134: Uma substituição extremamente luxuosa

Wayne tornou-se o ala titular da Conferência Leste no All-Star Game, o que é, sem dúvida, a maior notícia no círculo da NBA ultimamente. Embora, desde a primeira rodada de votação, a probabilidade de Wayne ser titular fosse altíssima, o impacto quando isso realmente aconteceu superou todas as suas expectativas.

Tanto que, no jogo de 4 de fevereiro contra os Mavericks, quando o escolhido na quinta posição do draft de 2004, Devin Harris, tomou a iniciativa de cumprimentá-lo antes do jogo, Wayne nem reagiu de imediato.

"Parabéns, Wayne. Você é o primeiro jogador da classe de 2004 a ser selecionado para o All-Star Game. Você abriu um bom caminho para nós." O entusiasmo de Harris era tamanho que parecia o de um calouro diante de seu ídolo.

De certa forma, Wayne era de fato o ídolo de Harris agora. Quem não gostaria de ser um jogador All-Star ainda jovem? Quem não gostaria de causar um estrondo logo ao entrar na liga? Agora, quando um jogador da turma de 2004 realmente conseguia tudo isso, seus contemporâneos sentiam inveja ou admiração. Claramente, Harris pertencia ao grupo dos que admiravam.

Okafor: "Inveja? Eu? Com inveja dele? Jamais, absolutamente jamais! Eu mantenho médias de duplo-duplo, eu sou o Calouro do Ano!"

Ao ver o entusiasmo de Harris, Wayne aproveitou a oportunidade: "Na verdade, tenho um plano ainda maior do que a seleção para o All-Star. Não sei se você tem interesse. Vejo que você tem um físico extraordinário e uma velocidade incrível, é um prodígio para ser uma estrela. Agora, existe uma oportunidade de alcançar a fama antecipada, só não sei se você está disposto a agarrá-la."

Wayne estreitou os olhos. Quando se tratava da técnica de "vender sonhos", ele era muito superior aos outros calouros. Afinal, depois de comer tanto sonho, ele aprendeu a cozinhá-los também.

"Sério? Que oportunidade?" O jovem Harris brilhou os olhos, pronto para seguir Wayne. Como a quinta escolha do draft anterior, os números de Harris nesta temporada não eram nada impressionantes, com médias de apenas 5,7 pontos e 2,2 assistências. Embora o pouco tempo de quadra fosse um fator, seu desempenho real deixava a desejar. O aproveitamento de arremessos era baixo e a relação assistência-erro era absurdamente ruim, o que não podia ser justificado apenas pela falta de minutos. Em comparação, Jamison, usado como moeda de troca pelos Mavericks para obter Harris, tinha números bem melhores.

Se Harris fosse um jogador vindo direto do ensino médio, até seria compreensível, pois precisariam de tempo para se adaptar. Mas ele era um veterano de terceiro ano universitário! Um jogador de alta escolha de draft vindo da faculdade que joga tão mal atrai críticas inevitáveis. Assim como Okafor, não importa como o time jogue, ele garante seu duplo-duplo; esse é o perfil de jogador maduro que os torcedores esperam. Por isso, Harris era frequentemente chamado de "flop" pela mídia de Dallas. Alguns torcedores dos Mavericks achavam que ele não valia o preço de um Jamison.

Portanto, Harris ansiava por uma chance de redenção, uma oportunidade de provar seu valor. Assim que ouviu a lábia de Wayne, ele caiu na armadilha. Wayne explicou seu plano de derrotar a lendária classe de 2003. Harris ficou chocado. A classe de 2003, embora estivesse apenas em seu segundo ano, já tinha quatro estrelas consagradas. Derrotá-los?

Ao ver a expressão de choque de Harris, Wayne pensou: "Ferrou, esse garoto deve achar que estou delirando." Mas o resultado foi o oposto: Harris parecia ainda mais admirado. "Não esperava menos de você, só você teria a coragem de fazer algo assim! Não se preocupe, Wayne, onde precisar de mim, eu me esforçarei. Vamos tentar, vamos transformar o Jogo dos Calouros em uma festa da turma de 2004."

"Uh... então combinado, Devin. No jogo daqui a meio mês, dê o seu melhor." Wayne apertou a mão dele, e o jovem saiu saltitando de volta ao banco de reservas, como um guerreiro que acabara de receber uma missão importante.

Segundo o que Wayne sabia, Harris era viciado em videogames, um verdadeiro "gamer" desde criança. Garotos que cresceram jogando costumam ter fantasias heróicas. Wayne parecia ter ganhado um novo aliado. Embora Harris ainda fosse mediano em vários aspectos, ele era extremamente rápido. Talvez pudesse usar isso a seu favor.

Após a conversa, Wayne focou na partida. Hoje não era dia de recrutar, o objetivo principal era vencer. O Dallas Mavericks, com 30 vitórias e 14 derrotas, era um adversário difícil. No último encontro, Dirk Nowitzki e Jermaine O'Neal trocaram cestas exaustivamente, mas a vitória acabou com os Mavericks devido à atuação de Michael Finley. Hoje, Carlisle colocou Artest para marcar Finley, para evitar que ele brilhasse novamente. Além disso, Wayne voltou ao banco.

"Wayne, sua missão é a mesma: no período de rotação, enfrente Stackhouse e não deixe que eles ganhem vantagem."

"Sim, senhor!" Wayne assentiu. Agora que era um All-Star titular, precisava apresentar um desempenho à altura. Ao começar o jogo, os comentaristas brincaram: "O quão luxuoso é o elenco dos Pacers? Eles usam um ala titular do All-Star vindo do banco!" Wayne, por outro lado, preferia começar no banco. Enfrentar Dirk logo de cara seria pedir para levar uma surra. Como sexto homem, ele evitava Dirk e ganhava mais liberdade para arremessar.

Em quadra, Dirk e Jermaine continuavam seu duelo particular, embora com aproveitamento baixo. Finley tentou assumir o controle, mas Artest lhe deu um ultimato: "Você não acha que o núcleo dos Pacers é aquele cara que não consegue acertar nada, acha? Você está em apuros hoje, Michael. O capitão dos Pacers vai destruir você pessoalmente!" E assim, um Artest dedicado deixou Finley "bloqueado" mentalmente.

Após oito minutos do primeiro quarto, o placar estava empatado. Don Nelson colocou Stackhouse no lugar de Dirk para dar um descanso ao alemão. A responsabilidade da pontuação recaiu sobre Stackhouse. Carlisle, vendo isso, colocou a dupla "Payne" (Payton e Wayne) em quadra. A parceria de pick-and-roll entre os dois era um bug no período de rotação.

O reserva de Dirk nos Mavericks era o veterano de 33 anos, Alan Henderson. Embora já tivesse sido um jogador de 13+7, após lesões graves no passado, ele era apenas um operário defensivo. Wayne sabia que seu verdadeiro alvo era Stackhouse.

"Ei, garoto, eu vou te marcar pessoalmente hoje. Com o seu aproveitamento, acho que não terei muita pressão." A boca de Payton não parava. Stackhouse ignorou; ele já não era mais o jovem arrogante de antigamente.

"Gary, com quem você está falando?" Wayne entrou na conversa. "Ah, com ninguém, apenas um reserva."

"Droga!" Stackhouse cerrou os punhos. Ele odiava o papel de sexto homem, mas não tinha escolha. Payton, provocando-o, só fez seu temperamento subir.

O jogo recomeçou com um pick-and-roll entre Payton e Wayne. Henderson, temendo o arremesso de Wayne, saiu para marcá-lo, mas Wayne cortou para dentro, deixando Henderson para trás. Payton lançou a bola, e Wayne finalizou com uma enterrada. O público foi ao delírio. Harris, assistindo a tudo, quase aplaudiu, mas se conteve ao lembrar que vestia o uniforme dos Mavericks.

Como Dirk e Jermaine não estavam bem e Finley estava anulado, o duelo dos reservas decidiria o jogo. Wayne deu o exemplo. Stackhouse tentou responder, mas foi sufocado pela defesa de Payton. O arremesso de média distância de Stackhouse foi severamente contestado e ele errou. Wayne pegou o rebote, passou para Payton, e na jogada seguinte, Wayne converteu um arremesso de três pontos sobre Henderson.

"Belo jogo de pés. Acho que no próximo All-Star, LeBron deveria se candidatar como ala, e Wayne como armador", brincou o comentarista. Henderson estava sofrendo; quem diria que um operário defensivo teria que marcar um titular do All-Star?

"Rick Carlisle, você não é humano!" resmungou alguém. Carlisle, ignorando as críticas, gritava: "Joguem! Joguem com força!"

Harris, em seguida, disparou pela quadra em um contra-ataque relâmpago, marcando uma bandeja antes que a defesa reagisse. Sua velocidade era impressionante. Wayne, vendo aquilo, teve uma ideia ousada: usar Harris para ganhar vantagem no Jogo dos Calouros.

Wayne continuou brilhando, marcando 9 pontos no primeiro quarto, enquanto Stackhouse acertava apenas 1 de 4 arremessos. Os Pacers abriram vantagem. No segundo quarto, Wayne passou a marcar Dampier. O pivô, famoso por sua defesa, não tinha recursos ofensivos. Wayne, por outro lado, começou a humilhá-lo, atraindo-o para fora do garrafão e usando sua velocidade para infiltrar.

"Duas fintas seguidas! Dampier ficou parado!" gritou o comentarista. Payton, em seguida, cumprimentou Wayne: "Isso mesmo, passar por ele é como atravessar a rua de manhã." Wayne, em alto e bom som, completou: "Não, Gary, atravessar a rua exige cuidado. Passar por ele é como atravessar minha própria sala."

Dampier fervia de raiva, mas não conseguia parar Wayne. Com o pivô dos Mavericks fora de posição, Jermaine O'Neal começou a dominar Dirk no garrafão. Os Pacers assumiram o controle do jogo. Quando a vantagem chegou a 11 pontos, Don Nelson não aguentou mais ver Dampier ser "treinado" como uma criança. Ele pediu tempo e mudou a estratégia: "Dirk, vá cuidar daquele garoto atrevido."

Dirk olhou para o jovem All-Star que brilhava na quadra. "Eu? Eu tenho que marcar ele?"