147: Não Há Quem Não Consiga Jorrar (6K, Por Favor, Votem!)

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O vai e vem entre os dois times no primeiro quarto foi praticamente o resumo da partida. Pois, ao longo do tempo, as equipes alternaram-se na liderança, sem que nenhuma conseguisse se distanciar da outra. No primeiro quarto, graças aos 9 pontos de Miller e à resistência de todos os jogadores, os Pacers entraram no segundo quarto na frente. Porém, no segundo quarto, os Jones — Damon e Eddie — com seus arremessos certeiros de três pontos, deram a vantagem de volta ao Heat. Isso fez com que Carlisle abandonasse a ideia de marcar Wade com uma dupla desde cedo. Eddie e Damon realmente aproveitavam as chances e arriscavam os arremessos, e eles estavam acertando. Então, no terceiro quarto, os Pacers aplicaram uma marcação homem a homem mais rigorosa, que deixou o percentual de acertos de três pontos do Heat bastante constrangedor.

Vale destacar que Stan Van Gundy, na tentativa de conseguir alguma ação além da linha de três, chegou a colocar Wang Zhizhi em quadra, mas infelizmente, sob a defesa de Wayne, ele não marcou nenhum ponto. No esporte, não há espaço para sentimentalismos. Wayne sabia que essa era uma oportunidade rara para Wang, mas não havia outra alternativa. No fim, Van Gundy desistiu completamente da aposta nas bolas de três. Sem os arremessos longos, Wade, livre das amarras, passou a brilhar ainda mais. Embora naquela época a NBA ainda não valorizasse tanto o espaçamento ofensivo — com Haslem e Shaq ainda disputando espaço no garrafão — isso já era suficiente para permitir que Wade avançasse com frequência e qualidade. Ele driblou várias vezes o melhor defensor Artest para realizar bandejas espetaculares. Somando-se a isso, Shaq manteve um desempenho estável na área pintada, o que fez com que o Heat terminasse o terceiro quarto liderando por 75 a 71, com uma vantagem de quatro pontos para o momento decisivo.

Apesar da dupla marcação de Wayne e Shaq no garrafão ter reduzido a eficiência de Shaq em receber a bola, essa diminuição não significava que ele não conseguisse pontuar, pois sua ameaça permanecia imensa. “Que jogo intenso! Essa partida nos tirou completamente da atmosfera descontraída do fim de semana do All-Star”, comentou Marv Albert, que suava enquanto narrava. Todos esperavam que, após o All-Star, as equipes buscassem ajustar o ritmo, mas não foi o que aconteceu. Heat e Pacers começaram a partida com um ritmo tão agressivo que parecia uma revanche. Wade foi realmente implacável, começando a cobrar a fatura logo após o jogo dos novatos. “Esse tipo de atitude... tem que ser combatida com mais rigor!” Wayne, sentado no banco, tinha gotas de suor escorrendo pelo queixo. O desgaste estava grande: ele precisava marcar Shaq, ficar atento aos arremessos médios de Haslem e ainda tentar impedir as penetrações de Wade. Era uma corrida incessante durante toda a primeira metade.

Até o momento, Wayne já acumulava 14 pontos, 7 assistências e 6 rebotes. Ele não teve tantas chances para arremessar, pois estava envolvido em praticamente todas as tarefas: defesa, criação de jogadas e pontuação. Seu valor para a equipe era quase como o pilar que sustentava o time. Ele era indispensável em todas as áreas. Por isso, Wayne não conseguia se concentrar exclusivamente em pontuar, o que explica seus números modestos, especialmente se comparados aos 25 pontos já marcados por seu irmão novato em apenas três quartos. “Continuem firmes, pessoal! Já conseguimos enredá-los na lama. Agora, precisamos manter isso!”, disse Carlisle, sem ter muito o que ajustar taticamente naquele momento. Na NBA, os jogadores decidem o resultado; se as táticas fossem tão determinantes, os técnicos trocariam seus salários pelos dos atletas.

“Você está bem, garoto?”, perguntou Payton, igualmente exausto, batendo na perna de Wayne. “Tô bem, ainda é cedo, você que vai cair antes de mim”, respondeu Wayne, tentando disfarçar o cansaço. “O número 3 deles é meio arrogante demais, não é? Você acha que nosso jogo de provocações pode tirar o ritmo dele?”, provocou Payton. “Pelo que conheço dele, Gary, não é do tipo que se abala com provocações. Mas... tenho um plano. Quer ouvir?”, respondeu Wayne, e a dupla “Yin Yang Payton” já estava pronta para aprontar.

Começou o quarto período, e o coração dos torcedores dos Pacers estava apertado. O Heat iniciou o ataque, e Artest, que havia dado um passo a Wade, esperava que ele penetrasse. Wade realmente avançou como um carro esportivo com tanque infinito, sempre acelerado. Desta vez, ele não foi teimoso para ir até a cesta, mas parou abruptamente no meio da quadra, recuando com um drible. Artest, com sua força central, conseguiu recuperar o equilíbrio, quase caindo. Wade arremessou com leveza de média distância e a bola caiu na cesta. O arremesso médio e de longa distância sempre foi um ponto fraco de Wade, mas não era impossível. Quando a mão está boa, ele consegue marcar pontos assim.

Com 27 pontos na partida, Wade continuava aumentando a pontuação. “Ron...”, até Shaq demonstrava preocupação com Artest. Apesar de acostumado a ignorar provocações, ser dominado por um jogador de segundo ano daquele jeito certamente afetaria sua mente. “Tô bem, cuide dos seus, Jermaine”, respondeu Artest, meio irritado. Parecia realmente abalado, mas continuava calmo na defesa, sem cometer erros graves. Ele realmente estava se esforçando bastante.

O jogo prosseguia com a formação dos Pacers composta por Payton, Wusheng, Artest, Wayne e Shaq. Miller, devido ao cansaço, teve sua eficiência reduzida na segunda metade e foi substituído por Wusheng. Nos três primeiros quartos, o ataque coletivo dos Pacers estava bem organizado, com Wayne e Payton sempre encontrando o companheiro certo para o passe. Por isso, no quarto período, o Heat intensificou a defesa. Agora, furar a defesa deles não era tão fácil, até mesmo Shaq corria ao lado de Shaquille O’Neal. Isso mostrava o empenho defensivo do Heat.

Após uma troca rápida de passes sem chance clara, Artest tentou a jogada individual, mas seu arremesso de média distância bateu no aro e saiu. Wade pegou o rebote, cheio de energia como se fosse o primeiro quarto. Artest não falou nada e foi rapidamente para fora da linha de três, abaixando o centro de gravidade. Observando a musculatura tensa de Artest, Wayne já podia imaginar como seria enfrentá-lo. De fato, quando Wade se aproximou, Artest partiu para o contato firme, quase segurando Wade. Para ser sincero, a intensidade defensiva de Artest estava no nível dos playoffs. Os árbitros, apreciando o espetáculo, não interferiram.

Wade não conseguiu penetrar facilmente, mas tampouco ficou desorientado. Depois de um contato físico, ele lançou a bola para dentro da área pintada. Wayne rapidamente virou para a cesta, e ali estava Shaq, já se elevando sobre a superfície do “mar”. “Bang!” A bola caiu com um ângulo exagerado, Shaq pendurado na cesta completou uma enterrada em alley-oop com Wade. “A diferença aumentou para 8 pontos, assim os Pacers não vão conseguir no quarto período”, comentou Marv Albert, que claramente não queria que a partida terminasse de forma morna, pois ninguém gosta de ver o tempo de jogo desperdiçado.

“Droga, droga!”, Shaq pegou a bola e balançou a cabeça freneticamente.

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Não aguento mais! O gigante Shaq, apoiado no pequeno Shaq, girou e cortou para dentro da área. Você acha que Shaq foi deixado para trás pela velocidade? Na verdade, foi empurrado para trás pelas costas largas do adversário! “Que jogada, que jogada!”, disse Guagua, embora soubesse que, mesmo se Wade vencesse, não apagaria a humilhação do All-Star. Mas... era muito satisfatório!

“Hum, até você tem seus momentos de desânimo... o quê?”, Anthony olhava para a televisão, percebendo que a maioria dos jogadores dos Pacers estava claramente desanimada. Exceto Wayne, que permanecia calmo. “Caramba, quero ver quanto tempo você aguenta assim!”, disse Anthony, focado na TV, querendo testemunhar a derrota humilhante de Wayne. Bater até o último suspiro! Essa era a consequência de desrespeitar a turma de 2003!

“A defesa do Heat está nos sufocando”, disse Mike Brown, preocupado, sem saber como melhorar o ataque. “Vamos ver como fica; se a diferença ficar grande demais... desistam. Todos aqui já estão exaustos”, suspirou Carlisle. Eles já tinham feito tudo o que podiam. Era apenas temporada regular; não havia necessidade de ir até o limite da exaustão. Não tinham escolha, a equipe do Heat era muito ardilosa!

Os Pacers, lentos e cansados, avançaram com Payton controlando a bola. A defesa do Heat estava especialmente agressiva nessa posse. Todos sabiam que se defendessem essa jogada e conseguissem um contra-ataque, a diferença poderia chegar a dois dígitos. A plantação de milho do Heat estava em chamas! Todos estavam marcados de perto, e Payton sequer encontrava um companheiro livre para passar a bola. Haslem segurava Wayne com vigor, quase convidando-o a entrar no seu abraço. Para ele, sua defesa sobre Wayne naquele dia tinha sido um sucesso. Não pergunte como; era uma técnica: “cadeado do homem forte”.

“Ai!”, Wayne rapidamente empurrou Haslem com o cotovelo para abrir espaço: “Não me toque!” Wayne não queria brigar, afinal, não era desafiador lutar contra os jogadores do Heat. Sem precisar do Wusheng, Wayne segurava Shaq, e os demais se rendiam. Por isso, ao levantar o cotovelo, Wayne queria apenas a posse da bola. Depois de afastar Haslem, Payton passou a bola para Wayne com perfeita sintonia.

Nos três primeiros quartos, Wayne não tinha papel muito destacado na pontuação. Agora, diante do impasse, ele decidiu romper a marcação apertada. “Droga, jogando sujo, hein?”, reclamou Haslem, irritado, tentando se aproximar para retribuir o cotovelo. Contudo, Wayne, ao receber a bola, virou-se calmamente para a cesta, abaixando o centro de gravidade e assumindo a postura de triple threat.

“Esses passos encantadores, essa posição elegante, esse olhar afiado... por que parece tanto comigo?”, Anthony, assistindo à TV, ficou surpreso; os movimentos de Wayne eram muito parecidos com os seus. Ao notar isso, todos os jogadores dos Pacers se afastaram e Wayne ficou frente a frente com Haslem em um duelo individual. A chance surgia! Wayne, o “coringa ofensivo”, entrou em ação!

Após alguns movimentos de triple threat e finta de penetração à esquerda, Wayne fez Haslem perder o equilíbrio várias vezes, parecendo um palhaço. “Droga, se eu me mexer para a esquerda de novo, vou parecer um cachorro!”, pensou Haslem, tentando se manter calmo. Mas Wayne realmente atacou pela esquerda, desta vez de verdade. “Au au au!”, Haslem latiu por dentro e partiu atrás dele.

Na linha dos três segundos, a dois passos da área, Wayne parou abruptamente e arremessou com delicadeza. Haslem tentou atrapalhar, mas não conseguiu impedir o lançamento. “Hum, truquezinho de cachorro!”, resmungou Haslem. “Swish!” Haslem ficou boquiaberto, e An Gua, também surpreso: “O que foi isso?” “Que jogada linda! O ataque de Wayne foi soberbo, a defesa de Haslem quase não falhou, mas o arremesso foi impecável”, exclamou Marv Albert, batendo com força na mesa de comentários, sentindo a alegria na palma da mão.

“Isso é inacreditável!”, Anthony olhou fixamente para Wayne, com os olhos arregalados. Não era pela beleza de Wayne — embora ele fosse de fato bonito —, mas porque o estilo de arremesso era muito parecido com o seu: ritmo semelhante, posição de salto semelhante. Um clone ninja de Anthony? Wayne tinha o título “coringa ofensivo”, mas ainda não tinha habilidade para copiar tão perfeitamente os movimentos ofensivos de Anthony. Ele conseguia essa semelhança porque estudara muitas gravações de jogos de Anthony antes do All-Star, inicialmente para melhorar a defesa. Agora, estava aplicando o aprendizado no ataque. Com seu “coringa ofensivo”, imitar Anthony não era problema.

Após a cesta, Wayne não provocou nem comemorou, apenas voltou rápido para defender. Ainda não era hora para provocações. Provocações comuns não afetavam Wade; só as que causassem um golpe fatal. O ponto de Wayne reacendeu a energia dos Pacers, e Shaq se esforçou muito para conter a investida de Shaquille O’Neal. Ele conseguiu retardar a entrada de Shaq no garrafão, dando tempo para Wayne ajudar na marcação.

Shaq rapidamente passou a bola, não para Haslem, mas para Wade, que funcionava como um elo de ligação. Se Shaq conseguisse sempre encontrar seus companheiros em posição livre, não teria uma média tão baixa de assistências. Wade, atuando como pivô, imediatamente passou para Haslem. Esse passo extra deu tempo suficiente para Wayne voltar a marcar. Haslem arremessou de média distância, mas Wayne atrapalhou com eficácia. Atordoado, Haslem não soube onde a bola foi. “Ai!”, mais um grito de dor, e a bola saiu pela linha lateral. O arremesso de Haslem foi um airball.

Isso pegou Shaq e Wade desprevenidos, que estavam enredados em uma disputa física e não conseguiram pular. A bola quicou na cabeça arredondada de Shaq e saiu pela linha de fundo. “Puf!” Barkley, assistindo, vibrou enlouquecidamente com Haslem. “Sua mão está simplesmente divina, acertando tudo!” “Me deixa explicar...”, tentou Haslem, constrangido. Errar o arremesso já era ruim, mas ainda acertar a cabeça do veterano foi pior. “É tudo culpa do Wayne! Está abusando dos honestos!” concluiu Barkley.

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Após a reposição pela linha de fundo, os Pacers continuaram no ataque. Wayne pediu a bola com insistência, e Payton atendeu. Na linha de três pontos, Wayne fez um gesto com a mão: “Abre espaço para mim!” “Droga, você acha que isso aqui é jogo de novatos? Eu sou feroz!”, resmungou Haslem, franzindo a testa e abaixando a postura. “Lá fora eu também consigo te marcar.” Wayne driblava alternando as mãos, aproximando-se de Haslem. Ao tocar a linha de três com a ponta do pé, Wayne acelerou. Ainda não dominava muitos dribles espetaculares, então o uso excessivo da aceleração podia ser previsto e defendido.

Ao menos Haslem adivinhou a direção da penetração dessa vez. Mas... eu sou o “coringa ofensivo”! Quando Haslem grudou em Wayne, ele parou subitamente e recuou para trás da linha de três! Haslem ficou boquiaberto: “Que diabos? Recuou de novo?” O arremesso de três passos para trás não era comum nem para alas-pivôs naquela era, e mesmo poucos armadores arriscavam esse lance — a maioria preferia o arremesso médio com passo para trás.

Ainda atônito, Haslem viu Wayne arremessar de três pontos. Sem marcação próxima, ele agarrou aquela chance e não a desperdiçou. “Cesta! Wayne acertou o arremesso com passo para trás! Que ousadia, mas que eficácia!”, exclamou Kevin Durant, vibrando pela TV. “É isso, Wayne será meu modelo no futuro!”, pensou Durant. Harden, ainda sem a barba grande, coçou o queixo, surpreso: “Arremessar de três assim?” Wayne cravou o arremesso de longa distância, reduzindo a diferença para três pontos. Carlisle bateu o pé de emoção: “Não acredito, quase desisti da partida!”

Após a cesta, Wayne mostrou três dedos para seu irmão novato. “Só três pontos, já chega de festa.” Wade ficou irritado instantaneamente. “Esse moleque está se achando demais!” “Hahaha, que arremesso! Atira mais, atira muito!”, vibrou Bird na luxuosa suíte, sem ter ouvido a provocação de Wayne, senão teria ficado ainda mais eufórico. A nova geração estava chegando!

No ataque seguinte, Wade decidiu novamente usar sua velocidade para a penetração rápida. Mas, ao entrar na área pintada, o que o esperava não era uma cesta fácil, mas sim o cotovelo forte de Artest. “Wang Defa...”, Wade sentiu uma dor aguda na costela e foi lançado para fora da quadra pela linha de fundo. Artest cometera falta e ainda lançou um olhar ameaçador para Wade. “O que você quer dizer com isso?”, Haslem tentou argumentar com Artest, mas ao ver Wayne entrar em quadra, virou-se silenciosamente em 90 graus.

“Está tudo bem, está tudo bem.” No fim, Shaq ajudou Wade a se levantar. A dor era grande; esse era o preço de irritar Artest. Na linha de lance livre, Wade errou o primeiro arremesso. Riley balançou a cabeça frustrado: “Eu disse para não treinar arremessos com Shaq... Está piorando!” Wade respirou fundo, preparando-se para o segundo lance. Mas, antes do arremesso, Haslem gritou: “O que você está fazendo?” “Ah? Ah, estava desamarrando o cadarço, por isso pareceu estranho, hahaha, desculpe”, respondeu Artest, que havia se abaixado para desamarrar o tênis do adversário — uma jogada que fez Carlisle arrepiar os cabelos.

Esse era o verdadeiro defensor do ano! Haslem atrapalhou tanto o ritmo de Wade que o segundo lance também não entrou, batendo na borda da cesta. Artest realmente conseguia defender lances livres! “Não entrou, Wade errou os dois lances! Essa é a chance dos Pacers, vão conseguir empatar?” Wayne pegou o rebote e encontrou Payton, então correu desesperadamente para o ataque.

Esse era o plano que Wayne e Payton haviam combinado, originalmente pensado para usar contra Shaq, mas que acabou sendo aplicado contra Wade. O contra-ataque foi rápido e inesperado; quando Haslem estava amarrando o cadarço, Wayne já havia ultrapassado a linha de meio-campo. Wade se esforçou para alcançar Payton, mas para um veterano como ele, essa corrida era fácil de ser superada. Payton entrou na área e, em vez de arremessar, lançou a bola para trás, sem olhar.

Wade virou-se para tentar pegar a bola, mas foi tarde. Wayne já estava no ar. Wade saltou, mas seus pés mal haviam deixado o chão quando Wayne o bloqueou completamente, pegando a bola no ar e enterrando com as duas mãos. Haslem, ao ver isso, ficou com um trauma psicológico imediato: “Outro alley-oop?!” Sim, mais uma enterrada em contra-ataque. O semideus da plantação de milho estava em ação!

“Uau! Mais um alley-oop! Que velocidade incrível no contra-ataque! O passe de Payton foi espetacular! Agora, eles estão a apenas um ponto!”, exclamou Marv Albert. Wayne ficou pendurado na cesta por um momento, abrindo as pernas e “montando” em Wade. Só quando Wade saiu da linha de fundo, Wayne soltou-se e aterrissou. Sensacional!

Nesse instante, Payton, um dos “Yin Yang Payton”, apareceu, olhando torto para Wade: “Você não precisa vencer o jogo dos novatos, pode aproveitar para ficar marcado para sempre. Sabe de uma coisa? Todos vão lembrar que vocês perderam para a turma de 2004. E hoje, vão lembrar que você foi humilhado pelo Wayne.” “Droga!”, Wade explodiu de raiva. Essa provocação foi fatal. Já irritado por causa do cotovelo de Artest, a provocação de Payton fez Wade perder a cabeça. Ele avançou para esbarrar em Payton, mas Wusheng apareceu instantaneamente à sua frente, preparado para chutar.

Antes de Wade entrar em quadra, a confusão já estava controlada. Vendo Wade irritado e sem coragem de reagir, Payton sorriu ainda mais torto. Curiosamente, Payton mal acreditava que a provocação fora ensinada por Wayne. Com o Heat completamente desestabilizado, Stan Van Gundy pediu um tempo técnico. Com a vantagem reduzida a apenas um ponto, Van Gundy esperava acalmar a equipe.

Enquanto isso, Wayne e Payton bateram palmas silenciosamente. Provocações inúteis? Não no time Payton. Mesmo os jogadores mais estáveis podem ser provocados. Os pontos consecutivos e enterradas de Wayne reverteram a situação. Nos minutos seguintes, o jogo prometia uma decisão emocionante!