123: Um Pequeno Contratempo no Caminho para Vencer o Primeiro Classificado (5K Pedindo Votos Mensais)
A votação para o All-Star Game de Denver 2005 foi oficialmente aberta, e os fãs chineses estavam em festa.
Em 2005, a internet já começava a se firmar na China, e os computadores pessoais começaram a se popularizar nas residências.
Por isso, a participação dos torcedores chineses na votação do All-Star foi sem precedentes.
Assim que a votação começou, o canal esportivo da CCTV e os principais jornais noticiaram que Wayne e Yao Ming estavam na lista de candidatos.
Adivinha se os fãs chineses não correram para a internet e votaram freneticamente?
Yao Ming dispensa comentários, ele tinha talento de All-Star desde o início e já era o pivô titular logo em seu primeiro ano.
O presidente Yao dizia: "Já estou acostumado."
E quanto ao nosso grande Wayne? Se ele não entrasse para o All-Star, quem mais mereceria?
Yao tinha que entrar, e Wayne também!
Defender Yao e garantir Wayne!
Assim, na China, surgiu uma onda de votação louca para o All-Star.
Dois jogadores chineses competindo no mesmo palco do All-Star? Só de pensar já dava um êxtase cerebral.
Era voto na certa!
Claro, os resultados da primeira rodada de votação só seriam divulgados alguns dias depois, e Okafor não fazia ideia da situação na China.
Então, até lá, Okafor ainda podia se vangloriar de ser o primeiro All-Star da história do Charlotte Bobcats.
No Leste, na posição de ala, tirando LeBron, que votava como armador, e excluindo Carter, Wayne e o jovem Okafor...
Afinal, não era ele, Okafor?
Adebayo: Eu não mereço ser lembrado?
Pierce: Meu time tem um desempenho pior que o dos Bobcats?
A cena era bonita, mas a realidade costuma ser dura.
Quando os resultados da primeira rodada saíram, o "Senhor Perfeito" provavelmente foi acordado com um tapa.
Falando francamente, a liga colocou Okafor na lista de candidatos só para dar algum sentimento de participação aos fãs dos Bobcats na votação do All-Star.
O time dos Bobcats era recém-formado, merecia esse cuidado.
Mas dar um mouse para você e esperar que abra um cibercafé, aí já é demais.
Enquanto a votação do All-Star rolava, em janeiro, os Pacers enfrentavam uma sequência difícil de jogos fora de casa no Oeste.
A partir da partida contra os Spurs, os Pacers teriam quatro jogos consecutivos fora em times do Oeste.
A opinião geral era que essa sequência poderia fazer os Pacers regredirem drasticamente.
Não era à toa que o time estava sendo subestimado.
Naquela época, os times do Oeste eram geralmente mais fortes que os do Leste.
E realmente, após perder para os Spurs no dia 6, no dia 8 os Pacers também foram derrotados pelos Mavericks, outro time do Texas.
Hoje, Dirk e Okafor praticamente se enfrentaram num duelo de pontuações explosivas: 34 pontos para Dirk, 32 para Okafor. Um com 60% de aproveitamento, o outro com 57,9%.
Wayne assistia à beira da quadra como se fosse um duelo de deuses, admirando a variedade e a elegância dos ataques de Dirk e Okafor — ninguém conseguia parar ninguém.
Graças a não ter sido titular hoje, enfrentando Dirk teria sido um desafio...
Cough, sorte do alemão!
Como Okafor e Dirk estavam num duelo acirrado, a chave da vitória dos Mavericks não estava só em Dirk, mas também em Michael Finley, o sucessor número N de Jordan.
Finley parecia ter voltado ao auge, marcando impressionantes 33 pontos.
Muitos arremessos, Jackson chegou a colocar a bola na cara de Finley, mas ele simplesmente acertava.
Wayne ficou tão irritado que quase queria brigar para desabafar.
Além de Jerry Stackhouse, o “discípulo” de Jordan no banco, com seus 16 pontos, os Mavericks venceram por 111 a 102.
Wayne, no tempo de rotação, competiu com Stackhouse, também marcando 16 pontos, além de 7 rebotes, 2 assistências e 1 bloqueio.
Mas, infelizmente, Finley estava imbatível hoje — ninguém sabia o que ele tinha comido na noite anterior, mas os Pacers foram dominados o jogo inteiro.
Os times do Texas deram aos Pacers uma sequência de dois derrotas, deixando os fãs de Indianápolis bastante preocupados.
Parecia que a sombra de uma sequência de sete derrotas pairava novamente sobre os campos de milho.
Aquela época foi realmente traumatizante.
Felizmente, nas duas partidas seguintes contra os Hornets e Grizzlies, os Pacers garantiram vitórias tranquilas.
Na partida em Memphis, por exemplo, os Pacers venceram por 15 pontos!
Isso é a NBA regular season.
Não existe time que vença 70 ou 60 jogos.
Não existe time que vença do começo ao fim.
A maioria das equipes, na temporada regular, passa por fases de derrotas e vitórias consecutivas.
A chave para uma atuação estável é ajustar o psicológico a tempo.
Por exemplo, os Bobcats têm uma mentalidade muito boa e um desempenho constante.
Até agora, têm 8 vitórias e 23 derrotas.
Os Pacers, uma equipe falsa forte: ganham e perdem, com estabilidade duvidosa.
Os Bobcats, um “super” time: só derrotas, mais estáveis que um motorista veterano com 20 anos de carteira.
Emeka Okafor, o segundo maior ala-pivô do Leste, está no mesmo patamar que o segundo melhor pivô do Oeste, Shawn Kemp.
Apesar da sequência de derrotas, Okafor ainda conseguiu alguns duplos-duplos.
Mas vendo os Pacers terminarem a sequência fora de casa com um razoável 2 vitórias e 2 derrotas, Okafor começou a ficar nervoso.
Wayne está imponente!
Se você está na lista de candidatos, mas não recebe muitos votos...
Não seria mais constrangedor do que nem estar na lista?
Okafor, que chegou à liga com aura de estrela, começou a sentir o baque.
---
Wayne, que entrou na liga carregando o mercado chinês, estava prestes a sentir o que é o bônus do mercado.
A temporada regular continuava, e após a sequência de quatro jogos fora no Oeste, os Pacers finalmente enfrentariam um time “amigável” — o Orlando Magic.
O Magic tinha um recorde de 19 vitórias e 16 derrotas, nada mal.
Na verdade, no início da temporada, o Magic chegou a ostentar 13 vitórias e 7 derrotas.
Mas com o passar do tempo, o desempenho de Francis e Hill oscilou bastante, Howard não estava brilhando e, com a saída do veterano Mobley, o time começou a decair.
Atualmente, o Magic se encontrava num estado em que podia ganhar ou perder para qualquer adversário, sem muita diferença.
Forte contra os fortes, fraco contra os fracos.
Mas, após essa igualdade, não controlavam mais se ganhariam.
Antes do jogo, no Bankers Life Fieldhouse, um enorme cartaz amarelo de milho estava exposto.
No cartaz, Wayne e Howard se encaravam, com as informações do jogo no centro — horário, preço dos ingressos e tal.
Era evidente que Indianápolis estava explorando o duelo Wayne contra o calouro número 1 como o maior atrativo da partida.
Wayne estava bem preparado, o Howard novato jogava na posição de ala-pivô.
Ou seja, Wayne teria um duelo direto com ele.
Howard, embora ainda bruto tecnicamente — não que vá melhorar depois, é só um eufemismo — tinha uma condição física explosiva.
Se Wayne descuidasse, levaria um toco fácil.
Wayne não queria ser apenas o figurante do calouro, ou seria difícil lutar pelo prêmio de melhor novato.
“Tá, hoje o Wayne está meio sério”, disse Scotty, conversando com Payton no vestiário.
“Haha, o calouro número 1 do ensino médio deve controlar o temperamento”, Payton riu maliciosamente. Jogar contra o calouro da mesma safra exige seriedade.
Se fosse eu, também ficaria sério.
Payton já decidiu que, se Wayne e Howard começassem a discutir, ele iria imediatamente ajudar.
Como armador, aquilo era seu papel.
Wayne entrou na quadra decidido a enfrentar Howard.
Quando os jogadores dos Pacers entraram, o Magic, vestido de azul, já estava aquecendo.
Steve Francis olhou para Wayne, enxergando claramente a figura daquele gigante chinês.
Então Howard, o maior adversário de Wayne hoje, se aproximou.
Se fosse Okafor, ele diria seriamente: “Não vou perder mais para você, falo dos duplos-duplos.”
Se fosse Rashid, avisaria: “Cuidado, hoje tem o Big Ben me protegendo. Se quiser jogar, primeiro passe por ele.”
Mas Howard mal chegou perto de Wayne e já abriu um sorriso largo, daqueles de desenho animado.
“Wayne, aquele toco em Gasol na última partida foi incrível, vi cinco vezes! Acho que vamos ser companheiros no jogo dos novatos do All-Star. Contra a geração 2003, temos que mostrar serviço!
Sei que você é um craque nas assistências, não esqueça de me passar algumas alley-oops.”
Howard apertou a mão de Wayne, puxando-o para um abraço forte.
“Uh... Tá, tá, claro, claro.” Wayne ficou meio confuso, provavelmente o adversário mais amigável que já teve na NBA.
Howard estava realmente... só curtindo.
“Então tá combinado, Wayne. Vou pensar em que movimento usar para enterrar depois da sua assistência!”
Howard estava animado, focado no jogo dos novatos.
O quê? Tem um jogo oficial da temporada hoje?
Que saco, só quero terminar logo!
Vendo Howard sorrir assim, Wayne soltou toda a raiva acumulada do dia.
E o jogo foi mais fácil do que o esperado.
Logo no começo, Okafor marcou com um giro e gancho sobre Howard.
Mas Howard não demonstrou frustração, até parecia que queria rir.
Depois, Grant Hill tentou atacar, mas Adebayo roubou a bola com um movimento preciso.
Hill, que havia jogado apenas 47 jogos nos últimos três anos por lesão, não era mais o mesmo jogador explosivo e veloz.
Ele perdeu o passo mais rápido da liga, o drible elegante, e já não tinha o arremesso de três confiável, mostrando sinais de envelhecimento.
Depois do roubo, Adebayo saiu em contra-ataque, mas Howard correu e bloqueou a bola para fora da quadra.
Adebayo ficou irritado: até contra-ataque do melhor defensor você atrapalha?
Se Howard tivesse gritado furioso para Adebayo, ele teria respondido na hora.
Mas Adebayo olhou para trás e viu apenas um jovem sorridente.
“Isso...” Com Okafor e Wayne, agora mais um que poderia animar Adebayo.
Então Okafor continuou a provocar na zona pintada, girando e arremessando sobre Howard.
Howard mantinha a mesma expressão despreocupada, que irritava.
Não é à toa que, mais tarde, Shaquille O’Neal comentou sobre Howard: “Se ele quiser ser mais dominante, deveria esconder esse sorriso de palhaço.”
Olha, Wayne não vai rir assim, vai direto na cotovelada.
Quatro minutos de jogo, o técnico Carlisle colocou a “dupla de Indianápolis” em quadra.
Wayne entrou e, de meia distância, enganou Howard com um movimento falso, avançou e enterrrou.
Esse lance incendiou os torcedores, Wayne já mostrava quem mandava contra o calouro.
Ele preparou-se para provocar Howard e tentar desestabilizar seu psicológico.
Mas...
Olhando para aquele rosto inocente, Wayne não teve coragem.
Você é muito feliz!
Não briga, não discute, só sorri — assim fica difícil atacar.
No ataque do Magic, Francis tentou um arremesso de três, mas foi bloqueado por Wayne.
Francis, todo mundo sabe, é um jogador que alterna entre partidas incríveis e outras ruins.
Quando está inspirado, ninguém segura; quando não está, ninguém ajuda.
O arremesso de Francis dessa vez incomodou Hill.
Mas era o Francis, se ele fosse racional, não seria o Francis.
Na zona pintada, Wayne tentou se posicionar, mas a bola desviou e Howard mostrou sua superioridade atlética.
Ele saltou alto e pegou o rebote antes de Wayne.
“Quando será que vou melhorar meu salto?”, Wayne resmungou mentalmente.
Após pegar a bola, Wayne ergueu os braços, bloqueando Howard e o aro.
Ele ainda tentava imaginar qual seria a jogada de segunda chance de Howard.
Mas...
Howard simplesmente tentou enterrar direto por cima de Wayne.
Wayne: ???
Que escolha de ataque é essa, uma versão Francis?
No segundo salto, Howard acabou batendo no aro com o pescoço.
O técnico do Magic, Johnny Davis, fez uma careta.
“Fique feliz, Johnny, mantenha-se feliz”, ele se controlava.
Howard era o futuro do time, mesmo jogando mal, precisava ter tempo de quadra.
Senão, o técnico que sairia era ele.
Howard e Francis, juntos, deixaram Hill quase explodindo de raiva.
“Tracy, como você pôde me deixar sozinho com esses dois? A promessa de glória onde está?
Esperei três anos, é muito tempo? É muito?”
Hum... parece que é.
Mesmo com Hill e o ala turco Turkoglu se esforçando, eles não conseguiam parar o estilo “sem marcação, eu atiro” de Howard e Francis.
No terceiro minuto do quarto período, o jogo já estava decidido.
Mas então, um pequeno incidente aconteceu.
Okafor, no poste baixo, enfrentava o pivô Kevin Kato do Magic, quando ao girar torceu o tornozelo e mancou.
Scottty correu para discutir com Kato: “Por que você não usou mais força? Como pode fazer isso?”
Kato levantou os braços: “Ele caiu sozinho.”
“Não me engane, eu sou fácil de enganar? Você acha que sou um bruto burro?”
Kato: ...
“Fala logo, o que vai fazer? Chamar o Wayne? Chamar o Wayne. Se chamar, sabe o que vai acontecer.”
“Ron, o replay mostrou que Jermaine torceu o pé sozinho”, um árbitro cochichou.
“Ah, então tudo bem. Na próxima, me avise logo, tá bom?”
Kato parecia inocente: “Eu disse que não o toquei desde o começo...”
Scottty soltou Kato e só então percebeu que Okafor ainda estava no chão.
Okafor lançou um olhar de desprezo: mesmo que finja se preocupar, você está muito falso.
Pelo menos pergunte como estou!
Confirmando que não poderia continuar, Okafor foi amparado por Wayne e Foster até o túnel dos jogadores.
No início, Adebayo estava ao lado dele, mas quando Okafor tentou se apoiar, Adebayo se virou e foi embora silenciosamente...
“Eu ainda posso me levantar, está decepcionado?”
“Isso é um golpe duro para os Pacers. Esperamos que Jermaine não tenha nada grave. Ele está em ótima forma, marcou 55 pontos numa partida semana passada.
Se ele cair, o poder de luta dos Pacers vai cair bastante”, lamentou Steve Kerr na transmissão.
Apesar da partida contra o Magic já estar praticamente decidida sem Okafor, a próxima sequência contra os selvagens times do Oeste seria muito difícil.
O que os Pacers fariam sem seu capitão?
Depois do pequeno incidente, o jogo continuou.
Com Francis acertando 7 de 24 arremessos e Howard 3 de 9, os Pacers venceram em casa o “presente” do Magic por 96 a 85.
Howard terminou com 12 pontos e 7 rebotes, aproveitamento de apenas 33%.
Wayne marcou 17 pontos, 8 rebotes, 4 assistências e 2 tocos, com 52% de aproveitamento — a diferença era clara!
Mas o Magic, mesmo derrotado, não estava desanimado como Okafor; Howard sorriu para Wayne e lembrou: “Não esquece do jogo dos novatos.”
Wayne agora entendia por que Kobe não se dava com Howard.
As personalidades dos dois eram muito diferentes.
Quando você se esforça para destruir o adversário, mas seu companheiro está sorrindo para os outros...
Só de pensar já dá raiva.
Apesar da vitória, os fãs dos Pacers não estavam felizes.
Okafor machucado era um sinal ruim.
Mesmo parecendo não ser grave, os próximos confrontos contra o feroz Oeste seriam muito difíceis.
Ao mesmo tempo, os resultados da primeira rodada da votação do All-Star finalmente saíram.
Okafor não se conteve e abriu o site de votação.
E então... recebeu um golpe devastador vindo de Wayne.