
Esse grito também atraiu a atenção dos cinegrafistas presentes.
Assim, a lente deu um primeiro plano à jovem tenista de 17 anos.
Embora Sharapova ainda não fosse uma figura mundialmente famosa naquele momento, ela já acumulava bastante notoriedade.
Uma estrela em ascensão do tênis assistindo à partida de um talento promissor do basquete despertava a imaginação dos torcedores.
Claro, o comentarista Zhang não estava pensando em bobagens assim. Aquele comentarista profissional de basquete focava sempre e exclusivamente no basquete.
"Hehe, parece que esta torcedora local de Denver também é fã do Wayne!", disse o comentarista Zhang com um sorriso.
Com certeza, um comentarista profissional de basquete é aquele que a gente ouve!
Que bela do tênis o quê, para mim são todos desconhecidos.
Wayne acenou levemente para Sharapova, indicando que entendeu, e voltou seu foco para a partida.
O árbitro entrou no círculo central, e o alegre Dwight sorriu abertamente ao parar diante de Haslem.
Finalmente, aquela bola de basquete laranja, alvo de tantas atenções, foi lançada ao ar!
Howard aplicou força instantaneamente, criando uma enorme distância entre ele e Haslem quase no mesmo momento em que saltou.
Isso sim é talento atlético de uma primeira escolha de draft!
Podem até subestimar as estatísticas da Fera Alegre, mas jamais o seu amor por exibir sua impulsão.
A bola foi espalmada para as mãos de Harris, e o jogo começou.
Harris apressou-se em passar a bola para Wayne, mas antes que Anthony pudesse se aproximar para marcar, viu Wayne lançar a bola de volta para o ar.
Todos olharam para trás e viram que Howard, que momentos antes disputava a bola no círculo central, já havia se esgueirado para o garotinho.
Diante do passe um tanto alto de Wayne, Howard demonstrou sua capacidade de salto inigualável.
Recebendo a bola no ar a uma altura impressionante, Howard tencionou todo o corpo e cravou uma enterrada clássica de duas mãos!
"Nossa! Que enterrada bonita demais! O time dos calouros já começou fazendo graça; a enterrada de Howard abre os trabalhos para eles. No banco dos calouros, ainda há um Josh Smith que participará do Concurso de Enterradas amanhã. Pelo visto, exibições como esta não vão faltar hoje."
Todos os torcedores irromperam em gritos animados, acreditando que aquilo era apenas uma mera exibição.
Apenas os jogadores do time dos calouros sabiam que eles já haviam começado a acelerar o ritmo!
Aquilo não era uma exibição, mas sim uma jogada ensaiada por Wayne exclusivamente para Howard.
Diante de uma oportunidade tão perfeita de se exibir no All-Star, Howard certamente não a desperdiçaria.
Do lado do segundo ano, embora Anthony estivesse morrendo de vontade de terminar logo o jogo, ele seguiu a sugestão de LeBron de priorizar o espetáculo.
Portanto, a ofensiva da equipe do segundo ano não era exatamente séria.
Wade pegou a bola e tentou infiltrar-se diante de Harris, pretendendo responder com uma enterrada.
De acordo com a regra implícita do All-Star, uma vez que Wade já havia feito a infiltração, certamente ninguém faria uma cobertura defensiva; bastava assistir à enterrada de Wade e pronto.
No entanto, quando Wade pisou no garotinho, Okafor retornou a tempo para a área pintada.
"Hã?", Wade ficou um pouco confuso. O Jogo das Estrelas agora era jogado com tanta seriedade?
Prestes a colidir com Okafor, Wade apressou-se em passar a bola para Bosh, que havia se deslocado para a zona intermediária.
Bosh arremessou livre, mas errou o alvo, exibindo uma expressão distraída.
O Rei Dragão realmente não tinha muito interesse naquele tipo de partida entre calouros.
Além do mais, achando que Wade iria concluir a jogada sozinho, Bosh sequer estava preparado para arremessar.
Wayne agarrou o rebote e, antes mesmo de tocar o solo, gritou com força para Harris: "Corre com essa porra!"
"O quê?", os jogadores do segundo ano sentiram apenas uma rajada de vento passar, sem conseguir distinguir claramente o que era.
Logo em seguida, Wayne desferiu um passe longo da quadra de defesa.
O pessoal do segundo ano olhou para trás e ficou com o queixo caído no chão.
Caramba, a que horas o Devin Harris disparou daquele jeito?
A velocidade de Harris era realmente capaz de cruzar a quadra inteira em um piscar de olhos.
Na vida anterior de Wayne, durante o Fim de Semana das Estrelas de 2009, a NBA, para criar um atrativo publicitário, fez com que Harris quebrasse um recorde do Guinness durante um treino pré-jogo, diante de companheiros, técnicos e torcedores: o recorde de drible mais rápido para cruzar a quadra.
Naquela ocasião, Harris partiu da linha de fundo e driblou por toda a extensão da quadra de basquete.
Terminando com o tempo de 3,9 segundos, ele se tornou a pessoa mais rápida do mundo a correr driblando em uma quadra de basquete.
Bem, esse recorde parecia completamente inútil.
Mas... não se podia negar a velocidade de Harris.
Pelomenos naquele estágio, ele corria muito rápido.
Portanto, no dia anterior, a única missão que Harris recebera de Wayne fora: "Corra para frente sempre que houver oportunidade; não se preocupe em armar jogadas!"
Quando Harris recebeu a bola, nenhum dos jogadores do segundo ano havia tido tempo de recuar para sua própria quadra.
Primeiro, porque jogavam de forma relaxada; segundo, porque jamais imaginaram que a velocidade de Harris fosse tão exagerada.
Assim, Harris marcou uma bandeja com uma das mãos sem nenhuma marcação.
Num piscar de olhos, o time dos calouros vencia por 4 a 0.
"Hahahaha, é por isso que isso é o Jogo das Estrelas. A defesa do segundo ano está realmente relaxada, ninguém recuou. Parece que o Jogo dos Novatos deste ano está mesmo caminhando para uma prévia de um concurso de enterradas."
Se a equipe do segundo ano pudesse entender os comentários de Zhang, certamente gritaria que era uma injustiça.
Aquilo de agora realmente não foi falta de foco defensivo, a gente simplesmente não teve tempo de reagir!
Caramba, será que ele tem um pequeno motor instalado nas pernas?
"Estou achando isso estranho, LeBron", disse Melo, vendo o placar em 4 a 0, inevitavelmente desconfiado.
"O que tem de estranho?"
"Aqueles caras parecem estar jogando de verdade!"
"São apenas dois lances, Melo, relaxe, você está tenso demais", disse James, abrindo os braços descontraidamente. Afinal, era apenas o Jogo dos Novatos, por que diabos todos andavam paranóicos?
Será que jogadores do calibre deles teriam medo de tropeçar no Jogo dos Novatos?
Que piada!
Assim, a investida ofensiva da equipe do segundo ano continuou displicente.
Desta vez, Melo foi para o mano a mano contra Wayne, aplicou um drible desconcertante e arremessou em suspensão na meia distância.
Se Melo tivesse decidido infiltrar-se até o aro direto daquela vez, talvez ele realmente tivesse marcado.
Mas ele preferiu o arremessou em suspensão, achando que isso o livraria de Wayne, pois temia levar um toco caso tentasse uma infiltração direta.
Porém, isso acabou abrindo brecha para Wayne, que adorava pontuar com arremessos em suspensão e, por isso, costumava guardar uma margem de segurança ao marcar a retaguarda, evitando ultrapassar o adversário durante a freada brusca.
Assim, Wayne ergueu os braços bem alto e estragou completamente o arremesso de Melo.
"Clang!"
Melhor Amigo olhou surpreso para Wayne: você sabe ou não jogar o Jogo das Estrelas?!
Vai marcar de verdade mesmo?
Wayne fingiu não ver o olhar de Melo e correu rapidamente para a quadra de ataque.
Harris cruzou a quadra em velocidade mais uma vez, e Wayne desferiu um passe picado, dando a assistência para a segunda enterrada consecutiva do companheiro.
6 a 0!
"Nossa, virou mesmo um concurso de enterradas, os três primeiros pontos do time dos calouros foram todos enterradas. A defesa do segundo ano precisa prestar mais atenção."
Na verdade, naquela jogada, Wade também tentou perseguir o lance com um pouco de seriedade.
Mas percebeu que a velocidade de aceleração de Harris não era menor que a dele!
No fim, Wade não conseguiu alcançá-lo, permitindo que Harris pontuasse novamente.
Devin Harris estava tão radiante que quase pulou para abraçar Wayne.
Se outra pessoa estivesse liderando o time dos calouros, ele jamais teria tantas oportunidades!
O Pequeno Imperador balançou a cabeça; jogar contra um grupo de calouros e estar perdendo assim era lamentável.
Desta vez, o próprio Imperador destruiria aqueles novatos!
Assim que pegou a bola, James executou uma infiltração no estilo do Oriente Médio; Gordon, que não era bom defensor, não tinha como contê-lo.
Ele já não conseguia conter o Santo Guerreiro, muito menos James.
Wayne assistiu à cena babando; se tivesse aquela habilidade combinada com um corpo de aço, seria simplesmente espetacular!
James afastou Gordon e decolou imediatamente, assumindo uma postura no ar.
Apesar de não querer participar do concurso de enterradas, James ainda nutria o desejo de brilhar com uma bela enterrada.
O que havia de difícil no Jogo dos Novatos? Vejam só, não foram pontos marcados agora há pouco?
"Hã?", naquele momento, James sentiu a frente de seus olhos escurecer de repente; o camisa 12 de uniforme azul apareceu bem na sua frente.
Como os jogadores do Jogo dos Novatos vestiam os uniformes de suas próprias equipes e não havia uniformes padronizados naquele período, bastava olhar para a camisa para saber quem era o adversário.
A primeira escolha de 2003 e a primeira escolha de 2004 travaram um duelo aéreo!
Se havia alguém na escalação do time dos calouros capaz de conter o impacto de James, era a Fera Alegre.
Foi decidido, Fera Alegre!
A altura do bloqueio de Howard era assustadora, e James sabia que, se insistisse na enterrada, provavelmente levaria um toco monumental.
Então, ele fingiu olhar para a direita, mas passou a bola para Haslem, que estava desmarcado na esquerda.
"James fez um passe sem olhar, que jogada bonita!", gritou o comentarista Zhang com aprovação.
Na verdade, aquilo não foi tentativa de exibição de James; ele estava sem saída!
Ainda bem que o passe sem olhar funcionou, senão o vexame de ter sido contido por um calouro ficaria evidente, não é?
Haslem recebeu a bola na área pintada e tentou saltar para uma enterrada de duas mãos.
Mas, no exato momento em que saltou, sentiu uma enorme força vinda de suas costas.
No segundo seguinte, um braço longo estendeu-se por trás e afastou com força a bola das mãos de Haslem.
"Xiaowei! A velocidade de cobertura dele é altíssima, ele correu para o garotinho num piscar de olhos e, desta vez, praticamente bloqueou a enterrada de Haslem por trás!"
Em meio a exclamações de surpresa, Wayne completou o toco e apanhou a bola.
Ele se preparava para procurar Harris novamente, mas percebeu que, dessa vez, Harris estava firmemente vigiado por Wade.
Parece que Wade já havia ficado em alerta.
Portanto, o próprio Wayne conduziu a bola para a quadra de ataque!
Anthony ainda não havia reagido para ir marcá-lo, e Wayne correu livremente até a linha de três pontos.
Quando Melo finalmente assumiu a postura para tentar um mano a mano, Wayne, que acabara de alcançar a linha de três pontos, recolheu a bola e arremessou imediatamente!
"Um arremesso de três pontos em transição logo de cara! Wayne foi um pouco apressado... ótimo, caiu! Wayne foi muito decidido, excelente escolha de arremesso! Um toco seguido de uma cesta de três pontos em transição, essa com certeza vai para o Top 10, obrigatório no Top 10!"
Até a boca do comentarista Zhang sabia fazer mudanças bruscas de direção; era um verdadeiro profissional. Antes criticava a pressa no arremesso, e no segundo seguinte o lance já virava Top 10.
Saber improvisar ao vivo é a habilidade básica de um excelente comentarista.
9 a 0, o início arrasador do time dos calouros deixou todos boquiabertos.
Sua capacidade ofensiva, sua energia e seu ritmo estavam inacreditavelmente bons.
O mais crucial era que a cooperação entre eles era de uma sintonia impressionante. Passes, coberturas defensivas, cada aspecto era organizado e disciplinado, parecendo tudo menos uma equipe montada de última hora.
Nesse momento, o time do segundo ano pediu tempo, parecendo querer colocar alguns reservas em quadra.
Melo olhou para Wayne, e Wayne apenas deu de ombros para ele: "Sorte pura, eu só queria brincar, não esperava mesmo acertar, hehe."
"Marcando desse jeito feroz... e me diz que só queria brincar? Canalha!", praguejou Melo em silêncio, antes de olhar novamente para James.
Mas descobriu que James continuava com uma expressão de total indiferença.
Melo se viu em um dilema.
James e Wayne, quem diabos é que está me enganando afinal!